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化石猎人-第12章

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  阿夫塞摇摇头。“人们不会相信你。”
  “但他们会知道我没有撒谎。”
  “你不会有意撒谎。但你可能接收了错误的信息,或被你的助理误导,就像你或你的祖先过去所经历过的那样。”
  “我会让我的婴儿接受公开筛选。这样就不会有人产生怀疑了。”
  “公开筛选,”阿夫塞说道,这个想法显然触动了他,“你知道,我以前见过筛选过程。”
  “是吗?什么时候?”
  “当我在我的家乡卡罗部族短期逗留时。那是完成环球航行、离开戴西特尔号上岸之后的事时间凑巧,我不小心闯进了育婴堂。我从来没有忘记当时的景象。公开筛选——是的,人们会从全世界涌来观看。”他挠了挠鼻口下部,“但即使是这样,你母亲所生的八个子女仍然活着。”
  迪博甩着他的尾巴。“对此我无能为力。”
  “或许可以。”阿夫塞轻声道。
  迪博一下子停止了踱步,站在阿夫塞身旁。“你的意思是?”
  “你的兄弟向你提出了挑战。他声称,如果皇家血祭司公正地行使了他的职权,那么他就是最出色的人,理应被留在首都。”
  “他的确是这么说的。”
  “那个血祭司后来怎么样了?”
  “你是指那个在我孵化时担任这个职务的人?”迪博说道,“他的名字叫美克—麦里登。他还活着。当然,他的年纪已经很大了,但理论上,他仍然是皇家血祭司。”
  “你问过这位麦里登没有?罗德罗克斯所说的是否是真的?”
  迪博转开目光:“麦里登失踪了,在罗德罗克斯提出挑战的那天之后就不见了。”
  “你能确定他作为一个血祭司,没有落到哪伙暴徒手中?”
  迪博摇了摇头:“我不这么想,麦里登的个人财物也不见了。”
  阿夫塞缓缓点了点头。“恐怕他逃走这件事本身就说明,罗德罗克斯所宣称的是事实。你搜寻过皇家礼拜堂的文件吗?”
  “我本人当然没去,我派了其他人。还没有发现什么能支持或是反对罗德罗克斯宣言的文件。”迪博叹了口气,“当然,要是参与这种骗局的人是我,我怀疑自己是否会写下任何东西。”
  “不会,我也不会。所以真相已经随着麦里登逃离了城市。”
  “显然如此。”
  除了空中传来的翼指叫声和下方远处航船上传来的钟鼓声,现场一片寂静。“罗德罗克斯的话中有两个攻击点。”阿夫塞终于开口道,“第一个,伦茨的所有八个孩子都活了下来。如果我们将麦里登的逃亡当作认罪表现,这一点似乎已经得到证实。但是这一点,就其本身而言,并不会造成多大伤害。毕竟,我和娜娃托的八个孩子都活了下来。”
  “不错。”
  “罗德罗克斯说法中的第二点是,错误的婴儿被指派为王位继承人。这一点的杀伤力很大,但这一点还没有证实。麦里登原本可以告诉我们的。”
  “如果我们能找到他。”国王说道,“我已经派出了信使,发布将他逮捕归案的消息。”
  “我想你是不会很快找到他的。”阿夫塞说道。
  “坦白说,我也这么想。”迪博同意道,“如果其他血祭司与他合谋了这件事,那么,他在每个部落都能找到同伙。找不到麦里登,就没人能直截了当地驳倒罗德罗克斯。”迪博失望地用尾巴拍打着地面,“不管怎样,人民已经做出了抉择。他们相信罗德罗克斯所说的一切都是真的。”
  “这将妨碍你的领导。”阿夫塞道。
  “是的。”
  “谁是入主国王宝座的合适人选?这个问题必须解决。”
  “怎么解决?如果绝大多数人认为我不是合适的人选,我会交出权力,让罗德罗克斯取代我的位置。”
  “不!”阿夫塞说道,“不,你不能这么做。罗德罗克斯会抛弃出逃项目。不,必须找到一种方式来证明你才是合适的领导。”
  “怎么证明?”
