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见此状，二哥大悲，把手中杯子摔扔在地上，高声说：“六弟，我知道你的心思。此次以后，敢有人向我进酒的，定杀不饶！”言毕，他抽出随身佩刀，把周围平时喜爱的金银玉制造的精美酒器，全部砍毁，以示戒酒的决心。
但是，几个时辰未过，二哥酒瘾发作，沉湎如初。
为了劝说二哥戒酒，我六哥不断上疏或者当面进谏。二哥皇帝开始以同胞之亲，颇能忍耐。日久以往，我的这个皇帝哥哥荒暴之性开始发作，好几次当众杖罚我六哥。一次，六哥面谏，二哥饮酒已经九分醉，大怒，命令卫士把六哥的胳膊抓住，他自己以佩刀刀刃搭在六哥的脖子上，责问：“你这小子，没事总败我兴致，说，是谁叫你这样做的？”六哥悲泣，回答说：“天下人皆噤口不敢言，我是陛下亲弟弟，才敢劝您啊！”
我二哥抡起大杖，亲自击打六哥数十下。如果当时二哥不是因为醉酒而手中无力，六哥肯定会被当场打死。
经过那次打击，六哥心起怯意，不敢再当众直谏二哥。
依我想象力所及，我认为，我二哥皇帝完全陷入一种迷狂的状态。他的世界，已经不是真实的世界。他多年积攒的隐秘的、狂躁的、压抑的杀人梦想，终于在帝王的宝座上实现了。
我们所有帝胄贵种的内心中，是否都存在这样的迷狂呢？大千世界，包罗万象。有些事情，超乎我们的想象力。每个人，都在暗中渴望一种自己从未经历过的生活，都想完整无损地实现自己心中最黑暗的欲念。纯净无瑕的生活，“正常”的生活，其实可能反而没有任何真实的乐趣，没有让人悠然神往的魅力。
当然，在恐惧中，我发现，生活有时候如此甘美，每一天，都是那么值得珍惜。脆弱的人，脆弱的生命，恰如风中的芦苇。
在我二哥皇帝身边战战兢兢的日子，或多或少，我变成了一个多少有点神经质的人。我的恐惧无休无止，阴暗的快乐，有时候也无休无止。
观察到帝王的为所欲为，我心中其实大为所动。君临天下的感觉，确实太美妙了。所有我们黑暗人心能够点燃的欲望，都能得到充分的燃烧。所以，在恐怖和畏惧之中，身为皇帝的弟弟，我有时候真的感到庆幸。只要能第二天醒来发现自己活得好好的，那种欣慰和幸福的快感，是从前所无法比拟的。
刀锋上的生活，那样独一无二。等到这样的日子消失了，知道它们不再回来，我甚至会产生怅然若失的感觉。向死而生的第二天，早晨呼吸到的空气，是无法形容的特殊的空气。像一个大醉初醒的人一样，我能够在瞬间领略到什么是灵魂出窍。危险的生命，在这崭新的早晨，又打开了一道美妙的小门。今天，又将神秘地开始。于是，占据我们整个心灵的那些狂暴，会从四面八方呼啸而来，汹涌升腾，使得生活充满了企盼的巨大魅力。
在寒霜凝地的北方早晨，生命中的阳光、花香、色彩，变得那么具有价值，那样让人流连忘返。
怀有某种阴暗的幸灾乐祸的心理，在我狂躁的二哥皇帝在位的每一天晚上，我都会思考：除了我以外，明天，下个倒霉蛋会是谁？
很快就有答案。下一个，就是大臣高德政。
高德政，是个风神秀整的美男子。他和我们高家籍贯一样，同为渤海蓨地人。在魏朝的时候，长久以来，他一直在我二哥手下做参军，是二哥的心腹谋主。我大哥被刺杀后，二哥做魏朝的大丞相，由于他年纪轻，功业微，群情不服。正是高德政出主意，力劝我二哥化家为国，取代魏国自立。当时，不仅我母亲不同意，我父亲从前的手下大臣和亲戚，都不同意我二哥如此匆忙行禅代之事。为此，我二哥高洋非常犹豫，回遑不决。关键时刻，高德政日日进献天文图谶，最终使得我二哥下定决心。
十九 醉龙狂杀（4）
我二哥当时的手下长史杜弼疑惑，密劝道：“西贼宇文氏，国家劲敌，大王您如果接受魏禅为帝，恐怕宇文氏会以此为借口，自称义兵，挟元氏天子东向攻击我们。如此，我们道义有亏，于作战不利，大王将何以待之？”
