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宇文邕憋足劲要消灭我们北齐。在战略上，他北连突厥，南和陈朝，想形成对我们大齐的夹攻之势。为了更好诱使突厥入钩，他与突厥和亲，自娶突厥可汗之女为皇后。而在对陈国的关系方面，他一改前政，不再攻打南朝，反而怂恿陈朝攻击我们的淮南地区，一方面消耗陈朝和我们北齐，另一方面利用陈朝来牵制我们。
这样，使得我们大齐基本上处于被人三面夹击的尴尬地步。
突厥，一直是个绝对不能忽视的、强悍的劲敌。我大齐立国，只有文宣帝高洋立国不久能御驾亲征，在四处击灭柔然的同时，打得当时的突厥人远遁称臣。而后，由于我们北齐和周国长期互相为敌，双方怕另添新敌，谁也不敢得罪突厥。
北周与突厥和亲后，相比我们北齐，他们双方之间的关系更近。突厥佗钵可汗如今在位，周国每年都要给突厥送去缯絮锦彩十万段，习以为常。我们大北齐，对于狼性突厥，自然也要送物送金银买取支持。所以，佗钵可汗总是狂妄骄傲地对各国使臣说：“在我大突厥南方，我有两儿，常常孝敬我金银财宝，何患没钱！”
他口中的“两儿”，就是指我们北齐和西边的周国。
为了笼络突厥，还是我，斛律孝卿，给皇帝出主意，以佛教为纽带，联系我们大齐与突厥汗国的关系。魏朝时期，佛教在漠北地区即已经有所传播，当时的柔然丑奴可汗就曾经派遣沙门洪宣向魏朝皇帝奉献珠像。那时候，突厥是被柔然汗国统治的锻奴部落，已经有一些部众信奉佛教。后来，我们北齐有一个名叫惠琳的和尚，在边境地区云游时被掠入突厥，得见可汗佗钵，就对他说：“北齐之所以富强，正是因为他们笃信佛法啊。”惠琳趁机向佗钵讲述佛法大意以及因缘果报之事。出人意料，性情暴悍的佗钵可汗闻而信之，立刻派人修建庙宇专门供惠琳居住，并派遣使节来我们北齐，求取《净名经》、《涅槃经》、《华严经》等经。
我们斛律家族，世代敕勒，语音族源与突厥相近，所以，一直是我负责接待来使。我的属下刘世清，周慎谨密，能通四夷语，在我推荐下，受命于皇帝，为突厥佗钵可汗把华言的《涅槃经》翻译成突厥文字。
当今皇帝很想能借助佛经来驯服、软化突厥这一强敌，非常重视此事，下敕大名鼎鼎的汉儒、中书侍郎李德林为译成的《涅槃经》作序。
为隆重其事，我们北齐派遣僧人宝暹、道邃等人携带经卷文书等物，出使突厥，为佗钵可汗讲解“离欲寂灭”，想让这个残暴的可汗放弃贪、嗔、痴三毒，皈依净业空法。
前数日，僧使团派人归国，讲述他们在突厥得到佗钵可汗的隆重接待。宣讲经文过后，佗钵可汗躬自斋戒，绕塔拜祭，声称说：“恨不生于内地，能敬礼佛道。”
对于这个消息，皇帝大喜过望，马上派人携带无数珍宝再入突厥，目的无非是阻止突厥人对我们边境地带的杀掠。
不过，我本人来讲，对僧使团带回的消息将信将疑。突厥人食肉饮酪，杀鹿宰羊，不可能遵从佛教“食肉者断大慈种”的戒律。深居草原，这些人一直以来敬鬼神，信巫术。奉佛礼佛，在突厥之地恐怕不能长久。
无论如何，我们北齐暂时与突厥通好，对方使团来访，带来了吒拔马⑤、金叵罗⑥、突厥白⑦、突厥酒⑧，以及鸣镝、宽蹬、三叶镞等物品。如此新奇之物，使得皇帝每日赏玩，赞不绝口。
觐见皇帝的时候，我发现，宫内热闹无比。皇帝与那个汉人昭仪冯小怜，距离很近，坐在两个胡床上，在殿庭观看斗鸡。皇帝的头上，戴着一顶鲜卑帽⑨，帽裙被风吹得飘飘荡荡。
总算能有机会看到那只被授予“开府”官职的大型斗鸡。这只斗鸡，名为“乌云盖雪”，体呈半梭形，身躯长健，羽毛紧凑。细细看，斗鸡与常鸡截然不同，鹰嘴鹞眼，鹅颈鹤腿。大如鹅般的斗鸡，脑袋却非常小，鸡脸狭长，眼大而深，耳叶短小。而斗鸡的全身羽毛，纯青碧绿，在阳光下光泽如青黑锦缎。最特别的，是它金黄色的嘴壳与两只巨大的趾爪，威风赫赫。
