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落。
邢恕对此靡费的豪华已习以为常，猜不透司马光的泪水因何而流，便殷勤关切地询问：“大先生偶感不适吗？”
司马光望着邢恕，悲声而呼：“邢郎和叔，这就是你从学于程颢伯淳先生门下多年之所得吗？”
琴音停歇。
歌声灭绝。
司马光悲愤地喊着：“奢靡绝奇，暴珍天物，你端出的这桌‘洗尘小酌’需要多少银两！真的要吃光万里江山你们才甘心吗？声色为乐，害人害己。”
膳厅里一片寂静，邢恕、郑磊和官妓们呆呆地望着这位齿发衰落、腰身弯曲、气度不凡的老人。这种敢于犯众怒、贬时弊、不留情面的老人已有多年看不见了。他们心头泛起的，似乎不全是怨，且有尊敬。
司马光摇头叹息：“我老了，目视近昏，看不出这里的一切美在何处？我老了，耳聋重听，辨不出这里的一切善在哪里；我老了，齿牙无几，吃不了那样的珍馐佳肴。邢右司，还是你自己享用吧。”
司马康急忙为邢恕解窘：“父亲，世风如此，已非一日，眼前之事，是不能全怪和叔的……”
司马光神情颓然：“不怪邢郎和叔，该怪谁呢？司宾吏郑磊，奉命而为，若不如此靡费，官职能保得住吗？歌伎、舞伎、乐伎原是生活无着的苦命人，谁愿意以粗俗和庸俗自贬人格？权之压迫，利之诱惑啊！可他，邢郎和叔是新任的右司员外郎，太皇太后陛下和皇帝陛下，正欲革故鼎新，若新任朝廷重臣仍如此奢侈靡费，朝政还有更化之望吗？！”说罢，转身欲走出膳厅。
邢恕从一时的懵懵中转过神来，心里即刻浮起对司马光的厌恶和鄙夷：一桌酒席，用得着如丧考妣般的叹息嚎叫吗？真是老而愚的讨人嫌啊！但他十分乖觉。他知道若司马光此时拔腿一走，自己今生的前程就全然了结了，对右相蔡确也无法交待！他急中生智，忍着难堪，故作悔改之态，“扑咚”一声跪倒在司马光的面前：“大先生，晚生知错了，有负于太皇太后的思典，有负于恩师伯淳先生的教诲。大先生刚才的训海，晚生受益了。”说着站起，大声吩咐司宾吏郑磊：“熄灭靡费华灯，搬走奢侈花卉，撤下珍馐佳肴，停奏靡靡之音。从今以后，‘春官居’将倡清正廉洁之风，行朴实无华之习。”
司马光转过身来，双眼噙着泪花，望着膳厅里的郑磊和官妓，声音哽咽：“革故鼎新，当从我们自身作起。我感谢你们的心意和操劳。我扫了你们的兴致，我向你们致歉了。”司马光向郑磊和官妓们深深鞠躬。
郑磊忍不住跪倒在司马光的面前：“司马相公，让我做几个小菜，取一碗清酒来，你还饿着肚子呢。”
官妓班头也跪倒在司马光的面前：“司马相公，我们也是人，也有人的良心，也会唱一个让人清清爽爽的歌。”
司马光急忙扶起面前的郑磊和官妓，激情沸动，话不成语：“好，好，我吃，我喝，我听！邢郎和叔，让我们共享薄酒小酌之乐。”
华灯熄灭了。
鲜花搬走了。
珍馐佳肴撤走了。
几样小菜，几碗清酒，一盘水饺带来了人间心安理得的喜悦和融恰。司马光、邢恕、郑磊、司马康小酌谈笑着，官妓们弹唱着气势磅礴、雄威瑰丽的歌：大江东去，浪淘尽、千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。乱云穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑问、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一樽还酹江月。
苏轼在黄州的词作《念奴娇 赤壁怀古》，传入京都已有两年，但酒楼瓦肆歌伎吟唱者寥无几人，“春官居”害怕政事纠葛，更是不唱苏轼的诗词的。此时，另一样抒怀感慨的浪漫壮美，飚风般地荡尽了膳厅里残存的奢靡之气，连弹唱的官妓也变得气宇轩昂了。
