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：“买券钱儿丁当响，保教灵魂上天堂！”在许多有见识的德国人看来，这种敲诈勒索简直是欺人太甚。然而，当时教会是至高无上的“权威”，谁敢对它提出公开的批评呢？
1517年10月31日，维登堡城教堂的大门上贴出了一张“宣言书”。这是维登堡大学神学教授马丁·路德写的一篇批判教会的文章。文章宣称：教徒的忏悔之心不能被利用来作为满足教会私欲的手段；只要真诚仟悔，不购买赎罪券也可以免罪；出卖赎罪券毫无意义。这篇文章一贴出，就像火花落进火药桶，整个德国都“爆炸”了。从此，开始了一场“宗教改革”运动。
原来，在经济比较发达的德国城市里，已经出现了资本主义的萌芽。市民阶级，也就是最初的资产阶级，对反封建斗争有了迫切的要求。受压迫最深的农民和城市雇工就更为坚决。反封建当然首先就要反对教会，所以，当路德用批评教会的行动站到反封建斗争前列的时候，马上得到举国上下的响应和支持。于是，路德的胆子愈来愈大。他公开号召“要用百般武器反对教皇、主教这些毒蛇野兽！要用他们的血来洗我们的手！”他写信给朋友说：“您别用笔，要用剑进行战斗！上帝的语言就是剑，就是战争！”他向德国贵族和所有德国人提出了运动的政治纲领：联合起来，反对教皇，解放德国。
教皇和教会立即进行反扑。罗马教皇亲自发布文告，宣布路德的学说是“异端邪说”，路德本人是“魔鬼猛兽”。路德也不示弱，他反过来说教皇是“怕恶不悛（作恶又不肯改悔，怙，悛的异教徒）”，所作所为都是“反基督的”。1520年12月，当路德接到把他判为“异端”的敕令（命令）时，他跑到维登堡的十字街头，当众烧毁了教皇的一纸命令。这就更使教皇暴跳如雷了。
教皇勾结了皇帝，要路德出席在沃姆斯召开的帝国会议，实际上是要压他当面承认错误，否则，他就可能像捷克的胡斯那样，被逮捕处死。路德信心百倍，唱着赞美诗昂首阔步走进会场。他斩钉截铁地宣布：“我现在不会，将来也不会后退，因为我们决不违背我们的良心！”皇帝下了逮捕令，出席会议的许多德国贵族却都同情路德，秘密地把他保护起来，让他到深山密林中的瓦特堡继续宣传新教思想。然而这一来，路德也就逐渐变成代表富人利益的人了。
路德是个神学教授，本来就和人民的距离很远。受到贵族的保护以后，他更是越来越只替贵族和有钱人说话，只愿意生活在他们中间。对于人民的要求，他很不理解。当工农群众真的要举行武装斗争的时候，他就顺从贵族的需要，站出来反对了。路德的这种变化，受到了托马斯·闵采尔的批判。
闵采尔出身农民家庭，父亲被当地伯爵害死，使他从小就对贵族统治阶级有着深仇大恨。在学校读书的时候，他参加了秘密团体，反对天主教会；后来又在茨维考城的工矿区当神父，接触到矿工、纺织工等社会底层的劳苦大众，并且和下层群众的秘密教派有了密切联系。因此，闵采尔虽然是一个学者和神父，他的思想却和人民群众很接近。当路德发动反教会斗争的时候，他积极支持路德的斗争；当路德站到反人民的立场上的时候，他愤怒地斥责路德是个十足的金钱奴隶，根本不配做工农的战友，公开宣布和路德决裂。
为了躲避当局的迫害，闵采尔出走各地，广泛宣传自己的革命理论。他公开提出：整个世界要来一个大震荡，一切政权都应该交给普通人民。没有压迫、剥削的天堂不是在天上，而是要由我们自己在人间建立。建立天堂的办法也不是等待和乞求，而是要推翻一切不正义的事物和统治者。他一面宣传，一面建立了“基督教同盟”的组织，吸收城市平民和工农参加。在闵采尔的推动下，全国的农民大起义一天天成熟了。
德国农民是人数最多、受苦最深的阶级。教会、贵族、官府、商人对他们进行层层剥削：收税收租不算，还任意蹂躏农民和他们的妻子儿女，甚至对农民施加割耳、挖眼、车裂、火焚等等极端残酷的刑罚。在这样深重的苦难面前，农民只有拿起武器反抗。
