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「咦，啊啊，不是！我并没有那个意思！只……只是随口回答罢了……那……那个……」
「好了，莫妮卡。看他那么有干劲的样子，你就别动手了。」
「……我会尽力的。」
榭尔提斯集中精神，再度开始整理行李。
﹡
天结宫（索菲亚）两百八十七层。
距离地面两千公尺高的这个楼层，仅设有四个房间。每一间都是以结界守护浮游大陆的巫女，她们的私人房。
在其中的一个房间里。
「啊啊，讨厌！来不及了来不及了……真的会来不及！」
一名纯白法衣打扮的少女，正抱着旅行袋叫苦连天。
优米·爱尔·苏菲尼克特——拥有淡金色的长发、翡翠色的双眸，以及可爱的脸庞，令人留下深刻印象的少女。
年仅十七岁的她，是世上仅有五人的巫女之一。
「啊啊呜呜……没时间了！」
「优米？别那么惊慌失措好吗。身为巫女，无论何时何地都要保持镇定哦——？」
端起冒出微微香气的茶杯，优雅地伫立在一旁的梅玫儿出言提醒。
这位在巫女当中排名第二位的前辈巫女，其修长的身材及亮丽的妩媚容貌，与礼服式的法衣相互辉映，衬托出一种平衡的美感。
「真是个冒失的孩子——早知如此，昨天先准备不就好了吗？」
梅玫儿无奈地叹了口气。
「……是谁昨天突然跑过来，闹了一整个晚上的？」
「因为我们可爱的优米要去统政厅嘛。算是欢送会哦。哎呀，这个饼干真好吃。」
「你在听我说话吗？」
「好了好了，总之先冷静下来。」
被优米直直瞪着，梅玫儿仍不为所动。
她坐在椅子上，轻轻翘起修长的双腿。尽管外表是个气质高贵的女性，但那喜欢恶作剧的性格绝对不可掉以轻心。
「我想想，六天五夜……其中的四天是开会吧？将近一周不能见面，我会很寂寞的……啊啊，一想到要跟优米道别，我就不禁悲从中来。」
前辈巫女拿出手帕擦拭眼睛。
「请不要说得那么耸动好吗？」
「说不定……统政厅招待的食物……」
「有毒？难道会下毒吗？」
「我彷佛看到因为统政厅的食物太好吃……结果吃坏肚子，被送到医院的优米。」
「为什么把我说得这么不堪呢？」
「咦？我到塔外的时候，总是这个样子哦？」
「……算了，我不想再听了。」
……别管梅玫儿，还是赶快准备准备吧。
一看时钟，刚好是九点整。九点十五分，担任专属护卫的护士将会前来迎接，两人一同前往塔内机场。
这时——
「…………优米，这样可以吗？」
默默一人进行作业的黑发巫女忽然转过头来。
春蕾——身材娇小，稚气未脱的娃娃脸少女。相较于委婉的语气和动作，她其实是一名年仅十六岁便成为巫女，创下了最年轻纪录的优秀才女。
「…………衣服都折好了。」
春蕾指着沙发上整齐迭好的衣服。其中包括替换用的法衣、便服，还有睡衣等。
「哇，谢谢你，春蕾。真是得救了！果然和某个只会碍事的人不同！」
「哎呀，真是失礼呢。我也替你设想周到啰。」
梅玫儿夸张地耸耸肩，然后拿起脚边的一个纸袋。
「呵呵呵，优米你看，我替你准备了饯别的礼物。」
她作势从中拿出东西来。
「咦？真……真的吗？用……用不着这么客气吧。」
「不不，这全都是为了可爱的优米。看吧，就是这个！」
取出的是一件睡衣。
「来，把这个一起带去。这是专为你的体型而量身订做的。」
「哇，好漂亮的粉红色睡衣！胸前敞开，下半身也只到膝盖上方，而且还是若隐若现的透明布料。」
见到以如此单薄的材质制成的衣物，优米不禁欢呼道。
「对吧？巫女穿上这种性感的衣服，会令人心跳加速哦。」
「是的！心跳加速……不要闹了好吗——！」
她将手中的旅行袋用力砸向巫女。
「好痛！你做什么嘛？」
「我才想问呢！」
「你不喜欢吗？」
「什么喜不喜欢…………剪裁也太暴露了！」
「这点不用担心——我敢保证，绝对很适合你丰满的体型。」
「不是适不适合的问题…………」
接着说下去的优米，此时忽然闭上嘴巴。
望着半空中沉思了好一会后——
「说得也是。既然是梅玫儿特地准备的，我就带去好了。」
「哇啊！优米终于也加入成熟女性的行列了！」
不予理会双眼发光，欢天喜地的梅玫儿。
「…………真的没问题吗？」
「只是把衣服带去，到了那边一样穿平时的睡衣就好。」
优米对耳边悄悄告知的春蕾使了个眼色。与其在这里浪费时间争执，不如就这样让事情收场比较轻松。
「啊，对了对了。优米，关于刚才的睡衣～」
梅玫儿似乎浑然不觉，将手搭在优米肩上。
「咦？啊，是的，有什么问题吗？」
「那件睡衣的布料虽然单薄，不过是用合成纤维制成，小一点的匕首绝对刺不穿哦。」
「……咦？」
「防火、防水、耐高低温、抗紫外线，而且还有我施加的沁力刻印，多少能抵御幽幻种的魔笛。当作是巫女法衣的精简版就行了。这样一来，总比你平时穿的睡衣安全得多吧？」
「…………这件衣服？」
优米向下望去，默默望着包包的开口处。