司马光在小酌着。这“浪淘尽，千古风流人物”的高远境界，只有苏子瞻才能探索得到啊！“人间如梦”，若把人生的梦想、梦境融汇于东去大江，“梦”不也就长存了吗？他在琴音歌声中思念着朋友苏轼，思念着那才智超群的潇洒，思念着那矢志不移的狂狷，思念着那口无遮拦的耿直，思念着那因“诗赋谤世”而遭受的牢狱之苦，也思念着那十五年来拖家带口、脚边无定的贬逐飘泊。苏子瞻，你现时在哪里啊……
夜深了，琴音歌声仍在伴着司马光的薄酒浅酌，夜空晶莹繁星的冷光，透过苍松翠竹的枝叶，浸染着“翠月楼”，玲珑的楼阁变得更加碧翠了。
五月五日清晨，当“司马光罢宴春官居”的奇闻由官妓传出，迅速在朝廷三省六部、京都街巷酒楼传播的时候，范祖禹来到春官居翠月楼会见了司马光。趁右司员外郎邢恕回家尚未归来，他急促地禀告了十天来在京都所了解的朝廷纷争内幕。
他谈到左相、山陵使王珪已重病卧床，命在旦夕，朝政大权已落入蔡确、章惇、张璪之手。
他谈到吕公著虽被诏为侍读，但仍在扬州，尚未入京，太皇太后已造飞骑去扬州催促。
他谈到苏轼已被朝廷从常州移知登州，诏令也许还在途中，也许苏轼已开始北上。看来是不会很快诏入京都的。
他着重谈了司马光“广开言路”之奏的受阻情况：“老师上奏‘广开言路’受阻近两个月，皆右相蔡确所为。蔡确先是以‘司马光、苏轼、吕公著等乃流俗首领，天下已有定论，若骤然起用，必致朝臣逆感、人心疑惑’为由而塞途；继而以‘司马光入京吊丧致哀，黎庶拥巷欢呼，几成骚乱，乃洛阳耆英会成员文彦博、席汝言等先入京都煽惑愚民所致’而诽谤；并诬老师‘广开言路’之奏有讪谤神宗皇帝之嫌。遂有四月十四日诏令老师知陈州之举。更为甚者，五日前，老师的《乞开言路状》通过登闻政院以进，太皇太后知老师忠耿之心，决意广开言路，下诏求谏，蔡确却借草拟《求谏诏书》之机，暗设障碍。昨日清晨榜于朝堂的《求谏诏书》，明为求谏，实为拒谏……”
司马光惊诧：“可看到《求谏诏书》全文？”
“《求谏诏书》榜于延和殿，百官非早朝答对不得入内，听说内容中有六条禁锢。蔡确已严令不得抄传。”
司马光温怒了：“奸佞又见于朝廷啊！”
范祖禹低声提醒老师：“据谏院几位朋友反映，邢恕乃蔡确心腹，蔡确所为，邢恕皆参其事。”
司马光惊骇瞠目。他立即联想到一个月前邢恕的深夜造访“春官居”和昨日的言行所为，头发根有些发凉。
范祖禹从怀中取出两份奏表：“现时，三省六部的一些官员，都以吕惠卿比蔡确，奸伪巧作，阴毒诡诈。这是太府少卿宋彭年、水部员外郎王鄂因谏奏朝政被蔡确惩罚而反弹蔡确的奏表，求老师相机上呈太皇太后。”
司马光接过未彭年、王鄂的奏表正要详览，内臣张茂则和右司员外郎邢恕带着太皇太后召见司马光的谕旨，闯进了司马光居住的房间……
隅中巳时，司马光在内臣张茂则的引导下，准时到达崇庆宫厅堂。
张茂则入内禀报去了，司马光坐在这空荡荡的厅堂里，等待着太皇太后的到来。十五年没有走进这座殿堂，他心里蓦然浮起一层悲酸，现时的太皇太后还是十五年前的皇太后吗？还保持着昔日的亲切、热情、坦直和疾恶如仇的真诚心志吗？如果让优柔寡断、胸无砥柱、心浮耳软充塞了临政执权的灵魂，今天的召见和今后的一切，就难以预料了……
突然，一阵脚步声响在厅堂门口，司马光抬头一看，右相蔡确身着紫色朝服朝冠，气宇轩昂、春风满面地跨人厅堂。司马光心头一震，太皇太后的厅堂召见，蔡确也要参与其事吗？他的思绪全然乱了。