农民秘密组织了名叫“鞋会”的同盟，在盟旗上画一只农民的鞋子，表示和穿长靴的贵族对抗。以后，“鞋会”中又发展出一个名叫“穷康拉德”（康拉德是农民常用的名字）的秘密组织。他们不断地策划着起义。到了1524年，全国性的大起义爆发了。有三分之二的农民参加和响应，差不多各州各府都组织了农民军。他们惩罚恶霸领主，捣毁城堡，占领许多中小城镇。农民军有一首战歌唱道：
我穷康拉德，我就在这里，在田野，在丛林！
钢盔亮晶晶，盾牌清又净，英雄扫敌人；
教皇和贵族，靠战斧根除。
我自设法庭，判领主死刑。
我穷康拉德，我就在这里！
猛刺吧，长矛！
横扫吧，棍棒！闵采尔领导了德国中部地区的起义。他指挥工人、贫民和农民，推翻了当地的反动政府，建立了“永久议会”。闵采尔被起义的民众选为主席。农民起义的声势越来越大。
为了扑灭农民大起义的烈火，贵族和教会进一步勾结起来。在这关键时刻，市民阶级竟然跟在贵族、教会后面斥责起义农民，路德就是他们的代表。当农民起义达到高潮的时候，他要求无情地镇压起义农民，甚至叫嚷：“无论谁，只要力所能及，暗地里也好公开地也好，都应该把他们戳碎、扼死、刺杀……”路德完全堕落成了贵族的走卒。
1525年，在反动势力的联合进攻下，德国农民战争失败了。闵采尔受伤被俘，英勇就义。反动统治更加严酷，社会止步不前。正因为这样，德国在欧洲发展的历史上一直比先进国家落后了两三百年。
52。文艺的曙光
在罗马城东南面200多里的地方，有一个名叫卡西诺山的修道院。它的历史很悠久，据说在罗马帝国灭亡后不久就建立起来了。它的藏书室里保存了许多很古老的图书。在中世纪，修道院的教士对古书和古代文化都不感兴趣，谁也不想去观赏一下这个藏书室。但是，从14世纪开始，意大利的风尚变了，人们对古代文化越来越尊重，越来越爱好。于是，有人想到了这个修道院和它的藏书室，很想去调查一下它的底细。
有一天，终于有一个人想方设法闯进了这个藏书室。他看到的情况真使他又悲又喜，哭笑不得。原来，这个藏书室好多年来都无人照管，早已墙倒门歪，破烂不堪。但是，在一寸多厚的灰土之下，却随处可以找到许多珍贵的古书，有些还是多年来失传的珍本。这怎能不叫这位热心的学者在气愤之余，又惊喜万分呢？他顾不上对那些愚蠢的教士提抗议，就急急忙忙整理起这些古典文化的无价之宝来了。
我们说的这位热心的学者，就是文艺复兴运动的著名代表、意大利的小说家薄伽丘（13131375年）。薄伽丘是佛罗伦萨（在意大利中部）人，出生在商人家庭。当时，佛罗伦萨的工商业在整个欧洲都是最发达的，它有许多纺织工场和银行、商号，资本主义经济已经发展起来；在政治上，佛罗伦萨取消了封建贵族的统治，成为一个城市共和国。经济、政治上的先进地位，决定了佛罗伦萨在文化上也是一马当先，第一个举起文艺复兴的大旗，开展了反对封建的新文化运动。
新文化运动首先从学习和恢复被教会破坏的古典文化着手。人们把它比喻为古典文化的再生和复兴，这就是文艺复兴这个名称的由来。当然，当时先进的人们学习古典文化，不是机械刻板地摹仿，而是在学习中注入了自己的思想感情，很有现实性和创造性。像著名的诗人但丁（12651321年），就把批判的矛头直接对着当时的教会。他的伟大著作《神曲》，让许多历史上和当时社会上的人物在地狱和天堂里出现，主教和僧侣都被打入地狱，甚至给还没死的教皇在地狱的火窟里留了一个位置。这是多么大胆的反抗和创造啊！前面提到的薄伽丘，是一个非常有成就的小说家。他的小说集《十日谈》包括了100个故事，内容非常广泛，有各地的奇谈、传说，有作者自己的见闻。这些故事把教士和贵族狠狠地讽刺了一顿，宣扬了人的智慧和奋斗精神。中世纪的那种死气沉沉的宗教宣传，在这本书里被一扫而光。
