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“你认得哪些人？”
“我才来几天，只认识我丈夫。”
罗润德呼呼地出了两口气，瞪了我两眼，把门外的肖心如叫进来，问他：“她是不是才到这场上来？”肖心如对罗润德说：“她是才来，她在害病。”罗润德又问我：“你不晓得其他情况，经常到廖玉璧那里去的人你总认识。”
我说：“在他那里一天是进的千千，出的万万，我怎么认识？”
罗润德刷的站了起来，气呼呼地在屋里踱来踱去，最后愣眉愣眼站在我面前，从牙缝里挤出两句话来：“你……你……你要明白，这是什么地方！”
我也一下站起来说：“我比你清楚。”
正在这时，一个兵在门外喊：“报告！”
罗润德说：“进来。”
那个兵进得房来，向罗润德立正说：“报告旅长，廖玉璧的人正在文昌寨造饭。”
罗润德命令道：“立即集合，追！”
那兵出去以后，军号立即“哒哒哒”地吹了起来，罗润德亲自带了两团人去追赶。临出门了，他又把脑袋伸进来说：“廖大嫂，识时务者为人杰，廖玉璧跑不脱咯……我走了，你就在我的床上睡。”
夜深了，寒风在窗外呼呼地吹。我在小凳子上坐着，心里焦急得很。玉璧他们怎么样了？不会被敌人追上吧？忽然想起还有两份文件揣在汗衣的小荷包里，现在不毁掉，敌人发现了，不但对自己不利，也会给组织上带来很大的损失。我看看门外的守兵，把文件掏出一份来，喂在口里，嚼烂吞进肚里，再吃第二份。可是胃里翻滚得难受，实在吞不下去了，我就把文件悄悄吐在手里，搓成一团，然后往外走。卫兵说你要干什么，我说我要吐。守兵就把我带到厕所，监视着。病还没好，天气又冷，刚吞下的文件连同昨天吃的稀饭，一齐吐在厕所里，顺势把手心的文件再嚼烂，扔进粪坑，心里才稍微安稳些。
文昌寨离余家场只有二十里路光景。天亮时，罗润德转来了，一进屋就怒气冲冲的高叫着：“他妈的，给老子谎报！把报的人捉起来，枪毙！天气这么冷，让老子挨了一夜的冻。”然后，他又出去问一个营长：“你说，他们会朝什么方向跑呢？在文昌寨问老百姓，都说一个也没有看见。”
那营长说：“我看总是没跑远，不然就是上华蓥山了。我们昨天追赶时，听见廖玉璧的队伍在吼：有胆量的，上华蓥山！我看上山的成分居多。”
罗润德说：“上什么华蓥山，冰天雪地，他们就不怕冻了？
你看，我们一来，他们就跑了，经不起打嘛！“那营长说：”罗旅长，话不能这么说，在广安桂花场我们就吃了大亏。“
“那是林向侯那草包大意嘛！罗营长，我们的队伍在附近分散驻下，把步哨放远点。廖玉璧的诡计多得很，凡是来往行人，都必须严格检查……”
罗润德把营长打发走了，一进屋来就同我胡扯，说：廖玉璧是个亡命之徒，他的队伍是些乌合之众，我已派兵追击，要不了几天就会捉来杀头，你跟着他没有好下场。你不要走，做我的秘书，我保你做岳池女中校长……我没有理他，心想真是黄鼠狼想吃天鹅肉。
“你这样年轻漂亮，又有才学，真是啊，一朵鲜花插在牛屎上。”
我闭上眼还是不理他。
他嬉皮笑脸地把头伸过来，说：“有啥关系嘛，共产党，共产共妻。”
我顺手打了他一个耳光，气极地说：“那你不去共你的幺妹？”
他退了两步，说：“你……你……你，我要杀你的头！”“我现在好似你砧板上的肉，横切也好，顺切也好，枪毙杀头，随你的便。我头可断，志不可灭。”
罗润德被我这一骂，气得直在屋子里打转转：“好！你不识抬举，你还硬，看你硬到什么时候。刚才接到师长的电话，说廖玉璧已经全军覆没，你还不死心。来人！”
几个兵站在门口，罗润德瞪了我一眼，大大地出了一口气，说：“去把关着的人，通通提出来审问，把那些通共的通通枪毙。”
