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“他根本没有因此而受到任何损失！”
“不不不，事实上，是损失了很多。”
面对着圣武士的冷哼，少年慢条斯理的开口道，带着不容置疑的笃定：“就我们所知，这一股自称黑鸦佣兵团的盗匪，是拥有很大的规模的，而这一次他们也没有倾巢而出。留下了一批由施法者带队的成员作为后补。因此，没有擒获其首领我们必须再组织一次讨伐队。而根据陛下贯彻正义的决心，我认为您最好的补偿，就是在接下来的清剿行动之中付出一份心力，作为赔偿……基于正义的理念，想必您不会反对吧。”
“这没有问题。”
显然，他平和的态度和有条有理的言辞有着相当的说服力——踌躇了一瞬，圣武士呛地将长剑收归剑鞘：“我可以帮助你们，距离不远的话，我一个人就可以剿灭这帮残余。”
“唉，尊敬的阁下，您正好说到了重点——因为我们得到的情报并不详细，因此他们的余党大约会出现的位置……唔，大概至少有七处，分别位于距离白杨镇六十到一百一十哩的距离上，只不过可能有些分散，所以具体的清剿，大概需要花上七八天的时间。”
“那怎么行！我们很快就要……总之是没有那样多的时间！更何况只不过是一群流寇……”
武士的声音中立刻又多了几分怒气，不过那个年轻人这一次似乎完全不在意这一点，抬了抬手就打断了他。“正是由于他们是一群流寇，尊敬的圣武士阁下，”他说：“您大概不了解，这样的家伙对于地方上的损害是非常大的，在这个农耕开始的季节，作为一名地方领主，男爵没有多少精力能够用来应付他们的骚扰，因此我们才会冒险使用这个一劳永逸的方式……只是这一次没有达到预想之中的战斗目的，现在他们已经逃走，即使追上去也不能确保将之全部歼灭，而只要留下一点，他们就有可能死灰复燃。”
“所以我们要补救，就只能是用比较稳妥的方式，彻底清除他们每一个可能落脚的场所。原本我们没有考虑是因为力量不足，但现在有了您的帮助，我想这就不成问题了。”少年的嘴角微微挑起，虽然仍旧是洋溢着笑容，只是不知为何令人感受到某种不同。
狡猾，狡诈，抑或是奸诈？
圣武士在头盔的阴影之中皱起眉头：“我已经说过，我现在并没有太多的时间，因为我……现在正在进行一项特殊的使命。”
“这样啊……我们尊贵的圣武士阁下提出了他没有多余的时间。这就不好办了。”
少年似乎有些失落，不过很快他便恍然似的一拍脑门：“啊，还有一个折中的办法。因为靠近低语之森，所以镇子里姑且还有些闲余的佣兵活动——他们的力量当然不能与您这样的人物相比，不过用来对付那些匪类想必也算是够用的。只是……”
“什么？”
“事实上，我们之前已经向他们表述过类似的意愿，不过您也知道他们与您不大一样，不会因为正义的感召就为了村民服务，招募需要的人数，必须要有至少两百金币的佣金，这个……”
事情到了这个地步，似乎也没有什么需要特别解释清楚的事情了。
“这里是二十枚白金币！足够偿付你那所谓的费用……”
“感谢您的慷慨。这样一来，想必周围的安全程度便能够提升上一个台阶，这真是兰森德尔陛下的恩赐。”
“住口，不要让我在你的口中听到父神之名！你这个贪婪的……”
……
“越来越有趣了。”
旅店的二楼窗口，黑袍之中的施法者将一切都收入眼底。
短暂的评价之后，她转身走向围栏，微微顿了顿手中的法杖，一串骤然响起的，金属撞击的脆响，就让整个空间之中再度安静下来。
“我要进入低语之森，需要一些人手。”短暂的沉默之后，法师开口道：“不管是多少人，单独的，团队的都可以，给予每个人五十个金币的定金，只要能够到达我需要的地区，我将付给每个人一千王国金币的报酬。”
“嘶……”一片安静之中，唯有细微的抽气声在周围响起……然后在下一瞬间变成可怕的喧哗……
