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“什么？！”
一听死的真是祖大寿，达尔汉的马鞭顿时惊得失手落在地下，望着伊勒根目瞪口呆，嘴唇合起又分开，不知说什么好。
祖大寿的死让阿山也震惊万分，朝达尔汉看了一眼，难以置信道：“祖大寿是明国的前锋总兵，除了我们，谁能杀他？！这到底是哪方人马干的？”
“你问我，我问谁？”
达尔汉没好气的闷声说了句，“祖大寿一死，这锦州城便诈不开了。咱们速去向汗王回禀！”
“好，这事得速告于汗王知晓！”
事干重大，阿山不敢耽搁，忙掉转马头便要奔大营而去。
伊勒根却还多问了句：“那祖大寿的尸体怎么办？”
“一个死人还能怎么办，别管了，咱们走。”阿山才不理会祖大寿的尸体怎么办，扬鞭便纵马跑了。
达尔汉愣了愣，想着人既然已经死了，便没有价值了，这尸体带不带回去都没什么意思，不如喂了那些野狗。朝伊勒根摆了摆手，示意他跟上，也纵马回了。
…………
夜已很深了，城中人家早已就寝，祖宅后的佛堂中，却有一中年美妇正对着佛祖的香虔诚的念着《法华经》。
佛象下案桌上，那香已燃了一半，袅袅香烟慢慢的飘散在佛堂中，闻上去，一股淡淡的香味。
屋外，更夫早已经敲过三更的梆子，可是这美妇却是始终没有停下的念头，自始至终都在那小声诵读着佛经，不为风吹草动，一心只为自己的丈夫和三个儿子向佛祖乞求保佑。
这中年美妇乃祖大寿的妻子李氏，娘家乃辽西书香门弟李家，自十四岁由其父做主嫁给时为游击的祖大寿，一晃已是二十五年过去。二十五年来，李氏遵持妇道，孝敬祖大寿老母，又为大寿生育三子，长子泽润二十有五，次子泽传十八，幼子泽洪十六。
三子长相不似大寿，倒酷似李氏，故大寿常感慨娶妻太美，结果生子不类父。好在三个儿子性格却像极大寿，均是好弄刀舞枪，使得祖家不致断了将门之后。
虽说生养了三个儿子，可是李氏身材并未走样，与年轻时一般，加上素来也重保养，虽近四十，看起来却像三十出头，风韵犹存。大寿也爱其美，每次从锦州回家，除去向老母磕头之外，便喜与李氏呆在屋中不出，缠绵不已，想着再尽些力，让妻子再为祖家生养一丁半女，可许是大寿年纪已大，又常年征战，身体受了影响，虽经多番耕耘播种，李氏却再无生养。
也幸好没再生养，保养再好，也是近四十岁的女人，大龄生子，怕是这容貌再如何保养也保不住，这身材也要走样了。
自六月大寿奉督师孙承宗之令前往大凌河筑城，李氏便隐有担心，虽为一介妇人，但李氏对局势的洞察却在大寿之上，大寿去时，李氏便曾劝他，“今东虏势大，已非十年之前，攻守之势已然改变，今主动之权在他东虏，我大明被动防守。督师虽意拓土，东虏却未必会成全督师。君不闻卧榻之侧岂容他人酣睡，以为妻之见，大凌河筑城之日便是东虏出师之日。这大凌河离锦州二三十里，东虏若一部围城，一部打援，则夫君必危。莫不如转筑小凌河，缓缓图之。便是有危，锦州与小凌河不过十数里，断不会就陷入绝境，进退也可两得。”
大寿虽知妻子所说不错，但无奈筑大凌河城乃孙督师之意，不好改变。故劝慰李氏这次携带民夫一万有余，筑城又在热天，东虏不耐热，不一定会来阻止。只要督促民夫，快些把筑城好，等到天气变凉，东虏再来已是迟了。
听罢，李氏也知不好改筑城地点，只好再三叮嘱大寿小心，又要大寿只带长子，把泽传和泽洪留在宁远陪伴自己，岂料泽传和泽洪却不依，闹着要随父亲前往大凌河。大寿也本着磨历儿子之意，有意要二子随自己同在军中。
李氏无奈，劝他父子不得，只能叮嘱大寿多加小心，多来家书，报声平安。
局势果如李氏所料，大寿筑城半月有余，东虏便不顾天热倾举国之兵而来，一举将大寿及三万余军民困在城中。
消息传来后，李氏心急如焚，从来不烧香磕头的她，急得也亲赴觉华岛大悲阁敬香许愿。更在后堂设了这佛堂，每日早晚必要在此为夫君和儿子念经祈祷。