不一会儿，罗润德走到隔壁的房子里，一阵阵鞭打声和惊呼呐喊的惨叫声就传了过来，又听到罗润德说：“把那老头子吊上去。”接着就听见刚才那个李老汉的声音：“你们这些畜牲，要我的命，就把我枪毙算了！”
只听罗润德从鼻子里“哼”了一声，说：“要枪毙你还不简单？我问你，你院子里扎的什么人？什么队伍？”
“我院子里扎的是三防司令，没有抢人，好得很。”“你认得哪些？”
“军队上那么多人，我怎么认得？”
“有多少人？”
“人多得很，到处都是人。”
“哼，妈的，不打不招，给我吊。”又听见一阵“哎哟”的惨叫声，一下就没有声音了，只听见一个人在喊“松下来，松下来”。过了一阵，又听见李老汉微弱的声音在说：“你们吊死我还是这样。三防司令是你们派来的，没有抢人，不是匪。”“你是不是共产党？”
“啥子党，我不懂，我几十岁了，世世代代都是做庄稼。
你们说他们是共产党，杀人放火，我没有看见。“
罗润德又叫吊上另一个老头，那老头惊叫了一声，什么也没有说，于是罗润德狂叫：“拿火来，烧八团花！”
不一会儿，听见香火在老人背上烧得吱吱的响声，一阵肉焦的气味穿进我的心。我跳了起来，冲到门口，被守兵挡了进来。我用拳头捶着门板大声喊：“你们……总有一天……”
以后，我又听到吊打了很多人，除了“不知道”而外，敌人什么也没有得到。罗润德又叫人把肖心如叫来，软板凳上一压杠子，他就像猪一样嚎叫起来：“我说我说，我什么都说。”罗润德问他：“谁是共产党，说了要钱做官都行。不说，就要你的命。”
肖心如一口咬出了六七十个名字，我们党的好多负责同志他都说了。我在这边听着，气得巴不得一枪打死他，不断地骂着：“叛徒，叛徒！”
罗润德又问他：“这里的机关叫啥名字？”
“华蓥苏维埃政府。”
“有多少人？”
“一两千人。”
然后，罗润德把关着的老百姓叫了一些来，问认不认得肖心如供出来的人，老百姓个个都说不认识。肖心如着急了，大声说：“王老板你不认识呀？那天我们去你的茶馆里吃茶，对面那个就是廖玉璧，我左边那个就是罗平精……”那茶馆老板说：“有良心的人就不会乱咬人害人。你是哪个？我连你也不认识。”
我双手捏着拳头在屋里走来走去，心想我们受苦受累就是死了，也不能让老百姓受活罪啊，总得想个办法把老百姓救出去才行。正想着，罗润德进来了。他卷着袖子，手里拿根皮鞭，黄泡皮肿的脸上显出一条条血丝，活像一个从屠场里下来的屠夫，一下子倒在行军床上，对士兵说：“网篮里有酒，弄点菜来！”
罗润德一手拿着酒瓶，一手拿着鸡腿，坐在床上，背靠墙壁边喝酒边啃鸡腿，还眯着眼，听着隔壁老百姓的惨叫声，不时点点头。我看见他这副样子，早已气得头昏脑胀，转身就往外走。他连忙跳下床来拉住我。我转过身来，一掌掀了他个四脚朝天。
罗润德没防到我这么大的劲，指着我说：“你你你……”我双手一抱，倚在门边，说：“我怎么了？我好汉做事好汉当！不像你，抓不住廖玉璧就拿老百姓出气！你把老百姓都放了，有天大的事情，我陈玉屏一个人顶。”罗润德听我这一说，从地下爬起来，埋着头想了好一阵。也许是捉来的老百姓，整了一晚上也没问出名堂；也许是那么多人，关着倒要人守，要饭吃，反而增加他的麻烦；但更重要的是放了那些没用的，抓住我这个有用的，说不定就名利双收呢。他喊进两个士兵来，说：“你们都别闹了，劳神费力的！看在廖大嫂说情的份上，把他们全都放了！叫他们快滚！”
就在那天晚上，捉来的几百老百姓都放了，屈大嫂也混了出去。想到临死前能为老百姓做点事情，我心中安稳多了。
接下来，罗润德叫来一个老太婆，把我带到她家里，后面跟着两个兵。她弄好了饭，叫我吃，我不吃。她说：“这是我家的，不是罗旅长的。”我才喝了一碗米汤。老太婆说：“罗旅长叫我来劝劝你，说只要你承认他的要求，他就马上恢复你的自由。”
我问什么要求。