在文艺复兴运动中，人文主义的学说被响亮地提出来了。什么是人文主义呢？就是以人为中心。封建教会一贯宣传以神为中心，说什么人出生到世上就有罪，只有放弃追求人生的幸福，服从教会，才能赎罪得救。人文主义正相反，它肯定人的伟大，相信人类有充分发展的可能，对现实生活的前途抱着光明的希望。它要求摆脱精神方面的束缚，发挥人的才能智慧，享受人生的快乐，掌握自己的命运。人文主义对文化科学知识非常重视，并且特别尊重古典文化（因为希腊罗马的古典文化也带有这种肯定人生的色彩）。著名诗人和学者彼德拉克（13041374年）第一次自觉地提出这种思想，因此被称为人文主义之父。
人们的思想从教会的精神枷锁中解放了！人的聪明才智充分地发挥出来了！到了15世纪，意大利的文艺复兴运动已经成为滚滚洪流。在学习继承古典文化的基础上，出现了光华灿烂的新文化、新艺术。
当时新文化的最大中心是佛罗伦萨。佛罗伦萨新文化的最光辉成果是艺术──建筑、绘画和雕刻。佛罗伦萨艺术家们处处以古典艺术作为自己创作的榜样。建筑家布鲁列尼斯奇和雕刻家多纳太罗，还专门到古罗马的废墟上去寻找古典艺术遗物。他们在残垣断壁、碎砖烂瓦中认真揣摩，逗留了很久，住在附近的人还以为他们是挖掘宝藏的人呢！事实上他们也确实挖到了宝藏，那就是古典艺术知识的无价之宝。通过这样脚踏实地的认真学习，他俩掌握了古典艺术的真髓，后来都成了最杰出的艺术大师。
布鲁列尼斯奇建造的佛罗伦萨大教堂的中央圆顶，有20多层大楼那样高，像山峰一样雄峙城中，显得无比的雄伟和美丽，大大超过了中世纪的其他教堂。多纳太罗的雕像作品逼真生动。他为帕都亚城雕刻了一个军人的骑马像，放置在城中广场上。这座像雄姿勃勃，充满生气，人和马的雕刻都非常完美，被称为罗马古代以来从未见过的杰作。在这样光辉的作品面前，所有的意大利人都感到兴奋和自豪。
到了16世纪，文艺复兴更加繁荣，呈现了绚丽多彩的局面。以佛罗伦萨为中心，意大利又产生了许多著名的文学家、艺术家和科学家。他们中特别值得提到的是列奥纳多·达·芬奇和米开朗琪罗。
达·芬奇（14521519年）既是艺术家，又是科学家，是一个多才多艺、学识渊博的文化巨人。他最著名的绘画《最后的晚餐》，描绘耶稣在被捕前和门徒聚餐，向门徒说出了你们中有人出卖我的话，引起十二个门徒（其中有叛徒犹大）极大的震惊。他们有的愤怒，有的怀疑，有的自我表白，有的互相议论，而叛徒则紧握钱袋，惊慌失色。达·芬奇把这十二个不同性格和表现的人物，描绘得那样成功，以后的艺术家几乎没有人能超过他。他的另一幅绘画。《蒙娜丽莎》，被人称赞为肖像画的杰作。在这幅画中，达·芬奇通过一位妇女蒙娜丽莎的形象，表现了人的丰富而微妙的内心世界。她的面貌，尤其是她的微笑，似乎具有无穷的含意，可以引起观众各种联想和深思，表明艺术家对人物的观察分析和艺术概括都达到了极高的境地。
达·芬奇还付出巨大的精力从事科学技术研究。他解剖尸体次数很多，观察精密，论述周详，成为历史上第一个正确、全面地描述人体骨骼和肌肉的科学家。他研究过各种岩石的构造，地形的演变和古生物的痕迹，最早提出地质学的概念。他在物理、光学、静水力学等方面也有许多发现。特别在机械方面，他不仅设计了先进的纺车、高效率的起重机和各种车床、冲床和钻床（当然都是手工操作的），而且想到了自行车、飞行机、潜水艇等等，被称为许多现代发明的先驱。
和达·芬奇同时代的米开朗琪罗（14751564年），对于建筑、雕刻、绘画都有很深的造诣。他的建筑雄伟有力，在西方的建筑史上影响很大。他设计的罗马圣彼得大教堂的圆顶，一直被以后欧洲各国的建筑仿效。他的雕刻、绘画更是气魄浑宏，创造了许多热情洋溢、力量无穷的英雄形象。他的代表作品大理石雕像《大卫》，塑造的是一个身体健美、精