往常念不到一更天，李氏便也去歇了，今日不知为何，她这左眼老是跳得厉害，老人说，男左女右乃跳喜，这若反过来，则是跳灾。
李氏虽自幼熟读经史，知书达理，不信神鬼怪力之说，但城中被困的毕竟是自己的丈夫和亲生骨肉，叫她如何能够放下心。这跳得越厉害，她这心便是越紧张得很。连晚饭都未吃，便独自一人来到这佛堂中开始诵起经来，一念便是好几个时辰。屋外伺候的丫环换了两拨，她却是一动也不动。
香烟迷绕中，甚至还能见她脸上隐有泪痕，梨花带雨，好不伤感动人。
菩萨，求你保佑我夫君和润儿、传儿、洪儿能够逢凶化吉，早日归来，届时，信女一定再赴大悲阁为菩萨真身镀上金像，在城中开上一月善棚……
默默许着心愿，耳畔却传来丫环绿翠的声音，“夫人，二爷来了。”
“二爷来了？！…”
李氏身子一颤，脸色白了下来：大乐深夜来此，定是夫君那里有消息了！可这深夜来见，难道会是？…
李氏不敢想下去，勉强打起精神，以袖抹去脸上泪痕，在绿翠的搀扶下赶到客厅。
绿翠口中的二爷指的是大寿在锦州任副将的堂弟祖大乐，下午得到大军覆没的确实消息后，他便即刻快马奔来宁远，要将这消息告诉嫂嫂知晓，好请嫂嫂速速出面召集各方人士，立即进京打点朝堂，说动皇上再派援军过来，否则，大哥那里肯定要完蛋。
丫环去通报后，又有下人端来茶水点心，大乐一路辛苦，也顾不上失礼，在那狼吞虎咽起来。
一见大乐，李氏忙上前两步急声问道：“二叔深夜来此，莫不是夫君有了消息？”
“呃…”大乐口中正塞着点心，一时咽不下去，吱唔着不知从何说起。
见他这样，李氏越发急了，花容失色道：“二叔，难道你大哥，侄儿他们已经…”
祖大乐忙将那点心咽进肚中，然后直摆手，道：“嫂嫂莫要多心，事情还没那么坏。”
李氏一怔：“那你来是为？”疑惑的望着大乐。
“小弟来是告诉嫂嫂，今日兵备道张春大人领大军出援，却…”说到这，祖大乐有些痛心的叹了口气，“全军覆没了。”
“全军覆没？”李氏一惊，心一下悬了起来：“那你大哥他们？”
祖大乐摇摇头，说道：“情况不明，待过几天后，派人打探一下再说吧。”
李氏咬着牙，没吭声，眼睛却已是通红。
大乐见了，忙劝道：“嫂嫂也不必太担心，恕小弟说句不中听的，便是大哥那边真撑不住，也未必就会如嫂嫂想得那般。”
“二叔这话什么意思？”李氏有些不解。
祖大乐朝绿翠看了一眼，李氏会意，忙抬手示意绿翠下去。待绿翠下去后，大乐这才小声道：“若是大哥真撑不住，小弟料想大哥或许会降金。”
“降金？！”
闻言，李氏一阵激动，怒不可遏道：“二叔这话万不可叫别人听了去，你大哥何等英雄人物，如何会降了东虏！若是他真降了东虏，我便一头撞死算了，省得叫人背后指三说四！”
见李氏生气，祖大乐忙劝道：“嫂嫂息怒，如今降金将领已有数百之众，都得到礼遇，依小弟看，那洪太也有过人之处，且今日他金国兵强马壮，我大明奈他无何，说不定将来他洪太真的能坐天下。大哥要是真撑不住，降了他未必就不是一条明路。”
听了祖大乐这话，李氏惊讶地看着大乐，旋即脸色一沉，怒道：“二叔，我闻忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。人生天地间，气节是最重要的。设想我如果舍你大哥再嫁，你将如何看我这嫂嫂？”
祖大乐叹了口气道：“为人臣者，谁肯轻易背主求荣？许多人都是被逼无奈。圣人道，君待臣以礼，臣事君以忠；君待臣如草芥，臣视君为寇仇。袁都堂忠心耿耿，却被活剐了，每念及此，我辽军将士莫不痛心疾首，怨恨冲天，真到了不可守那步，便是大哥不愿走这条路，也保不住他下面的人架着他走这一步。嫂嫂还是看开点，也不必太气，毕竟眼下还不知消息，小弟深夜来找嫂嫂，为的还是请嫂嫂出面，打点朝堂上下，尽快再派援军才是。”
李氏却是一反常态，怒斥大乐：“我闻君为天，臣为地，君之过，如日月之蚀焉，为臣者岂能因人君一时之过而变节投敌！请二叔速派人打探情况，若你大哥真走了这步，我便只有一死尔。”
