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庄碧琴见儿子一连几天都打不起精神，每天长吁短叹，仿佛生了重病一般。这才知道李嘉诚的“长江厂”出了大事。她知道这种事如果发生在财力物力非常雄厚的老厂，也许只是一阵微风轻轻刮过而已，不会有什么大的威胁；然而频繁发生的退货事件，对于以微薄财力勉强支撑起工厂的李嘉诚来说，简直就像天灾人祸。母亲见李嘉诚一筹莫展的样子当然心痛，开导他说：“产品不能贪多，也不能马马虎虎，如果我们是顾客，到市场上去选购商品，也是要挑挑择择的。阿诚，如果你要花钱去买一件玩具，摆在面前有十几种，甚至几十种同类产品，你会随便掏钱去买这种粗劣的玩具吗？”
母亲的话李嘉诚自己也想到了，此前他确实没有站在顾客的角度去审视自己生产线上的一个个玩具。当初他刚见了自己生产的塑胶玩具，甚至还高兴得有些忘乎所以。他的过于自信才是造成大批废品的根本原因。想到自己的失误，李嘉诚难过得双手抱头，明白做任何事都要脚踏实地，不能靠运气而轻易取得成功。
“娘，是我错了，我把世上的成功看得太容易了。”李嘉诚在惨重失败面前开始渐渐觉醒，当初他从王东山的万和公司跳槽时，误以为自己全然掌握了塑胶生产线和所有工艺流程，自己开厂做生意肯定也轻车熟路。如今他恍然大悟，万和公司生产的塑胶产品看起来容易，实则也是经历过各种失败才有今天的。
庄碧琴也劝慰说：“阿诚，你现在才22岁，失败一次并不是坏事。也许这正是你爬起来再干的开始啊！男子汉大丈夫，要紧的是能不能再爬起来。”
“娘，放心吧，我不会这样倒下的！”
李嘉诚又回到了宵箕湾的长江塑胶厂，他面前是一片毫无生气的破旧厂房，所有机器都不再发出震耳的轰鸣，死气沉沉地躺在光线黯淡的车间里。工人们脸上也铁一般冷漠，一个个见了李嘉诚都发出无言的叹息，而最让他头疼的是躺在仓库里的退货状如山积。李嘉诚见到一箱箱发出去又原封不动被退回的塑胶玩具，他心如刀绞。那可都是他和母亲省吃俭用日积月累的钱啊，同时塑胶原料都是他花费唇舌从其他友人的工厂里佘欠来的，还有一些资金则是他从香港银行的贷款。而今这些宝贵的资金全变成了一堆无用的废物。即便把这些无法上市的玩具当作废品出售，恐怕也无人问津。
更可怕的还是那些闻讯而来的债主们。有些上门讨债的人，是因为还款的期限已到，有的则是听说李嘉诚的工厂初次生产就是一堆废品，担心李嘉诚从此破产，他们将血本无归，于是纷纷上门提前收回借款。可是那时的李嘉诚几乎没有一分钱在手上，面对那些纷至沓来的债主，他简直无法应对。
“李先生，欠债还钱，本是商人的本份，你不会连这种道理也不懂吧？”“李嘉诚，从前我始终看你是本份人，才把那么多钱借了你，可现在才知道上了大当。你怎么连自己当初的诺言都忘了？”“小李，人以信为本啊，你究竟懂不懂商圈的规律？”“不行，今天你如果不把我的钱还给我，就休想让我回城去！”那几天，李嘉诚好象进了鬼门关。只要天一亮，工厂的大门前就会堵满了从各路杀到宵箕湾的债主。一个个怒气冲冲，见了李嘉诚不是拍桌子，就是摔板凳，什么话能够刺痛李嘉诚，他们就说什么。而李嘉诚必须陪着笑脸，即便面对凶悍无情的债主，即便面对难以入耳的责斥，他也必须笑脸相迎，好话说尽：“各位先生，我李嘉诚现在确实遇上了难处，可我敢对各位保证，我李嘉诚还是从前的李嘉诚，我绝不会跑掉的。人不死账不烂。不管到什么时候，我都会承认这笔欠帐，也都一定会把欠款一分不差地还给大家。我现在仍然不相信我们长江厂的产品不能改进，只要我们把设备和图纸再改进一下，马上就会生产出有质量的玩具的，到那时候，有了回头钱，第一个还的就是你们的账！”