三十六 国事累卵（4）
如此巨大的斗鸡，被皇帝抱在怀中。左右宦者不停递上白酒，皇帝用白绢蘸着酒，不停地擦抹斗鸡的身体，为它按摩通络，以使斗鸡的身体保持润畅。
斗鸡比演正式开始前，有宦者高声朗诵诗歌助兴：
游目极妙伎，清听厌宫商。主人寂无为，众宾进乐方。长筵坐戏客，斗鸡观闲房。群雄正翕赫，双翘自飞扬。挥羽邀清风，悍目发朱光。嘴落轻毛散，严距往往伤。长鸣入青云，扇翼独翱翔。愿蒙狸膏助，常得擅此场。⑩
金鸡，确有“五德”，因其头冠、足距、斗勇、时呼、唱晓。引申开来，恰恰符合“文、武、勇、仁、信”。可是，我觉得，我们大齐皇室的斗鸡，除了玩耍，没有任何别的意义。
风势越来越大，皇帝没有立刻下令斗鸡开始。
忽然，他瞧见了我，派人唤我近前问话。
“义宁王，斛律爱卿，有何事见朕？”皇帝用汉语问我。从前，皇室一直在朝堂或者后宫用鲜卑语。冯小怜受宠后，皇帝改用汉语，其周围群臣近侍，也投其所好，纷纷改说汉语。
“突厥使臣欲回行，再提新要求，向我们大齐每年索要五万匹绢帛。”我赶忙施礼而答。
“答应他们就是了。”皇帝漫不经心，“对了，西贼｛11｝那边，每年给他们多少东西啊？”
“锦彩十万匹。”
“既然如此，我们也给突厥每年十万匹嘛，不能让西贼把我们比下去！”皇帝慨然道。
从来只听说过一国之君与别国交往中为己方争权益，岂料皇帝自己倒大吐绢帛给别人。本来，突厥使者开口就要七万匹，是我苦苦力争，最终讲成五万匹。
“陛下，突厥胡人，狼子野心，我们不能主动示弱，更不能随便赏赐他们更多的锦帛，否则，他们的胃口会越来越大啊！”我苦劝。
“……好了，就依爱卿所奏。……突厥人，还是喂饱他们，免得他们与西贼一起合击我们北齐。至于财物，多少随便，爱卿去办就是。对了，你对突厥使者说，下次来国，多带些突厥酒过来，酸酸甜甜，冯昭仪很爱饮用。”皇帝紧紧抱住怀里的斗鸡。
接着，他忽然问：“义宁王，听说你会根据风角占卜吉凶，你为朕说说，今天这么大风，怎么回事呢？”
我低头想了想，觉得这是一个劝谏皇帝的好时机。于是，我扶了扶左肩的紫荷｛12｝，回答道：
“列宿不守，众神乱行，八风横起，怒气电飞。山崩石裂，树木摧颓，扬尘万里。仰不见天，鸟兽藏蹿。兆民骇惊，灵风可惧！”
皇帝聚精会神地听。
“爱卿与朕言之，何以解之？”
“臣闻，近有歌谣：”大风蓬勃扬尘埃，八井三刀卒起来。四海鼎沸大山颓，惟有德人据三台。‘谣谶表明，天下将有大事发生。希望陛下能修德克己，畏天顺人！“
皇帝沉吟。“朕与母后，多日不相见。孝道之情，庶几可表！”言语间，他望向北宫。
在那里，软禁着皇帝的生母胡太后。
① 今山西寿阳县西。
② 指周国。
③ 公元574年。
④ 今河南灵宝北。
⑤ 汗血马。
⑥ 金银制的大型酒具。
⑦ 治疗刀伤的药物。
⑧ 马奶酒。
⑨ 又称“突骑帽”、“长帽”、“大头垂裙帽”，南北朝时代，在魏朝前期、东西魏时期以及北齐、周国流行。
⑩ 曹植《斗鸡诗》。
｛11｝ 指周国。
｛12｝ 也称“契囊”，魏晋南朝的时候，大臣们上朝都在朝服左肩部缀紫荷以为装饰，源起于汉代。北齐时，只有仆射、侍中等高官才能服紫荷。
三十七 独楼幽梦凄（1）
夜，已经深了。北宫隔壁，我的儿子，大齐皇帝所在的仙都苑附近，灯火通明。
音乐声，歌唱声，经久不息。多么热闹的夜晚啊！
我枯坐在殿内的楼梯上，倾听着。胡琵琶的声音那么独特、悦耳，欢舞交融。让人想起我夫君在世的时候我们分享的欢乐。
久久地，怀中渴望，我听着，谛听着。突然，我发现自己的耳朵被回忆的聚精会神所混淆，我竭力想从混沌交融的音调中，分辨出我的儿子皇帝高纬的嗓音。
