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假如没有911-第20章

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讯菇恰⑽骼蓟ā⒉嘶ǖ扔盟笫欤鹤沤从汀⒀位蛏忱闯裕看味寂藐倘憧扌Σ坏谩S腥饲Ф_獭⑼蛑龈溃嵝殉Σ灰诓死锛覯SG(味精),否则对身体不好或有过敏反应。还有人吃白米饭一定要加酱油,否则味道不够重。中国人对美国化的中餐馆很少光顾,相反,美国人对改良的中餐情有独钟。所以,判断中餐馆地道与否,看看里面坐的顾客就可以了。
  说起小费,越是住富人区开豪华车的有钱人越抠门。年轻人花钱大手大脚,小费从不吝啬。有一位白人小姑娘是常客,每次只吃十几美元的饭菜,却给六七美元的小费,成为餐馆最受欢迎的顾客。印度人吃饭几乎没有小费。中国同胞一般比较慷慨,大概因为多数人都有打工的经历,知道其中的辛苦。
  晏茹为了多赚钱,又找到另外一份工作,几乎白天晚上都在忙。她也因此交了很多中国朋友,相互照应。端盘子的多数是拿F-2签证陪读的,大家时常谈谈签证感受,交流国内的信息,相处倒也融洽。晏茹不那么孤单,陆文博也觉得欣慰。只是晏茹有时候抱怨大家的话题反反复复就是围绕小费,今天这个人给少了,明天那个人给多了,单调无聊。因为苦于谋生,大家似乎都格外看重那几块、几十块钱,忘记了计划并期待今后更光明的日子。晏茹想得清楚,打工赚钱可以暂时满足生存需要,但不是长久之计。它最多只是实现目标的手段,开创未来的敲门砖。她不会像很多人那样满足于打工的日子。她要跳出这个圈子,让美国的经历真正为自己创造价值。
  紧巴巴的日子不好过。作为国内名牌大学的毕业生,做着和高中生差不多的事情,都只是为了生计。无论未来多美妙,吃苦多必要,过程总让人难以适应。它挑战人的忍耐极限,很容易挫伤人的自尊心和自豪感。换个角度,它的教育意义却又异乎寻常。习惯于依赖父母的年轻一代,走出国门后犹如断线的风筝,承受着全新环境带来的挑战。生存的压力和艰辛让他们逐渐明白,作为成年人,要承担起成年人的责任,养活自己就是所有责任的核心。这其中培养出来的毅力与韧劲是留学生活的重要财富。
  二十八 Silver Spring
  1999年寒假转瞬即逝,春季学期很快开始。陆文博不再管理机房,转而为系里教授做助理研究员,从事书籍编纂和大型项目的调研工作,工作强度和责任远远超过管理机房。他要按时完成每周、每月进度,定期向教授汇报。
  社会工作是个以实践为主的职业,专业课的学习和实际工作紧密结合。春季学期开始的实习课是一门必修课,每个学生需要选择一个社会福利机构,在指导老师的帮助下进行社会实践。社会工作对语言能力要求极高,一个词,一句话,一种语气,都可能会对工作效果产生影响,许多母语是英语的美国人都很难做到恰如其分。陆文博在课堂上能应付自如,但是现实世界毕竟不是课堂,他要知难而上了。
  同学卡蒂要去一个叫“Silver Spring”的社区中心实习,实习小组还剩一个名额,卡蒂介绍陆文博去面试。
  给他面试的老师叫玛丽·托马斯,是中心唯一的专职社会工作者,也是仅有的几个白人之一,业余时间她也在陆文博的学院任教。中心里黑人居多,多数人看到他亚洲人的面孔,觉得新鲜,上下打量。办公室里,玛丽正埋头工作,看到陆文博,热情地让他坐下。玛丽身材不高,胖胖的,戴着眼镜,显得精干和职业。她先介绍了社区服务中心的情况。中心有小学、诊所、体育馆,还提供临时性工作,发放救济食品、衣物等。
  中心的工作人员绝大多数是黑人,中心主任却是男性白人,这在白人主导的美国社会并不少见。面对繁杂的社区事务,实习的学生变成了主力。工作对象包括黑人、白人、拉美血统和亚洲血统的移民,他们属于不同的社会阶层,除经济困难,还存在吸毒、酗酒、家庭暴力等诸多社会问题。
  这里是典型的低收入社区。社区的主要居民是黑人,还有拉美和亚洲移民。社区是多年前一位信奉社会主义的市长提议修建的,他坚信政府有义务帮助底层人民,缩小贫富差距,消除社会不公。
  可是我知道美国社会穷人比以前更多,贫富差距越来越大。“陆文博说道。
  “说得没错,那位老市长恐怕要伤心了。美国仍然富有,但贫富差距越拉越大。5%是有钱人,家家是百万富翁甚至亿万富翁。穷人占25%,比前些年又有增加,他们的家庭资产少于万元。中产阶级还是占主导地位,保持社会稳定。但贫富不均是社会工作者必须关注的问题,低收入人群是工作的核心之一。对你来说,了解美国社会和文化,这是最好的切入点。”
  陆文博喜欢上了这个工作环境。这是接触美国社会和文化的绝好机会,他不想放弃。
  “我非常愿意到这里来实习。”陆文博兴奋不已。
  “太好了!我相信你会给中心和实习小组带来一种不同而有益的风格。不过有一件事情你应该知道。”
  “什么事情?”
