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「哦……你打算辞掉AST的职务呀。没办法了。虽然会有人手不足的困扰，但是你都特地准备好这种东西了。我也不好拒绝呀。」
说完后，燎子做出夸大手势并且耸了耸肩，然后刻意大叹一口气。
「咦！」
发出这错愕叫声的人，理所当然是美纪惠。她将眼睛瞪得圆滚滚的，慌慌张张地往燎子的方向跑过去。
「那……那个！那是……」
「嗯？什～么～怎么了，小惠？……啊啊，真是抱歉呀。冈峰小姐，我刚刚居然如此亲昵地称呼你的小名。放心吧，你往后的人生一定会过得更加幸福美满。」
「队长，不……不是这样的！事情不是这样的呀！」
小惠伸出手，打算从燎子手上取回辞呈。不过，就在这个瞬间，燎子突然高高举起握着辞呈的那只手。
「那……那是，那是一场误会！那是邪恶组织的阴谋呀呀呀！」
「你说误会……但这应该是你亲笔书写的吧？」
配合美纪惠蹦蹦跳跳的时机，燎子拿着辞呈的手也不断往上方高高举起。
很明显的，是在戏弄美纪惠。对于平时总是一本正经的燎子来说，这是相当罕见的举动……可能是因为刚刚承受过大的压力，也有可能只是因为美纪惠全身上下都散发出一股令人不禁想要欺负她的氛围之故。
此时，折纸用与平时无异的视线看着眼前的景象。然后，「啊哈哈！」小米的脸上浮现爽朗
的笑容。
「哎呀，这两人都因为折纸不会被免职而感到相当高兴呢……不过处罚居然只有『禁闭两个月』呀。老实说，我一直以为折纸一定会被免职呢。」
该怎么解释才好呢？就在折纸为了如何说明而感到苦恼之际，小米突然露出恍然大悟的表情，双手开始颤抖起来。
「难……难难难难难道。」
「米尔德蕾德？」
折纸察觉到异样，试着呼唤小米的名字。不过，她却像是完全没听见似的，涨红了脸，额头布满汗水。
「正常来说，那应该是一桩达到必须处以惩戒等级的丑闻……但是最后对折纸下达的处分却是禁闭……这实在是过于轻微且不合常理的处分……昏暗的房间……脸上挂着好色笑容的长官们……『你不想被炒鱿鱼吧？那么你应该很清楚自己该怎么做吧？』……啊啊，折纸被迫以羞耻的姿势趴在地上，将未曾让其他人看过的少女的——」
「喂！」
「呀啊！」
「咚！」燎子一拳打在小米的脑袋瓜上。
「你……你在做什么呀！小米我的头脑可是人类珍贵的宝藏耶！」
「啰唆。你将自己的妄想全都泄漏出来了唷。」
「漏……漏出来……没想到会被逼着做出这种变态玩法……」
燎子的拳头再次挥向小米的头。
「痛痛痛……真是的，万一小米变笨的话，燎子有办法负责吗！」
「已经够笨了！你这个小色鬼！」
燎子表现出「真是拿你没办法」的样子松开拳头，胡乱摸了摸小米的头。
就在此时，从走廊前方传来两个人的脚步声。
往那个方向看过去，可以看见身穿黑色西装的男子，以及戴着墨镜的少女的身影。来者是艾萨克…威斯考特以及他的秘书。
「……」
低头鞠躬。看见折纸的举动，其他人也发现威斯考特的存在。立即停止玩闹的举动，闭紧嘴巴，在原地立正站好。
「——啊啊。」
威斯考特在看见折纸一行人之后，挑起眉毛，然后在经过折纸身边的那一瞬间，将手放置在折纸的肩膀上。
「年轻的巫师，我很期待你的表现唷。我相信你一定能歼灭精灵。」
「……！」
折纸吞了一口口水。
感觉不到敌意，也感觉不到杀意。不过，折纸的心脏却以不寻常的速度快速收缩着。简直就像是——对于方才经过自己身边的男人，感到相当害怕似的。
「拿给她吧。」
威斯考特如此说道。于是，秘书便从怀中取出一张小纸片递给折纸。
「请。」
