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突然而急促的敲门声，打断了他的读书。
朱德一惊，放下手中的书，对着门口处，声音洪亮地说：“进来。”
陈毅和王尔琢推门而入。陈毅一进门就吃惊地说：“据哨兵报告，山下来了一支不明身份的队伍。”
朱德以为敌人来偷袭他们，马上果断地说：“命令部队立即作好战斗准备。”
王尔琢参谋长告诉他：“部队已经进入阵地。”
“走！”
朱德扎上腰带就走。
王尔琢是湖南石门县人，1903年出生在官桥村，字蕴璞。
少年在家乡读完小学后，17岁进入省会长沙，就读于甲种工业学院。21岁那年的1月，他通过当时著名的共产党人何叔衡，考入广州的黄埔军校第一期，同年的秋天，在军校政治部主任周恩来的介绍下，加入了中国共产党。毕业后留校任分队长，不久带领学员参加了平定商团的叛乱和讨伐军阀陈炯明、杨希悯和刘震寰的战斗。1926年北伐战争开始，他在国民革命军第三军第三师二十六团任党代表，时间不长，他又升任东路先遣军政治部主任。在他任政治部主任期间，由于他同先遣军司令李明扬关系较好，秘密培养吸收了一批进步军官入党。出征途中，司令李明扬因病住院，他独挡一面，带领先遣军挺进江西，势如破竹地逼近南昌，配合第二军和第六军，经过激战，一举拿下南昌。随后在一次攻打桐庐时，不幸左手负伤。他轻伤不下火线，仍然坚持前线指挥，直到战斗胜利结束。
1927年4月初，王尔琢率军打到了上海外围。有一天，蒋介石的两个亲信携带蒋的亲笔信来到先遣军司令部，找到王尔琢。说如果他听命于蒋先生，就正式委任他为军长。王尔琢看了信，放声地笑了，而且笑得是那样的响亮。来人一时有点莫名其妙。王尔琢平淡地说：“一个军长太小了，应该给我一个军阀，一个大军阀。”
来人听后，一时间竟哑口无言。
蒋介石拉拢不成，就密令李明扬放弃养病，立即赶到上海，秘密逮捕以王尔琢为首的共产党员，并一再强调，逮捕的共产党员就地处决。李明扬是一个进步军人，他把蒋介石的密令告诉了王尔琢，要他立即带领先遣军里的共产党员，马上离开。
王尔琢带领这些共产党员悄悄出走，秘密进入上海，找到了上海地下党负责人。开始他从事工人运动，到了5月，他奉命来到了当时革命的中心武汉。他到武汉听到好友说他的妻子带着女儿曾来武汉找过他，因得不到他的消息，只好失望地返回老家。
蒋介石叛变了革命，武汉的汪精卫也叛变了革命。王尔琢随周恩来到了南昌，就任张发奎第二方面军的第十一军二十五师七十四团参谋长。
在南昌起义中，他率领部队冲锋陷陈，迅速缴了张发奎警卫营的枪。起义部队撤出南昌后，一直南下广东。这时，王尔琢的部队归朱德指挥，一同留守三河坝。
王尔琢发誓革命不成功，他就不理发、不剃胡子。因此，他的胡子长得很长，还落了个“美须公”的美名。
起义部队在三河坝一战失利，在朱德的率领下，转移到福建，而后再进入赣南。一路上饥寒交迫，人员锐减，队伍只剩下了千把人。他积极协助朱德和陈毅做好战士们的工作。
朱德、陈毅和王尔琢一起来到山头，林彪的连队早已赶到了这里。林彪向他报告说：“不明身份的队伍就驻扎在山下。
因天黑弄不清对方的真正数量。“
朱德一边听一边注视山下。山下黑糊糊一片，没有大的响动。
林彪试探性地问：“军长，要不要冲他一家伙？”
朱德还在注视山下，便头也不回地说：“在没有弄清真实情况前，命令部队不要轻举妄动。”
朱德收回远望的目光，凝眉沉思。
林彪欲言，被身边的王尔琢拉拉他的衣襟，无声地阻止了他。
忽然，朱德问他们：“你们看，山下的部队究竟是哪一部分的？”
林彪抢先说：“会不会是国民党十六军范石生的部队？”