  “除了你以外,实习小组还有其他五个女生。作为唯一的男生,你能适应这样的环境吗?”
  陆文博愣了一下,事情有点出乎意料,不过他也想不出不能适应的理由。用中外通用的交友原则,对她们真诚、坦率、尊重,一定能和睦相处。他作出了肯定的回答。
  “欢迎加入我们的团队。我的丈夫也是中国人,他的父母从香港移民到美国,他从小在美国长大,有时间我介绍你们认识。”
  陆文博感觉到玛丽对中国的亲近感,相信她的指导更有针对性,机会千载难逢。
  二十九 油炸情人节
  1999年的情人节和春节前脚跟后脚。情人节那天,街上随处可见不顾寒冷、亲密相拥的情侣,商店、餐馆及各种娱乐场被红心、红玫瑰等红色装饰包围着,从天而降的雪花给温馨浪漫的氛围增添了一分安静与祥和。
  陆文博带晏茹到密尔沃基最好的中餐馆吃饭,让她彻底休息,让别人为她服务。他还在餐馆旁边的花店事先预定了一束红玫瑰。他知道情人节那天处处价格不菲,但还是觉得一年一次的奢侈值得。钱对他很重要,但他不愿意做钱的奴隶,更不愿意浪费给婚姻生活增添情趣的机会。
  餐馆里爆满,清一色的情侣,柔和的烛光,香醇的红酒,烘托着浪漫的气氛。红玫瑰的鲜艳映在晏茹幸福的脸上。陆文博给晏茹点了她最爱吃的椒盐虾、清蒸鱼和蔬菜,让她奢侈地享受难得的安静。晏茹则准备了一张贺卡,一字一句透着特别的心思。卡片上画着一根晾衣绳,上面挂着几件外套和内衣,旁边的注释写道:Happy Valentine“s Day to the one who knows me inside-out。(祝那个对我里里外外都了解的人情人节快乐。)翻开卡片,浓情话语让陆文博心生暖流:
  和你一起随风飘的日子是那么开心和幸福,
  我们带着五彩的梦想携手走进未来,
  岁月的考验让我们合二为一,牢不可破,
  愿共同走过的一年带来你我丰收的今生。
  日子过得艰难,两人都庆幸能在对方身边,形影相随,用心维持这份难得的感情与婚姻。
  方芸特意从波士顿赶来和王少衡庆祝情人节和春节。王少衡陪她游览密尔沃基,还不惜血本,给她买了一条贵重的金项链。晚上,王少衡亲自下厨,制作情人节大餐,都是方芸喜欢的东北菜。不幸的是,王少衡在炸里脊肉的时候,不小心被热油溅在脸上,起了几个大泡。方芸拿冰块给他敷了很久,王少衡抱着她,让方芸答应永远不再离开他。最初方芸就是被王少衡的痴情和执着打动,她有理由相信王少衡会一直这样下去。得到肯定的回答,王少衡热泪盈眶,他不能想象爱情会再次从他身边溜走。
  苏卉和男朋友景峰都是南方人,从来没体会过北方的冬天。他们去市中心的室外冰场第一次体验滑冰的乐趣。冰场上,到处是牵手相拥,成双成对的情侣,加上晶莹的雪花,透明的冰面,和雪花一样飘在空中的情歌,让人不由自主地陷入浪漫的氛围中。他们手牵手,在冰面上笨拙地滑着。尽管自己也不会滑冰,景峰还是经常张开双臂试图去拥抱摇摇摆摆滑过来的苏卉,结果不时双双倒地,开心痛快地大笑。那一刻,在他眼里,苏卉比平时更清纯、漂亮,似乎和这个美妙的冰场一样是上天赐予他的礼物,所有的烦恼都被雪花和飘荡在冰场的情歌化解了,景峰甚至闭上眼睛,伸出舌头让雪花落在舌尖,“情人节的雪花是甜的。”他常常无限回味地和苏卉说。
  柯楠和周济民的情人节是按照儿童节庆祝的。他们带贝贝去商场的儿童乐园坐小火车,和其他小朋友玩游戏,最后还买了模型火车玩具。贝贝是他们爱情的结晶,对他们这对老夫老妻来说,作为一个家庭,没有贝贝的情人节是不完整的。贝贝是他们的纽带,让他们的感情更加牢固稳定。也许他们少了年轻情侣的热情与浪漫,可他们在生活磨炼中酿造的温情却更加醇厚与持久。
