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专差默然语塞。
祖无颇询问：“贵差来自所处？”
“应天府官衙。”
“有何重要差遣？”
专差沉吟良久，漫语应之：“苏少公子由，思念兄长，特托小人路过此处一晤……”
祖无颇心释疑虑，急忙为专差准备早餐去了。
专差搓手顿足，叹息不已。
苏轼此时正在察访湖州城南十里处碧浪湖畔的一个渔村。
碧浪湖碧水连天，渔舟浮浪，水鸟戏波，渔歌绵绵，使他想起了杭州西湖，想起了西湖的荷莲游舸和那些“应记依家归住西”的黎庶、官妓、歌伎们。离开杭州已是五个年头了，岁月沧桑，可湖光却是一样的碧蓝秀丽。唉，人生原本就不该老于一处。
渔村的景色绔而幽静，民情敦厚纯朴。一老者知是太守临门，捧茶迓迎，邀至庭院交谈，坦直爽朗，无隔无碍。此地渔家，以缫丝为业，以鱼虾为钱，然着锦者绝无，食米者鲜有。询问其故，老者答曰：“鱼虾满舱，均翰因利微而拒收；蚕丝盈室，官府因钱荒而停购。”苏轼默然，联想到杞菊为食的密州和那常山祈雨、零泉作记的艰苦岁月，心境歉疚而喟然叹息：山地湖泊，各养其民，各有其乐，各有其哀，身为州府太守，职在解民之哀啊！他应允老者，返回州府之后，当以实际举措，解渔民鱼虾、蚕丝之困。老者感激再三。
苏轼正欲告辞离去，抬头忽见一位女子当窗缫丝，姿态曼妙，情状聪颖，然面有忧色，恻然皱眉。老者叹道：“家女年已十九，无银难以出阁啊……”
苏轼心绪涌动，诗句随思吟出：晚蚕乱缕累红妆，碧绿湖光杂草香。
岂是青春长作伴，……
苏轼尚在思寻第四句，女子并未停止缫丝，当窗一笑，接着吟出：湖州太守怜丝娘。
苏轼惊讶：“好敏捷的才女，道出了苏轼的心声。请问姑娘芳名？”
女子停止缫丝，从容站起，当窗敛衽作答：“太守大人就叫我渔女吧，一个碧浪湖畔的渔家女子。渔女平素喜读大人的诗词，一部《钱塘集》中跳动着大人一颗为民忧愁的心，渔女曾颇为诧异：官真的知民吗？今日得识子瞻先生，并亲耳聆听先生谈吐，方知先生身在官衙，心在民间。”
苏轼愧作，心如怀铅，沉重难语，拱手为礼，高吟“我愧于中，何以吁神”，向渔女告别而去。
七月二十八日午后未时，苏轼才从碧浪湖回到州衙。
刚入客厅，苏辙派来的专差一跃而起，急忙呈交苏辙、王诜的信笺。苏轼打开一看，惊呆失神，不知所措，头脑一片空白，跌坐在木椅上茫然失语。跟随苏轼走进客厅的通判祖无颇拿过信笺一看，也惊骇万分，他急忙提醒苏轼：“子瞻，事急矣！回家速作准备，以应付御史台太常博士之抄查。”
苏轼恍然大悟，忘记了千里送信的专差，仓皇站起，懵懂地向客厅外急奔。他刚刚走近州衙大门，一阵急促的马蹄声“哒哒”而至，堵住了州衙大门。接着是御史台狱卒暴戾而响亮的喝道传报声：“御史台太常博士皇甫遵大人奉旨驾到！”
苏轼煞住脚步，一切都晚了，一切也都完了。
苏轼像是一个失去了知觉的人，痴呆地站在州衙的大门口，似乎在等待着御史台的钦差大臣们从他的身上踏过去。
州府的录事、宾佐和官吏都惊慌而出。
祖无颇是个临急善断的人，他立即吩咐宾佐在客厅接待御史台的“钦差大臣”，转身架起苏轼走进一侧的小屋，关上房门，与苏轼商议眼前的应变之策。
太常博士皇甫遵在御史台狱卒扬威喝道声中走进州衙大院，宾佐带着一群官吏急忙上前跪迎。皇甫遵厉声责令：“立即封锁衙门，断人出入。阳奉阴违者严惩！”
宾佐慌忙应诺，并高声吩咐录事立即封锁衙门，然后弯腰打恭地请皇甫遵等人进入客厅。
皇甫遵，时年四十七岁，身躯高大，相貌伟岸，连腮短髯托着一副森厉威严的面孔。此时他朝服在身，秉笏在手。两个狱卒，白衣青巾，挎刀握柄，立于左右，神情凶蛮。皇甫遵之子，时年二十岁，亦高大身躯，浓眉大眼，手持台碟，顾盼狞恶。宾佐恭敬让坐，皇甫遵置之不理。皇甫遵之子高举台牒，厉声叱斥：“老奸巨猾，欲以殷勤之态为罪犯拖延时间吗？着苏轼来见！”
