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第二天清早，我们又把要找的人一个一个地审查一番，有的是他的自家人，有的是参加过第一次起义的贫苦农民，大都认得我。我叮嘱周子善不能向他们事先说明这事的来龙去脉，又约定今晚上约会的地点，然后就急急赶到罗渡溪，悄悄地到了我们的联络点马福林家里。我叫马福林准备了一只有篷的小船，自己头上包一条蓝色的印花布帕子，装成一个农妇，坐在小船里。马福林拿起篙，他的女婿周老幺背着纤绳，撑的撑，拉的拉，路上没歇一口气，赶到渡口上，天快要黑尽了。
这里是渠河的一个支流，从罗渡溪走旱路到黎梓卫，就要经过这条小河。第一次起义时，这条河的渡船，一直是我们的人所掌握，来去很方便；去年杨森大清乡，被坏人告密，渡船上这个同志不幸牺牲了。眼下这个渡船上的老头，是个不爱管事爱酒如命的醉汉。我们的船在离渡船三丈多远的地方停了下来，马福林上了渡船，对老头说，“老辈子，到街上喝酒去，周老幺在小船上，有人过河，叫他帮一下忙就是。”说着就将渡船划过了河，插上了船桩，同老头上岸去了。
我坐在小船的后面，抽开船棚，望着前面的小路。一会儿，远远传来几声咳嗽，是周子善来了。再一会儿，八个人抬着四口箱子直向小船走来。待他们放下箱子，我连忙给每个人点了一支纸烟，对他们说：“麻烦你们了，我没有人，还要请你们送一程路。”
周子善也说：“这是大姐过去寄在我那里的东西，熟人熟事的，你们再帮一下忙吧！”
一见面，好几个人都认得我，周老四说：“原来是大姐的东西，好说好说。”周癞子更是拍着胸脯说：“为啥不早说嘛，再走个百八十里也没话说。”
小船过了河，我们气也没歇，又抬起箱子，绕过黎梓卫，直向后山走去。
眼看靠近了王尧的老窝子。自从第一次起义后，王尧一直是我们的死对头，他杀了我们不少的人，我们也曾派人去打他几次，都没有成功。天已黑尽了，四处看不见一点灯火，只有夜风吹动麦穗沙沙作响。我走在前面，拿着一把点燃了的香头，弯着腰，边走边甩，九个人借着这一线微弱的光亮，缓步地向前移动。
眼看到山边了，我刚想松口气，却看半里路外出现了几支火把，后面跟着一群黑影朝这头移动，还听见叽叽咕咕说话的声音。我招呼大家别动，心想是我们的人来了吗？可是看了一会儿，又觉得不对头。我们的人在这种境地，哪里会这么一群群地走路，还大声武气地说话？一定是敌人！我立刻把香灭了丢在水田里，对大家说：“前面是敌人，快，抬到麦土里去。”
几个人莫名其妙。周癞子说怕啥子，我们是抬家当过路的。我低声说：“弟兄们，不能再瞒住你们了，你们抬的东西，不是我的家私，是山上自卫队的枪支弹药，出不得问题。”
周老四一口接过去说：“快，癞子，抬到麦土里去。”
大家连忙把四口箱子抬进麦土里，然后小心翼翼扶起踩倒的麦子。麦秆都半人多深了，刚抽出的麦穗上，长长的麦芒刺着人的脸，叶子上密匝匝冰凉凉的露水，一碰就直往人脖子里落。地下是湿的，不能坐，也不能站，只好半蹲着，大家挤得紧紧的，连气也不敢出一口。
不一会儿，敌人就走到我们前面的一块麦土边站住，一个年轻人的声音说：“妈的，咋个在那头看到有香火，走拢来就不见了呢？”
另一个中年人说：“你怕是看花了眼。”
“怎么会看花了？我看得清清楚楚的。”
“莫不是在麦土里躲起来了？”
“不会，恐怕是朝前面倒拐的那条小路走了。”一个破喉咙的声音恨恨地说：“这一定是华蓥山上廖玉璧的人，他以为我们晚上不出来了，哼！”停了一下，他又大吼一声：“给老子出来，不然，老子要开枪了！”这些家伙在那里你一句我一句地乱骂，我把手枪扯出来，静听敌人的动静。
