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──小去在江畔遇上杜渐的伏袭，因而与离离走失，现在才会合得上。
虽则离离与小去联剑也非杜老志之敌，但的确能一时敌住杜志，好让铁手救人。
铁手扶起了庄怀飞。
庄怀飞已毒气攻心，低叱道：“你别管我！让我死！”
铁手骂了一句：“你自己说过：永远别说死！恋恋姑娘还活着，你怎能死！”
铁手一手先喂恋恋，服了五六位透明若冰的药丸，然后再把剩余的药丸全塞入庄怀飞嘴里，真气源源不绝，输入庄怀飞体内。
庄怀飞听了，似乎精神一振，强吞药丸之余，还咕哝抗声，“你这样以内力强行冲破‘冰火’的禁制，很容易……咕噜咕噜…很容易使得……咕噜……最后一次散功，变得……咕……完全没有定期……你急了。”
杜渐这时又掩杀了上来，铁手虽认准了他刚才所服食的药瓶和药丸，准确地拿到手，但再要重创杜渐，却已力有未逮。
杜渐回复一口气，又杀了上来。
幸好这时庄怀飞已吞下了药丸，铁手以一手拆解他的攻势，另一手仍按住庄怀飞的膻中穴，以本身真气，灌注其身，燃点起庄怀飞生命的真元。
他在竭力应付！
杜渐毕竟是个可怕的敌手。
他一面传功于庄怀飞，一面得应付这每一根手指都是根杀伤力奇大的棍子之敌人，已是疲于应付了。
离离与小去也在勉力应付。
杜老志也是个卑鄙的刀客。
他奋起双刀，见一时攻取二姝未下，他便忽尔一刀，砍向铁手，离离急奋身挥剑，接过一刀，但为杜老志另一刀划了一下，血如泉涌，战斗力顿时大减。
铁手叱道：“快走！”
离离仍仗剑拦在铁手身前，应付杜老志。
铁手一面传功于庄怀飞，一面力敌杜渐，大声道：“别救我──马上走，不值得都丧在这里！”
“我不是救你，我在还情！”离离浴血苦战，从媚打出了狠：“你是追命三爷的师兄，我欠了他的情！”
铁手呆了一呆，欠情──三师弟跟姑娘又是怎么一段幽情苦恋啊？
却在这时，他哇地吐了一口血。
受了重击。
重伤！
重创他的是唐天海。
──他也正第五次回复了功力！
他一起来，就制定形势：不如助杜氏昆仲攻杀了庄怀飞、铁手再说！
除了杜渐，杜老志已稳占上风之外，唐天海判定了一点：铁手不可能帮自己，甚至刚才已跟自己动了手，而庄怀飞与自己结仇已深，是以，他一出手便向铁手招呼，皆因杀了铁手，庄怀飞也活不了，一石二鸟，且在杜渐兄弟面前先立一功，到时大有讨价还价的余地──赃物拿不全，取一半也好，哪怕三成也无妨！
所以他这次一出手便是重手。
他打出了“大块田！”
──这原是蜀中唐首雷的绝招！
这绝招很绝！
也狠毒！
最惨的是：铁手恰好在这顷刻间又消失了功力。
第六度“散功”！
“砰”！
“大块田”打在他的背部！
铁手立即倒了下去，就像一场正在老去、正在萎缩、正在枯谢的梦。
四 命只有一条
铁手轰然倒下。
他负伤了。
──受伤的同时，正好遇上“冰火”之毒第六次发作：
他散功了。
但他在倒下去的同时，已把内力一下子往庄怀飞逼了过去。
庄怀飞本已在复元中，受这一激，猛然翻起，这时，铁手刚倒了下去，唐天海劈面就乍见一条腿向自己飞了过来！
唐天海也是刚刚恢复活动能力，他刚发出“大块田”，打倒了铁手，正喜出望外，庄怀飞的腿就来了：
这是庄怀飞聚毕生功力的一腿！
他要避，也无从避起。
这一腿，就踹着了他。
且蹴入了他的身体内。
整只脚，把他的身躯踢了一个大洞，而且脚还踩在他的内脏中，一时没有抽拔回来！
没有人能碎了五脏还能活着的。
命只有一条。
──多庞大的身躯也只有一条命。
唐天海也是。
庄怀飞一脚踢死了唐天海，也一时震住了杜渐、杜老志。然后他就蹲了下来。一手扶着恋恋，一手搭着她的脉门，为她过气保命，并且惨笑道：“可惜我们只能轮流奋战，没办法并肩作战！”
他的话当然是对铁手说的。