事实上如果是一个普通人提出这样的价格，那么现在的喧哗大概是嗤之以鼻，起哄或者是咒骂为主。
一千王国金币是个什么概念？
即使是对于眼前这些所有的穴熊们来说，也是少不得需要三五个月的忙碌和十几趟森林的跑进跑出，运气好的时候换来的卖命钱……这还是因为低语之森算得上是整个王国境内最为富庶的几块穴熊猎场，换了是一些已经满山熊道的地方，几十上百个来回也未必能弄到类似的财富。
只不过现在发话的是一个法师。那么情况又有所不同。
法师们无疑是整个大陆上，最为富庶的一群，一个平常的魔法试验弄出个近万金币的消耗也不是什么问题，区区的几千金币自然不在话下……
不过，脑筋发热的家伙显然并不是很多……就因为丰厚，低语之森之中的危险也是非同一般的，眼前这个法师的能力尚不清楚，但从外表来看也绝对不是省油的灯——能让一个不错的法师在有人跟从的前提下出钱雇人，最合理的解释恐怕就只有缺乏炮灰。
“尊敬的法师……呃，阁下，如果方便的话，能够透漏一下你们的目的地吗？当然，只需要一个大概的概念就可以了。”
一个响亮的吆喝打破了酒馆之中的沉寂——简直像是闷雷一般，竟然带起了一阵嗡嗡的回声，将所有人的视线暂时的吸引到了这酒馆的后门。
发出声音的存在，和他的声音一样的引人注目。
他此刻正大踏步的走进大堂，不高的身影却占据了足有三四人的面积——这一方面是因为他酒桶一样矮壮的身上那件闪光的极为厚重的全钢铠甲，另一方面则是因为这个酒桶一般的家伙手中拎着一柄独特的武器……那是一柄六尺长，足有鸡蛋粗细，短矛一般的铁杆，但下面赫然是一把沉重的斧刃！
猎手 第六章 爱德华的才能
“向西南方前进，大约一百三十哩。”
简短而冰冷的回答，让整个大堂中彻底进入了沉寂。
走得越深，危险越大。
这是低语之森最为粗粝与原始的规则框架。而无数的穴熊则用他们的生命，在这个框架之上，添加了详细的条文。
向从林中每前进十哩，可能遇见的怪物便要强上一个层次——那些只能群策群力的狗头人和地精根本算不得什么。豺狼人或者食人魔这样不逊于军队的东西在内部也已经算是很平常，丛林之中的地面，却会逐渐的沼泽化，最终诸如湿地飞龙之类棘手的东西，也有可能出现在这种环境之中，甚至在最深处的部分，石化牛和多头蛇蜥这样号称可以与巨龙媲美的可怕怪物，也会时不时的向冒然侵入的外来者展示一下他们出神入化的伏击技术。
西南方的一百三十哩，无疑意味着进入了森林的腹地——那已经是被称为禁区的所在。
于是捏着手中吃饭的家伙，佣兵们各自低头不语，互相评估了一番后，有一些人开始放弃了那些金币的诱惑。但更多的人却仍旧在在打着自己的主意——毕竟一千枚王国金币代表着的，是可以就此洗手不干，买下一处牧场和一群品种不错的牲口，从此安度晚年的诱惑。
而更大的诱惑，就是这趟活儿似乎有着很高的成功几率……
或者森林的深处充满了危险，然而高额的赏金代表着不必和狩猎一样，采取小队搜索的方式。十几，甚至几十个人一起前进的话，就有了一种相对的保证，更何况还有一个看上去相当高阶的法师以及圣武士作为后盾，更让这种保证变得可观起来——尤其是那些圣武士，虽然高傲得令人厌恶，但也就是这种高傲，让他们绝对不会在人类面对危机的时候置之不理……对于大陆上所有的，至少是没有作奸犯科的家伙们来说，这帮人永远是一种比较可靠的保障。
尤其是现在，当那个出声询问者再一次开口打破沉寂，也在所有人的心头，再为那保障增添了几分重量。
“好，这趟活儿，我巴洛克·夜雨接下了。以我胡子的名义，我一定会保证你们的到达。”他说道，于是短暂的停顿之后，十几个声音开始陆续的应和起来，
“我也加入，以战神的名义。”“我也是，以我爷爷的名义……”
