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听尉缭把李牧同廉颇相比，并把李牧说得如此足智多谋，大有天下无敌之意，很不服气地说：“在下也赞成右丞相的主张，如果没有人愿领兵对敌李牧，我愿统兵出战会一会李牧，看一看他究竟是怎样一个将才，莫非真是孙武复出吴起转世不成！”
秦王政本来同意行反间计，一听隗状与王翦这么说，也改变了主意，他也不相信秦国猛将如云没有能打败李牧的，不能因为李牧侥幸胜了一仗就长他人之气灭自家威风。从内心讲，秦王政希望凭实力打败赵国打败李牧，这将会鼓舞他出兵其他国的信心。韩非一直都在静听众人的争论，他见秦王政听取王翦的建议，决定再次派兵进攻赵国，急忙进谏说：“臣认为打败李牧就等于打败赵国。如今赵国新胜，国内士气高昂，东方六国也受到鼓舞，赵国很可能会成为再次合纵的核心，必须尽快打败赵国，摧毁东方六国合纵的梦想。为了集中兵力打败李牧，只有王将军一人不行，可以暂停攻韩，让攻韩的人马撤下来也投入到赵国的战场上，王翦、杨端和加上攻韩的内史腾三路大军压向赵国，李牧必败无疑。臣仍然觉得存韩攻赵的战略主张没有错，特别是现在，若不对赵用兵，天下人笑秦怯赵，以为秦欺软怕硬；若对赵用兵，人马少又不能取胜，只有停止攻韩集中所有兵力攻赵才是上策。”
李斯向姚贾使个眼色，姚贾会意，悄悄走了出去。
秦王政又听韩非提出“存韩攻赵”的主张，十分不悦地说：“我大秦有雄兵百万，不用说同时与韩赵两国作战，就是同时兵进六国也绰绰有余。如今内史腾所率大兵节节胜利已经逼近南阳，南阳攻克，韩都新郑指日可取，现在就如一鼎即将沸腾的水，都已经翻开水花，岂能息火再让鼎中之水凉下来呢？寡人预计明年灭亡韩国，此战略布署不能更动，请韩先生从今以后休要再提存韩之事！”
韩非被抢白一顿，仍不心甘，又说道：“只要赵国灭亡，大王一封书信递到韩国，韩王安就会举国降服，举手之劳就能够灭掉一个国家，大王何必兴师动众、劳民伤财、损兵折将去得到呢？大王以兵取韩犹如弓背，以书取韩则是弓弦，臣不明白大王为什么要舍近求远去做那些费时又费力的事？”不等秦王政回答，李斯就揶揄道：“韩兄的存韩攻赵之策才是弓背与弓弦之间的关系呢，韩兄用心实在良苦，韩国早晚要灭亡，只要不是第一个灭亡就行；韩国一定要亡，只要不遭兵燹而亡就好。韩兄不愧是韩国王室弟子，连这样的事都为韩国想到了，韩民列祖列宗地下有知也应该笑慰九泉了。”
韩非又羞又恼，满脸绯红，正要张口回击，赵高进来在秦王政身边耳语几句，秦王政立即勃然大怒，向韩非斥道：“韩非，寡人敬你为上宾，欲用你为太傅，破例允许你留在宫中，每天锦衣美食，本王如此待你，你为何背着寡人与韩国私通，寡人何负于你？”
韩非大惊，结结巴巴地说道：“请……请……请大王……明查，臣从来也没做过有损大王与秦国的事。”
嬴政猛然喝道：“人证物证俱在，你还敢抵赖，不是寡人亲眼所见，真难以令人置信！”
嬴政说着，把一方锦帕掷到韩非跟前：“这上面的字是你写的吗？”韩非低头一看，正是自己几天前写给韩王安的那份帛书，韩非不明白这封帛书怎么会到赵高手中。这时，两名虎贲军押着那位时常给韩非送密函的人走上殿来，嬴政怒喝道：“韩非，你可认识此人！”
韩非早已吓得两腿发软，结结巴巴半天也说不出一句话来，嬴政盛怒之下对韩非吼道：“来人，把韩非打入廷尉大牢，审讯之后再做处理！”
韩非被虎贲军押了下去，李斯望着韩非萎缩的身影，与姚贾相互瞟了一眼，脸上掠过一丝不易察觉的笑容。
秦王政派王翦为大将，杨端和与辛胜为裨将，领兵二十万再次攻赵。王翦将大军兵分两路攻入赵国，一路进逼邺城，一路攻打番吾（今河北灵寿西南），两路大军互相呼应，左右逢源，迂回并进，犹如两只巨龙进逼赵国北部。李牧再次受命迎敌，他在灰泉山一带修筑营寨拦截王翦的两路大军。
