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，大可汗之位自然就非你莫属了！”
突利睁大眼睛，呆了半晌，忽叫道：“大哥！你真肯如此为我牺牲，宁可不要战功，也助我夺得大位？”
李世民一手按在他手上，道：“只要能助你夺得大位，大唐和突厥就成了兄弟之邦，仗也可以少打几场，我能得到的好处岂不比区区一点战功要多得多？”
突利热泪盈眶，只觉李世民为他真是倾尽全心、至公无私！他道：“大哥如此待我，我真不知如何报答！大哥放心好了，这次颉利若要向你军进攻，我一定抽走我的兵马，不跟他一起为难大哥。我定然劝他跟你们议和，免却这刀兵之灾！”
李世民点头道：“兄弟深明大义，大唐突厥两军士卒都因你的善心而受惠！”
突利道：“这全是大哥为我着想！我自知区区绵力、不足称道；大哥有通天彻地之能，原也用不着小弟。但小弟只求报恩，不管是什么事，只要大哥开了口，是我力所能及的，一定竭尽全力，为大哥效犬马之劳！”
“不敢！不过……”他忽想起一事，“愚兄倒确实有一事要求兄弟相助！”
突利忙道：“大哥请说！”
“兄弟是知道吉儿之事的吧？”
突利登时满面羞赧，结结巴巴的道：“是……是！这件事，兄弟一直瞒着大哥，真是……”
“不，”李世民忙打断他话头道，“这件事应是我多谢兄弟才是！若非兄弟冒烟突火救她出险地，又千里迢迢护送她到江都，今日我跟吉儿早是阴阳相隔了！兄弟的大恩大德，吉儿说起，从来都是感激不尽的。”
突利更是忸怩，嚅嚅的想说几句谦逊的话，却只张大了嘴傻乎乎的笑。
李世民又道：“兄弟对吉儿如此眷爱，实为吉儿之幸，我也……我也可以放心了！”
突利听得丈八金刚摸不着头脑，道：“大哥有什么不可以放心的？”
李世民眼中一阵黯然，道：“日后我若有何不测，盼兄弟能亲入中原，便如当年护送她从太原到江都一样，接她到突厥，替我一生守护她！”
突利大惊，道：“大哥何出此言？莫非大哥正面临什么杀身之祸？若有什么用得着兄弟的地方，大哥务必不吝相告！”
李世民大急，暗叫：“糟糕，糟糕！我这可要露馅了！”忙道：“哪里有这样的事！只不过‘天有不测之风云，人有旦夕之祸福’。又有谁能今日预知明日事？再说，人谁不死……”
“可是大哥正值青春年少、未及而立……”“那又算得什么？”李世民脑中飞转，要寻一个藉口来搪塞他，“这世上英年早逝的人很多，稚子夭折的更不计其数。”
突利仍是不解，道：“大哥向来豁达开朗，怎么忽然会想到这‘死’字上去？”
“唉，只因我有两位亲人这两年间先后谢世，一人比我还年轻得多，未到双十年华；另一人也只长我一岁，却都撒手尘寰去了。我每每念及于此，都觉心惊，仿佛自己也常常在鬼门关前徘徊似的。”
“原来如此！”突利也觉怆然，“年纪青青就去了，确是可惜！却不知道是哪两位呢？”
“嗯，一个是我堂弟道玄，他前年跟刘黑闼打仗时在下博阵亡。他时常随我出征，学了我一上战场就不顾一切的样子，致有此祸。那时他才十九岁，这岂非是天意不测、人事难知？”
突利感喟的道：“战阵之上凶险每多，其实大哥为了吉儿着想，应该少些涉险才是。”
李世民苦笑了一下，道：“你我兄弟，都是过惯了这种在刀尖上翻爬打滚的日子，也该知道我们这种人是宁可战死沙场，也不愿庸碌一生、老死病塌！那种日子安乐倒是安乐，却非我所愿。”
突利低低的道：“是的！”不觉涌起一阵浮生若梦之感。“
李世民长长吁一口气，道：“那第二位，便是我姐姐平阳公主了。”
突利一惊，道：“怎么？她也去了？”
“兄弟也识得我姐姐吗？”
“我妹妹阿燕写信给我，谈起过她好几次的，说你姐姐跟她一般，也是女子之身却能征惯战、须眉不及。”
李世民蹙眉叹道：“只怕正是这样才害死了她啊！”