很显然，那部蓬起的，酒红色的胡须确实是一种有力的保证，不是因为它一直拖到腰际之下，打理得非常用心，编成辫子，还在上面束了好几个闪闪发光的铜环。而是因为它属于一个矮人——一个矮人用他的胡子做出的保证，总是有相当的约束力的。
更何况这些大地之子，正是以高超的战力闻名于世。
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“向西南方前进，大约一百三十哩。卡其，格拉和力高的队伍都加入了？还有那个昨天刚来的矮人？”
白杨镇很小，因此，流言总是传播的如同风一般的飞快。
尤其是在老约克的铁匠铺里——因为这里是白杨镇之中最大，也是唯一的一间铁匠铺。维修，买卖武器的职能，让他成为了整个城镇之中，除了希尔顿快捷酒店之外，冒险者们最大的汇聚地点。
此刻，几个冒险者在店铺外面的摊子前围成了一个半圈，七嘴八舌的讲述着简单的消息。而听取的人，则是那名为爱德华的少年。
“大约一百三十哩……吗？”
少年的手指，轻轻的划过一张陈旧的羊皮……这羊皮硝制的并不很好，有些地方还柔软的遍布着一些褶皱，而另外一些部分则已经坚硬，泛着光滑的乌光，只有知晓上面那些看似凌乱的线条和符号的人才清楚它的价值——这是一张低语之森部分地形的地图，尽管并不详细完美，然而却也足够让人在目前那些冒险者们能够出现的地区畅通无阻。
对于周围那些穴熊来说，这张羊皮就是价值连城的宝物，然而通常来说，也只有那些最有经验的猎人们，才能够拥有这样的地图。
“知道了，我也会去的。”片刻之后。爱德华微微的点了点头。而这简短的发言，却让几个冒险者露出了愉快的笑容，
“那我们也去好了，难得有这几个好手，咱们说不定还真能发上一把横财。”
“是啊，是啊，我也不想要一千个金币那么多，只要弄上几盎司林子里面的月见草，半道上折回来也够本了。”
……
“你真的要去？”
声音从人圈外面传进来，打断了几个人的七嘴八舌。
身穿着黑色贵族服饰的青年没有象一般的贵族一样带着随从，不过看上去他也用不着那些排场——仅仅只是走近了摊子，几个佣兵就已经各自闭嘴，然后在下一刻，用一个紧紧捂着钱袋的姿态溜之大吉。
“你们跑什么！真见鬼，我又不是每一次都是收税来的！这帮混蛋家伙把我当成了什么了？连礼也不敬一个，我好歹还是士爵呢！”年轻的贵族皱了皱眉头，恨恨的骂道，然后注意到自己要找的人已经进入了房间，于是也跟着走了进去。
“詹姆……我已经说过很多次了，咱们这里是个小地方，而世界上强大的人则多得难以想象……今天的事情你办的实在是太过鲁莽了点。”
直到走进了店铺后面的一个房间，爱德华才叹息了一声，低声开口道：“如果是普通的圣武士，你当然可以凭着你那世袭子爵的身份压住他们，但是你就没想一想，这个家伙……那一剑把黑鸦的马匹，连同马甲完全劈开，需要多大的力量，多好的武器？另外，镶嵌宝石的圣徽呀，那玩意儿你以前见过吗？一个这样的家伙，是你那点贵族身份能对付得了的么？”
“唉，耗费了几十天布局，最后关头却功亏一篑，你心里就没有火气？而且就因为他是个圣武士嘛，我怎么知道他竟然会对我这个贵族拔剑？不过就算拔了剑其实也没什么吧，他难道还能真的顶着神罚来攻击我不成？想要吓唬本大爷，他还差了几十年！”
大喇喇的在一张椅子上坐下，青年贵族一脸不满地咧了咧嘴：“不过最后真是……太没有面子了！艾德，当时你干嘛非要我道歉？我可是完全看在你的面子上喔。”
对于这个抱怨，名为爱德华的少年并不回答。
他正在打开房间之中的一个箱子，从中取出一把弓。
这是一张冒险者们喜欢的短弓，这种用兽筋牛角和硬木制作的东西对于佣兵来说一直是不错的武器，轻便，威力也上佳，虽然有效射程通常不到一百尺，然而在树林之中正是最合适的武器。
于是贵族的青年安静了下来。静静地看着猎人仔细检查那张弓，再用一根长长的弓弦，