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“上帝”的具体的含义
犹太人对上帝的称呼有一个特点，就是都是具体的，几乎找不到抽象的称呼。
我们举“创造者”这个称呼为例。这个词有正在创造的意思，所以译成英语应该是“the creating one”或者“the creator”；但仍不能完全将意思表达出来。例如，“creator”这个词只表示在过去进行了创造活动却没有现在和将来的意思。
如果要赞美上帝从无到有创造了世间万物的时候，拉比们会用“上帝以神命生成世界”这个表现。如果要表现“上帝仍然关注着我们”，就可以用“以色列人民的守护神”、“以色列人的主人”或“给予食物的上帝”这些称呼。
如果说上帝的全能已经在万物的创造上表现出来的话，那上帝的全知就是“看透人心”。“上帝无处不在”这个概念其实是说上帝是世人的“家”。《诗篇》中有这样一句：“耶和华啊！你让我们世代生活在你的羽翼之下。”根据《申命记》中“永恒的上帝是世人的家，世界永远在他的保护之下”这句，我们可以想象出，世人就生活在“上帝”中，而世界也被上帝包含着。
借用拉比们的话，“就像人的身体中包含灵魂一样，上帝覆盖着整个世界。”这句话是要说明上帝是普遍存在的，而拉比们的目的则是要人们知道上帝就在自己的身边。
“人们居住在至高的上帝身旁某个地方
接受着全能的上帝的恩惠
上帝说：“我是避难所，我是城池，我是你们可以信赖的上帝。”（摘自《诗篇》）
期待完成历史使命的犹太人
在第三点上，犹太人认为上帝在完成了他的历史使命之后还要继续进行其它的创造行为。那怎样才算完成历史使命了呢？
对事物充满好奇心的古希腊人虽然将自己民族的历史兴亡写成了叙事诗，但那是一种无目的和无意识的行为。他们所关心的是历史舞台上的演出的一幕幕人间荣辱兴衰和爱憎的纠葛。古希腊人的现实主义精神表现在他们关注现实形成的原因，却不对未来进行思考。古希腊人所能考虑的是怎样将现有的生活保持下去。
在这一点上，中国人最能怀念历史上的理想光景。他们将恢复殷周时代的安宁和和平作为历史的责任，但这只是将过去作为标准，没有将眼光放到未来。
立足现实，面向未来，然后再创造历史，这应该是犹太人的独创思想，也是亚伯拉罕时代以来《圣经》的中心思想。
“是亚伯拉罕得到上帝的召唤，去继承了上帝的旨意。他遵从了上帝的旨意，虽然他也不知道要去的地方……同样接受上帝的旨意的还有以撒和雅各，他们都住在帐篷里面。亚伯拉罕一直希望能够建立一个永远的国度。”（摘自《圣经？新约》）
亚伯拉罕时代以来，流浪和离散就成了犹太人的宿命，但是这种流浪不是无目的的彷徨。虽然没有被告知“目的地”，但犹太人一直坚信在迦南就可以等到和上帝的约定。这个约定就是建立一个永远的国度，即在全世界建立以耶路撒冷为中心的理想国。
“实现的那一天就要来临！
耶和华的家的山（耶路撒冷）高过一切山峰，
所有的国度都在它脚下。
世人说：“我们去雅各家吧，他为我们指路，我们就按照他说的方向走。”
“锡安人创造了律法，
上帝说要创造耶路撒冷。
他对世人都不偏心，他为世人裁定善恶，
他把自己的剑变作锄头，把自己的杖变作镰刀。
国家之间拔剑相向，
他已经学会了不使用武力。（摘自《以赛亚书》）（锡安是耶路撒冷的别称——译者注）
万军之上帝会这样祝福：“总有一天，以色列会和他的夙敌埃及站到一起，接受我的祝福。这样多好啊！我的爱民埃及和我的孩子以色列。”
犹太人一直期望全世界都能实现和平，长年的仇敌握手言和，大家在上帝的守护下共同繁荣。这也是犹太人认为的“历史的终极”。那时，耶和华会在耶路撒冷接受世界各地人的朝拜，人们也不会再有从恶的心。（摘自《耶利米书》）