“我了解他，不会是十六军的人马。他们都有一个共同的特点，不到万不得已的情况下，他们是不会夜间活动的。”朱德否定了他的意见。
王尔琢建议道：“军长，我看派两个人悄悄下去，到对方侦察一下。”
朱德考虑一下，同意他的意见，并嘱咐道：“一定不要暴露目标。”
选调了两名战士，悄悄下山。
战士下山去了，朱德他们悬吊着一颗复杂的心，耐心而焦躁地等候消息。
时间不长，两个战士安全返回。其中一个报告说：“他们警戒得很严，没敢离得太近。看到军旗、穿的衣服都是一个颜色，黑的。”
朱德说：“那就等到天亮再说。”
他们一直在山上守着，直到朦胧的群山变得清晰起来。朱德由于来时匆忙，忘记了带望远镜，恰在这时警卫员小王上山送来了望远镜，如雪中送炭。朱德接过望远镜，开始仔细地向山下搜寻。
他在望远镜看到，树林中依稀可见的那支部队，所有人员全都穿戴国民党的服装。他缓缓移动望远镜，突然看到了一面红旗。他高兴地调整一下焦距。望远镜中的红旗更清晰了，上面有“工农革命军”的字样。
朱德心头一喜，放下望远镜，对他们说：“不是国民党的军队，看来是我们的友军。参谋长下去联系一下。”
王尔琢什么也没说，立即带两个战士下山。不一会，王尔琢带一个人上来。
那人就是张子清。他到了朱德面前，自我介绍道：“我叫张子清，是毛委员领导的湖南暴动队伍。”
朱德一听，高兴地一下子握住了他的手。这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
王尔琢告诉他：“这就是朱德军长。”
张子清一听，既高兴又激动，使劲摇着朱德的手。“听说过。”
陈毅走过来自我介绍道：“我叫陈毅。”张子清又握住陈毅伸过来的手。
两军会合，就像分别相见的亲人，双方既高兴，又热情。
张子清他们一起来到了朱德住处。朱德的住处房间不大，张子清、何挺颖、伍中豪已在座位上落坐，陈毅、王尔琢也在场。朱德亲自给他们端上水。
张子清简单地向朱德他们汇报说：“秋收暴动失败后，毛委员带领我们上井冈山，在茅坪收编了袁文才的队伍。为了扩大影响，发展根据地，兵分两路。一路由团长陈浩带领向茶陵方向发展，一路由毛委员带领向南发展。我们到了随川西的大汾镇，在突围中和毛委员打散了。按着前委做出的决定，我们继续向桂东方向发展。转战了一个多月，没想到在这里遇到了你们。毛委员已经派出了何长工同志到湖南省委汇报后，去寻找你们。”
朱德深情地望着他们，关切地说：“辛苦啰。你们也在这里休整几天，住下来后，详细地谈谈你们的情况。润芝同志是很有名气的。他是中央政治局候补委员，写过《中国社会各阶级的分析》、《湖南农民运动考查报告》，影响可大着哩。”
这时，警卫员小王进来，告诉他：“军长，有一个人要见你。”
正说话的朱德一怔，随口问了一句：“哪里来的？”
“他说他是国民党十六军军长范石生派来的，有范军长的亲笔信。”
朱德带着回忆往事的口气说：“范石生同我一起就学云南讲武堂，在滇军共事多年。义气相投，插金兰拜过把子。”
陈毅分析地说：“他派代表来，说不定对我们摆脱目前的困境有帮助。”
朱德歉意地对张子清他们说：“对不起啰。我们改日再谈。”
张子清等告辞。
朱德简单整理一下房间，小王带范石生的代表进来。
此人头戴礼帽，身穿长衫，虽是一身商人打扮，却不乏军人的气质。他客气地取下礼帽，深深一躬。“鄙人对朱军长，仰慕已久。此番受范军长委托，能仰望朱军长的风采，实为三生有幸。”他说着递上信件。
朱德接过信件，热情地让座。“请坐，请坐。”
来人坐下，小王送上茶水。
朱德当着客人的面打开看视。
来人乘朱德看信之机，仔细打量朱德的住室，不由说道：“朱军长在我们滇军，享有极高的盛名，没想到您这样的俭朴。”
朱德看着信，谦逊地说：“那里，那里。请喝茶。”
