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实验仪器很少，屋顶漏雨，墙壁透风，条件实在太糟了。但是居里夫人毫不在乎，专心做她的实验。在研究过程中，她发现，能放射出那奇怪光线的不只有铀，还有钍。她把这些光线称为放射线。
居里夫人在进一步的研究中发现，可能还有一种物质能够放射光线。这种光线要比铀放射的光线强得多。她认为，这种新的物质，也就是还未被发现的新元素，只是极少量地存在于矿物之中。她把它定名为镭，在拉丁文中，它的原意就是放射。彼埃尔也同意这种见解，可是当时有很多科学家并不相信。他们认为这可能是实验出了错误，有的人还说：如果真有那种元素，请提取出来，让我们瞧瞧！
为了得到镭，居里夫妇必须从沥青铀矿中分离出镭来。他们怎样才能得到足够的沥青铀矿呢？这种矿很稀少，矿中铀的含量极少，价格又很昂贵，他们根本买不起。后来，他们得到了奥地利政府赠送的一吨已提取过铀的沥青矿的残渣，开始了提取纯镭的实验。
在一间简陋的窝棚里，居里夫人要把上千公斤的沥青矿残渣，一锅锅地煮沸，还要用棍子在锅里不停地搅拌；要搬动很大的蒸馏瓶，把滚烫的溶液倒进倒出。就这样，经过3年零9个月锲而不舍的工作，1902年，居里夫妇终于从矿渣中提炼出0。1克镭盐，接着又初步测定了镭的原子量。
1906年，彼埃尔·居里在一场意外的车祸中丧生。居里夫人极为哀痛，但这并没有动摇她献身科学的意志，她决心把与丈夫共同开拓的科学事业进行下去。1910年，居里夫人成功地分离出金属镭，分析出镭元素的各种性质，精确地测定了它的原子量。同年，居里夫人出版了她的名著《论放射性》，并出席了国际放射学理事会。会上制定了以居里名字命名的放射性单位，同时采用了居里夫人提出的镭的国际标准。
居里夫人曾两次获得诺贝尔奖。她是巴黎大学第一位女教授，是法国科学院第一位女院士，同时还被聘为其他15个国家的科学院院士。在她的一生中，共接受过7个国家24次奖金和奖章，担任了25个国家的104个荣誉职位。但居里夫人从不追求名利。她把献身科学，造福人类作为自己的终生宗旨。
居里夫人和她的丈夫决定放弃炼制镭的专利权。她认为，那是违背科学精神的。她曾经对一位美国女记者说：镭不应该使任何人发财。镭是化学元素，应该属于全世界。这位记者问她：如果世界上所有的东西任你选挑，你最愿意要什么？她回答：我很想有一克纯镭来进行科学研究。我买不起它，它太贵了！原来，居里夫人在丈夫死后，把他们几年艰苦劳动所得，价值百万法郎的镭，送给了巴黎大学实验室。这位记者深为感动。她回到美国后，写了大量文章，介绍居里夫妇，并号召美国人民开展捐献运动，赠给居里夫人一克纯镭。1921年5月，美国哈定总统在首都华盛顿亲自把这克镭转赠给居里夫人。在赠送仪式的前一天晚上，居里夫人又坚持要求修改赠送证书上的文字内容，再次声明：美国赠送我的这一克镭，应该永远属于科学，而绝不能成为我个人的私产。
居里夫人晚年在镭学研究院工作，亲自指导来自外国的青年科学家从事研究工作。在她培养的许多优秀科学家中，有中国的放射化学创始人郑大章和物理学家施士元教授。
由于长期受到放射性物质的严重损害，居里夫人患了白血病，于1934年7月4日逝世。与居里夫人有着崇高真挚友谊的相对论创立者爱因斯坦，在悼念她时说：她一生中最伟大的科学功绩──证明放射性元素的存在，并把它们分离出来──所以能取得，不仅是靠着大胆的直觉，而且也靠着在难以想象的极端困难情况下工作的热忱和顽强。这样的困难，在实验科学的历史中是罕见的。
93。巴尔干“火药桶”爆炸了
让别的国家分割大陆和海洋，而我们德国满足于蓝色天空的时代已经过去，我们也要求日光下的地盘。
