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罗马共和时代的后期，元老贵族和民主派之间的斗争非常尖锐。当时，罗马的属地已经遍及地中海沿岸。可是，享有公民权的只是罗马城内的奴隶主和自由民。至于城区以外、意大利各地和海外一些行省的自由民，尽管他们担负着和罗马自由民一样的义务，却享受不到罗马的公民权。他们不甘心处在这种受歧视的无权地位，曾经多次进行反抗和流血斗争，但是一直遭受顽固守旧的元老贵族的抵制和压迫。因此，他们和元老贵族的矛盾始终没有得到解决，使得罗马的政局长期动荡不安。
凯撒虽然是个贵族，但是他在政治上比较接近民主派，和许多民主派人物有着密切的关系。他又进行着反对元老贵族的活动。这就使他在平民群众中赢得了很高的声望。凯撒酷爱权力，有着强烈的个人野心，他接近平民是为了自己向上爬。公元前60年，他和罗马另外两个统帅庞培和克拉苏结成反对元老院贵族的秘密同盟，历史上称为前三雄。公元前58年，凯撒当了高卢（现在的法国）总督。仅仅在三四年的时间里，他不仅征服了高卢全境，而且击退了日耳曼人的入侵，把罗马西北的边界推进到莱茵河岸。不久，他又越过海峡攻入不列颠岛（现在的英国）。凯撒的赫赫战功和卓越的军事才能，越发增加了他在罗马人中的威望。他从战争中掠夺了大量的黄金、财宝和奴隶。为了收买人心，他向士兵和平民发放粮财，还经常举行角斗一类的公共娱乐。实际上，他的名望已经大大超过同盟中的另外两个人了。
克拉苏，就是那个镇压斯巴达克起义的刽子手。公元前53年，他在远征波斯的时候被打死了。因为他爱财如命，波斯人把熔化了的黄金灌进他的口中。
这样，前三雄中只剩下庞培和凯撒两人。庞培早年曾经担任执政官。当凯撒在罗马帝国西部打仗的时候，庞培在帝国东部（今天土耳其和叙利亚的一部分）也屡建战功。庞培虽然是凯撒的亲密朋友，却十分嫉妒凯撒。凯撒征服的地方越来越多，在士兵中的威信又日益增高，使庞培深感不安。公元前49年，他怂恿元老院解除凯撒的兵权，命令他立即从高卢返回罗马。
凯撒接到命令，知道这是庞培的阴谋。他反复考虑，决定带领军队打回罗马，利用这次机会在罗马建立独裁政权。
凯撒带领军队，走到一条叫做卢比孔的小河边。罗马法律规定：任何将军没有接到命令，不得带领军队越过这条小河。否则，就要当作谋反来治罪。凯撒当机立断，对着部下大声喊道：骰子已经掷下去了！（换成中国类似的说法，就是：泼出的水收不回了。骰子他跨上战马，跃进溪流，大军紧紧跟随在后，很快就越过了卢比孔河……
后来跨过卢比孔，就变成了一句谚语，意思是说，谁下定决心要去完成一件事，一干到底，谁就好比跨过卢比孔。
庞培没有料到凯撒会这样果断地进军罗马，迎战不及，只得带着2。5万人仓皇逃往希腊。凯撒进入罗马后，迫使元老院同意他成为罗马的独裁者，随后又得到了统治整个意大利半岛的权力。等罗马局势稍稍稳定以后，凯撒立即进军希腊，讨伐庞培。庞培被打败，逃到了埃及。凯撒也跟着追到埃及。埃及国王为了讨好凯撒，派人刺杀了庞培，把血淋淋的人头送到凯撒面前。谁知凯撒却把脸一沉，转过头去。这个高傲的独裁者不愿意看到他的政敌被别人杀害，他下令处决了杀死庞培的人。
这个时候，埃及托勒密王朝正发生争夺王位的纠纷，凯撒支持了以美貌闻名的女王克娄巴特拉，并且在她的深宫里住了半年之久。
接着，他的军队又进入小亚细亚，只用5天的时间，就平定了庞培部下本都王子的叛乱。他用最简洁的拉丁文写了一份捷报送回元老院，上面写的是：Veni，vidi，vici（意思是我来了，我看见了，我打胜了）。这个战报充分显示了凯撒用兵神速的特点。再过两年，凯撒从北非转战西方，又在西班牙扑灭了庞培两个儿子的反抗。这样，凯撒终于取得了罗马的全部属地。他宽恕了庞培手下的将领，把他们收为自己的部下。其中有个名叫马克·布鲁图的人，特别得到凯撒的信任和重用。