有人粗暴地打断李嘉诚，语带讥讽地挖苦说：“李嘉诚，瞧你那些废品吧，我就不信你这破厂里还能飞出金凤凰来吗？骗子，你是十足的骗子啊！”那人急红了眼，狠狠地揪住李嘉诚想打。可是，更多的债主都是通情达理的，他们已从李嘉诚的委婉陈述中理解了一个年轻人初出茅庐所遇的困境，他们更看出李嘉诚即便面对危境也仍然表现出与众不同的诚实。许多人都冲上去，紧紧护住了李嘉诚，反而指责起那个挥手打人的债主，说：“李先生的产品虽然出了点事，可也不能这样对待他。”“是嘛，催债可以，打人动粗就不是咱商人的本性了。”还有好心的债主上前劝阻各方，对那气咻咻的债主说：“杀人不过头点地，李先生现在得于困境根本拿不出钱来的，咱们索性就好人做到底，再给他一段时间吧。”他转身对李嘉诚又说：“李先生，你虽然到了这种地步，我们还愿意相信你。不过你要给我们一句准话，什么时候能还欠款？”
李嘉诚说：“各位，我是个老实人，我绝对不会说半句谎话。我也不能因为大家要动手打人，就在这里许空愿。我只是告诉各位，从现在起我就开始想办法把我的厂子再操持起来。如果一年以后我的厂子还不能生产出合格的上市产品，还不能把钱还给你们，你们就可以到我的厂子里来拉走设备，拿走所有一切可以抵债的物品。我李嘉诚是绝对不会食言的！”
债主们好不容易一批又一批被劝走了。可是，银行竟也在这时候派人前来催讨贷款了。如果说私人欠款总有旧友的面子，李嘉诚可以好言劝回去，那么香港银行派出的催款人一般都是铁面无私的。他们既不与李嘉诚吵骂，也不会揪住他的衣袖动粗，而是先把他们长江厂的仓库都贴上了封条，然后再把车间的大门封死，这才对李嘉诚说：“鉴于贵厂目前的状况，只有两个办法可以允许你们继续留在宵箕湾，一是马上归还银行的所有欠款；二是要有实业家出据担保的手续。不然，你的长江厂从现在起就要归我们银行所有了！”
李嘉诚顿时惊呆了。
如果说他生产出来的产品遭到退货已是措手不及，那么债主纷纷上门催款的打击就俨然雪上加霜，银行封厂使得李嘉诚的精神支柱几乎在倾刻间坍蹋。灾难的到来竟然接二连三，自从他的工厂生产出无法上市的废品以后，在李嘉诚面前就如同有人打开了一只隐藏无数毒箭的潘多拉魔盒，在刹那间射向这尚未读懂世态炎凉的年轻人，使得他简直无力抵挡了。
这时，无力招架的李嘉诚甚至想到一个可怕的字：死！
因为只有死才可能让他从无边灾难中彻底解脱。除无力回避的频繁催债之外，工厂里那么多自投产以来尚未发放薪水的工人们。凭心而论他知道这些工友们都是一些贫困的打工者，家中还有等待吃饭的老人和孩子，李嘉诚尽管在建厂初期支付过一些薪水，然而距他的许诺尚有距离。他原想第一批产品换回资金以后，首先就把工友们的薪水支付了。然而产品虽然上市了，非但分文收不到，反而遇到大批退货。即便有些产品已经零星出售到用户手中，货款即便索要回来，也注定是杯水车薪，无济于事。李嘉诚每天不敢再进他的长江厂大门了，进了门就会遇上无数充满怀疑、抱怨和愤怒的目光。当然，对他而言最致命的压力还是香港两家借了贷的银行。如果他们用强硬手段查封了自己的车间和仓库，就等于彻底毁灭他将来再图奋起的所有梦想。毕竟工厂是他再生的基础！
李嘉诚一个人徘徊在荃湾海边。这里他从前并不曾来过，而今在无投无路之时，居然鬼使神差地来到这里。他伫立在海边，可以望得见远方起伏的群峦，这里的景色是那样幽雅宁静，这里的海涛又是那样汹涌壮观。还有海边一块块巨大的礁石，只要一波排山倒海的巨澜狂涛发出骇人的呼啸奔腾而来的时候，李嘉诚心中就产生了纵身而跳的冲动。他知道自己的人生面临最严峻的考验，如果他不能逾越，那么他就再不会有新的将来。长江厂是否还有再生的机会，在他此时看来几乎没有任何希冀的光亮。他对压得自己几乎无法喘息的债务，确实已到无法偿还的窘境，当然更谈不上鼓足勇气再次恢复生产了。到哪里去找为自己银行欠债的担保人呢？这可不是一笔小数目，因为担保者需要把自己高于李嘉诚欠款总额的物产和现金，作为一种抵押交付给李嘉诚贷款的银行。在这种倒霉的时候，谁肯为他付出如此代价呢？