折纸沉默不语地接过那张纸片。上头写有I…R…P…Weststt的名字与看似电话号码的数字列和电子邮件地址。
「如果你遇到闲难的话，欢迎随时来找我商量。DeusExMachina将会倾尽全力协助你。」
「……谢谢。」
折纸收下名片，以平静的声音如此回答。不过，到最后还是无法回视对方的眼睛。
似乎是察觉到折纸的反应，威斯考特露出一个微笑之后，便和秘书一同离去。
「那……那个……刚刚那是……？」
「他是谁呢？」
小惠与小米几乎在同一时间歪头。原本一直维持紧张神情的燎子，露出惊讶表情搔了搔头，然后眯起眼睛看向两人。
「他是DEM公司的威斯考特先生。你们没在电视或报章杂志上见过他吗？……话说回来，小惠就算了。小米，你是DEM派过来的员工吧？为什么会认不出来呢？」
在这个世界上，能够制造CR…Unit核心零件——显现装置的，只有DEM公司而已。因此，DEM公司都会派遣监督者或是维修主任，前往装备有显现装置的各国军队与警察机关之中任职。
小米也是其中一员。
不过，听见燎子的话，小米「啊～」的一声，用手指抵住下巴。
「听你这么一说，好像是有这么一号人物呐～」
「什么叫『听你这么一说』……他不是你的老板吗？」
「啊哈哈！机械人员与董事本来就没什么机会见面嘛！经营者只要闭上嘴巴，乖乖付钱给小米我们就好了。不管是谁担任都无所谓啦！」
「你还真敢说。」
燎子露出苦笑。不过，折纸却完全没将她们的对话听进耳里。
留在手心上的名片。折纸凝视着罗列其上的数字与文字——然后再…次，咽下口水湿润喉咙。
「喀、喀！」当脚步声回荡在走廊上的同时，威斯考特静静地叹了一口气。
「——你看到了吗，艾莲？没有任何人发觉事情的严重性。这些无能者居然群聚在一起，共同谴责那名百年难得一见的天才。真是荒谬至极！」
「您说得没错。」
行走在威斯考特背后数步之远的少女——艾莲平静地回答道。
「不过，未精制的巫师居然能启动〈white Licorice〉啊！如果桐谷坚持不撤回对于鸢一折纸的处分，就能邀请她加入我们公司。这似乎也是个不错的选择呢。从这一点来看，最后桐谷屈服于我的结果，还真叫人感到惋惜呀。」
「邀请她加入DEM吗？」
「没错。只要对她进行完善的魔力处理，她说不定能胜过真那和阿尔缇米希亚……甚至超越世上最强的巫师——艾莲…梅瑟斯。」
「……」
威斯考特半眯起眼睛如此说道。世上最强的巫师陷入短暂沉默。就算明白那只是玩笑话，但是艾莲似乎还是有点感到不悦。威斯考特觉得这样的艾莲非常可爱，微微耸了耸肩。
不过，过没多久，艾莲像是想起某件事情似地说道：
「——话说回来，我有一件事情要向您报告。」
说完后，艾莲打开拿在手上的文件夹。
「报告？」
「是的。连续在关东附近现界的AAA等级精灵——识别名〈公主〉，大约在三个月前失去了踪影。这件事情，应该在前些日子就跟您说过了。」
「啊啊，我知道。不过，这件事情应该没有特别之处吧？」
「是的。不过，请看这个。」
艾莲将一张照片拿给威斯考特看。
照片上可以看见两名少女的身影。其中一人，就是刚刚见过面的鸢一折纸上士。这么说来，听说她还只是预备队员，平时依旧会前往高中上课。
不过——问题就出在另一名少女身上。
那是一名身上穿着与折纸相同款式制服的苗条少女。少女拥有长及腰间的漆黑长发，美丽的容貌，还有只要见过一次就毕生难忘，宛如梦幻水晶般的双阵。
错不了。绝对不可能会弄错。她是……
「——这是〈公主〉？」
威斯考特抑制着急速跳动的心脏，同时以平静的声音如此说道。
