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“好好，我不开玩笑。”赵彦平连忙举手作出投降的样子。“说正经的，我觉得李文中士这个方法不错，可以立刻补充操作战车所需要的人手，所以想麻烦她来帮我挑一下人，我得尽快让我的连队战力补满。”
“方法也许是不错，但是我们的首要目标还是减低伤亡；如果连这些维修人员都跟着阵亡的话，到时候不但没有人能够操作战车，只怕连会修车的人都没有。”
“修车？如果连战车都没有足够的人手去开了，有足够的人手修车有什么用？”赵彦平苦笑了一下。“这真的是‘火烧眉毛，且顾眼下’了。”
不知道是不是因为上次的护卫任务太过成功的关系，这次营长又指派了一个护卫任务给我，我必须负责护卫运送粮食饮水和医疗用品等等的补给车队前往卡多斯隘口。
和上次护卫任务一样，我让直属于我连部排的四辆战车装填上夜间用的练习弹，其它战车则装填脱壳穿甲弹待命；不过，我一直有一种NTU不会和上次一样派出隐形战车来攻击我们的感觉，所以我改变了车队队形配置，我的排依旧处在前导位置，但是战车第一排和战车第二排则以斜线队形排开，形成了一个类似空心箭头的队形。
不过，在前往卡多斯隘口的路上，又是三辆NTU的隐形战车埋伏着等待我们；让我开始怀疑我的超能力直觉是不是因为长期承受战场压力的关系而退化了。
“接触，十点钟方向，多辆NTU隐形战车，连部排所有战车开火。”
我在NTU战车进入了VMA战车火炮最大射程所能及的七千公尺之时下令开火，四发练习弹在震耳的主炮开火声中被发射了出去，在空中划出优雅的弧线弹道，接着落在NTU隐形战车的所在地，将那三辆NTU隐形战车给染得萤光闪闪的有如群聚的萤火虫。
知道自己被染了色，隐形装置已经无法保护他们不被发现，NTU战车很干脆地掉头就跑。
看到NTU的隐形战车掉头就跑，虽然有松了一口气的感觉，但是我却隐隐觉得不太对劲；NTU不可能派了这些隐形战车等在这里，只是为了和我们打个招呼而已。
“嗨，真是没劲。”依旧是担任我这辆指挥车驾驶的佳娜抱怨着。“一群只会逃跑的胆小鬼。”
这时，我开始有NTU攻击机正在逼近的感觉，很显然那三辆NTU战车的任务并不是攻击我们，而是将我们的位置通报给空军，以便空军能够绕过卡多斯隘口的防空范围，绕道前来攻击我们。
“是吗？如果他们的任务只是来侦查，然后呼叫空军来攻击我们呢？”
我打开车队之间的无线电通讯频道。
“所有车辆注意，为了防止NTU的空袭，战车打开烟雾制造器，所有车辆打开车尾灯，全速往卡多斯隘口前进！通讯官，立刻发电讯给基地，请求空中掩护！”
战车驾驶员依照我的命令打开了烟雾制造器，瞬间浓密的烟雾从每辆向前疾行着的战车车尾释出，在地表上留下了滚滚浓雾，将随在其后的车队车辆笼罩在烟雾之内。
在视野不清的烟雾之中开车是很危险的事情，但是我却别无选择；如果不是用烟雾将车队的车辆遮掩起来，在这片没有掩护的高地上，我们的车队无疑的是NTU空军最明显的射击标靶。
但是，即使我们的战车能以烟雾将后面的车辆遮掩起来，领头的战车──也就是我的战车──却没有烟雾可以遮掩行踪。很显然的，NTU的攻击机一旦来到，第一件事一定就是瞄准我的战车开火。
现在，只能祈祷基地的空中支持能及时到达，不然我就只能希望佳娜的驾驶技术优秀到能够闪过敌方的空中攻击了。
第二章
很幸运地，在我们驶入死亡峡道之前，NTU的空军一直没有出现；当车队进入死亡峡道之后，我们就不必担心NTU的空中攻击了；要在死亡峡道之内发动攻击，飞机必须沿着峡道飞行才能搜索到目标，而沿着峡道飞行本身就不是一件容易的事。
但是，却在即将抵达卡多斯隘口的时候，我感觉到有NTU的反战车步兵埋伏在峡道两侧峭壁上端，等着我们车队经过的时候伏击我们；我连忙要车队停止前进。