李嘉诚自知他现在唯一可行之路，只有一条，那就是纵身跳海，一了百了。从此这千疮百孔的长江厂与他就再无任何关系了。既然自己根本就不是个控制企业并创造辉煌的人，留在世上还有什么益处呢？可就在李嘉诚神思恍惚之时，有人在身后轻轻拍他的肩膀，说：“阿诚，你怎么跑到这里来了？叫我好找啊。”
“舅舅……您……？”李嘉诚仿佛在梦境之中，他愕然回身一看，竟然是舅舅庄静庵站在自己身后。李嘉诚已经好久不曾到舅舅的中南表店去了，他自来宵箕湾办厂后，每天几乎连回家吃饭的时间也没有了。尤其是身陷“退货”和“逼债”两大漩涡之后，李嘉诚几乎每天都住在他的工厂里。他知道自己万一离开长江厂，很可能就发生意外。夜里他再也雇用不起更夫守夜了。今天舅舅找他找到了荃湾海边，这让李嘉诚很意外。
庄静庵凝望着神色沮丧的李嘉诚，早已把他的所思所想看在眼里。这时他把李嘉诚拉回海滩边的一块礁石上坐定，说：“阿诚，你的厂子我已经去过了，那些退回来的玩具我也看过了，确实有点粗糙。不过，也并不像有人说的那样，都是废物。我看了一下你的机器，那些设备就是太老旧了一些。如果将来能精心修一修，再换一些新部件。我想重新设计一下模具，再生产出的产品也许质量会得到提高的。”
“您说什么？重新设计模具？”陷入绝望之中的李嘉诚没有想到舅舅竟然在失败和否定中看到了他的希望，不禁精神为之一振。
庄静庵郑重地指点他说：“是的，阿诚，你前段时间的创业，也并不是一点成绩也没有啊。首先你能在那么残破的厂房里开工，你能自己设计一些玩具的模具，能够自力更生地把塑胶变成一只只有颜色的儿童玩具，这就是了不得的奇迹啊。这种事如果放在别人身上，连想也不敢想，因为你来香港才几年光景，才二十二岁，还是一个孩子嘛！”
李嘉诚没想到平时对他严厉有余温和不足的老人，如今当他遭受灭顶之灾的时候，居然亲自赶到荃湾海滩把他从死神手里拉了回来，更没想到他会对自己办的长江厂表明了肯定的态度。他沉默半晌，哽咽地说：“舅舅，谢谢您老人家，莫非我的长江厂还真有前途吗？”
“有，当然有嘛！”庄静庵从怀里掏出一张签好字的单子，郑重地交给他说：“阿诚，两家银行我昨天已经去谈过了，他们都还相信我庄某人的经济实力和做人的信用。所以，他们已经同意马上解封你的工厂。至于还款的时间，他们也作了一定的让步。我已经对他们说过，厂子是我外甥办的，也就是我的工厂。发生产品出厂遭退货的事，没什么大惊小怪，任何厂家都是常有的事，怎么就不允许厂主再来第二次生产呢？产品中存在的缺陷改善后，就能换回资金，难道不比银行守着那些不值钱的破厂房更有益处吗？”
李嘉诚这才了解到，原来舅舅几天来一直在为他的工厂生存到处奔波。想到庄静庵不声不响为自己所做的一切，李嘉诚真想给他跪倒磕个响头，以表示心中的感激，舅舅拦住他，只说：“阿诚，不必这样。我是你的娘舅，到了这种时候我不帮助，谁还能帮助你呢？”
第四章 塑胶花：塑胶市场的一次革命（
25、走出低谷，出现转机
一架波音客机从香港启德机场飞上晴空，李嘉诚坐在经济舱临窗的角落，平生第一次离开香港，第一次前往欧洲旅行，对飞机上的一切充满了新奇之感，对神秘陌生的欧洲也满怀向往之心。如今自己居然也像那些有钱人一样，能够坐飞机前往意大利了，这件以前是想也不敢想的一件事情。
这已是1956年的夏天。
五年的光阴如同飞机机翼下翻腾奔涌的云海那样瞬息万变。自从他因创办塑胶厂并出师不利而陷入困境以后，李嘉诚度过一个难熬的艰难期。守候着无法继续维持生产的长江厂，李嘉诚决定暂时不再继续生产。那时他除了债主穷于应付之外，首先要解决的是一批在厂里无所事事的工友们。李嘉诚左右思考，最后断然决定裁减了一批