此时的蔡确，却是异常的镇定从容。昨夜四更时分，邢恕从“春官居”急急来到他的府邸，详细禀报了司马光抵达京都后的举止言行、情状神态：司马光接到“过阙入见”诏令后的迷惘和不安，听到《求谏诏书》后的兴奋和喜悦，闲谈中对蔡确“有胆有识”的赞语，以及司马光的“罢宴”。邢恕还附带说明，内臣张茂则与司马光是分乘各自的车舆到“春官居”的，两人根本没有私下交谈；司马光至“春官居”后，更无朝臣前去拜访。邢恕这些忠实的禀报，使蔡确作出了错误的判断，他认为《求谏诏书》之榜于朝堂，似已满足了司马光“广开言路”的要求。从而导致他作出一个错误的对策：只要这位“朝臣典范”不在“广开言路”上纠缠，就是在其他一切事情上骂爹骂司马光早日送往陈州。于是，他在司马光的面前热情地拱手请安：“大先生安好。尊驾昨日抵京，喜从天降，朝臣得知，无不欢欣鼓舞。蔡确因杂事缠身，未至‘榆园长亭’恭迎，告罪，告罪！”
司马光顿生厌恶，站起拱手：“右相安好，老朽司马光奉圣诏‘过阙入见’，劳右相悉心操劳，不胜感激。”
蔡确殷勤地搀扶司马光落坐，并斟茶以敬：“大先生昨日午后抵京之时，蔡确正在此厅向太皇太后奏请杂碎事务，内臣张大人复命大先生已至‘春官居’，蔡确当即奏请太皇太后息准去‘春官居’拜见大先生，并请安乞教。太皇太后赐旨：”司马大先生明日入见，卿可恭立一侧聆听言论，也长一点做臣子的见识。‘奇遇机缘，天外之福，蔡确尊圣命寝食难安以待大先生驾临。仅向大先生拜谢。“
司马光听得明白，蔡确今日之参与‘过阙入见’，确实是太皇太后的安排，心里更加怅润了。恰在这时，太皇太后在宦侍梁惟简引导下走进厅堂。司马光急忙跪倒，仆伏于地，高声请安：“臣资政殿学士、知陈州司马光，奉诏‘过阙入见’。恭祝太皇太后陛下万岁，皇帝陛下万岁！”
太皇太后坐于高台御案前，神情亦显凄怆：“司马大先生，请你抬起头来。”
司马光抬头望去，十五年前的皇太后，现时已是两鬓斑白，形容见老，眉宇间积淤着厚厚的忧愁。
太皇太后也打量着司马光：衰老的身躯，消瘦的面容，深陷的两腮，耷拉的眼皮，一副耄耋之态，已代替了十五年前的清癯刚健。她吁叹一声，话语怆然：“十五年，岁月老人啊！司马大先生，‘过阙入见’之诏无它，只是思念大先生至切，欲睹大先生晚年丰采耳。蔡卿，为大先生设座御案前。”
蔡确叩头应诺，急忙站起，为司马光移来一把坐椅。
司马光跪而不起，叩头禀奏：“谢太皇太后皇恩浩荡。臣痴年今已六十有七岁，齿发衰落，目视近昏，神识衰退，所计之事，旋踵遗忘。骸骨癯瘁之躯，自顾不暇，自惭形秽，已习惯于破帽遮颜。于身外所见所闻，已是麻木无知了。”
太皇太后微微一笑：“大先生昨夜于‘春官居’罢宴之举，也是麻木于身外之所见所闻吗？”
司马光惊诧语塞。
太皇太后突然把话转向蔡确：“蔡卿，此事你也有所闻吧？”
蔡确亦惊骇太皇太后耳目之灵敏，但一时揣摸不准其意何为，便以活络话回答：“臣亦听到朝臣议论，但不知其详情。”
太皇太后笑：“蔡卿回答极妙，首尾兼顾矣！司马大先生，讲究吃喝并不是什么大事，世风世情如此，如今官行已习惯于餐桌议政、举酒成交，你又何必犯众人之怒而自讨苦恼呢？再说，你年事已高，趁牙齿尚余几颗，多吃几次何妨，朝臣之中，谁也不会因一桌珍馐佳肴非议你的。”
司马光蓦地抬起头颅，拱手高声禀奏：“太皇太后明察。臣有所奏！”
“请讲。”
“臣昨夜罢宴于‘春官居’，情属鲁莽，臣知罪。但决非怕人议论，而是畏世风世情之可悲、可哀啊！
“唐德宗年间，外任一吏以一双鞭靴馈宰相陆贽，陆贽拒而不受，并严斥其吏。德宗皇帝闻知，语陆蛰曰：”卿清慎大过，诸道馈遗，一皆拒绝，恐事情不通。如鞭靴之类，受亦无伤。‘陆蛰对曰：“贿道一开，辗转滋厚。鞭靴不已，必及衣裘；衣裘不已，必及币帛；币帛不已，必及车舆；车舆不已，必及金壁。’陆蛰之言惊心动魄啊！太皇太后陛下，臣昨夜于‘春官居’餐桌所见，决非一双鞭靴、一袭衣裘、一辆车舆可比，而是一桌千金！臣非不欲食，而是不敢食，怕一桌馐肴下肚，撑大了奢胃侈肠，来日就要吞噬天下黎庶了。”
太皇太后神情突变，厉声询问：“如此看来，罢宴之举，乃大先生借机而‘广开言路’了？”
司马光一时愣住了，旋即坦直回答：“臣当时情急，未及深思，事后追念，确有‘广开言路’之意。”