先不管NTU的步兵为什么会出现在这里的原因，那些步兵多半是由隐形的装甲运兵车送进来的；现在的问题是，从峡谷的顶端攻击，即使是步兵携带的反战车武器都能轻松穿透战车的顶部装甲，而我们车队里的运输车辆几乎都只有薄薄的一层铁皮而已，只怕连电浆步枪的扫射都挡不住。
我衡量了一下，十六辆战车的火力虽然强大，但是十六辆待在死亡峡谷底端的战车却没有办法直接以火力打击峡谷顶端保持匍匐姿势的步兵；这种时候还是呼叫支持会比较好。
“骡子15呼叫卡多斯隘口，我们运补路线的前方发现NTU步兵在峡谷顶端埋伏，估计有两个小队的兵力和两辆隐形的装甲运兵车，我们的战车很难攻击头顶上的步兵，你们能够派人出来帮忙清扫一下嘛？”我打开无线电，发送讯息给卡多斯隘口的驻军。
“卡多斯隘口呼叫骡子15，知道了，一个连的机械化步兵已经前去会合你们，预计到达时间二十分钟，请领知。”
“知道了，我们会等着的；骡子15通话完毕。”
我让整个车队静止在原地等待着卡多斯隘口来的增援，大约半个小时之后，十几辆的步兵战斗车从卡多斯隘口的方向出现。
当那些步兵战斗车驶过NTU步兵的伏击区时，NTU的士兵并没有开火，显然那些NTU士兵的目标是补给车队，因此NTU士兵不愿袭击步兵战斗车而暴露自己的位置。
“你好，少尉，有什么我可以协助的吗？”率领支持部队前来的那名少尉连长问着。
“有，你的人员里面有没有狙击手？”
“狙击手有九名。”
“我需要你的狙击手在补给车队经过的时候监视着峡谷顶端，一定要尽速击毙探出头来的敌人步兵；不然我们的车队就会挨揍了。”
“没问题。”那名少尉连长随即命令他属下的狙击手下车就位。
“对了，有多余的狙击枪可以借用一把吗？”
“有是有……你要狙击枪干什么？”那名少尉狐疑着示意部属拿一把狙击枪给我。
“帮着狙击探出头来的步兵。”
接过一名士兵递给我的ASR－30，检视枪枝状况，安上弹匣，拉动板机，在那名少尉目瞪口呆的注视之下熟练地完成准备动作。
“抱歉，被调来波扎那斯基地以前，我是步兵科的狙击兵。”我露出一个有点歉意的微笑。
“难怪你会如此熟悉狙击枪。”那名少尉摇了摇头。
刚分发到圣塔那斯基地时，接触到的就是这种ASR－30狙击枪；现在又接触到这把第一次使用的枪枝时，不知道为什么竟然有种熟悉的安心感觉。
“好了，补给车队所有车辆以慢速前进，通过峡道。”我下达着命令。“步兵们会掩护我们通过。”
在战车的前导下，补给车队的车辆纷纷动了起来，开始通过NTU士兵的伏击区；前来支援的狙击手们全神贯注地警戒着峡道顶端，步兵战斗车的驾驶员也操作着重机枪预备支持。
从战车车长位置探出身子，我持着狙击枪警戒着峡道顶端。当我们车队经过NTU伏击区时，几名NTU士兵探出头来，我立刻瞄准了其中一名持有大口径雷射狙击枪的NTU狙击手开火，以免那名狙击手反击我们的狙击兵。
几声枪声回响在峡道之内，在NTU士兵探出头来的时候，前来支持的狙击手们也纷纷开枪，一件NTU士兵所使用的单兵武器随即从峡道顶端掉落了下来。
知道我方有狙击手在戒备，直到运补车队完全通过伏击区为止，NTU的士兵们一直都乖乖缩着不敢探头出来；我们也顺利地将运补车队护送到卡多斯隘口。
“辛苦了，少尉。”我们将护卫的补给车队移交给据点守军时，普杰尔上尉微笑着。“有了这些物资，我们对抗NTU的筹码就更充足了。”
“长官，我真的建议您应该加强安全措施；您看这次NTU设下埋伏的地方，距离卡多斯隘口只有十公里不到！如果NTU的人从那里沿着峭壁一路爬过来，就有极大的机会可以渗透进入这里！”
“谢谢你的建议，少尉；我已经要各警戒单位的负责人下去调查并提出报告，等一下我们就会召开会议，看看怎么弥补这个漏洞。”普杰尔上尉拍拍我的肩膀。“这种事情以后不会再发生了，我向你保证。”