天边露出白晃晃的光亮，大约是四更天了。空旷的野地里刮起了大风，刮得麦浪一波又一波地翻滚，冰冷的露水雨一样簌簌地落下来。我们全身都被露水湿透了，冷得直发抖，半蹲在麦土里动也不敢动。那几个家伙在田坎上站了一阵，没发现什么，其中一个不耐烦地说：“这么冷，鬼都没见一个，走吧。”
那个破喉咙说：“不忙，不忙，我们倒拐去看看，等天亮了再走。”
那几个家伙走远了。我对周癞子他们说：“冷得很，你们把箱子里的棉絮扯一床来搭着吧。”他们都说不要紧，怕那些家伙转来了又麻烦。
天色慢慢地又转黑了，一片漆黑，像锅底一样；哪家农舍里的公鸡开了个头，四周的公鸡一声接一声地叫起来。我心里一阵发冷：完了，天要亮了。这么一大群人，就我一个人带着两支枪，等会儿敌人回来了，如何是好？打吧，倒是很简单，凭我这枪法，说不定也是个办法。可是这里离王尧的窝很近，一打起来我们就会被包围，这八个帮忙的弟兄都没有经历过战火，要是丢了人又丢枪，叫我如何交代呢？
老天爷不容商量，东方现出了鱼肚白。我咬了咬牙，叫大家弯腰起来活动活动，准备冲出去。
忽然，我从麦秆的缝隙里，隐约看见对面来了一群人，在离我们不远处张望。接着后面的人停住了，一个不高不矮的，手拿一根竹条子，边走边哼着小调：“春景春游，春风摇动春杨柳，春水池中卧春牛，青春女子梳春头，看花女子上春楼……”
那尖溜溜的声音和春来春去的调子，一听就很耳熟，像是陈仁勇。我正要站起来看个究竟，忽听得破锣一声：“啥子人？”只得又蹲了下来。只听得陈仁勇不慌不忙把尾音拖得多长，说了一个“我”字。
“干啥子的？”
“回家。”
“你家在哪里？”
“你跟老子闹啥子，就在前面院子。”
他已经走到我前面的一块土边了。我把麦秆摇了几摇，压低声音轻轻地喊：“陈——仁——勇。”
他弯着腰，脖子伸得像鹅颈项一样，直往麦田里钻，低声回答：“喂——来了——在——哪里？”
“这里——麦土里——”
“人呢？——东西呢？”
“都在这里，那边有敌人！”
“不怕，我们后面来了人。”说着，就直起腰来高声唱起山歌：“妹儿嘞，哥唱山歌走远方，情妹山上接一腔。”在不远的地方，一群人答腔：“哥儿嘞，妹妹的山歌接上腔，我来相会你不忙。”唱着唱着，一群人走近了。破喉咙对几个乡丁说：“清晨八早，山歌唱得这样热闹，怕不对头吧？”
这时，陈仁勇对着麦土喊了声“抬走”，大家一齐站起来，抬着箱子就上了路。这一下，后面的那几个乡丁慌了，扑爬连天地边跑边喊：“干啥子的？干啥子的？”
唱山歌的一群人，一齐扯出枪来对准乡丁。陈仁勇也用枪指着破喉咙说：“站住！”
那几个乡丁摸不着头脑，破喉咙连忙说：“啥子，不要开玩笑，是我们。”
我也把枪扯出来，对准他们的脑袋，厉声说：“哪个开玩笑，就是要收拾你的。”
抬箱子的八个弟兄，拉的拉，扯的扯，把那几个家伙的枪和子弹都全缴了，一共七支枪，只有一个是打空手的。周癞子把枪背在身上，走到那个破喉咙的面前，啪啪啪就是一顿耳光，边打边骂：“狗杂种，你把老子吓惨了，躲在麦土里动也不敢动，老子牙齿都在打架。你要等到天亮，现在亮了，你敢把老子怎么样？”说着又是一阵耳光。那几个家伙站都站不住，浑身发抖跪在地下，有一个不断地作揖磕头说：“你们做点好事，饶了我吧！一家老小都靠我奉养，做做好事，饶了我吧……”
我叫周老四他们不要打，然后对乡丁说：“你们知道我们是干啥子的？”
“不知道，不知道。”
陈仁勇提着枪，点着那个破喉咙的脑袋说：“老实告诉你们吧，我们是华蓥山的自卫军，是穷人的队伍，老百姓的子弟兵。军阀杨森欺压我们广岳的老百姓不说，你们那个狗团总王尧，也仗势欺人，无恶不作，整得这一带的老百姓死活不得。回去告诉他，要是再不改过自新，谨防过不成今年的端午节。”
那个破喉咙连声答话：“是，是，是，一定照办，一定照办。”
