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王大败逃回大营，听说留在渭水中的粮草也早已被庞劫走，不得已收拾残兵败将向南逃蹿，准备和蒙骜合并一处再作对策，但南下道路已被信陵君派兵堵住，王只好向临潼关方向逃去。
信陵君打败王后，只令将士稍作修整，又马不停蹄南下，准备和卫庆景阳汇合迎战蒙骜。刚行军到华阴县境内，就接到探马报告，说蒙骜已经率主力人马到此。信陵君估计蒙骜是想和王汇合的，一边命令将士作好迎敌准备，一边派人快马通知在郏州城外的卫庆和景阳，让他二人袭击蒙骜大营。蒙骜刚刚整顿好人马，摆开阵势，信陵君就率军赶到了，左有公孙婴，右有将渠。信陵君之名令秦兵心惊胆战，蒙骜虽然第一次和信陵君对阵，但他从信陵君的大军阵容和气势上就自愧弗如，暗叹一声：信陵君之威名果然不是虚传！
蒙骜面对敌我兵力众寡悬殊并不惊慌，令李信攻击左边的公孙婴，杨端和进击右边的将渠，自己居中亲率人马迎战信陵君。
六支人马绞合一起相互拼杀，由于秦军一夜急行军人困马乏还没有休整好，再加上敌众我寡兵力悬殊，秦军渐渐落败。蒙骜尽管骁勇，李信、杨端和也都英勇善战，终究无法挽回败局，只好鸣金收军。
蒙骜收兵扎住大寨，整顿人数，仅此一仗损失一万多人，正准备返回郏州，忽然接到奏报，郏州大营被攻破，蒙武与王绾率残兵逃回去了。不久，派出的探马又回来报告，王早已败退，如今已退守潼关。蒙骜知道大势已去，再战下去必败无疑，只好率军西撤，退回函谷关据守。
信陵君重新整顿兵马，亲率精锐部队追赶到函谷关外扎下五个大营，每天轮流派兵到关前挑战，蒙骜只是
四
咸阳，文信侯府。
丞相吕不韦面对刚刚送来的蒙骜、王兵败的告急文牍，木然良久，他生平第一次遭到了失败。失败是痛苦的，他苦苦思索这次东征失败的原因，最后总结出一句话：信陵君是秦国扫平六国的障碍，不打败信陵君，秦国东进永远不能取胜！谁能够打败信陵君呢？吕不韦冥思苦想也找不到这样一位合适人选。这时，侍从人员进来报告说，有一名自称李斯的年轻书生求见。吕不韦正在烦恼中，不耐烦地挥挥手：“不见！”
侍从人员正要转身离去，吕不韦喊住了他：“且慢，带他去书房等候。”
吕不韦来到书房，见里面正襟危坐一人，年纪不过三十岁，虽是布衣打扮，但浑身透着一股睿气。李斯见吕不韦步入房内，急忙迎上前施礼说：“晚生李斯拜见侯爷！”
吕不韦一边坐下，一边问道：“年轻人，你怎么知道我就是侯爷呢？我现在是便衣打扮，又没有人引荐，如此冒昧不怕拜错人吗？”
李斯听吕不韦的口气并不像是责备，似乎在拷问，便讨好说：“晚生虽然没有见过相爷，但相爷的名声在诸侯之间无人不晓，如日月当空，在士人的心目中，侯爷的威名胜过许多诸侯国的国君，就是与当今天下名声远扬的四大公子相比，也有过之而无不及。相爷今天虽然是便衣之身，但举止优雅，步履投足间透着华贵之气，二目放光，眉宇间有藏龙卧虎之威，这一切岂是一般人能够拥有的，不用说侯爷在府中身着便衣小人能够一眼看出，就是侯爷布衣微行在市井中我也能认出相爷不是等闲之人。”吕不韦被李斯吹捧得哈哈大笑，“何以见得？孤身上又没长三头六臂，脸上也没有写字，你如何能在市井中认出孤非等闲之辈呢？”“侯爷走在市井中，犹如珠玉埋在粪土，仍然不失为珠玉一样，决不会变成粪土的，处处显露出自身不同一般的特性，和氏璧不是裹在陨石中吗？却是价值连城的宝玉。相爷就是人中的和氏璧呀，明眼人自然能看出相爷与常人的不同之处。那些卑贱龌龊之人，纵然穿上华贵的衣衫也掩盖不了浑身的奴才之相。”
吕不韦上下打量一下李斯，“如此说来，你精通相面之术？”李斯连忙拱手答道：“精通二字学生实在不敢当，随家师攻读多年，闲谈之余偶尔听先生讲解一二，我也就记在心中了。”“不知李学士曾拜在哪位高人门下求学？”
