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0个兵团、20万士兵的强大陆军和一支拥有48艘战舰和多艘小艇的海军。
彼得在改革过程中深深感到，过去按出身门第选用官吏这种制度的腐败，决定打破这个旧传统，根据能力大小来任用各级官吏。这一改革，使一些出身低微的人在政府中升任要职。彼得的第一位总检察长雅古任斯基童年时当过猪倌；他的亲信大臣、陆军元帅缅西科夫曾经在莫斯科街头卖过肉包子。
彼得的改革很有成效，俄国变得富强了，他向外侵略扩张的野心也大了起来。从1700年到1721年，俄国同北方的瑞典进行了长达21年的北方战争，目的是从瑞典手里夺取波罗的海的出海口。瑞典也是一个欧洲军事强国，打败它很不容易。1700年，俄军在纳尔瓦和瑞典打了第一个硬仗，被打得溃不成军，几乎全军覆没。一年后，彼得重整旗鼓，再次攻打瑞典在波罗的海沿岸的要塞，占领了诺特堡、尼恩尚茨堡和纳瓦尔等城市。后来俄军又屡次取得胜利。1721年，双方签订和约，俄国从瑞典手中夺走了芬兰湾、里加湾沿岸土地。
彼得对于夺取波罗的海出海口是煞费心机的。1703年，在北方战争初步取得胜利以后，彼得就在涅瓦河口附近的科特林岛上修建喀琅施塔特要塞，同时又在叶尼萨利岛上建立彼得保罗要塞。彼得保罗要塞地处大涅瓦河、小涅瓦河的汇合点，控制着通向波罗的海的水路。彼得选中这块地方作为未来的首都，使它成为真正的通向欧洲的窗口。他驱使成千上万的农奴大兴土木，在这些荒岛上建起一幢幢房屋、宫殿和一座座堡垒。1713年，新首都的建设已经初具规模，为了炫耀自己的功绩，彼得就用自己的名字，给这个城市取名为彼得堡（现在的列宁格勒）。不久，彼得下令把首都从莫斯科迁到这里。
1721年10月，俄国枢密院把大帝和祖国之父的称号献给彼得，俄国也正式改称俄罗斯帝国。彼得的野心很大。在东方，他派兵侵占了额尔齐斯河上游的全部土地，还妄想打到中国的长城脚下。但是，当时的俄国还没有这样大的力量，俄国侵略军被阻在雅美谢夫湖，被中国准噶尔军队消灭。
彼得的改革和连年的战争，的确打开了通向欧洲的窗口。但是受益的是大商人和贵族地主，人民群众却承受了改革和战争的全部负担。苛捐杂税压得他们喘不过气来。俄国社会的各种矛盾越来越尖锐。彼得在位期间，接连发生了阿斯特拉罕、顿河哥萨克和巴什基尔等几次大规模起义。所以说，俄国这扇通向西欧的窗口是用人民的血和泪打开的。
61。向沙皇造反的农奴
18世纪中期以后，俄国出现了一个女沙皇──叶卡捷琳娜二世。她原来是彼得三世的皇后。为了登上皇帝的宝座，她勾结贵族暗杀了自己的丈夫。彼得三世死得这么突然，民间就有种种关于他的猜测。在广大农村中流传着一种说法，说他逃脱了女沙皇的毒手，已经隐藏在人民当中了。
1773年秋天，有一个30开外的汉子来到黑海北边的乌拉尔地区。他体格粗壮，脸色黝黑，长着深褐色的头发。在哥萨克（逃到顿河地区的农奴、奴隶和城市贫民）当中，他走门串户，自称是彼得三世，并且号召大家起义，反抗女沙皇。人们一听到这个消息，马上沸腾起来了。在人们心目里，这个人是不是彼得三世，无关紧要。只要他有胆量领导起义，大家就拥护他。因为人们对沙皇的压迫实在忍受不下去了。那时候，农奴是地主的私人财产，地位十分卑下。狠心的地主随意打骂和侮辱农奴；在报纸上往往可以看到拍卖农奴和拍卖牲畜的广告登在一起。许多农奴家庭被拆散，弄得他们妻离子散，家破人亡。到叶卡捷琳娜二世统治时期，农奴连控告地主的权利都被取消了，动不动就被放逐或罚做苦工。因此，当那个汉子号召大家起义的时候，农奴们都马上响应了。
