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近侍为难地看着始皇，始皇只当音乐奇人都有此怪僻，便不以为意，轻笑道：“就让高先生亲自呈上吧！”
近侍遵命，半扶着高渐离，说：“高先生，请吧！”
高渐离离开座席，双脚试探着，艰难地迈上台阶，走到始皇跟前跪下。
始皇见他抱着筑不动，以为他不知道自己身在何处，便说道：“高先生，朕在这里，快把筑呈上来。”
高渐离听见声音，判断准始皇的方向。他双手捧筑，口里说道：“请陛下接筑。”
始皇为表示对神筑的敬重，起身离座，正要用双手去接。高渐离突然站起来，双手改捧为抱，把那只灌满铅的筑向始皇砸去。始皇见他突然站起，已经警觉，不等筑砸过来，忙往旁边一闪身。筑贴身而过，正巧砸在始皇身后一名内侍的头上。内侍惨叫一声，仆倒在地，当场丧命。
事发猝然，偏殿里一遍惊呼之声，近侍们都惊呆了，竟不知上前救驾。始皇长子扶苏就坐在父亲旁边，慌忙上前，把高渐离扑倒在地。近侍们方一拥而上，把高渐离按倒在地板上。扶苏上前搀扶始皇，惊慌言道：“父皇，您受惊了。”
始皇浑身哆嗦，怒极反笑。
“狼心狗肺的东西，朕如此厚待你，难道还不能消除你的仇恨之心。”
齐皇后几乎吓晕过去，半天才带着哭音说：“高先生，荆轲行刺，那是各为其主，各卫其国。如今天下一统，你还要……就是逆天而行，自作孽。怨不得皇上无情。”华阳公主的目光一直没离开高渐离。她以为用自己的少女柔情一定可以化解心爱的男人对父亲的仇恨。她还梦想父亲可以原谅他们，成全他们的姻缘。当她看见高渐离举筑砸向父亲时，脑海里顿时一片空白。等她明白过来，她慌忙奔到高渐离的跟前，近乎疯狂地叫道：“为什么？为什么？你为什么这样？”
高渐离挣扎着硬把头抬起来，毫无惧色，语气出奇地平静。“为了荆轲，也为了天下百姓。对不起，公主，不这么做，我的心灵永远得不到安宁。”始皇突然暴怒。“推出去，斩！”
近侍们架起高渐离往外就走。高渐离大笑道：“嬴政，你终于肯杀我了。为表谢意，我忠告你，不要只是以征服者的姿态作什么巡游，你看不到民间真相，看不到天下百姓过的是什么日子。你的眼睛被人蒙上了……”声音渐远，终于消失了。华阳公主哭倒在始皇面前，哀求道：“父皇饶命……女儿求您……”
始皇怒不可遏，抬起手来，打了女儿一个耳光，颤抖着声音，骂道：“你……你不是朕的女儿！”“高先生……”
华阳公主捂着火辣辣的脸庞，慢慢站起来，突然哭叫一声，撞向殿柱。血，从她那秀发间渗出，终于流到脸上。袅袅的身子贴着殿柱，慢慢倒下去。“皇儿……”
始皇、齐皇后痛不欲生，抱着女儿痛哭，扶苏等人围在一旁哀哀流泪。
近侍用玉盘捧着高渐离的人头，跪倒在始皇面前。“回奏陛下，逆贼高渐离已被斩首。”
始皇看也不看，叹息一声，语气却出奇地柔和：“把人头缝上，与公主一起厚葬。”
三
经过高渐离事件后，始皇很是郁闷了一阵。但是他已经习惯看到死亡。所以，不久就从抑郁的情绪中解脱出来。照常处理国政，照常和六国美女饮酒作乐，照常寻仙问神。
徐福出海将近一年了，可是，一点儿消息也没有。没有要求增派人员，也没有回港加添粮食和淡水。听赵高说，朝中有人议论，说徐福是骗子，故意骗走那么多楼船、财宝和童男童女。始皇十分恼怒。他对徐福一点儿也不怀疑，能为徐福不返回找出一百条理由。可是，徐福一天不回来，他没有理由治那些非议者的罪。所以，惟一的办法就是等待徐福求得“青春之泉”回来。始皇寻仙的消息早已传遍朝野。人说，“楚王好细腰，宫中多饿死；吴王好剑客，百姓多痤疤。”始皇帝好神仙，一些企求富贵的人，便在装神弄鬼上打起了主意。