“家师荀卿，我就是听从家师的指教，才从楚国兰陵来此拜见丞相的。家师同我议论天下之事，品评天下德才兼备之人时，家师曾推丞相，认为丞相的威名正如日中升，齐国孟尝君、楚国春申君、赵国平原君、魏国信陵君，这四公子虽然名声远扬，但和丞相比起来实在不足以挂齿。”
李斯一时还摸不清吕不韦的脾气，又怕拍马拍痛了反遭马踢，随即又委婉地说道：“不过，先生说丞相的威望如此之高，功劳如此之大，而名声却没有四公子之响，并不是丞相的名气不大，而是丞相求真务实，不图虚名罢了，倘若要想在诸侯间传名扬声实在是举手投足之劳。”吕不韦一听李斯是荀卿的学生，马上刮目相看。
“哦，无怪乎李学士如此侃侃而谈，对诸侯之事如此了解甚多，原来家师是当今儒学大师荀卿。不韦虽然才学疏浅，但对儒家之学特别垂青，尤其是荀先生的学问更是佩服，早年也有投到他门下求学攻读的想法，无奈忙于生计而错失求学拜读的大好时光，现在想来十分后悔，如今再想多读点书却没有机会了，精力也大不如前，特别是政务繁多，哪里有心思读书呀！不过，贵师傅的许多文章我还是读过的。比如他所写的《劝学》、《王制》、《富国》、《王霸》、《君道》、《臣道》，还有《致士》、《议兵》等等，见解独到，议论精当，实在是安邦治国的灵丹妙药啊！我每读一遍都有新的收益，受惠无穷。”
李斯一听吕不韦对他老师这样推崇，心中有了底，看来自己推出先生的大名这步棋走对了，于是又说道：“家师近日又写出一篇关于如何建立强大国家无敌于天下的文章，东方几个国家的国君读后都奉为治国宝典，不知丞相是否读过？”李斯说着，捧上一卷竹简，吕不韦接在手中翻了翻，心不在焉地说：“荀先生的文章字字是珠玑，句句是良言，让孤慢慢品读罢。”吕不韦随手把竹简丢在旁边，又问道：“刚才听李学士讲荀先生曾和足下谈论过孤，似乎对孤的名声不够远扬十分遗憾，不知荀先生是否提出什么好的建议？”李斯见时机成熟，谄媚一笑，说道：“先生只是提出这个问题并没有给出答案，这是家师教书的方法，提出问题让学生们思考并给出解答。先生提出问题后，晚生曾对先生所提的这个问题十分感兴趣，认真思考多日，并专门做了一篇文章呢。先生看后颇为满意，是否可行就不得而知了。”吕不韦来了兴趣，“李学士，不妨把你的见解说说，让孤听一听是否有可取之处？倘若李学士的见解良好，能使孤的名声在诸侯间进一步传播远扬，孤一定重赏李学士，授之高官厚禄，让你荣宗耀祖！”
这正是李斯求之不得的，于是，把早已想好的几点建议说了出来。“纵观四公子之所以有如此声望，也仅仅做到四点：一、出身高贵，全部是国家宗室近亲，正是有了这层关系才占有国家显赫位置，执掌重权；二、利用雄厚的资财和权势，广纳门客，收买人心；三、在国家危难之际担当重任，协助君主共度难关，挽国家之急，救百姓于灾；四、个人修身立德，又豢养一批为他们传播名声的人才，有人甚至愿意为主人的名声气节甘愿去死。这四点对于丞相而言有的已经做到，只是还没有到位罢了。对于没有做到的，丞相要想去做，如广纳门客这一点，实在是举手之劳。而晚生所给丞相的建议，除了这四公子已经有所为之外，还有几点是他们没有做过的，只有丞相才能做到，如果丞相能够做到，四公子与丞相比起来，实在是小巫见大巫。”