这个汉子当然不是彼得三世。他就是起义领袖普加乔夫。普加乔夫的家乡是顿河流域的齐莫维斯克村，他的父亲也是一个贫苦的哥萨克。17岁的时候，普加乔夫应征入伍。在沙皇军队里当兵是个很苦的差事，打仗冲在前面，平时还挨打受气。许多倔强的士兵都不愿忍受折磨和欺侮，普加乔夫就鼓动他们逃跑。后来事情被发觉，普加乔夫被捕了。他逃了出来，就开始冒充彼得三世，联络起四方农民，准备起义。
起义军很快组织起来了。1773年9月17日，一支由哥萨克人、卡尔美克人和鞑靼人组成的400多人的起义军，在普加乔夫的率领下，向边区首府奥伦堡进军。他们接连攻下了许多城堡，只用了十几天时间就打到奥伦堡城下。奥伦堡城池坚固，有重兵把守，还配有70门大炮，是一个难攻易守的要塞。但是在起义军的围攻下，它很快就成了一座孤城，通往各地的道路都被切断。奥伦堡周围村庄的农民和乌拉尔工人纷纷加入起义军的队伍。起义军人数增加到2500人，并且拥有了20门大炮。这使城内的贵族和官吏人心惶惶，乱成一团。
奥伦堡被围的消息传到了女沙皇叶卡捷琳娜二世的耳朵里，她慌忙调动三路大军，星夜增援奥伦堡。
第一路大军是援兵的主力，有3000多人。带队的将军卡尔根本不把起义军放在眼里，他想：我的人比普加乔夫多，装备比他强，这一仗必胜无疑了！他一心想独得战功，快到奥伦堡的时候，就派出一支人马去包抄起义军的退路。他自己率领着2000多名士兵，打着旗子，扛着刀枪，沿着大道漫不经心地往前走，连在前面警戒的人也没有。
其实，这位骄傲的将军已经不知不觉地走进了起义军的包围圈。普加乔夫早已得到消息，做好了埋伏。卡尔的军队正得意洋洋地走着，只听高地上有人喊了声打！顿时炮声轰鸣，一颗颗炮弹在他们中间爆炸了。官兵们人仰马翻，死伤无数。卡尔刚下令还击，起义军的骑兵已经发起猛攻，像一阵旋风刮了过来，雪亮的战刀上下挥舞。官兵仓惶迎战，哪还招架得住，都喊爹叫娘地四散逃奔。不愿意为沙皇卖命的士兵纷纷扔下兵器，举手投降。卡尔吓得魂不附体，在几名随从保护下夺路逃走了。
刚打退了卡尔，第二路援军又来了。普加乔夫亲自带兵埋伏在离城不远的一个山头上。山下是一条宽阔的河流。起义军居高临下，完全控制了渡口。11月的一个早晨，寒风刺骨，渡口周围静悄悄的。官兵来到河边，头领车尔内舍夫上校策马向四处张望了一下，立即下命令渡河。他们刚过了河，普加乔夫率领左右两支队伍发起攻击，从山头上冲下来，直插渡口，切断了官兵的退路。正面的起义军跟着普加乔夫一阵呐喊，从山头上压下来。官兵陷入了重围。军队中的卡尔美克和哥萨克士兵趁机起义。结果，所有的军官都当了起义军的俘虏。车尔内舍夫化装成脚快，想混在人群里逃走。但他没逃过起义军值日官的锐利目光，终于被搜查出来，当场处死了。
两路人马溃败的消息，把第三路援军吓坏了。他们不敢同起义军交锋，就绕路冲到城边，在守城官兵的接应下逃进了奥伦堡。
官兵的大围剿就这样被彻底粉碎了。起义军威震边区。许多省份都相继爆发了声势浩大的农民起义。普加乔夫和他的战友的名字传遍了全俄罗斯。
后来，沙皇政府又派出军队，更大规模地镇压起义。经过半年多的激战，普加乔夫和各路起义军都被打败。最后，普加乔夫在草原深处被一伙叛变了的哥萨克首领逮住，解交沙皇政府。1775年1月10日，普加乔夫和其他一些起义领袖在莫斯科被杀害。
农民起义失败了。但是，这次伟大的农民战争，给了沙皇的统治和农奴制度一次沉重的打击，成为俄国历史上一次有深远影响的事件。
62。列克星敦的战斗
隔着大西洋和英国遥遥相对的美国，最初是英国的殖民地。1606年的圣诞节，有个叫克里斯托弗·纽波特的英国人率领3艘船和120名移民，沿着当年哥伦布走过的航线向美洲进发。到1607年初，他们在詹姆士河口建立了第一个英国殖民地弗吉尼亚。13年后，一批流亡在荷兰的英国清教徒为了逃避本国政府的迫害，搭乘一艘名叫五月花号的船，来到了北美。他们以波士顿为中心，又建立了一个殖民地马萨诸塞。当时这个地方天气寒冷、一片荒凉。新来的移民们赤手空拳，缺衣少粮，大家依靠集体的智慧和艰苦的劳动，在当地印第安人的帮助下，终于度过了严寒、饥饿的冬天，在荒漠的土地上扎下了根。