祖大乐叫苦，虽知道这个嫂子性烈，却不想她却如此坚贞，自己也只是猜测大哥可能会走那一步，这才提前给她透点风，好让她心里有个准备，免得到时想不开。哪知她竟然油泼不进，反而如此训斥自己。站在那，青一阵红一阵，甚是尴尬。
见大乐如此，李氏心一软，微叹一声，说道：“二叔，你且在府中休息一晚，明日一早，我便与你同去锦州，不管如何，总要知道你大哥和侄儿们的处境，我这心才能定下来。。。不管事情如何，我也一刻耽不在这宁远城，便是在城墙上看着你大哥都好。”
“这。。。”大乐一愣，想着不妥，嫂嫂一个妇道人家，便是再如何诸葛孔明，终归是妇人，要是真要去了锦州，万一知道大哥降金或是传来噩耗，她还不一头撞死，那时，自己如何跟伯母交待？
“没有什么这不这的，我意已决，明日就去锦州，打点的事情我会安排下去，我还得去拜会抚台大人，请他上书求朝廷再派援军来。天色不早，二叔一路辛苦，这便去歇了吧。”
李氏一旦拿定主意，便是大寿也劝不了，何况大乐，无奈，祖大乐只得答应下来。李氏又与他说了几句他伯母的事，便叫来绿翠，梳洗睡了。
第一百三十四章 大事不好，祖大寿叫人杀了
祖大寿率人归锦州后，皇太极知道一时也不会有消息传来，便叫下面再备宴，这次把所有降将都请来，以示汗王对他们的信任和恩宠，叫他们时刻沐浴在春风中，坚定归顺之意。
小凌河一战，张春部下张洪谟、胡大先等二十四员将领归降，大凌河城中又有祖大寿以下四十八名将领出降，一共归降者共七十二人。
众降将闻听汗王宴请，均是倍感兴奋，忙齐齐而至。张春也被几个戈什哈强行押着进了大帐。降将们都已剃发，换了金国官服，张春却依然穿着他那身满是血污的明朝官服，在一众旗人服饰中格外的抢眼。身上的官服虽已经简单擦抹，上面的血腥味仍有存留，所到之处，那些满蒙将校们均是皱眉不已，性子急的更是怒瞪这个不识好歹的老家伙。
祖大寿归降的事情张春已经从范文程口中知道，所以恨不得找到祖大寿，对他一阵怒骂，然视线中却未看到祖大寿，只他一干部将，不由有些奇怪。
进帐之后，众人便见皇太极和大贝勒代善坐在首席，正蓝旗主济尔哈朗坐在稍下偏左地，其次是阿济格、多尔衮、多驿、阿巴泰、塔拜、杜度、岳托、硕托、萨哈廉等一众大小贝勒。
余下席位则按一旗一蒙一汉相间排坐，各人各分官职大小，层次分明，虽有二三百人，却一点也不乱。
留给众降将的则是以佟养性领衔的汉官席，桌椅酒菜都已摆放好，就等着降将们来坐。
“臣等参见汗王，汗王万岁万岁万万岁！”
以刘天禄、张存仁、张洪谟为首的一干降将上前行了跪拜礼，三呼万岁之后方才站起，由侍卫引导着各自就座。
张春却是不卑不亢站在那里，并不下跪，而是轻轻一揖，算是行了礼，看得阿济格和多尔衮是火大，碍于皇太极有过吩咐，只能忍着怒火，恨恨的望着这个顽固的老儿。
一众降官被张春惊动，一个个惊愕地看着他，担心他的大不敬会遭到皇太极严惩，皇太极却不愠不怒，反而笑着起身，关切的问张春道：
“张老大人，歇息得可好？本汗忙于大凌河城受降一事，未能前去看望，还请老大人原谅。”说完，又很不满的对新任侍卫统领、原正黄旗的牛录额真鳌拜斥道：“怎么回事，怎么能让老大人还穿着这一身脏衣服呢？速速使人取来新衣，供老大人换下。”
“喳！”
鳌拜忙应了一声，便要去吩咐外面的人去取新衣，张春却伸手止住他，朝皇太极冷冷说了句：“衣服虽脏，穿着却是心安，就不劳你费心了。”
“既然老大人要穿着，那便由得老大人，待过两天回了沈阳城，本汗再着人为老大人裁制合体新衣就是。”皇太极依旧不恼张春，微笑着朝范文程吩咐道：“请张老大人入座。”
“是，汗王。”
范文程忙走了上来，做了个躬请的动作，示意张春随他到安排在众贝勒下面的一显要席位就座。
张春起先想拒绝，但想不过坐下，怕什么；便由范文程领着往那席位坐了。
待他坐下后，皇太极也回到自己的汗位