凯撒的凯旋受到罗马人热烈的欢迎。有些人想拥戴他当皇帝。从公元前509年塔克文被赶走以后，罗马就没有过帝王。罗马人仇视帝王，反对恢复帝王的职位。凯撒虽然内心十分想当皇帝，也不敢轻举妄动。在一次节日盛会上，执政官安东尼突然把一顶皇冠戴在凯撒头上。可是只有少数人鼓掌，大多数人都在叹息。凯撒一看这种情况，认定还不到称帝的时候，就取下王冠扔在地上。安东尼连忙拾起皇冠又给他戴上，他又扔掉了。人们看到凯撒一再拒绝戴上皇冠，就欢呼起来，纷纷向他致敬。
凯撒虽然没有当上皇帝，却已经拥有许多尊贵的称号：终身保民官、祖国之父等等。法律规定他坐在黄金象牙宝座上处理公务，他的画像同天神放在一起。他获得了无限期的独裁权力。
有些人看出，凯撒的权力愈来愈大，总有一天会戴上皇冠的。因此，他们组织了阴谋集团，决心除掉他。这些阴谋者当中，有一个就是那位受到凯撒信任的布鲁图。
公元前44年3月15日，元老院举行会议。凯撒单身一人来到会议厅。虽然他事先已经得到警告，说有人这天要谋刺他，但是他仍然拒绝带卫队。他说：要卫队来保护，那是胆小鬼干的事。凯撒大步走进大厅，坐到黄金宝座上，笑着说：现在不就是3月15日吗？这时候，阴谋者都身藏短剑，像朋友一样困在他身边。其中的一个人跑到他面前，抓住他的紫袍，像是有什么事要请求他似的。原来这就是动手的暗号。众人一拥而上，用短剑刺向凯撒。凯撒没带任何武器，他奋力夺下紫袍，进行反抗。他的腰部中了一剑。接着，一剑又刺进了他的大腿。他看见这一剑正是他最信任的布鲁图刺的，不由得惊呼：啊，还有你，布鲁图！他放弃了抵抗，颓然倒下，用紫袍蒙面，听任他的仇敌乱刺、乱砍。他一共被刺23处。其中3处是致命的。
这个奴隶主军事独裁者，就这样结束了他的一生。他留下了一个强大的中央集权的帝国，还有一部由他决定采用的历法──儒略历。这部以凯撒名字命名的历法就是现在大多数国家通用的公历的前身。凯撒还是一个有才华的作家，著有《高卢战记》和《内战记》等书。
凯撒被杀死以后，布鲁图说：我爱凯撒，但我更爱罗马！可是罗马的平民没有一个人对凯撒之死表示高兴。当凶手们手提着血淋淋的短剑走出元老院的时候，和他们所预料的欢呼场面相反，看到的只是表情冷漠、充满怀疑目光的人群。平民们对凯撒还是有好感的。凯撒当权的日子不多，但是他实行了许多有重大意义的改革。他改革元老院，把议员人数增加到900，其中包括来自行省的上层人士、军人和反对元老贵族的公民。他还使罗马外省的自由民取得了公民的资格。他曾经答应取消平民的全部债务，把粮食分给贫苦的平民，还要给普通士兵分配土地。这些虽然没有完全做到，但是，他毕竟减免了四分之一的债务，使12万人免费得到了粮食，土地分配也在缓慢地进行。他还改革税法，保护商业，促进了手工业和商业的发展。
执政官安东尼了解平民的这种情绪。他企图利用凯撒的死达到个人野心，就拿起凯撒的血衣，指着被短剑洞穿的地方，煽动性地问人们对阴谋者应该怎么办？大家一齐怒吼：为凯撒报仇！阴谋集团的人见势不妙，纷纷逃亡海外。安东尼很巧妙地把自己推上了凯撒继承者的地位。但是，他夺取权力的道路并不平坦，因为，在他面前又出现了一个强大的对手。这在下一篇故事里就要讲到。
30。“第一公民”屋大维
安东尼利用凯撒的威望，煽动平民和士兵冲击元老院，把那些反对凯撒的元老派贵族吓得东藏西躲，逃出了罗马。同时，他为了笼络人心，壮大自己的势力，又宣布赦免了一批谋杀凯撒的阴谋分子。
正当安东尼费尽心机准备上台的时候，一个只有19岁的青年人出来向他挑战了。这个青年就是后来被称为第一公民的盖约·屋大维。