这种期望是一种理想，即消除一切肆意掠夺的利己行为，全世界实现真正的融合。
“狼与羊羔相伴，豹与山羊为邻，狮与家畜同住
他们都由一个童子领路。”（摘自《以赛亚书》）
这样的理想到底能不能实现？每个人都会有疑问吧。就是犹太人也有这个疑问。不管怎样，犹太人一直认为地球上的人类能够实现和平。
这种面向未来，追求梦想的态度应该是犹太人从长期的流浪和磨难的生活中获得的吧。这也是所有想在和平中生活的人的愿望。就因为犹太人经历了太多的动荡，所以他们更认为未来应该出现一个理想的国度。一直生活在安逸环境中的人可能认为这没有必要，特别是我们这些居住在岛国上的日本人，更是这样想的吧。
那犹太人在现实中的生活方式接近这种理想吗？虽然他们付出了努力，但仍有很大距离。在实际生活中，有非常多的问题单靠以色列人是解决不了的。理想和现实的脱节、未来和现在的距离、上帝和人的矛盾还有人应该以什么样的方式生存，这些都是作为普通人的犹太人的烦恼和苦闷。犹太人开始对生活哲学进行反省，于是上帝告诉他们：“热爱真实和和平吧！”
十﹑从草民到选民
我们如果要了解犹太人，一定要了解他们的选民思想。怎么说呢，犹太人自己认为他们是上帝的圣民，而外部人认为他们是一群高傲和矜持的人。
选民思想
犹太人由苦难到至善——犹太格言
我们如果要了解犹太人，一定要了解他们的选民思想。怎么说呢，犹太人自己认为他们是上帝的圣民，而外部人认为他们是一群高傲和矜持的人。
为早期的基督教布道立下汗马功劳的保罗曾认为：“自称为犹太人而死守律法、夸耀神灵百害而无一利。”实际上，这里保罗所描述的不应限于犹太教，这些情况出现在每种宗教的信徒身上。虽然有些人陶醉于自己宗教的优越性而有一些妄自尊大的言行，但他们所属的团体也因此不用东施效颦了。
和保罗一样，拉比们也认为“上帝教会人们的不是为了自救而刻板地领会上帝的旨意。只会墨守律法和戒律的人就是能到达天国之门，也到不了上帝的跟前。”
犹太人为什么会被上帝选中
犹太人的民选思想来源于西乃山上受戒时上帝的旨意。“你们看到了，我把你们在放在鹰的羽翼上，帮助你们逃离埃及。所以，如果你们听从我，遵守我们的约定，你们将成为天下我最宠爱的民族，因为全世界都归我所有。你们应该能够成为一群虔诚的民众和一群合格的教徒。”（摘自《出埃及记》）
上面上帝的旨意虽然没有使用“选择”这个词，以色列人还是从诸国中站出来，行使朝拜上帝之职。这个过程中没有纷争，“被选”很自然地成为了事实。
但是，为什么上帝选了以色列人就不选其他民族了呢？为什么犹太人已经是上帝的子民还要继续苦难的命运呢？“上帝啊，偶尔让俄国人也吃点这种苦如何？”这是话剧《屋顶上的钢琴曲》中的主人公向上帝发出的牢骚。
对这个问题，拉比们的回答多种多样。有人说以色列人先天上就比别的民族富于宗教意识，有的人则说是因为其它民族都抗拒上帝的训诫，只有以色列人服从上帝的旨意，还有的拉比认为上帝和以色列人的关系在天地创造以前就被决定了的。在众多回答中给人印象最深刻的是犹太人的主流看法。
摩西问上帝，为什么只给予以色列人以神意，上帝回答说，“我选择你们不是因为你们比别的民族伟大，也不是因为你们比他们更服从我。即使是别的民族，不用我催促，他们也会服从我的命令，而且比你们更敬重我。”（摘自《士师记》）
那到底是什么原因让上帝选择了以色列人呢？《申命记》有这样的记载：“耶和华爱我们的祖先，所以就选择了他们的后代，并将我们从埃及拯救出来。”（摘自《申命记》）
犹太人是托了祖先的福才被选中的，至于怎样去做上帝的“选民”，怎样去实现上帝赋予的使命，上帝在一旁期待着。
从草民早选民