这以后的100多年中，英国人在北美一共建立了13个殖民地。它们是：弗吉尼亚、马萨诸塞、康涅狄格、罗德艾兰、纽约、新泽西、特拉华、新罕布什尔、宾夕法尼亚、马里兰、北卡罗来纳、南卡罗来纳、乔治亚。这13个殖民地都由英国人管理。到了18世纪后半期，英国和殖民地的矛盾加深了。殖民地的居民，无论是普通的工人、农民，还是商人、产业主和知识分子，都对英国人的蛮横和压榨愤愤不平；
英国人禁止殖民地的毛呢在产地以外出售；
英国人对输入英国的殖民地食粮征收各种附加税；
英国人和法国人打仗，却要在殖民地增加税收；
英国人发布印花税法，报刊、小册子、证件、票据、广告等印刷品都要交印花税；
这一切，是多么不平等啊！殖民地人民忍无可忍，感到只有起来反抗，争取民族独立和解放，才是出路。共同的命运、共同的经济利益，唤醒了他们的民族意识，使他们团结在一起，逐渐形成了美利坚民族。于是，自由之子社、通讯委员会等秘密组织在各地相继出现了；抵制英货、赶走税吏、焚烧税票甚至武装反抗的事件一起接着一起。
1775年4月，马萨诸塞的总督兼驻军总司令盖奇得到了一个消息：在波士顿附近的康科德镇上，有通讯委员会的一个秘密军需仓库。盖奇立即传下命令，派军队前往搜查，没收这些军火。两天以后，一支由800名士兵组成的英军，由指挥官史密斯率领，连夜出发了。第二天凌晨，他们来到了离康科德还有6英里的小村庄──列克星敦。
英军在黎明前的薄雾中向前行进。忽然，他们发现在村外的草地上有几十个村民，正手握长枪，严阵以待。显然，这是要阻击英军。史密斯知道这些武装村民是列克星敦的民兵。他十分惊讶：这些民兵怎么这样快就知道了英军要来讨伐呢？他哪里知道，通讯委员会的侦察人员得到情报后，早已飞马急驰把消息报告给了列克星敦的民兵。列克星敦是通往康科德的必经之路，这两个地方的民兵已经联合起来了。
史密斯下令开火，民兵们立刻还击，枪声震响在列克星教的上空。反对英国殖民主义、争取民族独立的第一仗，由这个英雄的小村庄民兵们打响了！几分钟以后，枪声逐渐稀疏。民兵们因为人少，加上地形不利，很快撤离了战场，分散隐蔽起来。有8位战士献出了生命。
史密斯初战得手，非常得意。他指挥英军进入村庄，大肆搜捕，却始终没有找到一个革命者。这伙殖民军又集合起来，直奔康科德。
康科德镇外有一条河，地势比较险要。英军到了镇口，只见家家关门闭户，镇上十分清静。史密斯猜测军火可能已经分散转移了，就下令搜查。士兵们跑遍了全镇，结果，除了糟蹋了仓库里的一些面粉，砸坏了3个铁炮的炮栓，放火烧了一堆木汤匙以外，一无所获。史密斯无可奈何地耸了耸肩膀。
就在他下令返回波士顿的时候，镇外传来一阵喊杀声，喊声中还夹杂着清脆的枪声。原来，附近各村镇的民兵已经聚集在一起，向这里奔来。民兵们的行动这样迅速，后来人们把他们叫做1分钟人（意思是1分钟就能集合起来）。上午9点多钟，三四百名1分钟人包围了正在撤退的英军。他们埋伏在四面八方，从篱笆后面、灌木丛中、房屋顶上，射出了一排排枪弹，打得英军措手不及，不断有人中弹倒地。当英军举枪还击的时候，却找不到民兵们的人影。因为民兵在树林里边走边打，能主动出击，而不被敌人发觉。英军狼狈逃到了列克星敦。在这里，每一间房屋，每一堵墙，都是复仇者的掩体，英军再次受到这个小村庄民兵的阻击。
战斗一直持续到下午。最后还是从波士顿开来一支援军，才把史密斯的败兵救出了包围圈。这一仗，英军死伤240多人。剩下的人不仅弹药耗尽，而且饿得厉害。有个士兵说：我48小时没吃一点东西，帽子被打掉3次，两颗子弹穿透了上衣。我的刺刀也被人打掉了。身穿红色制服的英国军人，历来是不可