其实，他既在回气，也在逼发“阿梦冰”的药力，克压住“算死草”的毒力，并故意笑谈闲叙，以图延宕时间，回复战斗力。
外面的风狂吼不已。
苑内的风却比外面更哀更伤。
更凄更怨。
欲泣欲诉。
铁手口溢鲜血，却在此时居然还笑得出来：“如果你的脚加上我的手，我看杜氏昆仲早逃上太白山去了。可惜我窝囊，却躺在这儿。”
庄怀飞道：“不是你窝囊，而是我入了邪道，误了你的正果。”
铁手道：“没有正不正果，我们都在取经的路上，江湖风险多。”
庄怀飞马上接道：“君子多珍重。”
“我现在才知道珍有多重！”铁手加了一句，“你可也要为国保重。”
这时呼呼风声，使他们忆想起当日并肩勇打“三周庄”的种种情境与期许。
“国？”庄怀飞苦涩得连嘴也恸了，但他还是算作是笑，“我连家都没有了。也许，唯一庆幸的，遗憾的是，我们的拳和脚，还是未曾对上过。”
铁手正色道：“我的掌不打朋友。”
庄怀飞也肃容道，“我也是。”
他们只说到这一句。
因为杜渐和杜老志，已鼓其余勇，杀了上来，他们大概已看出铁手，庄怀飞皆已伤重，都到了强弩之末，此时不打落水狗，尚待何时？
庄怀飞蓦地虎吼了一声：
“暴老跌，你再不出手，还等什么？”
暴老跌！
──暴老跌不就是当年那位先庄怀飞与铁手进入“三周庄”“卧底”、呼应的怪脾气的捕头吗？
他不是已死在墙内吗？
怎么还活着？
──而且竟在这里？
庄怀飞这么一叫，杜老志就飞了出去。
他后头膊脖如同给老虎咬了一口。
一大口。
血肉模糊，而且血肉淋漓。
他倒了下去，临死还不知自己死于谁人之手。
他一向暗算人，而今他死于暗算。
最惊讶的还不是铁手。
也不是杜渐。
──尽管他俩，一个震讶，一个震怖。
最震动的是沙浪诗。
因为出手的正是她那常年“贴”在身边，高大而沉默寡言的“保镖”！
──他就是暴老跌！
“你就是暴老跌？‘老虎狗’暴老跌？”杜渐乍丧其弟，第一件事不是伤心，而是惕悸；第一个行动不是报仇，而是打探敌人意图，“你不是已死了多年吗？”
“那是假死。”暴老跌一出手便得手，使他颇为自许地道，“我跟你一样，都贪图赃物，故跟‘三周庄’的“单手神棍’合作──周丙因为较有良知，一向广结善缘，故尔也给他两个兄弟孤立、排斥，眼看就要下手剔除他了，所以他与我暗中约定，明里唱戏，我假死，他溜走，并要求庄头儿放我们一马，‘东方世家’的俘虏能救便救，把‘三周庄’内的盗匪一个不留那也是为民除害都是好事。我要享用‘三周庄’那一大笔财富，最好的方法，便是让大家都以为我已死了。”
铁手不禁要问庄怀飞，“你──早已得悉暴老跌没有死？”
庄怀飞道：“我一嗅，就嗅出来了──死人堆里就只有他一个活人。你忘了我的嗅觉是挺好的么？”
没有忘记。
──铁手忘不了‘三周庄’外的一战：
庄怀飞还借他的手，推倒了墙，墙内果然都是给虐杀的死者──庄怀飞就是这一嗅，就嗅出了藏尸处。
不过却“嗅”不出藏宝的地方。
“我本来也无意与他们合谋，但知道暴老跌干了几十年捕快，既辛苦又穷寒，乐意成全他；周丙也是‘三周’恶霸中最肯行善的一名，我也有意放过他。”庄怀飞动着嘴角，道，“直至后来在庄外，我们破了雷打不入的‘三周庄’．还好不容易铲平了荆州杀马的那伙兽兵，结果，给雷俞带兵暗算，几乎身死风雪中……你都还记得吧？”
记得，当然记得。
铁手不能忘记：那是他和庄怀飞首度并肩作战：他用他的手，他使他的脚……天造地设，合作无间，终于脱险，杀了雷俞。
那天的风，也是这般呼啸着。
只不过，下的是雪，不是雨……
“受了这等教训之后，我就觉得不能再苦下去，所以我就暗里找上了周神棍，”庄怀飞道，“我既放得了他，也一定追得上他。”
“我知道，你的嗅觉一向很好，”铁手道，“你嗅也嗅得出来。”
庄怀飞也不知是没察觉。还是不理会铁手的讽刺之意，只道：“我没敢找你分这笔赃，不光是我想贪多务得，而是知道你决不会答允──我不想伤害我们的友谊。”