没错。照片中显示的人影，正是方才所提及的精灵〈公主〉。
「这是怎么回事？难道说精灵在高中读书吗？」
威斯考特皱着眉说完话之后，艾莲轻轻开口说道：
「她的名字是夜刀神十香。据说是在〈公主〉消失不见的同时，转学进入都立来禅高中就读的女学生。」
「自卫队的处理方式是？」
「虽然鸢一上士曾经向AST报告有名学生长得与精灵非常相似，但是因为没有观测到精灵反应，所以将她判定为一般人。」
「用什么观测方法？」
「使用Ds…06进行外部观测。」
「愚蠢。」
听到自卫队所使用的观测仪器名字，威斯考特将右手覆盖在额头上，叹了一口气。
「只用低准确度的车载型观测仪器检测过一次而已？单单只凭这一点就判定两者只是偶然相似？」
「似乎是如此。」
「我现在更加确定了，艾莲。和平痴呆比任何一种痴呆症都还要可怕呀！」
「我立即要求他们重新调查。」
「——不，等等。」
但是，威斯考特却张开手制止艾莲的动作。
「如果将这件事情交由温柔的自卫队高官们处理，他们顶多只会执行与健康检查没有什么分别的检测而已吧？」
「那么……」
「——没错。由我方单独进行检测吧。这个做法比较迅速确实。」
「但是……」
制止艾莲的发言。威斯考特明白她想说什么。
既然这位夜刀神十香小姐有可能是精灵，那么就必须准备好在她显现出本性之际，能与之抗衡的战力。
不过，要在自卫队的管辖范围内，秘密运用足以对抗AAA等级精灵的人员与装备，是一件相当困难的事情。
也就是说，现在的状况是明明美食当前，却无法出手。艾莲之所以选择对自卫队提出再次调查的要求，也是因为顾虑到这一点的缘故。
「——再让我稍微看看那个吧。」
「是。」
威斯考特指向艾莲的手。艾莲简短回答之后，递出原本拿在手上的文件夹。
快速翻阅过后——威斯考特扬起嘴角。
「哦……这不正是个好机会吗？呐，艾莲，你已经很久没跟精灵战斗，是时候该活动活动筋骨了。」
「……」
听见这句话，艾莲的脸颊抽搐了一下。
精灵总是反覆无常而且神出鬼没。即使备好最强战力，精灵也不一定会如期出现，就算能将精灵逼到走投无路的地步，但是一旦「消失」的话，也等于是前功尽弃。
不过，如果预先知道精灵的所在位置，那么事情就简单多了。
「这件事情就交给你处理吧——艾莲。艾莲…米拉…梅瑟斯。世界上无人能及、人类最强的巫师啊。你一定办得到。即使敌人是想要摧毁世界的残暴精灵……」
艾莲踌躇了一秒之后回答道：
「当然。无论敌人是谁，我都不会输。」
听见预料之内、料想之中的回答，威斯考特愉悦地笑了起来…
吐出一口短促的呼吸，崇宫真那缓缓睁开眼睛。
可能是因为长时间没有睁开眼睛的缘故，眼前尽是如同打上马赛克般的模糊景象。身体使不上力气，全身感到阵阵闷痛。
「这里……是……」
一瞬间，居然无法分辨刚刚从喉咙发出来的声音是谁的。喉咙干涸、耳里充斥着耳鸣声。这些都是足以造成误认声音的要素吧。此外，也有可能是自己的头脑根本已经忘记自己的声音了。这个愚蠢的念头浮现在脑海中。
经过几分钟之后，身体渐渐恢复知觉，真那终于可以确认自己的处境。
白色的房间。宽敞的床。身体各处皆被绷带包捆起来，左手插有点滴，嘴巴戴着氧气罩。胸口贴着看似电极片的东西，配合真那的心跳声，心电图发出规律的声响。
真那不禁露出苦笑。无论怎么看都像是一名重伤患者。
「我……为什么，会在这里……」
说完这句话，真那睁大眼睛。取下氧气罩，撑起疼痛不已的身体。
接下来，转过头看向摆在柜子上的电子时钟。
——14：00 7/5 WED
「七月……五日……！」
看见标记在上头的日期，真那屏住呼吸。