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而眼看就要逮住敌军的尾巴了－－虽然追袭者与逃逸者同样透支着大量的体力，但逃跑者面临的精神压力要大得多，因此身心上也要疲累得多，一旦感觉到逃脱无望，就会丧失求生的意志与信心，肉体与精神也变得越来越困顿，步伐也变得越来越沉重，我就是看准了这点，才紧追不舍的。
但是，此时我军部分将士突然发出了痛苦的惨叫，我立即意识到有意外发生，马上询问左右发生了什么事。
而士兵回报的情况却让我大吃了一惊，我军中有部分士兵的腿部开始溃烂，不仅血流不止，甚至腐烂的面积，也从腿部开始沿膝部向腰部与上身蔓延……
这是怎么回事？
虽然我弄不清异变的原因，却知道这种诡异的伤病，会迅速成为波及全军的恐惧源，导致我军的败亡！
我立即下令撤查原因，而德林克则自告奋勇地说道：“让我看看！”
细心的吸血鬼少女，很快就从士兵的伤口处找到一些蓝色的荆刺，并从草地上觅得大量掩藏在草叶下的藤蔓，她略微研究一番后，便走到我身边，兴奋地说道：“我找到原因了！”
“快说！”
德林克知道事况紧急，马上解释道：“这些蓝色的荆刺，来自一种叫『蓝色抚慰』的荆棘，而另一种紫色的藤蔓也有一个特别的名字－－『紫衣缠绵』，这两种植物本身都是无毒的，而且『蓝色抚慰』还会在伤口中分泌出一种类似麻醉药的化合剂，令受伤的人或动物浑然不觉得疼痛，甚至可能直到伤口完全愈合后，还不知道自己曾经受过伤，『蓝色抚慰』就是借着动物，将它们附在荆刺上的种子上散播到各地的。”
“而『紫衣缠绵』是一种外皮极脆的藤蔓，几乎轻轻一碰即破，并从里面流出紫色的液汁，就像曾经缠绵的爱情一样易碎，剩下的只是无止境的悲伤泪水。”
“当然，这种紫色液汁也是无毒的，但一旦与『蓝色抚慰』的分泌物融合，立即就会产生化学反应，成为一种令伤口不断溃烂的剧毒剂，而且会直接刺激痛觉神经，产生巨大的剧痛，令患者痛不欲生。”
“不过，这两种植物并不共生，而是互相排斥的，基本上在『紫色缠绵』生长的地方，百里之内就不会发现『蓝色抚慰』踪迹，因此，这显然是人为的布置！”
我沉思了一会儿，才吐了口气说道：“我明白了！敌军一路由北往南引我军深入到这段大陆性气候影响趋弱、海洋性气候趋强，也更接近南方温带气候、适合草木生长的地方，借着及膝的草木与绊马绳的布置，吸引了我军的注意力，让我们忽略了脚下的真正危机。”
“敌军把原本不相容的『蓝色抚慰』与『紫衣缠绵』，分开两段植入草丛中，当我军经过『蓝色抚慰』地带时，虽然脚下被荆刺刺破了，却因为感觉不到痛楚而没有在意，直到踏上这片『紫衣缠绵』，才让士兵原本微不足道的小伤口，扩散成危及生命的大面积溃烂，加上被敌军牵着奔跑加速了血气的运行，从而更加剧了伤患，最终演变成这场波及全军的灾难……”
“出奇制胜，真是非常有创意的战术构想与周密的计画呀！马特拉齐，我真是小看你了！这也怪我太大意了！”
随后，我当机立断地下令军队迅速撤离危险区域，选择一片安全地带，暂停一切行动就地驻扎，并将后面有全身盔甲保护的“皇虎”重骑兵，调集到前面来，与具有不死之身的吸血鬼战士，一起布防在全军的前锋，以应付敌军的突袭，然后让教廷军中善于白魔法的牧师，对受伤的士兵与战马进行治疗。
由于我亲自率领一群将领对受伤的兵员进行慰问，并极力安抚不安的士兵，做好细微的善后工作，加上我发表了一番极富煽动性的演讲，从而极大地鼓舞了帝国士兵的士气，并且治疗及时，士兵的伤势已基本上稳定下来。
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因此，很快就把军中的不安情绪压制了下去，士兵的锐气虽然遭到一定程度的打击，但并未造成致命的伤害，我军仍保持了七成的战斗力与较旺盛的士气。