“就是要你同廖玉璧离婚，跟他当小老婆。”
“你告诉他，说我吃素，吃长素，要我重新嫁人，万万不能。”
老太婆很感慨地说：“对，对，你是我们陈家的好女儿，有出息，有出息。我去给罗旅长说，劝一个吃素的人开斋是有大罪的。”
陈老太婆把我送回罗润德屋里。罗润德摆了一大桌菜等着，见我去了，忙从网篮里拿出了茅台酒和萄葡酒。我看也不看他一眼。他见我敬菜不吃，敬酒不喝，问话不答，又露出了他那副凶相，说：“不要不知好歹，先前隔壁的情况，你没有看到也听到了，没有拿刑罚给你受，就是把你当人。你要放人，老百姓都放了，这都是赏你的面子。廖大嫂，识相点，这样下去，对你没有好处……”
“随便你，一死了之。”
他敲着桌子磨了半天，突然说：“好，好！不谈这个了。我这次全旅人开来打廖玉璧，子弹打得太多，还有邻水界牌那一营人的枪也是廖玉璧缴的，只要他赔我三万元的损失费，我就放你。”
我说：“放不放随你，赔不赔与我无关。不过我要告诉你，廖玉璧的家产早已卖光，我则是以教书为生。谁不晓得教书教书，十年不富，一日不教书，就要饿肚，我想捏三万个泥巴坨给你，连泥巴都不是我的……”
罗润德听了，气得脸红筋涨，一歪一歪地只是灌酒。
我被押到隔壁的一间屋里。天快亮的时候，对门罗润德的屋子里电话铃不断地响，我只听到他的声音：“是，是，一定照办，一定照办。”
我想：这时候来电话，一定有要紧的事。说不定见我软硬不吃，要拿我祭刀了。
果然，天一亮，一个兵来押我走。我问到哪里去，那个兵说进城。我说：“去对你们的旅长说，我有病，你们又把我打伤了，走不动，要枪毙就地枪毙！”
罗润德走出来了，笑嘻嘻地说：“枪毙什么呀！今天一早来电话，夏师长提你进城，走不动，就用我的轿子抬。”
同我一道押进城的，只有一个误当作刁大嫂的江胡氏两娘母和叛徒肖心如。
我坐着罗润德的四人大轿，门帘子遮得紧紧的，后面跟着荷枪实弹的一连人。我坐在轿子里，一点劲也没有，昏沉沉的，却又睡不着。想到革命还没成功，想到玉璧和同志们的安全，想到孩子们小小年纪就没了妈妈，今后托谁照顾……轿子走到石垭场歇气，几个无赖围过来，其中一个伸手来扯轿帘子，说：“我们来看看，共老二的老婆是个啥样子？”
我气极了，一口唾沫吐在他脸上：“看你祖先人！”那家伙捂着脸，连忙退出去，说：“好歪好歪！”一个兵瞪了他一眼：“自找的！莫说是你，我们旅长还挨了她的耳光呢。”
晚上，进城了，两个士兵扶着我，说是到师部去，却往后山走。后山下面，是个大操坝，远远看去，黑压压地一坝人，荷枪实弹的士兵围着操场站了一圈，个个枪都上了雪亮的刺刀。几个士兵横着枪，把跟在我后面的一大群人拦住，说：“挤什么挤什么，也想去挨枪子么？”
我一听，心里什么都明白了，停下脚来，使劲把两只胳膊从士兵手里抽出来。两个兵问：“你要干什么？”我说：“我要自己走！”说着不知怎么一下子来了精神，挺起胸膛，一步一步走进了操坝。
偌大的一个操坝，顿时静了下来。人群中开始了涌动，从小到大，到大起大落。涌到我跟前的人们停住了，又悄悄地往后退，后面的人又一潮潮地涌了上来……我看见那些士兵横着枪，拼命地张大嘴在吼，也看见人群中似乎有些熟悉的面孔，挥着手在向我喊。可是我却什么也没听见，只是在这汹涌的人的浪潮中，一步一步地向前走。
我突然想起那年我带着两个孩子到梁山去教书，玉璧随着小船送我。天气很好，两只阳雀相逐，叫得婉悠悠的。玉璧把我拥在怀里，轻轻地拍着我，说他这辈子要沿着这条路走到底，只是要连累我和孩子们了。我说我也是入了党宣了誓的，这条路，我也要走到底。我们走不完，还有孩子们，我们子子孙孙跟他们斗，看谁斗得过谁！
现在，我正走在生命的最后路程，前面不远，就是我生命的尽头。我看看四周，看着这退下去又涌