陈仁勇狠狠地瞪了他一眼，对跪在地上的几个喊道：“起来，你们愿死还是愿活？”
那几个家伙爬起来，又刷地跪了下去，哭哭啼啼地大嚷：“我们愿活，愿活。”
陈仁勇说：“那就饶了你们，只是现在不能让你们走。拿绳子来。”
那几个听说拿绳子，不知要干什么，又不敢叫，只是不住地作揖磕头。
周老四他们很快地把绑箱子的绳子解了几根下来，七手八脚地把那几个家伙绑得扎扎实实的。周癞子跑到麦土里抓了两把泥土回来说：“不忙，不忙，请他们吃几个泥巴汤圆。守了我们半夜，大概都饿了。”说着就将泥土一把把往那个破喉咙的嘴巴里喂。那家伙被捆得紧紧的，动弹不得，翻着一双大白眼，噗噗噗地往外吐，但终究抵不住周癞子的一双手，不几下，两个腮像猴儿包，惹得大家都笑了起来。周癞子、周老四又把他们抬到麦土里，说是请他们也尝尝露水的味道。
我看天色大亮了，怕节外生枝，就催着下山来的同志们收拾箱子，然后转过身说：“弟兄们，你们受累了，不麻烦你们了，请转吧！”
周老四转过身去大声说：“癞子，回去跟我家里说一声，就说我上山跟廖大哥去了，空了我晓得回去看她。”周老四这样一喊，好几个人都想跟我们走。我对大家说：“你们来参加我们的队伍，我们当然很欢迎，可是你们总得回去跟家里商量一下，把家里安排好了再来。比如周老四，听说你老婆有病，还拖着两个孩子，你说都不说声就走了，叫人家一个女人家咋办？”
周癞子站出来说：“就是嘛，还是我说话硬气，妻室儿女都没有，没有牵挂。老四回去跟我老娘说，请她老人家迁到我妹妹那里去住，我不回去了。”
我们又劝说了一阵，周老四他们才答应这次不去了，但又说等家里安排好了，一定要上山来的。
雾气已慢慢散去，春天柔和的阳光撒下来，竹木田舍和山上发白的小路都明朗开来。我催着大家赶快上路，待我们已在山路上转了两个弯，还看见一群人眼巴巴地站在那里，不断地招手。
我单枪匹马地闯进王尧的心窝子里，把五十四支步枪运了出来，这事的确出乎许多人意料之外。回到山上，正值队里的同志打了一头几百斤重的大野猪。刘铁舀了一碗红烧野猪肉，把玉璧、夏林、陈仁勇和我喊到一起，说是给我庆功。席间，又自然说到枪弹供应的情况。刘铁说：“已经给向老大他们带信去了，现在把人扯回来倒容易，但是沿途查得这么紧，修理枪械的机器设备运不回来，也等于零。听说杨森为了建立自己的兵工厂，组织了四十多个人，还伙同沿途的袍哥势力武装强运机床，主机遇到卡子便一手拿钱一手拿枪，经过几多险情才闯过刘湘设置的道道关口。”玉璧说：“我们原先用的土枪多，这种枪乡里好一点的工匠都可以造，子弹也可以自己用铜钱铸。可是现在杨森的兵工厂里，连捷克式轻机枪和马克沁重机枪都仿造得出来，我们老用土枪咋行，看来还是得把向老大他们叫来商量一下，大家想想办法。”
夏林听了，从旁边拿过一支手挽子枪①说：“我们造枪不行，改造一下可不可以？像这种枪，是广货，又便宜，就是子弹装得少，打一发装一发，如果能够改装一下，像那种能装上五颗子弹的新式枪就好了。”
陈仁勇一旁听得兴起，一拍大腿说：“就是，我们现在的好枪太少了，好久把人马扯齐，找个机会跟杨森的主力好好打上一仗，让他送两挺机枪过来耍下子，那才叫过瘾。”我在一旁不开腔，等他们扯得差不多了才说：“我倒是巴望你们早点把枪械所建起来，把那些破损的枪支好生修了再用，免得我们打霜落雪都在路上，还诚惶诚恐地紧张死了。到了那个时候，我也不装什么大少娘了，就当个战斗员，只顾打仗就是了。”
玉璧瞪我一眼：“你以为当个战斗员那么轻松？你看夏林、陈仁勇，哪个不是又当战斗员又当指挥员？”
我说：“当指挥员就搞不好。我这个人，又任性，又不守纪律，又是小姐脾气，爱和领导顶嘴。我当个战士，叫进就进，叫退就退，叫怎么打就怎么打，保证听话得很。”刘铁一听就笑起来：“嗬嗬，那不