“莫非……她也是战死沙场？”
“那倒不然。若果真是战死沙场，或许就不必遗憾了！”
突利惑然，道：“为什么？”
李世民道：“说出来只怕你不大容易明白呢！这是我们汉人女子的苦处，你们突厥人很难了解的。”
“到底是怎么一回事？”
李世民叹一口气，目光中显出回忆旧事之色，道：“我姐姐自小就一副男孩子的脾性，大家都戏说她定是投错了胎，一不小心上错了女儿身。”
突利莞尔道：“就象我妹妹一样？”
李世民也忍不住一笑，道：“也许吧！小的时候，我们兄弟几人学射箭，她吵着也要学，还一开始就拿着铁胎弓来拉，一天下来双手酸软，连捧饭碗的气力也没有了。后来又学骑马，一手就扯了马鞍下来，从最难的骑光背马学起，也不知从马上摔了多少次下来，跌得鼻青面肿，哇哇大哭。大伙儿只道她这次摔怕了，以后见了马也要怕的，谁料她第二天一早爬起来又奔马廊而去，还说：”我就不信连一头畜牲都治不住！‘“
突利哈哈大笑，道：“她跟一头畜牲都要一比高下，那定是十分争强好胜之人了。”
“可不是吗？她从小就事事都要争！大哥处处谦让她，她反倒觉得没趣；我总是不肯让她，她反而与我亲近。大哥一头骂她天天疯疯癫癫的哪象个大家闺秀？另一头便来骂我，说我做男孩子也不让一让女孩子，更何况那是姐姐？怎么能这样没大没小、尊卑不分？”
突利兴致盎然的道：“我小时候跟阿燕也是这样的！我们俩老拌嘴，但她跟我反而感情最亲厚。她爹爹处处瞧我不顺眼，她却除非是为了开玩笑，从来都不为难我的。”
李世民本是随便想到一个藉口来掩饰，这会儿说着说着却真的触动了心中情怀，“爹爹也常常叹息，说她这副样子，以后怎么能嫁得出去？你猜她怎么说？她竟说：”嫁不出去就嫁不出去呗！若那男子见着我这副样子就吓得抱头鼠蹿的话，我也不希罕嫁给他！‘“
突利笑弯了腰，道：“你姐姐果然是个厉害角色，这天下只怕也没几个男子配得上她吧！”
“可是她是终于还是嫁了人啦！但洞房花烛那晚，她还要刁难新夫婿，要他破了她布的一个奇形怪阵，才能进新房。”
突利吐吐舌头，道：“我的天，那也太为难人了吧！”
李世民笑道：“是啊！幸好我早知她必会有些刁钻古怪的东西来捉弄姐夫的，悄悄跟去一看，见到姐夫愁眉苦脸的对着那阵发怵，真是又好笑又好气，便偷偷写了破阵之法在纸上，团成一团的扔进去给他，总算教他们没糟蹋掉那‘一刻值千金’的‘春宵’！”
突利吃吃的笑道：“做她丈夫还要过五关斩六将，可真不容易！”
“嗯，”李世民面上浮起落寞之色，“姐夫柴绍是长安人氏，本来她嫁了之后，我们也还能常常见面。但后来，兄弟也知道的，我跟着爹爹去了太原，便没怎么见她了。直到咱们起兵，她赶了姐夫一人去太原，自个儿却集结了一支兵马，留在长安附近接应我们。攻下长安之后，她更挑拣了些女子来训练成一支队伍，独当一面的四出征讨，以致人人都叫她们作‘娘子军’，叫她们驻扎的地方做‘娘子关’。”
突利见李世民没再接下去，便问：“那她到底是怎么死的？”
李世民又是喟叹，道：“说起来，也不知道是不是我害了她！有一天，我到她府上跟她扯家常，她忽然问我：”绍郎自入长安以来似乎一直闷闷不乐，是不是他做错了什么，被父皇责怪？‘“
“我说：”哪有此事！姐夫英勇善战、屡建奇功，父皇对他只有赏识，怎么会责怪？‘“
“她说：”这可就怪了，他为了什么心里不痛快？‘“
“我说：”我既是你弟弟，不怕说句让姐姐不高兴的话，姐夫郁郁不乐都是因为你！‘“
“她很感惊诧，说：”为什么？我做过什么惹他生气的事吗？‘“
“我说：”近来是不是很多人都夸赞姐姐你是巾帼犹胜须眉？‘“
“她说：”我知道这些人只是在奉盛我，从来就没将这些话当真，更不会放在心上。‘“