这是20世纪初德国首相毕洛夫的一番话。它说明，当时帝国主义国家之间的争斗已经到了何等激烈的程度。就说德国吧，它进入资本主义虽然比较迟，但是工农业的发展却非常迅速。到19世纪90年代，它的生产赶上并且超过了几个老牌资本主义国家，并急于要向外扩张。这时候，世界上的殖民地已经被瓜分完了。相比之下，德国得到的殖民地比较少，所以它的统治者忿忿不平，才说出了上面那些露骨的话。邻近德国的奥匈帝国（包括现在的奥地利、匈牙利、捷克斯洛伐克三国和南斯拉夫、波兰的一部分），也不甘心落后的状态，想夺取新的地盘：第一步先吞并塞尔维亚（现在南斯拉夫的一部分），然后占领罗马尼亚、意大利。于是，德国和奥匈帝国就联合起来，组成了一个叫同盟国的军事集团。
英、法、俄这些老牌资本主义国家呢？它们贪得无厌，并不满足已经得到的利益。英国要保住自己的霸权并夺取德国在非洲的殖民地；法国要夺取德国的鲁尔区；俄国则一心要把德奥等国赶出巴尔干半岛，由它独占这个地区。这三个国家都把德国和奥匈帝国作为对手，它们就结成了一个叫协约国的军事集团。
两个集团都在加紧准备战争，形势越来越紧张。特别是在巴尔干半岛，已经到了一触即发的程度。
巴尔干半岛是欧洲南部的三大半岛之一。它伸入地中海，离非洲、亚洲都很近，像一块可以通向欧、亚、非三大洲的跳板，战略地位非常重要。再加上这个半岛面积不大，但民族很多，问题十分复杂，所以被称为欧洲的柔软的下腹部。现在几个帝国主义国家紧盯着巴尔干，巴尔干就成了火药桶。果然，残酷的战争就在这里打响了。战争是由一件偶然发生的事件引起来的。
1914年6月28日早上9点刚过，一支长长的汽车队向波斯尼亚（现在南斯拉夫的一部分，靠近塞尔维亚）首府萨拉热窝市区缓缓驶去。在一辆带有保镖的敞篷汽车中，坐着奥地利皇太子弗朗茨·斐迪南大公和他的夫人。斐迪南身穿军装，佩带勋章，威风十足。原来这一天正是他和夫人索菲亚结婚14周年的日子。而且6年以前，奥地利征服了波斯尼亚，把它划入了奥匈帝国的版图。现在他又在波斯尼亚指挥奥国军队进行军事演习，准备下一步的行动。这时候，他得意地思忖着；下一步就该轮到占领塞尔维亚了。
大街两旁看热闹的人，拥来挤去。斐迪南很高兴地向人群挥手致意。他作梦也没有想到，人群中有7名塞尔维亚的爱国青年，正不动声色，静静地等候车队经过他们的身边。这7名青年随身携带手枪和炸弹，用仇视的目光注视着车上的人。他们是特意从塞尔维亚赶到萨拉热窝，准备杀掉斐迪南这个凶恶敌人的。车队越来越近，眼看就要驰过阿佩尔码头。埋伏在这里的一个名叫察布里诺维茨的青年冲出来，扔过一枚炸弹。炸弹掉在了汽车篷上又弹到地上，轰！一声巨响，随着人群的骚动和车上人的惊叫，后面车上的几个随从倒下了。斐迪南吓了一跳，他虽然没有受伤，脸上的得意神情却一扫而光了。
市政厅的欢迎仪式是在紧张的气氛中进行的。仪式结束后，斐迪南又乘车返回，车队来到了拉丁桥，另一名塞尔维亚青年正在这里等候。他的名字叫普林齐普，当时只有19岁。他看准了斐迪南乘坐的敞篷车，一个箭步跳上车踏板，举枪射击。一连两枪，斐迪南夫妇应声倒下。
早就想吞并塞尔维亚的奥匈帝国，立即抓住斐迪南遇刺身死这件事大作文章。奥地利皇帝叫嚷说：塞尔维亚作为一个政治因素，必须从巴尔干抹掉。德国皇帝也乘机挑动：这是千载难逢的机会！于是，奥地利皇帝派人给塞尔维亚政府下最后通碟，要求制止一切反奥宣传和行动，惩办进行反奥宣传的人，还要一起审判凶手。塞尔维亚政府除了拒绝共同审判凶手以外，其余条件全部接受了。蓄意要打仗的奥匈帝国当然不满意，就在7月28日对塞尔维亚宣战。
巴尔干这个火药桶终于爆炸了。德国、俄国、法国、英国立即卷入战争。酝酿了很久的第一次世界大战的战火开始在欧洲大陆上燃烧起来。