高德政大不以为然：“宇文氏，一直与大王高家争天下。仔细观察，他们未尝不想推开元氏天子自立为帝。正如市中逐兔，一人得之，众心皆定。大王如果现在先受魏禅，宇文氏自应息心。如果他们宇文氏有什么动静的话，不过就是效仿大王您，在长安把元氏天子弄下御座，推立宇文氏子弟当皇上。大丈夫做事，当知机先觉，不能后来效仿别人做事！”
高德政一席话，说得杜弼哑口无言，说得我二哥满心欢喜。
而后，又是高德政，力劝我二哥一定要在五月继位，以“应天顺人”。同时，他还预先布置，诱使魏朝宗室咸阳王元坦等数十个王爷在邺城北宫集合，把他们全部软禁在东斋，并密令魏收事先撰写禅让诏册、九锡建台及劝进文表。
我二哥自晋阳向邺城进发，所乘白马半路忽然倒毙。如此变故，吓得我二哥意中惶恐，大费踌躇。到了平城都，他就不肯再前行。高德政苦劝：“箭在弦上，不得不发！”最终，二哥率大军入邺城，剑拔弩张，显示决心。
众大臣见事势已决，再无人敢于异言，大北齐终于得以顺利建立。
为答谢高德政之功劳，二哥受禅之日，立刻封高德政为侍中、蓝田公。天保七年，高德政已经官任尚书右仆射，兼侍中，与杨愔同为宰相。
所以，高德政这个人，可称为我们大北齐的功臣之首。
眼见我二哥皇帝酗酒日甚，高德政自恃高家老人，数次当面强谏，逐渐惹起二哥的不快。为此，二哥常对杨愔讲：“高德政总在我面前叨叨，盛气凌人！”
知道皇帝二哥真的动怒，高德政大惧，赶忙称病，不再上朝。
一日，二哥想起高德政的旧好，对杨愔说：“高德政有病，朕深忧之！”
由于与自己同位，加上拥戴之时高德政占第一功，杨愔内心暗忌之，立刻表示说：
“高德政是装病。陛下如果不信，可以试探他一下。您下诏外放他为冀州刺史，他肯定闻诏即起，立刻病就会好！”
果然，诏旨一下，高德政马上到皇宫内拜辞我二哥皇帝。
赶上高德政倒霉。当时，我二哥恰恰半醉，这种状态，正是他杀心正炽的时刻。
看见高德政袍服整齐、精神抖擞地上朝拜辞，二哥大怒。他大喝：
“你不是得重病了吗？来，来，我替你针灸一下，给你放放血吧！”
未等高德政反应过来，二哥光脚下殿，手中拿着一把割肉的小刀，朝着高德政浑身乱捅乱刺。
高德政嗷嗷乱叫，满地打滚，血流遍地。
气喘吁吁之余，我二哥皇帝下令，让刘桃枝把高德政拖下堂去，砍下他的双脚。
刘桃枝有些犹豫。确实，别的人，说砍就砍。可这位高相爷乃朝廷宿臣，位尊望隆。万一转天皇帝酒醒，弄不好自己会掉脑袋。
我二哥皇帝在殿上望见刘桃枝不动手，斥责道：“你不砍，我先下来把你这个奴才的脑袋砍下来！”说着话，二哥手执大刀，奔下殿来。
刘桃枝心慌，即刻下刀，砍去高德政三个脚趾。
望着抱脚狂号的高德政，二哥依旧大怒不解，下令把他囚禁在门下省的议事厅内。
直到半夜，二哥才让人把浑身是血的高德政送回家去。
转天一大早，二哥酒醒，有些后悔，就率领卫士前往高德政家，想去亲自问候探病，顺便向这个老臣道个歉。
谁料到，我二哥一行刚刚走到高家府门，正赶上高德政的老婆往外转移珍宝。
满满四大柜奇珍异宝，耀人眼目。这个短视妇人，以为高德政得罪皇帝，非常害怕抄家，就想先行一步，准备把这些值钱的东西先寄存在亲戚家。
孰料，正好被我二哥皇帝撞个正着。
二哥驻马，派人检看，勃然大怒：“我皇宫内府，都没有这么好的东西！鼠辈何胆，敢藏此物！”
他直入高德政宅内，把刚刚包扎完伤口将息的倒霉蛋拖出房间，审问珍宝的来历。
高德政不敢隐瞒，报称，大多数珍宝，皆是魏朝宗室那些先前的元姓王爷所送。
二哥冷笑：“你不是一直劝我诛杀尽绝魏朝元姓宗室吗？怎么，你自己倒在家里收受他们的珍宝贿赂！拖下去，杀！”