  翼指在他们头顶上方鸣叫,附近的昆虫也在低声吟唱。
  “一次重演。”阿夫塞开门见山地说,“你和你的兄弟姐妹们必须再次经历血祭司的筛选。”
  迪博沉默良久,随后开始上下扣击他的牙齿。“阿夫塞,你在和我开玩笑吗?你知道麦里登失踪之后谁当上了皇家血祭司?是他的学徒,达革图。他没有那么厉害。即使一个人和他对战,我都有取胜的机会。而且,如果我一个人不行,再加上我的兄弟姐妹肯定可以。”
  “当然,”阿夫塞说道,“安排八个成人挑战一个血祭司,这是彻头彻尾的愚蠢。血祭司作筛选时,他面对的是八个弱小的婴儿。”他抬起头,空洞的双眼看着迪博,“我们需要的是一个以适当比例放大了的血祭司。”
  迪博盯着他的朋友。“你是什么意思?”
  “我们需要的是一个这样的家伙:他在你眼里,相当于婴儿眼里的成年昆特格利欧,也就是一个可以轻易对付八个成年昆特格利欧的家伙,体型是你的十倍的家伙。”
  “阿夫塞,你在胡说,根本不存在这样的东西。”
  “有,肯定有。”
  “噢,得了吧,惟一和你的描绘稍微有点接近的是……”
  “什么?”
  “噢,阿夫塞,严肃点。”
  “我是认真的。你和你的兄弟姐妹必须在公共场合下重新经历筛选过程,由黑死兽充当血祭司。”
  “黑死兽?阿夫塞,这种生物非常危险。”
  “对于刚孵化的婴儿而言,血祭司同样危险。”
  “但那是一头黑死兽啊!”
  “这是个一流的解决方案。最终的结局是,我们拥有一位最正统的国王。而且,通过把你和你的兄弟姐妹——皇族成员——交给一个公开的筛选程序,血祭司的地位可以被重新确立,传统的人口控制也将恢复。”
  “但是,阿夫塞,嗯,我不可能在与黑死兽的对战中生还——没有哪个昆特格利欧能做到。”
  阿夫塞的牙齿轻轻咬合在一起。“我相信,你的前半句话才是你真正担心的,我的朋友。你担心在这样一种较量中,你不会成为胜利者。”
  “是这样。”迪博说道,“即使各人机会均等,我也只有八分之一的机会能活下来——还得假设黑死兽不知出于什么原因,没有一口气吞下我们所有人。”
  “每个刚出生的昆特格利欧都只有八分之一的生存机会。”
  “是的,但是——”
  “我们的种族日渐强大,是因为只有最好的才会生存下来。”
  “我知道,但是——”
  “但是你怀疑你的机会能不能达到八分之一?你的体力并不是最强的。”
  “谢谢。”
  “我只能根据他们对我的描述判断你的情况,我已经有好几个千日没能看到你了。”
  “坦白地说,”迪博说道,“我找你是为了请你帮我继续留在王位上。”
  “我也希望能看到你继续执政。”
  迪博的声音十分苦涩。“听上去你并不真的这么希望。”
  “迪博,我费尽时间、耗尽心力,才让你接受了世界的真相。”阿夫塞磕了磕牙,“重新说服一个新国王并不那么容易。”
  迪博张开双臂。“但是,如果要我去对付一头黑死兽,我不可能活下来。”
  “也许可以,也许不能。”
  “我愿意听些更为确定的判断。”
  阿夫塞从他的石头上站起身,站在正在沉睡的高克面前,高克在大石头的阴影下“咝咝”地喘着气。“你忽视了一个显而易见的地方,迪博。一个婴儿要从筛选中活下来,惟一的希望是成为跑得最快的人,从而避免被血祭司吃掉。但你是个成年人,你有你的智慧可以帮助你。”他弯下腰,抚摸着熟睡中的爬行宠物的毛皮,“记住鲁巴尔的格言:‘伟大的猎手不仅有锋利的牙齿和锐利的爪子,还必须具备敏锐的头脑。只有聪明的头脑,才能在猎手成为猎物时拯救猎手。”
  “意思是?”
  “意思是我会当你的教练。”
  “我得到的就是这个?一个瞎子教我怎么战斗?”
  高克醒了,从草地上爬起来。“你忘了我是谁了?”阿夫塞说道,“我年轻时,大地上所有最优秀的猎手都称呼我为‘那个人’。我不是打倒过有史以来最大的雷兽吗?我不是杀死过水生怪物卡尔—塔古克吗?”