屋大维是凯撒妹妹的孙子。凯撒曾经把他收为义子（干儿子），让他继承自己的大部分财产。但是，屋大维的身分长期没有得到承认。原因之一，就是他出身低微：祖父是磨坊主，父亲是个小城镇的高利贷者。凯撒遇刺的时候，屋大维正在希腊学习军事。他得到这个消息后，同凯撒的一些老部下秘密商议了一番，悄悄从希腊渡海回到意大利。他住在一个小村庄里，收集关于罗马局势的情报。当他了解到安东尼的所作所为以后，决心到罗马去同安东尼较量较量。他的母亲苦苦恳求他不要去冒这个险，因为他手中一无权，二无兵。屋大维却说：我有长矛和盾牌，那就是义父凯撒的名。
屋大维看到凯撒在士兵和平民中影响还很大，凯撒的名字仍然有着巨大的号召力。他就把自己的名字改为盖约·尤里·凯撒·屋大维安努斯，表示他决心继承凯撒的事业。
屋大维带领很多自愿护送他的人到了罗马，立即找到安东尼，并且要求安东尼把凯撒的财产还给他，因为他是凯撒的财产继承人。屋大维告诉安东尼，他要根据义父的遗愿，把金钱散发给广大平民。他还声色俱厉地指责安东尼不但不替凯撒报仇，反而包庇重要阴谋分子布鲁图等人。
安东尼的眼睛盯着这个站在他面前的皮肤黝黑、身材瘦削的青年人，不禁吃了一惊。但是，他很快又恢复了镇静，挑衅地对屋大维说：青年人，除了凯撒的名字以外，你还想要得到什么呢？钱，我已经没有多少了。难道你还要凯撒的政权吗？屋大维从安东尼高傲而不怀好意的话语中，知道一场夺权的斗争是不可避免了。
屋大维是一个很有计谋、手腕灵活的政治人物。他知道，要取得政治上的权力，必须具有军事实力。他在罗马广场上拍卖自己的财产，用所得的钱来招募凯撒过去的部下，很快就组成了一支装备相当精良的军队。公元前43年7月，他趁安东尼在北方和布鲁图余党作战的时机，带兵进入罗马，胁迫元老院进行特别选举，选举他当执政官。元老院也正想利用屋大维来反对安东尼，就顺水推舟，把他抬了出来。这样，屋大维在罗马的政治地位就和安东尼不相上下了。但是，屋大维清醒地看到，安东尼还有不小的实力，元老贵族也还能够左右政局，要建立他自己的独裁政权，还不到时候。于是，他和安东尼、雷比达（凯撒手下的骑兵指挥官）结成了政治联盟，共同执政。罗马古代史上把这三个人称为后三雄。
公元前42年，后三雄联盟消灭了他们的共同敌人──以布鲁图为首的元老贵族以后，联盟内部三个巨头的争斗接着开始了。雷比达在公元前36年被屋大维剥夺了军权。三头政治变成了安东尼和屋大维两雄并立的局面。他们分别掌管罗马的东部和西部。在这前一年，安东尼和埃及女王克娄巴特拉结婚，两个人共同统治埃及。他还宣布将罗马的一部分领土赐给女王的儿子。这引起了罗马人极大的不满。屋大维乘机出兵去征讨安东尼。
公元前31年，在希腊的亚克兴海角，屋大维率领的海军和安东尼以及埃及女王的舰队展开了决战。结果，屋大维获得全胜。第二年，安东尼逃回埃及，自杀身死。屋大维率领军队进驻亚历山大港，接着占领了整个埃及，结束了托勒密王朝。
屋大维时代，罗马帝国的疆域北起多瑙河，南到非洲（包括埃及在内的北非一带），西起比利牛斯半岛，东到两河流域和小亚细亚半岛，形成了古代史上一个最庞大的帝国。地中海成了帝国的内湖。为了统治这样大的一个帝国，屋大维把许多权力集中到自己手中，成为罗马帝国实际上的皇帝。但是，他为了避免遭到和凯撒同样的命运，一直努力保持共和国的外表。他坚决不要皇帝这个称号，只称自己是第一公民，也就是元首的意思。他还保留了共和时代的元老院。但是，旧的元老贵族剩下来的已经很少，大多换成了新人。这些新人，不是新提升起来的贵族，就是依附新政权的世家贵族。所谓全民会议，变成了通过屋大维提出的议案的工具。
公元前27年1月，屋大维装作接受人民请求的样子，接受了元老院授给他的奥古斯都的称号。奥古斯都有神圣、至尊的意思，这是比皇帝更光荣的称号。实际上，屋大维是没有皇帝称号的第一个罗马皇帝。从此，连