  三十 第一个春节
  第二天就是来美国后的第一个春节。因为不是美国的传统节日,街上仍保留着情人节的氛围,惟有一些亚洲店里零星地摆着春节的装饰。春季学期的忙碌冲淡了春节应有的喜庆。以前在国内经常觉得春节越过越没劲,现在完全不同,陆文博比以往任何时候都盼望这个春节,这可以给他回家的感觉,归属的心情。春节是他永远不能割舍的中国情结。
  2月15日大年三十晚上,外面夜深人静的时候,正是小白楼欢庆的时刻。苏卉和男朋友景峰,王少衡和女友方芸,还有周济民和柯楠一家,几家中国人聚在陆文博的公寓里,喧闹异常。年夜饭让大家忙得不亦乐乎,喜悦挂在脸上。饭桌上铺着红色的桌布,摆着凉菜、炖菜、炒菜和不可缺少的饺子,可惜电视里没有春节联欢晚会。在国内过节,每年都要把春节晚会臭贬一番,现在看不到,又觉得少点什么。终于,所有人围坐在饭桌旁。
  陆文博举起酒杯:“我和晏茹欢迎各位的光临,这是我们在美国的第一个春节,能和这么一帮哥们儿姐们儿庆祝,是一种缘分。我先给大家拜年了。”说完他一口喝掉了杯中酒,大家一齐叫好。
  每个中国人签证都有段故事,大家问起晏茹的签证经历。她的签证面试说起来还真是特别,签证官先是问了些无聊的常见问题,后来了解到晏茹是在韩国留学时和陆文博认识的,便眼前一亮,居然狡猾地找来“韩国美眉”和晏茹用韩语对话。看到晏茹用流利的韩语进行对话时,签证官大失所望。他不甘心,问尽了各种刁钻问题,证明两人婚姻的真实性。他问晏茹为什么两人认识时间不长就结婚,晏茹理直气壮地说自己很爱陆文博,而且何时结婚是他们的自由,中国宪法和美国宪法都保护。签证官问为什么两人的合影这么少,晏茹堂堂正正地告诉他,因为两个人都很上进,上学和工作都很忙,相处的机会并不多,所以照片不多。签证官看不出破绽,抓耳挠腮,有几次他气急败坏要把签证材料扔出来,但晏茹都孤注一掷、据理力争,最终反而争得了宝贵的签证。她总结出来,美国人欺软怕硬,应付他们就是要硬气。出于敬佩,每个人都要和晏茹干杯,嫂子、弟妹乱叫一气。
  苏卉故作不悦:“我男朋友来了就不欢迎啊?”
  王少衡明白事理,带头对景峰进行轮番轰炸。菜没怎么动,酒已经过去两轮。王少衡知道景峰在国内已经读了硕士,到这里继续上电子工程硕士,怕他国内学的都浪费了。
  “没有,我在国内的学分大部分都转过来了。一年能毕业。”
  “那就早毕业早工作,早点排绿卡。你肯定没问题,这的理工科太简单,我现在学的还不如国内本科难。没怎么费劲,门门是A。”
  景峰带着崇敬和怀疑听着王少衡的经验。
  “景峰,你现在住哪儿呢?”周济民问。
  “在导师家暂住。”
  “怎么不搬到小白楼和苏卉住啊?”周济民纳闷。
  “我们还没领证结婚呢!不方便。”苏卉脸红了。
  “那你们的事是不是都定了?”周济民不依不饶。
  苏卉和景峰对视了一下,点点头。
  “我说你们这些年轻人,要开放比谁都开放,要封建比谁都封建,现在是特殊年代,需要同甘苦、共患难。你们住一起,互相有个照应,还能节省租金。景峰,明天你就搬过来,我们帮你。这事就这么定了。”周济民拿出大哥的派头。
  苏卉和景峰其
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