正如我所预料的，敌军发现我军停止推进后认为计画得逞、反攻时机已经到来，于是借着苍茫的夜色派遣精锐的轻骑，向帝国军发起了突然袭击。
面对借着夜色的掩护，从四面八方冲杀过来、如狼似虎的敌军精锐轻骑兵，我军勉强支撑了片刻，而后便开始不支后撤。
正当敌军看准了火光中的帝国军营帐，得势不让人地继续深入，企图乘胜追击之际，他们眼前突然大亮，才猛然意识到己方已完全暴露在明亮的空间里，成为最明显的目标！
原来帝国军中的教廷军团一起发动了圣光魔法，使方圆数里范围内一片光明，仿佛黑夜突然变成了白昼！
而“皇虎”重骑兵与吸血鬼战士，也在同一时间从刺目的白光中冲杀而出，直杀得敌军喋血原野、伏尸五步，最后敌方的主帅，不得不损兵折将地仓皇撤离……
是役，敌军遗下了近二万具尸骸……
当我正在听取部下将官关于敌我双方伤亡情况的报告时，侍卫进来向我呈上一封敌军送来的信函。
我看了看封套上“神圣法拉蒂斯帝国皇帝陛下亲启－－帝国将军、世袭子爵马特拉齐·比加罗叩书”的字样后，微微一笑道：“看来敌军想与我军停战议和了，这就是所谓的黔驴技穷吧……”
说完，信手拆开红色的封泥，将厚厚的信纸展开一看，不由得心神一震，惊讶得说不出话来，而张开的嘴巴一时竟忘了合拢……
第五章 重归故里
第五章 重归故里
诸将均看到我怪异的表情，不知道发生了什么变故，一时间俱变得躁动不安，却不敢发问，只有德林克忍不住问道：“陛下，发生什么事了？信中说了些什么，让您如此吃惊？”
“妳自己看吧……”我怔忡了良久，才回过神来，将信递给好奇心重的吸血鬼。
德林克毫不客气地接过信，看完后也是一脸的惊讶表情，以难于置信的声音叫道：“不会吧？！又是那个阴阳怪气的家伙搞的鬼？怎么在遥远的彼邦，也能闻到那股令人不快的阴谋气息呀？蝎子的尾巴也未免伸得太长了……”
“是他……”我点了点头苦笑道：“德林克，朕想听听你的意见。”
“微臣没有意见，听凭陛下的决断，只要是陛下的选择，微臣绝无异议！”德林克把信函交回给我，阴着脸答道。
我沉吟了片刻，遂对诸将说道：“这是敌军主帅马特拉齐递上来的停战协议书……马特拉齐在信中言明愿意向我军投诚，不仅可以为我帝国大军进驻海内斯城开路辟道，而且敌军十万士卒是戮是囚，亦任凭我军处置，但我军必须保证马特拉齐本人的安全，并要朕承诺恢复他子爵的家徽，与帝国将军的身分。”
“信中也交代了马特拉齐之前已与军务卿联系，并取得军务卿的书面保证，所以他才敢大胆与我军接触。”
诸将一时之间也是惊愕莫名，却不约而同地将目光投向桑切斯。
桑切斯却是一脸的沉痛与愤然，他用乞求的眼神望向我，却是欲言又止，最后只能咬紧牙根沉默着等待我的决定，并松开了一度扼紧的拳头。他一心为卡洛斯报仇，当然不甘心就这样放过马特拉齐，而且今后很可能还要与这个自己深恶痛绝的人同朝为臣……
但是如果从大局利益出发，接受马特拉齐的请降与条件，帝国将不战而胜，兵不血刃地夺取海内斯，而且这又是出自帝国三长官之一、位高权重的军务卿本人的授意，因此桑切斯的内心相当矛盾。
我看了一眼手中的信函，冷笑了一声说道：“军队在他手中不是用来消灭敌人，而是让他自己消灭的，然后借着自己士兵的尸体，不断攀上权力的高位－－还真是对马特拉齐贴切的评语呀！他就像是一只靠噬食士兵的鲜血与亡灵，来获得生命与力量的尸蛆，而今又想要攀附上帝国这棵巨树……”
说完，我突然将书信投进火盘，在燃烧得更旺的火光中，我转身对侍卫吩咐道：“告诉敌军使者，这就是朕的决定！”
“陛下！”桑切斯“霍”地一声跪倒在我面前，激动得说不出话。