从刚才对四公子的分析中，吕不韦已经看出李斯不同于一般平庸无能只会死读书读死书的书生，现在听他还有更精妙的建议，自然满心欢喜，迫不及待地问道：“请李学士毫无保留地说给孤听听，协助孤成就流传千古的伟名。”李斯点点头，拱手说道：“相爷要想使声誉赶上与超过四公子，必须在策略上胜过四公子。首先，丞相在广纳门客之后，应组织大批贤士假托丞相之名著书立说，阐述丞相对天下大事诸如治国安邦、强兵富民的高深见解，给世人以治理国家的范本，也给后人留下一份可贵的文化遗产。其次，丞相应广招人才，为秦国一统天下奠定根基，这些人才有文臣也有武将，有刺客义士，也有鸡鸣狗盗之徒，有说客也有谋士。倘若丞相辅佐庄王完成统一大业，丞相就是开国功臣，功垂青史，千秋传颂。第三，如今列国分疆而制，各地文字混乱，度、量、衡不统一，道路宽窄不等，车轨车轱制作随意，倘若丞相能够派人细心钻研这些混乱的体制，制定出合理的法则，百姓能够接受，然后在各国间推行，从而促进商贸发展，有利于人们交流和沟通，丞相这一创举必然令万民拥戴，仅此三点，纵观天下人，谁能和丞相相提并论呢？”吕不韦听后，由衷地连连点头，赞许道：“真不愧为名师出高徒，李学士不仅精通儒学，在经世致用方面也有自己独到见地，本府正缺一位掌管文书的郎中，李学士暂且委屈一下，留在府中任职，一旦有机会，孤一定把你举荐给秦王，那时再量才而用。”
李斯一听吕不韦答应收留自己，心中思忖道：只要我能留在这丞相府，就有机会施展才学，也有可能接触大秦国的各种头面人物，凭我的口才与攻心术，还怕将来没有出头之日吗？李斯起身离座，再次向吕不韦行参拜大礼。吕不韦一边让李斯请起，一边对他说道：“李郎中，你今天就把刚才所谈论的几项策略整理出来呈给我，孤再逐一审定，然后制定出个具体实施的办法。”“臣遵命！”李斯退了出去。
恰在这时，一名家人匆匆来报，说庄王有急事请丞相入宫商讨，吕不韦估计可能是前线兵败的事，急忙更换朝服入宫见驾。吕不韦来到咸阳宫正门前，刚要通报入宫，赵高不知从哪里凑上前对吕不韦小声说道：“丞相，刚才是奴才传错话了，不是大王请侯爷到咸阳宫，大王正在长扬宫等候呢。”
吕不韦微微一愣，庄王不在咸阳宫而让他去长扬宫，所讨论的事就不是朝廷大事。长扬宫是王后所处之地，难道讨论的事与赵姬有关？想起赵姬吕不韦更是心中不自在，他觉得自己有愧赵姬，但他更怕见到赵姬，特别是和她单独在一起，赵姬总是死死纠缠住他。吕不韦知道现在不同于往昔，几人的身份都变了，赵姬是大秦国的王后，他是一人之下万人之上的丞相，当年的异人公子如今是对任何人都有生杀予夺大权的国王，如果他和赵姬的事走漏了风声，让庄王知道，忍辱负重苦心经营十多年的计策都付水东流不说，只怕小命也难保，何况吕不韦现在又突发奇想有了新的宏图大计，为了个人阴谋的得逞，吕不韦更加严谨要求自己，决不能出一丝一毫的差错，赵姬那里他也就更加不敢涉足，甚至与她见面的时候吕不韦都尽量避开赵姬的目光。
当然，吕不韦也知道赵姬很苦，这是高大宫闱独守空房之苦，是一个做女人而不能尽情享受一个女人乐趣的寂寞与难耐之苦。赵姬是一个性欲极强的女人，她所求的质量与数量又是一般男人所无法满足的，可是，本应该给予她这些的庄王又对赵姬似乎不感兴趣，听赵姬私下诉苦，自从她从赵国回来，异人仅与她同居几次，自赵姬立为王后之后，庄王对她更加冷淡，一个三十出头的女人，怎能耐住没有男人的生活呢？吕不韦理解赵姬心中的苦恼，但他是个理性的人，决不会为了一时快活或一己之私欲毁坏美好前途，他不是一个为爱不顾一切的人，宁要江山而不要美人，当然，能够两者兼而有之实在太好了，可惜，鱼和熊掌往往不能兼得，吕不韦只能在心中请求赵姬谅解。
吕不韦坐在车里边走边想着心事，不知不觉来到长扬宫，进入宫内并没有见到庄王，迎接他的却是王后。吕不韦刚要避开，赵姬冷冷地说道：“实话告诉你，是我让赵高假借大王的名义召你来此的，如果不这样做，只怕你永远也不会踏入我宫门半步。哼，已经来了，也不问问我这么急急忙忙找你来干什么的，就想溜走，可不要后悔呀——”
吕不韦见室内没有第三人，只好勉强坐下来应付一下，一本正经地施礼说：“不知王后宣臣到此有何贵干，请王后吩咐！”
赵姬见吕不韦说话的当儿，额头挂