由于距离太远，我无法捕捉儿子的声音。在被风声逐渐变得模糊不清的音调中，歌词的碎屑倾泻在黑黑的夜里。
忽然，我的胸中充满了恶意，无端发泄之余，我只能诅咒这个国家！诅咒我不孝的儿子！我的两个儿子，一死一不孝，引发了我永无休止的痛苦。
听宫人说，穆皇后已经失宠，我的儿子皇帝正在享受一个汉女冯小怜的美貌。
年轻的女人，其实用不着使用美貌作为武器。她们天真纯洁的容颜，就在无意识中让男人堕入梦幻般的深谷。只是，等到她年长色衰的时候，才会徒劳地幻想往日重来，才会希望每一支射出的箭都击中目标。一切都是命运啊！
仙都苑，还是文宣帝高洋时代所修造。苑中，凿地为池，堆土成山，规模宏大，号称“五岳”、“四渎”。在我的记忆中，那里遍布殿宇，轻云楼、鸳鸯楼、鹦鹉楼、凌云城、御宿堂、紫薇殿、游龙观，那么多的殿观楼宇，皆流苏帐帷，满壁悬挂玉石、方镜，锦褥作地衣，香囊遍堂梁，奢华壮丽。
那么美丽神奇的地方，如今，我这个皇太后，再无机会当那里的主人。别说去享受，我连出北宫大门的机会都罕有。
生出这样的一个儿子，皇帝儿子，真让人悔恨。
每一个清晨，太阳呼啸着升起。我的梦想，却越来越褪色，越来越荒凉。
夫君、和士开、我的二儿子琅玡王，他们都好像没有真实地存在过，都烟消云散。即使给我变出人世间最绚丽多彩的春天，即使邺城郊外的草地上遍开鲜花，我的心也回复不到春天的季节。
悲伤、悔恨、屈辱、自责……似乎要把我吞噬掉。
“母后，您一向安好？”
不是梦境，我的宝贝儿子皇帝，终于来看望我了。
其实，做母后的，做母亲的，大可不必对自己的儿子慷慨卖笑，也不必装腔作势。
我安安静静地坐在眠床上，看着我的儿子，好久说不出话来。
我的儿子，皇帝，他已经长大了，真的长大了。他个子更高，身材更挺拔，脸上生出了黑黑的髭须。不过，我觉得，他的脸上有一种令人难以捉摸的表情——看不出到底是阴险还是忧伤——他的这种表情，不时从他多疑的目光中流露出来，未等别人窥视，它再次被浮起的笑容掩盖起来。我的儿子，对我的这种神态，使我内心感到畏惧和退缩。
他的一双眼睛，似乎和深渊一样，即使佯装出来的温和表情，都不能把我的心温暖过来。
我注意到，在我的儿子皇帝身后，跟着穆皇后和另外一个年轻的女人。这个女人，其实还是个女孩子，身材非常纤细。这个乌黑头发的汉女，有着奇白整齐的牙齿，高挺的胸部，倾斜的肩膀，美丽的颈项，而她乌黑的眸子，显示出她南朝人的血统。这，大概就是皇帝的新宠冯小怜吧。
与冯小怜相比，穆皇后的五官更为鲜明，不过，她的皮肤不如前者白皙，眼神缺乏活力，面部少有表情，很像壁龛里的佛像。虽然也年轻，她的心，肯定和我一样，长满了皱纹。这么一个有着高傲五官的皇后，却没有一丝盛气凌人的气派，也没有皇后应该有的傲慢，更无装腔作势——总之，那种真正的皇家气派，穆皇后身上一丝全无。
宫婢的女儿，真是缺少像我这样的豪族女人内在的强大啊！
穆皇后和冯小怜依次向我施礼。
我朝她们笑了笑。这种笑里，半含着嘲弄。
我的皇帝儿子，从来不喜欢模样端庄的大家闺秀，他只喜欢多才多艺、充满活力的女人。和他父皇一样，我的儿子皇帝，他的外表，看上去似乎焕发着天生的精力；他的眼睛，看上去似乎拥有真正的力量。其实，这种鲜卑种群的英俊迷人、气度不凡、风流倜傥，都是骗人的。
我的儿子皇帝，本性懦弱，他根本不是当皇帝的材料。他的血液里，流淌着他父皇武成帝的因子，缺少真正迷人的魅力，缺少勇气，缺少对别人的推心置腹，缺少能赢取臣下尊敬的人格。不过，他和他的父皇一样，有着一颗睚眦必报的心。
我的女侍为皇帝端上酪浆。他看了看，满脸狐疑，没有去接。他怕酪浆中有毒。也别说，前朝魏国的母后，倒是常常对她们的儿子下毒。
三十七 独楼幽梦凄（2）
他挥挥手，宦者