德国为了进行这场战争，早就做了周详的计划。它的军队是当时世界上组织最完善、装备最好的军队。还在1905年，德军的整个作战计划就已经由当时德军参谋总长施里芬拟订好了。叫做施里芬计划。施里芬设想，在未来的战争中，德军将要在西线同英、法军队作战，在东线同俄国作战。为了避免在两条战线上同时作战，施里芬准备先把主力摆在西线，用闪电战的方式，在四周到六周内迫使法国投降。然后回师东线，攻打行动迟缓的俄国，在三四个月内征服俄国。为了实现这个计划，德国还在国内修建了一个完整的战略铁路网，战时可以利用它迅速调动军队。
法国和俄国，也各有自己的作战计划。法国的战略计划叫做第十七号计划。根据这个计划，在战争中，法国将集中打击力量，攻击德军的莱茵河防线。俄国则准备沿着西北和西南两条战线推进：在西北战线同德军作战，目的是攻占东普鲁士，夺取柏林；在西南战线同奥匈军队作战，目的是攻占喀尔巴吀山山口，切断对方的退路。
然而，战争没有也不可能按照这些国家各自的如意算盘进行。交战的频繁和激烈程度大大超出了人们的预料。在下一篇里，我们就可以看到这次战争的过程。
94。第一次世界大战
第一次世界大战的主要战场在欧洲，分成三条战线。西线从北海延伸到瑞士边境，英、法、比的军队同德军作战；东线从波罗的海到罗马尼亚，俄军同德、奥军队作战；在南部的巴尔干，奥军对塞尔维亚军作战。战争一开始，德军按照施里芬计划，出动主力部队占领了比利时，从北部侵入法国，法军节节败退，德军长驱直入，距首都巴黎只有几十公里了，法国政府匆忙迁到波尔多。俄国为了援救法国，从东部攻入德国。德国统帅部不得不从西线撤下几个师团，增援东线。趁着德军西线力量的减弱，法军统帅霞飞重新调整了作战部署，向德军发动进攻。1914年9月5日至10日，两军在巴黎附近的马恩河摆下了战场，有150万人参战。德军惨败，被迫向后撤退，法国政府又迁回巴黎。此后，在西线，双方都处于防御对峙状态。东线的俄军同德军在东普鲁士交战，俄军折兵25万，丢下大量辎重和武器。但是俄军在加里西亚战役中击溃了奥匈军队，占领了西乌克兰的一部分和其他地区。1914年的战事表明，德国的施里芬计划破产了。东方的日本乘大战爆发之机，在这一年强占了德国在中国和太平洋上的殖民地。
到了1915年，意大利加入了协约国，保加利亚加入了同盟国。在西线，交战双方投入几十万兵力，但都没能突破对方的阵线。在东线，德军集中兵力同俄军作战，迫使俄军后撤。德军夺回乌克兰西部，接着又占领了波兰和立陶宛。
战争进入了第二个年头，德国为摆脱被动局面，调动了25万兵力，在西线向法国要塞凡尔登发动了猛烈进攻。他们要执行代号为处决地的计划，歼灭法军主力，并且扬言要使法国把血流尽，向德国投降。1916年2月21日早晨，德军开始进攻，在12公里长的战线上，1000门大炮轰鸣，把1吨重的炮弹射向法军阵地，掷雷器、霰弹、喷火器各显神通，法军的战壕很快被摧毁，山头也被削平，伤亡无数。随后，6个德军步兵师一齐冲向法军防线，双方激战了两天，法军的主要防线被突破了，德军胜利在望。
可是，凡尔登即将失守的消息传到法军司令部的时候，总司令霞飞还在睡觉。本来无意死守的霞飞，到这时候才下令增派援军，任命贝当为司令官。贝当来到前线，见情势危急，立即下令：要用一切手段挡住敌人，任何人不准从督战线退后一步！接着他对军官们说：我们要有和德军相当的兵力，就得在一星期内调集20万军队到这里，还要有大批军火物资。我命令，军民齐动员，抢修拓宽公路，保证昼夜畅通无阻。
军官们沉默着。
贝当又坚决地说：我们的口号是：决不让敌人越过凡尔登！
这以后的一个星期，运送军队和物资的汽车往来不断，把19万士兵和2500吨军火运到了前线。双方的力量接近了，法军的被动局面扭转了。德军几次进攻，都没有达到预期的目的。战斗空前惨酷，双方伤亡人数达到70多万，被称为凡尔登绞肉机。
这年秋天