“我说：”可是姐夫却不然！这些话他全都听在耳中，记在心里了。人家说你犹胜须眉，这‘须眉’本来只是泛泛而指，但在姐夫听来，却似是专门指他！你想他向以武勇自许，如今却以为别人笑他不如女流，心中可有多气闷？‘“
“她大惊道：”真有此事？怎地他从不跟我说起？‘“
“我说：”他怎么能跟你说？你是堂堂大唐公主，人家总觉得他是‘夫以妻贵’，靠了你才有今时今日的风光。虽然你我都知他是凭自己本事挣来这官位，但人言可畏，他昂藏七尺男儿，又怎受得这背后的指指点点？他若真是吃软饭的人，倒也无话可说；偏偏他并不是，还是自视极高的人，却只因你是公主，若他出言不慎，被父皇误作对朝廷心怀怨望，可就惹来杀身之祸了。你说他怎么能跟你说？‘“
“她听后呆了半晌，说：”我身为他妻子，却还不及你明白他的心事。‘“
“我说：”那也是将心比心罢了！我是男的，他也是男的，要猜着他心思还不容易？‘我还说笑的道：“说句老实话，幸好你是我姐姐，不是我夫人，否则只怕我也要觉得自惭形秽，感到配不上你呢！’”
“她听了却笑不出来，只问：”那可怎么办呢？我只想为父皇尽点绵力，却伤了丈夫的心！‘“
“我说：”我看姐姐还是不要再统兵打仗了，回到闺房里去做个安安份份的贤妻良母，姐夫自然就没事啦！‘唉，我那时只是想着他们少年夫妻，虽说是情深爱重，但长此以往下去，终究不是办法，总有一天要闹成恩爱化恨，那又何苦呢？因此上劝她改了这’犹胜须眉‘的性子。谁知她听了我的劝，真的散了那’娘子军‘，从此深居府内，不再抛头露面。但她心里却是如此想不开、丢不下，竟积郁成疾，一病不起！“说到这里，心中伤痛，不由得一阵哽咽。
好一会儿缓过一口气，又道：“我闻讯赶到她榻前，她拉着我的手就哭了起来，说：”有一句话我便是跟绍郎也是不敢说的，只能跟你说！我只恨自己是个女子，便是贵为公主，只不过稍微要那么一点强，就会害了丈夫。要不然的话，我可以随心所欲上阵杀敌，哪怕是象道玄那样万箭穿心、死于非命，也胜过现在这样缠绵病榻、象个废物似的，于人于己都没好处！我也别无所求，只求老天爷下辈子给我一副男儿之身，那就无憾了！‘“
突利叹一声，道：“你姐姐将做男儿想得太也轻巧了！我何尝不是男儿之身？又何尝不是贵为王子？但处处被颉利钳制，难道便可随心所欲、要强好胜不成？”
李世民道：“我跟她都是一样的性子，宁死于忧患、不愿埋没于安乐。想来这都是从娘亲那儿得来的脾气。所谓‘江山易改，本性难移’，她既生为女子，又在汉人的地方，这样的结果，怕是命中注定了的吧！”
突利点点头，道：“这么说，阿燕可是好命数了！若她生于你们那儿，恐怕也会跟你姐姐一样。”
“可不是嘛！你们突厥国中，可敦握有实权；哪象我们中原的皇后，若与闻朝政就是后宫紊乱、国家不安之迹了。”顿一顿，又道：“有时我甚至忍不住要想：”或者她当初在进军长安的途中阵亡了，倒可免了这以后的苦痛，于她未尝不是一件好事呢！‘“
说到这里，他忽想：“若果当初我在进军长安的途中阵亡了，是否也可免了今日的苦痛，未尝不是一件好事呢？”但他马上暗暗责备自己，想：“我怎么能想出这等丧气话来呢？姐姐是女子，自可不必有什么功业；我身为男子，却岂可不立一番功业就枉死沙场？”忙抛开这念头，续下去道：“姐姐是去年冬天去的，有些古板的人还以她是女流之辈而反对在她入土时奏乐。总算父皇向来宠爱她，又感怀她当年起兵立有大功，坚持说她不是寻常女子，应奏响军乐为她送殡。她地下有知，也该欣慰了吧！”
他住了口，帐中登时一片戚然之气。突利忙另说一个话题，道：“对了，阿燕怎么样了？”
李世民刹时羞恨交加，停了一停才道：“她现下在东宫里。”
“什么？”突利大出意料之外。
李世民不安的扭动一下身子，道：“这是她自己的意思，我能说什么？”他不欲多谈此事，忙接回上一个话题，“我将吉