话说回来，上帝为什么爱犹太人的祖先呢？一般的回答是：以亚伯拉罕为首的犹太人祖先，在上帝面前谦恭，并且顺从上帝的旨意。但真正的原因好像不仅如此。根据史料记载，无论是亚伯拉罕、以撒、雅各、摩西还是以后的拉比们，都受到了迫害，而他们将这些迫害作为上帝怜悯他们的证据。
另外，他们普遍认为自己是可有可无的、脆弱的生命，所以他们才会得到上帝的强大力量的保护。那些称王称霸的国家（例如古埃及和巴比伦）的王公贵族就不需要上帝的庇护，他们需要的是显示自己强大力量的各种仪式。犹太人认为上帝不会眷顾奢侈浮华的人。随着幸运带给他们繁荣，信仰也随之堕落，从而在追随上帝的道路上止步不前。实际上，上帝是把犹太人对自己的认识控制在一定范围之内。
以色列人出身卑微，这可以从“你们可以成为圣民的”的话中看出来。希伯来语Goi（民）是对外国人的一种蔑称，所以以色列人终于能够成为圣民的前提是他们起初是贱民，而后才经过了从贱民到圣民这个升华的过程。
上帝是为了完成人间的终极使命才选择犹太人的，而且是选择了这个当时最底层的种族。对这一点，拉比们的意见是一致的。犹太人中有个说法叫“苦难的奴仆”，表现的就是这种观点。
即使这样，事实是上帝爱以色列人祖先和爱以色列民族，这已经不需要强加理由了。为什么呢？“爱”本身就意味着选择爱的对象，而不是先决定打算爱谁，然后再根据爱的对象决定给予什么样的爱。犹太人就是这样认为的。
另一方面，如果单单根据上帝爱以色列人来说明选民思想，未免有些片面。要知道，犹太人这方面也在选择，他们选择了耶和华作为他们的上帝，并发誓会永远归顺他。
约书亚曾经对他们说：“你们选择了耶和华，听从耶和华的教诲，所以你们就是你们自己的证人。”犹太人回答说：“我们就是我们的证人。”（摘自《约书亚记》）
从约书亚的话中，我们可以看到犹太人独特的契约观念。一方面，上帝选择了以色列人，另一方面，以色列人也有遵从上帝的意愿。犹太人将双方的意愿和他们达成的契约作为准绳，无论是对割礼仪式还是成人仪式，他们都严格遵循和上帝的约定，因为他们就是自己的证人。只有将契约这个概念作为前提，上帝和以色列民族的关系（即使是上帝是单方面的宠爱）才能是完全对等的。或者说，只有世人认为自己需要上帝，上帝才会认为有必要爱世人。
我们不能对“为什么上帝会选择犹太人的祖先”下一个绝对的判断，但犹太人到现在还是具有这种选民思想，而且能说明被选择的条件和目的。根据拉比的说法，为了证明上帝的存在和上帝给予他们的关爱，以色列民族认为他们还是生活在被上帝创造的历史中。
证明上帝存在的义务
在被送进奥斯维辛集中营的毒气室，直面死亡的时候，犹太人说：“让我们的牺牲换取和平繁荣的弥赛亚时代的早日到来吧！虽然历史超出了我们的理解，但上帝的约定是不变的。请相信，那一天总会到来。现在我们要把生命交给上帝了！”这就是犹太人在生命的最后一分钟表现出来的对上帝的信仰。
作为精神病理学家，弗兰克也被关进过集中营。他这样对他纽约的朋友说：“我能在集中营中活下来，是因为我有求生的意志。但这个意志是上帝给我的，他是让我以学者的身份将其中痛苦的体验告诉全世界。” 上帝之所以选中犹太人，也是想让他们去批判人性中潜藏的恶和促使人们反省吧。
让我们重新考虑，如果历史上没有出现以色列民族，那就不会有《圣经》这个人类最宝贵的精神遗产，也就不会有基督教和伊斯兰教了，当然也包括基督教的始祖耶稣他的弟子彼得和保罗。保罗曾经说：“不是你们（基督教徒）让你们的根（犹太教）得以生存，而是它让你们得以生存。”（摘自《罗马书》）
如果没有犹太教，三大宗教的产生和生存都是不可能的。如果没有犹太人的宗教思想、文化、艺术和科学，世界文明也不会有大的发展。
上帝从无到有创造了世界，而犹太人就是上帝的仆人。因为世人对