王翦吸取杨端和与冯无泽肥累惨败的教训，并不急于求成，而且步步为营迂回逼近，也连营结寨与李牧大军对峙，伺机攻破李牧营寨，打败李牧大军。
王翦知道如今李牧的名声天下人家喻户晓，如果自己一举打败李牧，就成就了一世英名。尽管这多年来出生入死，东杀西讨，为秦国攻城掠地立下许多战功，可以当之无愧地称自己为秦国第一名将。但自己的名望和地位与武安君白起相比，差之太远，就是与蒙骜及自己父亲王齿乞相比也仍然不及。王翦这次主动请求领兵攻赵与李牧一较高低，就是想凭这一仗巩固自己的第一名将地位，这叫明知山有虎偏向虎山行，只有打败李牧才能向天下人展示自己的真本领，也让秦王政与尉缭刮目相看。
王翦与李牧对敌，可称得上棋逢对手，将遇良材，两军相持三月有余，彼此没有找到对方的破绽。高手相搏，一方有一丝一毫的疏忽被对方抓住了都可能导致惨败，这其中既有战略战术上的技巧，也要有为将者心理素质之间的较量。论作战技术与实战经验，王翦并不逊色李牧，但就心理素质而言，王翦比李牧稍差了那么一点，也许因为王翦此次出军本身包含着几分个人功利，在三个月的对垒中毫无建树，稍稍显露几分浮躁。恰恰这几许浮躁被李牧抓住了，就等于李牧抓住了战机，战争的胜负自然决定了。
战争不仅耗人耗物耗时，也耗心。
前线将士一连数月如箭在弦，不敢有一点散慢怠懈，作为统一战争的最高统帅秦王政和他的军事顾问尉缭也没有睡过一天安心觉，他们时刻关注着前线战况的进展，前线的战况一天也不间断地送到咸阳。嬴政把打败李牧的希望寄托在王翦身上，倘若王翦也不能取胜，秦国真的没有人能与李牧匹敌了。秦王政虽然没有明明白白地向王翦命令只许胜不许败，但他在给王翦的军情批文中已经不止一次流露出这个意思。秦国不能再败了，再败，统一大业只能泡汤了。
这天，秦王政正在宫中陪扶苏练剑，尉缭匆匆忙忙拿着一卷军情谍报进来说：“大王，前线不妙，王将军可能要吃败仗。”
秦王政一惊，急忙放下手中的剑，走过来问道：“前线到底出了何事？”
尉缭打开牒报说：“大王先看看王翦送来的兵马调动奏报就明白了。”
嬴政看完奏报，不解地说：“王翦只说天寒为了便于军需储运，更担心战线拉得太长不利进攻，把两路出击改为一路出击。把深入赵国内地番吾的一路大军调往邺城，缭兄怎么说王翦要吃败仗呢？难道这样调动有所不妥？”“大王有所不知，李牧一直在赵国北部的代郡带兵，长期与匈奴作战，从匈奴人那里学会了灵活多变运用骑兵的战术，尤其擅长冬日作战。王翦本来兵困番吾，突然撤兵邺城，在撤兵途中恐怕要遭到李牧骑兵的袭击。”
嬴政将信将疑：“按照缭兄的见解仍然兵围番吾，继续用两路大军与李牧对敌？”
“那倒未必，我只担心王翦在退兵时不够谨慎给李牧留下可乘之机。”
“缭兄认为如何撤兵才能不给李牧留下可乘之机？”嬴政又问道。“李牧要想在王翦退兵的过程中袭击王翦大军，一定用骑兵与战车，速战速撤，因此，王翦为了安全撤退应以进为退的战术，在作好撤退的一切准备之后，先主动出击，压得李牧大军透不过气来，然后令步兵先退，骑兵与战车督后，可保安全合兵一处。”秦王政想了想，认为尉缭分析得有道理，转念一想，众人都称道李牧的防守，并没有人说李牧在进攻上也高人一筹，未必像尉缭认为的那样，何况王翦在外征战多年，攻守进退均万无一失，现在只是稍稍调整一下军事布署能有什么闪失呢，也许尉缭是谨慎过度了，但还是说道：“要么把缭兄的建议快马送到王翦大营，提醒他防备李牧偷袭？”尉缭摇摇头：“恐怕来不及了，倘若王翦送出奏报后就着手撤军，现在已经与李牧的骑兵相遇了。”