在营部的军官休息室里看着电视，美丽的新闻播报员正用着激昂的语调报导着VMA在圣塔那斯地区所取得的胜利；VMA的军队以游击战术和正规攻击搭配运用，将占有科技优势的NTU部队打得抬不起头来，战略指挥部甚至大胆预估，再一个月VMA就可以完全收复圣塔那斯地区的领土。
“杰森，你觉得呢？”战车第二连的连长莫吉恩索也和我们在一起看着新闻报导，随口问了这个问题。“你是不久前才从圣塔那斯战区调过来的，不是吗？”
“我觉得？这只不过是VMA想安定人心的润饰报导而已。”我摇摇头。“我们或许真的在圣塔那斯地区逼退了敌军，但是波扎那斯战区的战况呢？我该不会是因为VMA在波扎那斯地区节节取得胜利，所以被调来分享战功的吧？还有我们的损失呢？为什么新闻没有报出我们的损失来？”
“损失？那种东西怎么能报出来！”莫吉恩索在鼻子里重重哼了一声。“现在即使封锁关于损失的消息，民间都已经惶惶不安、士气低落了；如果真的把损失报出来，我们的士气只怕不用打仗就先崩溃了。”
“所以，光是报导一些正面消息，就可以让我们把仗打下去？”
这时，新闻画面播出了金星政府元首的精神讲话转播。那位元首以抑扬顿挫的语气，先是赞扬着VMA的战士们无私的牺牲奉献精神，再来数落NTU以重税政策压榨殖民地的种种不该，最后则是大声疾呼着正义必胜的字眼；他的演讲让我联想到了几个世纪前发生在地球的第二次世界大战，那些参战国的元首好像都是这样子在讲话的。
接着元首讲话的，是金星政府的国防部长，沉闷的语调不停地强调着VMA的国防后勤实力有多强大，每个月所生产的各式武器数量有多充足，以及又完成征召训练多少士兵；但是，国防部长的谈话也没有提到任何关于军队损失的信息。
“他们还真的是绝口不提死了多少人啊！”我叹了口气。“难道一句不提损失，打仗就不会死人吗？”
“人类是需要希望才能活下去的。”赵彦平摇摇头。“如果没有了明天，那么一切的奋斗又有什么意义呢？”
就在这个时候，外面突然传来阵阵混乱的脚步声，显然有许多人正在急忙地奔跑来去。
“发生了什么……？”
赵彦平一句话没问完，一名少尉撞进了军官休息室里，拉开嗓门大喊着：
“所有军官紧急集合！卡多斯隘口失陷了，我们要立刻召开应变作战会议！”
“什么！？卡多斯隘口失陷了？”
听到那名少尉的紧急通知，几个在军官休息室里的军官们都是一脸不敢相信的样子；不过，不敢相信是一回事，卡多斯隘口失陷的事实又是一回事，军官们连忙冲出休息室，朝著作战简报室急奔。
在离开军官休息室之前，我忍不住又看了一眼电视，电视上正播放着从圣塔那斯战区拍到的影片；被炸成废铁的NTU装甲运兵车，阵亡的NTU士兵尸体，一切都是关于NTU损失与VMA胜利的画面。
而VMA到底付出了多少代价才取得那些胜利？或者像是卡多斯隘口这种战略要地失陷的报导？节目里一点都没有提到，只有士气喊话以及军事胜利的片段在不断地重复着。
当我们这些军官急忙奔进作战简报室时，营长已经背着双手在简报室前踱步了；营部作战官和参谋官正聚在简报室前的地图桌旁，四只眼睛直直地瞪着地图，却没有任何动作，活像地图桌旁的两座石膏雕像。
“人都到齐了没有？我们现在要开会了！”不等进入简报室的军官们找到位置坐好，营长已经很急躁地大声说着。“刚刚指挥部传来的消息，一个小时之前卡多斯隘口遭到NTU的大规模突袭，我们和卡多斯隘口驻军的通讯随即中断了；最后得到的消息是半个小时之前由侦察机传回来的，那架侦察机遭到地对空飞弹袭击而被击落，很显然卡多斯隘口已经失陷了。”
一口气说到这边，营长抓起水杯猛灌了一大口水润喉，这才继续说下去。
“大家都知道卡多斯隘口对我们的重要性，失去了卡多斯隘口，我们的战车部队就失去了活动的安全通道！指挥部要各级单位先讨论