来人饮了一口茶，见朱德很认真的样子，不敢再打扰，就不言不语地注目着看信的朱德。
朱德看完，把信拿在手上，像是在回忆往事似地说。“范军长还没有忘记我这个老朋友。”
来人见朱德如此说，也投其所好地告诉他：“范军长时常念叨您。”
“我们是结过盟的好兄弟。”
“范军长常常提起您们在讲武堂、滇军共事的情况。时常称赞您的军事胆略和指挥才能，尤其是您的人品，更是令人佩服。范军长在报纸上看到了你们的一些情况。这次派我来，就是想和您面谈一下。”
朱德反问他：“你们范军长目前怎样？”
“应该说不错。也是一言难尽。蒋介石下台后，李宗仁、白崇禧组成了国民党特别委员会，孤立了汪精卫，消灭了孙传芳，赶跑了唐生智。据说蒋介石从日本回到了上海，有重新复职之动向。在这种情况下，有枪就有地盘。范军长也是在夹缝中，不容易呀。”
朱德又问：“你们的部队都驻扎在什么地方？”
“汝城就有一个师。就是曾曰唯的四十七师。曾师长就是范军长的全权代表。”
来人倒也坦率。朱德从他口中得知一个大概。朱德思索有许，告诉他：“这不是个小问题，我们商量后给你一个圆满的答复。”
来人被警卫员小王带下去。
朱德的心情是复杂的，同时又是矛盾的。他在屋中走动了几个来回。心中一直在想，范石生是想收编我们这支部队，还是别有企图？我们也可以将计就计……陈毅、王尔琢进来了。
“你们来得好，我们要认真地商量商量。”
经过紧急磋商，决定由朱德到汝城同范石生的代表谈判。
翌日，朱德容光焕发，陈毅、王尔琢等人来为朱德送行。
朱德此次去汝城，仅带警卫员小王一人。
汝城是范石生属下的四十七师驻防，师部就设在汝城县城内。
在一间较为讲究的客厅里，摆放着清一色的大漆楠木家具，黑红铮亮。
朱德同曾曰唯师长各坐一方，在轻松地交谈。俩人一见如故。
随来的警卫员小王则同曾曰唯的卫兵，分别立在客厅门外廊下的两边。这是一所带有南国独特风貌的建筑，正房是座北朝南的拐角房屋，青砖青瓦，宽宽的走廊朱红色的立柱，柱与柱之间是雕花的栏杆；下三步台阶便是一个小巧玲珑的水池；南面、东面是一边带墙的拐角长廊，廊下仍是朱红色的立柱和雕花的栏杆。这一切都是那样的古朴典雅。
屋内的俩人早已进入主题。朱德诚恳而坦率地告诉他：“请曾师长转告范军长，我朱德率领的是一支共产党的队伍，要听从党的调遣，部队内部的物资和部队的训练有自主权。这一点还请曾师长谅解。”曾曰唯客气地说：“请朱军长放心，我一定向范军长转达。”
朱德还告诉他：“我们眼下急需的是冬装、枪支弹药。”
曾曰唯也告诉他，这一点，范军长早已考虑好，就是具体数量有待进一步协商。他最后提议：“我们何不出去走走。”
朱德随着他走出客厅，交谈着在小院中漫步，同时还饶有兴趣的欣赏着这里的风景。俩人交谈着从房东头走向后院。
后院，同前院是一样的建筑风格，所不同的是院子大一些。
俩人正交谈间，走过来一个副官：“报告师座，范军长打来电话，请师长接。”
“请朱军长稍候。”曾曰唯去接电话。
朱德由副官陪同在院中走动……
朱德走后，陈毅怕有意外，派人到汝城侦察。他自己也带领一支人马到了离汝城不远的湘赣交界处的山口，为防万一，准备在此接应。正在他心神不定的时候，陈毅抬头看见前方的路上，有一人疾步向这里走来。
来人一身当地农民打扮。此人正是陈毅派出的侦察员。他告诉陈毅，朱军长没有危险，范石生是诚心的。
陈毅听后，紧悬的心放松了下来。
曾曰唯从屋中走出，面带春风地来到朱德的面前：“范军长原打算到汝城和朱军长会晤，因临时有事，就不来了。要我代他向您道歉。”
朱德也客气地说：“有曾师长做全权代表，是一样的嘛。”
曾曰唯还高兴地告诉他：“您提出的几个问题，范军长都痛快地一一答应了。他理解