宾佐知“钦差”之威难测，已难以周旋拖延，便急忙拱手应诺，弯腰退出。
小屋里的苏轼，在突然间的惊骇无状之后此刻总算清醒了：今天灾祸临头，是自己十多年来“口无遮拦”造成的苦果，也是自己政见不悔不改地必然结局。可“宪台”千里追捕，百年少有啊！死不足惜，只是不知其何以罪罚至此？他的内心十分酸楚。
祖无颇关切地鼓励苏轼：“事已至此，无可奈何，只能硬着头皮见识一下这位太常博士。”
苏轼苦苦一笑，打起精神，脱掉朝服，神情颇为悲壮：“苏轼既负罪在身，当以微服与‘钦差’相见……”
祖无颇急忙制止：“‘钦差’尚未宣示台牒，你何知其罪责？身着微服接见，这是‘不打自招’啊！”
苏轼悟而点头：“无颇，我此刻的心境，早已感同囚徒，这两条腿也有些发软了。”说着又抓起朝服披挂起来。
“子瞻勿虑，我与公携手面见‘钦差’！”祖无颇挽苏轼之臂走向客厅。
客厅里，皇甫遵具靴袍秉笏偕其子、狱卒立于上，神情傲慢而冰冷，苏轼与祖无颇亦具靴袍秉笏而立于下，两相对视，沉默片刻。皇甫遵突然叱声出口：“枷锁罪犯苏轼！”
两个狱卒跨步而出，甩出枷锁，锒铛作响。苏轼惊慌，祖无颇跨步而出，拱手询问：“太常博士大人必有被受文字？”
“你是何人？”皇甫遵厉声反诘。
“下官祖无颇，乃湖州通判。大人乃御史台太常博士，当知朝廷法度，无台牒怎能任意捉人，何况是一州太守。”
皇甫遵语塞，即令儿子授台牒于祖无颇。祖无颇打开一看，有皇上御笔谕示：“罢苏轼知湖州，着职员追摄入京”。祖无颇怆然，将台牒转交苏轼，苏轼心已凉了，接过台牒，合而不视，双膝跪倒，话语凄厉：“谢皇上天高之恩。苏轼向来激怒朝廷者多，死不敢辞，乞归与家人诀别。”说罢，伸出双手。
皇甫遵喝令：“枷锁罪犯苏轼，暂寄州府！”
狱卒上前，厉声询问苏轼：“家有五代誓书铁券否？”
苏轼摇头。
狱卒抬手，枷锁苏轼，若缚鸡鸭。
皇甫遵命令狱卒：“抄查苏轼住宅！”
狱卒应诺，在皇甫公子带领下奔出州街。
御史台太常博士天威雷霆般的到达和苏轼的锒铛被捕，早已哄动了湖州城。御史台狱卒似狼如虎，对苏轼住宅翻箱倒柜地抄查，更惊动了湖州城里的黎庶百姓。街巷里善良的人们，不避风险地涌向苏轼的住宅门外，关切着这位随和亲切、无官架官威而又多才多艺、知民爱民的太守。
一场骤然而至的浩劫，已使苏轼的住宅门破窗裂、柜倒箱翻、书卷漫地、诗稿散落，狼藉而无插足之地，更使苏轼的家眷飞魂落魄，颤栗而不敢作声。七十一岁的任妈经不起这猝然而至地打击，已经昏倒床榻。三十一岁的王闰之，根本没有见过这样的场面，在狱卒破门而入的刹那间便木呆了。十八岁的王朝云，前不久已被苏轼纳为小妾，她是在杭州瓦肆长大的，目睹过官场上的云雨反复，心里明白眼前狱卒的所作所为意味着什么，对师长的敬意，对丈夫的爱心，使她表现出罕见的冷静。她抚抱着吓得发抖的苏迨和苏过，坐在侧室的门槛上，默默地流着泪水，睁大眼睛看着狱卒们把抄查翻检出的诗稿、信笺、文书，一件一件地装进布囊。她知道，这是在搜集着丈夫的罪证，要一网打尽与丈夫诗文来往的朋友啊！二十岁的苏迈，正在客厅里经受着皇甫遵之子的蛮横审问。苏迈咬紧牙关一言不发。而审问者气急败坏的叫骂声、斥叱声和以势欺人的恐吓声，震撼着黑夜中屋外黎庶的心。
三更时分，狱卒们带着他们抄查的诗文、信笺、文书离开了。苏迈发疯似地跑往州衙看望被捕的父亲，苏轼住宅腾起一片浩劫之后的哭声。任妈呼唤着她的大郎，王闰之呼唤着她的子瞻，王朝云和苏过、苏迨哭作一团，涌入苏轼住宅的街坊、黎庶也陪着咽泪。人们哭这家室之破、人命之危，哭这浩劫之暴，好人无安。