  迪博鞠了一躬。虽然感到做这个动作显得很傻气,但他还是这么做了。与此同时,他说:“我在鞠躬。”过了一会儿,他又加了一句,“你的确是个伟大的猎手。”
  阿夫塞回了一躬。“总有办法使一个昆特格利欧能从与黑死兽的对决中逃生。”
  “什么办法?”
  他摇了摇头。“我不知道。我还没想好。但我有信心找到这个办法。”
  “信心大到足以拿我的性命去赌一把?”
  “我会竭尽所能。”阿夫塞说道。
  “这件事比我的性命重要得多,阿夫塞。你有国王的支持。在我的领导下,你什么都不缺。人们之所以努力奋斗,极力实现你那个要将我们带离这个世界的梦想,那是由于有我的支持。如果我输了,你也输了。”
  “我知道。但是,原谅我,看来你的统治即将突然结束,除非你重新巩固你的权力——除非对你统治地位的挑战被彻底扫清。我们是个狩猎社会,没人比我更清楚我们的人民是多么敬重狩猎技巧高超的猎手。”高克温柔地蹭着阿夫塞的腿,“如果你能从黑死兽爪下逃生,毫无疑问你将成为世上最伟大的猎手,这足以使绝大多数人民愿意接受你的统治——这是你赢得的权力。”
  “我之所以现在当上国王,”迪博说道,“因为我的母亲死得早;罗德罗克斯是省长,因为他的前任也同样地死于意外。我的其余那些假定的兄弟姐妹都只是省长的学徒。”
  “是的。”
  “但他们师从的省长也是我的亲戚。如果罗德罗克斯所说的是真的,他们就是我母亲的兄弟姐妹。”
  “他们的年纪大了。”
  “那又怎样?”
  “对长辈的尊敬深埋在我们心中。听了罗德罗克斯的话之后,人们可能会质疑他们身居高位的权力,但我不相信人民真的希望他们被换掉。请原谅我的直言,首先,即使不去废除他们,他们很快也会老死。其次,他们中的很多人在你我出生之前很久就已经是省长了。在这么多个千日里,通过各种政绩,他们赢得了继续掌管各省大权的权力。如果王位正统性问题解决了,由谁来统治外围各省的问题会逐渐消失,最后不复存在。”
  “很好,”迪博说道,“但皇族成员并不是惟一需要重新经历血祭司筛选过程的人。你和娜娃托有八个孩子,除了黑尔巴克之外,他们中的所有人都还活着。”黑尔巴克出生后不久,便死于高热。
  阿夫塞摇摇头:“我的孩子活下来是为了满足人民的愿望,而不是违背这种愿望。关于他们全部存活的事,十六个千日前,戴西特尔回到首都那一刻之前,我一无所知。血祭司和人民希望做出这种特殊安排。”
  “因为他们相信你是‘那个人’,鲁巴尔预言的伟大猎手。”
  “的确如此。”
  “可你不是‘那个人’。你可能的确是个伟大的猎手,但你不是‘那个人’。”
  “或许不是。”
  “我知道你不是。”
  “我从来没有声称过自己是还是不是。”
  “你知道你不是。”
  阿夫塞做了个表示轻蔑的手势。“我不喜欢在假设上做文章,但如果有人因为相信了鲁巴尔预言的伟大猎手才支持出逃项目,我不会劝阻他们。不管怎样,我的孩子是个特例,是众人皆知的事。皇族的经历却完全不同:这是一种想控制所有土地的企图。皇家顾问欺骗了皇族,企图借此从拉斯克后代的手中夺取控制权,将权力据为己有。你现在有机会来改正这个错误:结束骗局,清除政府的腐败顾问,永久地树立你的统治权。”
  “你的建议太极端了。”
  “这不是我第一次提出极端的建议。”
  “是的,我想你说得对。”迪博靠在一块大石头上,疲惫地说,“就没有其他方式了吗?”
  “此外只有一种选择,你刚才已经说过,你可以退位,让罗德罗克斯来接替你。但这意味着我们人民的末日——我们种族的灭亡。”
  迪博若有所思。“我当然会以所有昆特格利欧的利益为重,”他说得很快,“但是,如果退位,你觉得我会发生什么事呢?”
  “你会被流放,我猜。”阿夫塞说道,“在爱兹图勒尔省的南部沿岸有大量土地,你可以在绝对的安静之中打猎、生活和学习。”短暂的停顿之后,“或者会像高级祭司德特—耶纳尔博曾经和我说过的那样。”
  “什么?”
  “在很多
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