嬴政本来并不介意，一听尉缭说得如此肯定，也有几分担心，立即命人把尉缭的建议写在帛书上，派快马送往王翦军中。正如尉缭所说，已经来不及了。秦王政派出去的快马信使还没到达番吾，就从王翦军中传来消息，王翦大军在撤离番吾的途中遭到李牧骑兵袭击，败退邺城，情况和尉缭估计的差不多。王翦败退邺城，集合两路人马强攻邺城，希望攻下邺城，雪洗番吾惨败之辱，这又犯了兵家大忌。李牧先是传令邺城守将坚守不战，加固防守工事，等到王翦失去警惕之后，李牧又亲率大军从灰泉山杀奔邺城，邺城守将也出城袭击秦军，这一仗王翦虽然没有落败，但也没有取胜，反而让李牧解了邺城之围，王翦只好再次退兵太原，准备与李牧长期对垒。
嬴政听到王翦兵败的消息，又气又急，准备严惩王翦，尉缭劝谏道：“胜败乃兵家常事，何况王翦之败损失并不严重，责任也不能全在王翦，大王你也有责任呀！”
秦王政沉默不语，当初提出再次出兵伐赵，就是自己不听尉缭见解一意孤行而引起的，王翦只是执行者，若是另换其他将帅，只怕失败得更惨，嬴政认识到凭一时意气用事打败李牧是不可能的。嬴政看着尉缭：“如果缭兄亲自领兵迎战李牧如何？”“只怕比王翦也好不到哪里去。”
嬴政有些茫然地问：“可是缭兄身在咸阳对前线战事却料事如神，做到知己知彼，仅这一点就远胜王翦，怎能说比王翦好不到哪里去呢？是李牧真的不可战胜，还是缭兄不愿为寡人冲锋陷阵拼杀疆场？”
尉缭淡淡地一笑，不置可否地说：“李牧不是不可战胜，但大王选择的战机不对。兵书上都强调天时、地利、人和，可大王没有得到其中一条，当然两次兵败。”“寡人为什么没有占据天时、地利、人和三者之一，难道本王命不该统一六国？”
“大王错会我的意思了，兵家所谓天时，指风、雨、阴、晴、冷、暖、冬、夏、雷电，如今正处冬令，我曾告戒大王李牧长期在北地代郡领兵，最长于冬战。秦兵入赵作战，当然无地利可言。至于人和，秦为掠夺战，赵为反掠夺战，赵军因为肥累之战大胜，将士上下齐心协力，士气正盛，此时出击当然必败无疑。大王要想在战场上打败李牧，必须耐心等待。”
嬴政有些不耐烦地说：“等待，等待，只怕等到寡人白了头也不能统一天下，又会像寡人先祖一样把统一天下之梦寄托给后世子孙，自己遗憾九泉，难道就没有快捷之径完成统一战争吗？”“我还是那个主张，战争的胜利不在战场之上，而胜在战场之外，正如孙子所云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城之法，为不得已。孙子又曰：屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下。大王要想尽快完成统一大业，必须‘伐谋’、‘伐交’、‘伐兵’、‘攻城’四种谋略同时进行。就现在看来，大王已经初步使用这四种谋略，只是力度尚不够。对韩国用了‘伐谋’与‘攻城’，对赵国用了‘伐交’与‘攻城’，但缺少个‘伐谋’。”“如何对赵国‘伐谋’？”
“用反间计借赵国人之手除去李牧，毁掉支撑整个赵国的勇谋并举之人李牧，除此之外，没有更好的办法能够快速推进大王的统一大业。就是我魏缭亲自上战场也不可能在一年之内打败李牧，并不是属下不愿为大王驱使，实在是我到战场上所发挥的效用还不如王翦、蒙武、杨端和等人。”嬴政问道：“这是为什么？”
尉缭答道：“庄周《齐物论》中言：”凡物无成与毁，复通为一，惟达者知通为一，为是不用而寓诸庸。庸也者，用也；用也者，通也；通也者，得也。‘也就是说世上万物无论贵贱优劣都各有其用，各有其长，各有其短，互相不能代替。正如猛牛虽有力若放入井中却无处施展，雄鹰翻飞长天却不能水中戏游，车奔于路却无法行于水，我可以为大王整顿三军却不能执戟杀敌，李斯可以用作廷尉但不适用于攻伐掠地，姚贾长于辞令能成功出使他国离散权臣却不能执掌刑名法令，韩非虽不善言辞却有华文供大王赏读，他精通法制却不谙军机，这就是我不愿为大王上战场取代王翦的原因。再拿大王本人来说，大王可以治理天下，但不适应耕田经商，其道理都是一样。人有男女，兽有雌雄，天有日月星辰，地有山水田林，物