四更时分，由于通判祖无颇的百般恳求和宾佐的巧妙周旋，在摆酒欢送御史台“钦差”押解苏轼入京的空当时间里，皇甫遵破例恩准“罪犯”回家与家人诀别。
苏轼披枷带锁，在苏迈的搀扶下踏进了哭声震天的家门。烛光惨照下的家人、黎庶、书卷、残稿和屋宇内狼藉的一切，触目惊心，苏轼倚门而立，默然无语：罪累家人，罪累亲朋啊！他终于哭出声来……这是生离，也是死别，团聚缈茫无望的生离，刑场远在京都的死别。
莫再忧伤，亲人们今后要走的人生道路，还很长很长，还要跌着爬着走啊！留下一点欢乐吧，留下一点勇气吧，留下一点不屈不挠的精神吧，在儿子面前，留下一点做人的浩然之气吧！
苏轼抚着泪水满面的苏迈、苏迨、苏过，殷切地叮咛：“我家虽无五代誓书铁券可以免罪免死；但有万卷诗书可以壮气壮胆。我八岁时，母亲读《后汉书》中的《范滂传》以教我。范滂因直谏之祸而被杀，临刑前，母子诀别，范母很坚强，安慰儿子说：”既有令名，复求寿考，可得兼乎？‘我听后询问母亲：“我以后如果成了范谤，母亲赞许吗？’母亲教我：”汝能作范滂，我就不能为范谤之母吗？‘刚直不阿，乃我家之家风啊……“
儿子们听懂了，郑重点头。
苏轼抚慰着泪人一般的妻子王闰之，强作笑容，打趣地说：“季璋，你知道这样一个故事吗？本朝真宗年间，隐者杨朴，因诗获罪被召入京，皇帝在审问时劈头询问：”临行时有人作诗送行否？‘杨朴回答：“臣之老妻曾作一绝送行。’皇帝惊诧：”其诗何云？‘杨朴吟出：“且体落托贪杯酒，更莫猖狂爱吟诗。今日捉将官里去，这回断送老头皮。’真宗皇帝听后大笑，就把杨朴放回来了。季璋，你也作一首诗为我送行吧。”
王闰之噙泪以笑。
苏轼转向爱妾王朝云：“霞，解语花啊！今年三月来此途中，遇秦观少游于松江，曾赋诗作记。仅以此诗与汝别，汝善解之：”‘人将蚁动作牛羊，我觉风雷真一噫。闻尘扫尽根性空，不须更枕清流派。’“
王朝云会意，扑在苏轼怀里：“妾知先生间雷霆已不惊，得失祸福之情早已在心头消失。妾当以先生为师，自强自立而处之……”
苏轼跪在任妈的床榻前，抓住任妈粗糙、冰冷的手，连强作的“笑”也笑不出来了。自己四十四年的冷暖坎坷，三个儿子的养育成长和这个家庭的欢乐安宁，都倚仗着任妈这颗母爱不竭的心啊！这颗心最终还是为她养育而成的大郎操碎了。“风烛残年”，无情而可恶可憎的“风”啊！苏轼低头亲吻着任妈粗糙、冰冷的手泣咽起来。
任妈已无力再抚抱她的大郎，泪水横流，淌在已滴湿的布枕，脸上浮着凄苦，用无力地声音叮咛苏轼：“大郎，我再无力侍候你去京都了，可我的心时时跟着你。让迈儿陪你去京都吧，他已二十岁了，也该出去见见世面了……大郎莫哭，我等着你回来……”
苏轼再也忍不住，伏在任妈的床榻上嚎啕痛哭……
七月二十九日黎明，苏轼枷锁在身，被御史台狱卒押出州衙。他的儿子苏迈背着沉重的衣物布囊陪着他。皇甫遵父子在通判祖无颇和宾佐弯腰打恭地答兑下，神态似乎随和了一些。罪犯已捕，罪证到手，也该“随和”了。
黎明的街道是寂静的，皇甫遵选定这个时辰押着“罪犯”上路自然是有道理的。一可以避免湖州城里百姓的干扰；二可以避免罪犯家眷哭哭啼啼的纠缠。
苏轼站在州衙门前的台阶上，抬头望着夜色消褪中刚刚苏醒的湖州城，心头浮起一层浓重的凄楚：来到湖州恰恰一百天，没有为湖州黎庶做出一件实实在在的事情就要离开了，而且给这座水乡古城留下了诉说不清的屈辱，心里有愧啊！他在黑暗中寻找任妈、王闰之、王朝云和苏迨、苏过的身影，盼望能有再看一眼、再见一面的机缘，可眼前空荡荡的什么人也没有。唉，也好，免得又一次绞心揉肠。
狱卒押着苏轼向湖州城北门走去，苏轼立即明白是要乘船走水路了。水路直通太湖，可免去几百里丘陵山地跋涉之苦，这对自己也许是一种照顾。但他也猜度得出，祖无颇和宾佐周旋答兑