燕地辽东郡有个姓卢的儒生，在当地小有名气，时人称其为卢生。卢生不但深通诗、书、礼、条、易、春秋等六经，对易经有特别的研究，同时还兼通方术，上知天文星象，下通地理、风水、医卜。还有人说，他精通把魂术。
卢生用他的这些本事，靠为人家祭神、看宅、卜卦、问仙为生。秦始皇尊尚法家，儒家失势。儒生们空有满腹经纶，却派不上用场，只能靠替人家主持丧生嫁娶、祭祀天地祖先大典的微薄收入维持生计，有的甚至无法维持生活，不得不放下臭架子，从事一些他们认为最耻辱的农耕渔樵等体力劳动，以补贴家用。卢生的境况算是比较好的，衣食无忧，还在当地小有名气。
但是，他是个很不满足的人，总觉得这世道委屈了自己的才能。他不甘现状，时刻在想着怎样改变自己的处境。当始皇派徐福出海求仙的消息传到辽东的时候，卢生眼热心跳了。徐福不过是一个跟自己一样的术士，凭借能言善道，就从始皇那里骗走楼船百艘，童田童女各三千，金银珠玉无数。躲在哪个海岛称王称霸足够他几世也用不完。他卢生哪点比不上徐福？
卢生下定决心，便变卖了所有家财，去了咸阳。他以为到了咸阳，见到皇帝，凭自己的如簧巧舌一定可以骗取始皇信任。可是，哪里知道，他到了咸阳，连皇宫的大门也不能靠近，更别说见到皇帝，因为天下像他这样的术士不知有多少。始皇虽然好神仙，也不至于找一个不明来历的术士。卢生没辙了，只好在咸阳城里游荡。
始皇好神仙，咸阳自然就多了有关神仙的传说。最近几天，又传出有个叫茅蒙的人在华山大白天就成了仙。而且越传越神，据说还有人亲眼看见茅蒙乘云驾龙，升天而去。越传越悬的故事一时传遍大街小巷，妇孺皆知。
卢生听到传闻，心头一动，顿时有了主意。他倾尽所有钱财，先去拜见中车府令赵高，向赵高自我显示一番他寻仙问道的法术，引起了赵高的兴趣。赵高倒不在乎他那点钱财，却看上他那些方士的本事和能言善道的口才。赵高有自己的打算，秦始皇好神仙，他为了讨好皇帝，不懂点神鬼的东西不行，不拉个会法术的方士在身边以备急用也不行。就这样，卢生搭上了赵高这条线。从赵高家里出来，卢生买了好多糕饼、糖块、点心之类的东西，散发给街头巷尾玩耍的孩童，教他们唱一首歌谣，歌词是：神仙得道茅初成，驾龙上升入泰清，时下玄州戏赤城，帝若学之腊嘉平。
孩子们得了卢生的好处，也觉得挺好玩，唱得越来越起劲，虽然他们不懂歌词的意思，还是把歌谣教给了更多的孩子。伴随着茅蒙升仙的传说，这首歌谣更加神秘，很快传遍咸阳。
有关神仙的传闻最易传到始皇耳朵里。因为他好神仙，黄门、近侍们就最喜欢把这类传闻告诉他，以迎合主上之意。
一天，始皇在南书房批阅奏章，赵高随侍。也许是太劳累，也许是整天面对这些冰凉的竹简有些厌倦。始皇放下奏章，舒展一下腰身，随口吟道：神仙得道茅初成，驾龙上升入泰清，时下玄州戏赤城，帝若学之腊嘉平。
赵高听着，吃了一惊，笑问始皇说：“陛下也会唱这首歌谣？此歌在咸阳传唱很久了。”始皇笑道：“赵高，你也知道此歌？歌中有些朕听不懂的地方，你能为朕解释吗？”
赵高谦卑地说：“陛下圣明尚不能解，臣愚钝就更不懂了。”
“朕也知道此歌说的是茅蒙升仙的事，只是不得甚解。如果能找人解说就明白了。”“陛下也想升仙么？”
“升仙人人都想，朕当然也不例外。”
“陛下是天子，本身就是天子，何必非要升仙呢？何况，陛下升仙而去。大秦的江山怎么办？”赵高好像更关心大秦的江山。始皇很欣赏他的忠君爱国精神，笑道：“朕虽然是天子，可毕竟是肉体凡胎，怎比得神仙快乐。再说，朕升了仙，照样治理国家，还可以凭借神力治理得更好。”赵高点着头说：“陛下这么说，臣就放心了。陛下求仙如此心诚，臣理当效力。臣听说燕地来的卢生深谙仙道，也许他能帮助陛下解说歌中的玄机。”
始皇龙颜大悦，恨不得马上就召见卢生。但是，因为徐福寻仙一直没有消息，朝中已有种种非议。为了不再引起非议，还是隐避点好。所以，他对赵高说：“今晚召卢生来南书房。”