令下刀落。高德政脑袋刚刚落地，正在地上打转，他老婆和儿子高伯坚惶然入内，匍匐叩头，跪请饶命。
他们的出现，反而提醒了我二哥。他立刻提刀在手，走上前，咔嚓两下，二人的人头落地……
十九 醉龙狂杀（5）
我们兄弟中，二哥最喜欢带着四处游玩的，除了我以外，还有十一弟高阳王高湜。他这个人滑稽逗乐，深为二哥所喜。二哥有时候杖打诸王，总是让十一弟下手。
高德政被杀的时候，我和十一弟均在场。虽然这些年见惯了二哥杀人，但看到如此功臣被诛，十一弟高湜和我均色变心慌，互相交换了一下眼色。
二哥边喝酒，边在庭院内脚踢高德政和他老婆、儿子的脑袋玩。忽然，他走到面无人色的魏朝宗室、同时又是我们姐夫的前魏彭城王元韶面前，说：
“高德政该杀！你们元氏皇族宗室暗地送财送物与他，不是想造反吧？高德政建议我诛除你们元氏皇族，应该不是不对吧？”
元韶俯首不言。他这个人，非常懦弱，每被二哥讥为妇人。自我们高氏取代魏国后，二哥出行，身边总喜欢带着这个美男子姐夫，剃其须鬓，饰其粉黛，时时鸡奸他。
想当初，拓跋元氏，是多么雄豪的马上豪族啊，如今竟然没落如斯，让人感慨。
见元韶不回答，二哥意味深长地追问：
“彭城王，你给我讲讲，王莽篡夺西汉，无道被灭，东汉的光武帝，为什么能中兴汉朝呢？”
嗫嚅半晌，低头看着二哥沾满鲜血的靴子，元韶低声回禀：
“光武帝之所以中兴汉朝，正因为刘氏皇族没有被杀尽……”
① 公元556年。
② 公元558年。
③ 北齐高氏被周国灭亡。而周国士兵的军服是黑色。
二十 金枝玉叶总凋零（1）
松树上，喜鹊站在顶端，喳喳欢快地叫唤。在我的耳中，却是感觉那么凄厉。
王府花园的美丽景色，让我更加留恋人生。
我，元韶，大魏帝国真正的凤子龙孙。我祖父、父亲，均是彭城王封爵。祖父元勰，乃魏朝的当时贤王，为奸臣高肇所害；父亲元劭，死于尔朱荣发起的河阴之变。我的三叔，正是手杀权臣尔朱荣的魏朝孝庄皇帝。他的下场，也是横死，被尔朱兆缢死于佛寺之中。
河阴之变发生，我父亲和二叔均被尔朱荣士兵杀掉。在此之前，我父亲可能预感到尔朱氏会生变，就把少年的我送至与他关系密切的荥阳太守郑仲明处。命兮运兮，当时魏朝国内四处乱起，河阴之变发生后，郑太守本人也被乱兵所杀。喊杀声中，我与郑太守的侄子郑僧副一起骑马逃出。半路，屋漏遭雨，又遇贼人劫掠。幸亏郑僧副下马扬刀，拼死护卫，我才免于被劫杀。惊惶之余，我隐藏在一程姓老妇人家中十多天。
不久，传来消息，尔朱荣自铸金像不成，仍然拥我三叔为皇帝。这样一来，我终于被官府之人召回于洛阳，承袭彭城王的封爵。
至今我还记得，那些亡命的严寒的日子，还有我在河边拼命奔跑的狼狈。自小到大生长于王宫之中，忽然身陷困境，我和郑僧副只能在河中寻找吃食。波涛滚滚的黄河，翻着浓稠的黄色浪涛。在黑石崖下黄土滩上，我们两个人吃力地钓取遍身黏液的鲤鱼，然后架火烘烤，吞咽下肚。没有任何调料的鱼肉，那样香甜可口。筋疲力尽的时候，躺在光秃的黑土地上的杂草垛上睡去，鼻子里面满是散干草的腐烂、香甜的气息。
我人生之中，那次落难，是我第一次看到宫廷以外的事物和风景，看到黄河水面上那些汹涌的浪涛，感受到白杨树的叶子的振响。还有，黎明时分的地平线，在残月照耀下，所呈现的那些暗色温柔的阴影，是那么神秘迷人。每一天睁开眼睛，看到不远处河滩上那一片片荡漾着微波的水洼以及被虫子蛀蚀过的残木，我都能非常深刻地感受到人生的虚幻和无常。
逃亡的经历，惊醒了我，大魏朝的凤子龙孙。我就像一条睡梦中的鱼儿，在黄浊的河水和波涛中漫无目的地漂泊。每当夜幕降临的时候，我多么害怕河水或者远处的群山会咆哮起马蹄的追击声音，特别是树上叼着人肠子啄食的乌鸦，让人心惊肉跳。
虽然只有十多天的凄惶，当时我的内心深处，蓄积了无限的惊恐和悲