“将军请起！”我伸手托起桑切斯的肩膀，却见抬起头来的桑切斯，脸上已是热泪纵横，一双虎目中，皆是对我的感激与崇敬之情。
“谢陛下……”桑切斯哑着声说道。
我温和地笑了笑，以冷凝的嗓音说道：“马特拉齐带来的礼物固然贵重，但朕又岂能因此而背弃了对部下的承诺？”
相比之下，朕更重视你们这些帝国宝贵的将领，你们皆是帝国的瑰宝！
“而且朕绝对不会把帝国战士比金子还贵重的性命，交托给马特拉齐此等无耻之徒，更不容许他那骯脏的双手，玷污我纯洁与血性之师！”
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“我皇万岁！”
随着“扑扑”的叩头声，帐中除了我之外，再也没有第二个站立之人。
“亚历，这样处理可以吗？这不是军务卿原先的计画……”
当诸将离开后，单独留下来的德林克用幽暗难明的眼神望向我，火光在那双原本漆黑的眼眸中，闪动着耀眼的色彩。
“这不是你所期望的吗？我的伯爵小姐！”我笑了笑，把问题抛回给她。
德林克以有点急促的声音说道：“从信中的内容来看，马特拉齐的说法是可信的，而且还附上了军务卿阁下的亲笔书信为证－－马特拉齐早已与军务卿达成了协议，更得到军务卿的承诺和保证，所以一直以来，他在军务卿的授意下，不遗余力地周旋于艾提芮亚与卡洛斯元帅之间……”
“他不仅制造了他们君臣之间的不调和与猜忌，还利用艾提芮亚对他的信任，误导她作出一个个错误的决策，包括松克斯会战中的阵前易帅、东都攻防战中突然撤军、以及穷兵黩武远征帝都的计画等……”
“虽然不愿承认，但事实上，帝国能够获得今天的优势，他功不可没……”
我冷笑道：“那又如何？对我而言，马特拉齐不过是一颗随时可以舍弃的棋子……”
“是吗？”德林克却不以为然地说道：“或许正如你所说的，他只是一颗棋子，但是，这颗棋子对帝国还是有重要价值的。如果按照军务卿既定的计画，你可以不费一兵一卒地得到整个海内斯！而且，答应马特拉齐那些无关痛痒的条件，对你也没有什么损失……”
“而你现在公然拒绝了马特拉齐的投诚要求，无疑是断了他的后路，他在没有选择的情况下，只能与我军拼死一战了，虽然并不会影响到我军最终胜利的结果，但也是会给我军带来一定的困扰的……尽管西蒙这人很讨厌，但他总是正确的，这次也不例外。”
“西蒙·史塔格，我尊敬的军务卿阁下……有时，我真不知道是该好好地赏赐你，还是狠狠揍你一顿！”
我感叹了一声，才接着说道：“西蒙是个称职的谋士，冷硬如坚冰，也狠辣如狼蛇，从不讲人情与道德，也不顾及名声与正义，为了获得最有利的结果，和实现所认定的目标，他可以采取任何阴损绝毒的策略，与卑鄙无耻的手段－－他所重视的是，什么才是最简单、最快捷也最有效的获胜方式，就像这一次的计画……”
“然而，最正确的未必就是最好的选择！西蒙有着完美的谋略脑袋，但是，他也同样是有缺陷的，他的计策虽然简单而有效，却缺乏人性化的一面。『人性』－－这种他所嘲笑的东西，有时会迸发出难以估计的巨大能量，如何正确掌握这种情绪上的力量，也是身为国君所必须具备的素质。”
“而充满血性与激｜情的帝国将士们，最讨厌的，就是像马特拉齐这种毫无义节与忠诚、以牺牲自己士兵来交换荣华富贵的无耻之徒，让他们去接受所鄙视的对象拱手献上的胜利，并作为他们今后的长官，这是对沐浴在荣耀之光下的铁血男儿的侮辱。”
“相对于按照西蒙的计画而获取轻松却黯淡的胜利，帝国的士兵们更愿意通过在战场上流血牺牲，光明正大地夺取真正属于他们自己的、艰苦却荣耀的胜利。”
说到这里，我话锋一转道：“但是，我并未全盘否定西蒙的计画！我认可他前面所做的工作，并不否定他在整个计画中所作出的努力与成绩，更不