夜幕降临了，南书房的灯光比往日更加明亮。宫中的人看见，无不心生崇敬之情，看，我们的始皇帝陛下是多么勤政啊。可是，今晚始皇不再批阅奏章，而是经过斋戒沐浴后，端坐在御座上，屏息打坐。求仙修道最需要心诚，他懂得心诚则灵的道理，所以非常耐心地等待卢生的到来。
门口终于传来轻微的脚步声，赵高引着卢生走进来。始皇留心观察，只见卢生四十多岁，长面隆鼻，稀疏的长眉，留着三绺长须，配上宽大的白色儒衫，显得飘逸脱俗，比徐福还多三分仙气。卢生向始皇施礼请安。“小人给陛下请安！”始皇谦和地说：“先生请坐。”
待卢生落座后。便问：“先生可曾听闻茅蒙在华山得道，白日升仙的歌谣？”卢生故作不知，说：“此歌早已传遍咸阳。小人也有耳闻。难道也传到陛下的耳朵里？”“不错。朕对其中的歌词有些好奇，所以，命中车府令请先生来赐教。”
“臣不敢，”卢生就座上俯首施礼谦谢，说道，“歌词的前两句是说茅蒙修炼成功，大白天乘龙驾雾升天而去。玄州、赤城是指地上人间，帝若学之腊嘉平，则是说陛下也有仙根，只要诚心修炼，也可以像茅蒙一样得道成仙，不过，要先将腊月改称嘉平月。”始皇还是不太明白，问：“改称嘉平月与修道成仙有什么关系？”卢生笑道：“腊月在夏朝称‘清祀’，商朝改为‘嘉平’，周时则改为‘腊’。腊月是一年中阴气最重，但也是阳光积蓄最多的月份，所谓否极泰来，阳气回升的春天就跟在后面。陛下改称腊月为嘉平月，以示要积蓄阳气，培植生机，不要杀伐太重。”
“想不到其中竟有这么多玄机。”始皇钦佩地说，“多亏先生指教。朕也有心修炼，可是，朕是天子，每天要处理很多国事，没有闲暇修炼，如何是好？”
“修炼靠心，所谓心诚则灵，心想事成，不是仅靠参禅打坐、诵经念佛等表面现象就能成功的。不过，陛下每天被尘事俗务所困，修炼成仙会更加困难。只有经过仙人点化，才容易成功。”“可仙人在哪里。朕曾派徐福出海寻访仙踪，至今杳无音讯。”始皇颓丧地说。
“寻仙求道对于尘世俗人来说，原本就是虚无飘渺的事情，岂能轻而易举就能寻访到仙踪。寻仙要有仙缘，徐君有过一次仙缘，得遇东海仙岛。此次出海不知何时才有第二次仙缘，陛下不能苛求寻仙人。小人十年前也有过一次仙缘，得遇仙人羡门和高誓。受仙人点化，小人才炼成如今的半仙之体。只要小人一心向神专心修炼，用不了多久，也能得道升仙。”
始皇深信不疑。羡门和高誓是古代传说中的两位仙人。卢生竟遇到他们，一定广结仙缘了。便又问道：“先生修炼是否参禅打坐、诵经念佛？”卢生答：“小人经过仙人点化，不必做此类功课，一样可以修炼成仙。”“先生能再寻到仙人，点化朕，朕不是也可以修炼成仙吗？”“陛下仙根本厚，遇有仙人点化，自然容易修炼成功。只是羡门、高誓两位仙人远居渤海神仙洞府，仙踪飘忽不定。小人也不能保证何时才能得遇仙人。陛下恐怕等不及。”
“朕等得及。”始皇连声答道，“修炼靠的就是耐性，朕懂得。只要先生肯为朕去渤海寻仙，朕等多久都行。”
卢生见始皇这么容易就上钩了，高兴万分，表面却平静地说：“陛下如此心诚向神。小人岂能不效犬马之力？选定吉日，小人就动身去渤海。”
“多谢先生。先生要做些准备吗？”始皇想到徐福要过楼船百艘，童男童女各三千，金银珠玉无数。卢生去渤海，一定也会要很多财物。
不料，卢生笑道：“有什么可准备的，小人只要楼船两艘，童男童女各五十即可。”始皇没想到就这么简单，反而有些过意不去，因此说道：“先生为朕寻访仙人，朕该敬献些礼物以示对仙人的敬意。”“金银珠玉在仙人看来不过如粪土一样，陛下不必费心了。”始皇按照卢生的要求，为他准备了两艘楼船和童男、童女各五十人，并准备了足够的日用。同时，颁诏，从明年起，腊月改称嘉平月，每里赐米六石，羊两只。
刚刚把卢生送走，皇后宫里就传来齐皇后