“你说对了，我是不会答应的。”铁手道，“原来近年你生活得比较好，花的就是这笔不义之财。”
庄怀飞道：“反正，这笔赃款如非我们三人共享，就是上呈给皇帝大臣狗官权贵花用，那还不如我们自己享福。”
“说的对，”杜渐见势不对，改为奉迎的口吻，“我也是这样想：不享白不享，所以才有今天的行动……”
铁手打断了他的话：“不，你们不一样。”
“当然不一样，我们是两种人。”庄怀飞觉得应该跟铁手交待清楚，“不过，暴老跌今天出现在这里，我是事先不知道的……我刚才还防着他对我出手。”
“对，这点我也奇怪。”暴老跌也饶有兴味的看着庄怀飞，“我整个形貌，都有很大的不一样……你是怎么看出来的？”
“我没有看出来，”庄怀飞冷晒：“我是嗅出来的。”
“我一嗅。”庄怀飞的语音充满了讥诮，“就嗅出了一个充满奸诈、卑鄙、贪得无厌的小人那种味道。这味道很熟悉。”
“那当然就是我。”暴老跌居然受之不拒、当之无愧道，“我跟你是一样的人。”
“不一样的。”
“不一样。”
第一句是庄怀飞说的。
第二句是铁手说的。
“好，不一样就不一样，那又怎样？”暴老跌说，“‘三周庄’那一役之后不久，钱，我又花光了。”
铁手也冷冷地道：“而且，你也食髓知味。”
沙浪诗忍不住问：“那你潜入我们沙家又做什么来着？”
暴老跌陡地大笑起来。
他的笑声如干柴。
遇上烈火的干柴。
五 不老之梦
“我本来就像对待‘三周庄’一样，潜入沙家，打探一些机密，我一向怀疑沙家跟朝廷帮派有勾结，若遇上时机，也不妨大捞一笔……”暴老跌笑的时候，喉头里似有塞着拳头大的一块浓痰，但他却不将之吐出，继续怪笑，“没想到，却正好给我遇上这案子──吴铁翼是‘大老虎’，我炒这一笔好过煮十锅粥！”
沙浪诗又气又怕：“我…一直都不知道……你原来就是──”
“我外号叫‘老虎狗’，”暴老跌得意洋洋的说，“我可以沉得住气，连神仙都当得了！”
“你不是老虎，”庄怀飞道，“你只是狗。”
“我平生行事很少后悔，”庄怀飞一字一句的道，“我却后悔那年放了你一把，让你拿了赃款，逍遥法外，你便开了个兴头，去作恶事。据我所查，有几件黑吃黑，黑吃白的案子，都是你干的好事！”
“就算我是狗，别忘了，我是你第一个放出来咬人的。”暴老跌一点也不以为忤，指着杜老志，“而且我至少已替你咬死了一个贼。”
“你杀他是因为你也想谋夺那一笔吴铁翼的财富，”庄怀飞严峻地道，“你不是帮我。”
“你又猜对了，”暴老跌直认不讳，“那笔款子，我拿定了，你不能怪我，要怪就怪谁教你埋藏那么大的一笔赃款──又有谁能够不动心！”
他顿了顿，又故示大方的说，“念在你当年有意放我一条活路的份上，我且不妨让你活──不过，周丙事后也给了你好处，没少了你的一份，你少装清高，今天，只要你把太白山上的藏宝交出来，我就考虑也放你一条生路。”
庄怀飞先看看他一直扶着的奄奄一息的恋恋。
他看了恋恋一眼，眼里立即充满了悲伤的神色。
然后他望向铁手，眼色里似已有了决定。
“他呢？”庄怀飞问，“也应该让他活吧？”
“你活就好了，”暴老跌立即拒绝，“他是四大名捕之一，他若能活着，你认为他会放过咱们吗？”
“我呢？！”杜渐抗声叫了起来，“我可还是活着的呀！”
以他“上穷碧落下黄泉，他要抓人逃不了”的威名，此际居然谁都似没把他放在眼里。
暴老跌冷笑道：“你已受重伤，杜老志已殁，我们两人若联手攻你，你是必死无疑。”
杜渐的脸肌抽搐了一下，“不过，我若相助你们任何一个，你们都一定能轻易打杀对方──我们何不三人分了它？”
“好主意，”暴老跌马上同意，“咱们还是先拿了好东西再来论交情定生死吧！”
“分了它？”
庄怀飞问。
暴老跌贪婪之色形于脸。
杜渐目光渴切。
──他们已有了共同的目标。
“假如我说不可以，”庄怀飞道，“你们就一定会先联手