里面是被强行塞入——已经皱成一团的睡衣。
「我不是说过，这是特制的吗？你决定去统政厅的那天紧急订购、到今天早上才完成。」
带着彷佛向父母炫耀考试满分的孩童般笑容，前辈巫女喜孜孜地说道，
「……为我订做的？」
「当然啰，谁叫我有这么一个可爱的后辈。」
梅玫儿口中的沁力刻印，绝非一项简单的作业。
让物体附加沁力的术式，本身必须耗费大量的时间操作。梅玫儿平时还要参加巫女的修行，想必是连续好几天在夜深人静时制作的吧。
「…………」
优米望着手中触摸的睡衣——
「……真是犯规。听了这些话，我怎么还忍心拒绝呢。」
「嗯嗯，我就是喜欢你这种可爱的性格。」
「真的太狡猾了。」
然后在不断点头的梅玫儿注视之下整齐地折迭好，再次放回包包里。
「优米，千万谨记在心哦？你现在要前往的地方，不知会隐藏着什么样的危险。」
「……你是说统政厅吗？」
在统政厅管辖的浮游岛上发现的无人研究所，以及隐藏于地底下的幽幻种培养设施。其目的至今仍扑朔迷离。既然如此，此行前往疑似主谋的统政厅领土时，不知又会发现多么可怕的东西。
……不。
……巫女本次的使命，就是要查明他们的目的。
地点是陌生的土地，自己早有心理准备，将面临一定的危险性。
「不，不是那里。是统政厅以外的危险。」
「咦？」
「……总而言之，你一定要多照顾自己。身为巫女，就要比他人更了解自己生命的可贵。」
换上充满威严和荣耀的沉稳语气，梅玫儿这么告知。
——铃——
门上传来访客的铃声。
「哎呀，似乎有人来接你了呢。伊丝塔——是塔内相当出名的炼护士首席哦。」
「真的那么有名吗？」
不知幸或不幸，自己完全没有带着炼护士一起执行任务的经验。
「当然——烂经常找她一起练习呢。」
「…………雷奥也说过她很强。」
梅玫儿和春蕾彼此附和道。
炼护士的首席，就相当于最接近千年狮地位的护士。既然能被现任的千年狮广为谈论，想必一定有过人的实力吧。
「……会是个什么样的人呢？」
「把门打开不就知道了？」
梅玫儿一如往常地微笑道。
「我出发了。」
挺起双肩，优米一手拿起了包包。
……莫妮卡前辈也会一起去。
……而且……还有榭尔提斯会保护我。
巫女见习生时代的前辈，以及分别已久的青梅竹马。在相隔数年后，自己又能和他们在一起。
想着想着，赶赴未知之地的压力似乎减轻了一些。
「一路顺风。期待你的土产哦。」
「………路上小心。」
带着笑容对两名巫女挥挥手后，优米跨出房门。
2
天结宫（索菲亚）六十五层，塔内机场。
这里是机工局管理的飞空艇起降场，也是塔内规模最大的楼层。
十多架塔内护士和局长级职员用来执行任务的专用机，整齐地停靠在延伸至远处的跑道上。
刚踏入楼层——
「话说回来，雷奥队长当时也和我们一起吧。」
一旁的莫妮卡忽然停下脚步，回过头来。
「……浮游岛的那件事？」
「一想到这是第一次的任务，昨天就整晚睡不着……看着天花板发呆的时候，忽然就想起这件事情了……」
她盯着脚下的黑色地板。
铺满整个地面的黑色地砖，是用来承受飞空艇起降时冲击的缓冲材料。面对平滑得足以照出人影的地砖，莫妮卡双眼眨也不眨地注视着。
「莫妮卡，你不要紧吧？」
「我……我没什么！只是有点感伤罢了！」
她急忙别过脸去。
「……睡不着觉……有一部分是因为优米大人。」
曾是巫女候补生的少女摇摇头，露出勉强的笑容。
三年前，莫妮卡是优米的前辈。而如今，身为后辈的优米已成为绝无仅有的五名巫女之一。
「感觉很难启齿吗？」
「……说出来也不怕你笑，我完全不知道该怎么开口。」
一脸苦恼的莫妮卡紧咬嘴唇。由于这种颠倒的上下关系，优米和莫妮卡对于彼此该如何相处一事都感到不知所措。
「她似乎希望和你像以往一样交谈就好。」
「……嗯。」
不，这点想必莫妮卡也很清楚吧。
尽管很清楚，但对方毕竟是守护世界的巫女。若是以对待后辈的态度和对方相处，必定会有种挥之不去的罪恶感。
『做不到没关系，至少先主动上前打声招呼如何？』
「……该讲什么好呢？」
「『我是部队长莫妮卡』，这样就行了。」
顺着机械水晶的建议，榭尔提斯举例道：
「『本次将由我们一并同行，请多指教』——大致就像这样吧。况且从身分地位上来说，对方也不适合先开口向我们问候。」
「……嗯，说得也是。」
「别忘记微笑哦～笑容是最重要的。」
「……啊啊。」
点点头，莫妮卡又开始迈出步伐。
这时——
「终于来了。你们迟到了七分钟哦。」
「慢死了。」
一名机械帽盖住眼睛的娇小少女，以及一旁有着利落短金发的壮硕青年。身穿仪礼服的两人，此刻都转向了这边。
「早安，华宫。威尔你也是准时过来的吧？」
「谁叫这家伙一个小时前就把我挖起来了。」
强忍住呵欠的金发青年——威尔一脸不高兴的望着身旁的少女。
「要是不这么做，你一定会迟到的。好了，先别说这个——」
随口回答后，华宫对莫妮卡使了个眼色。
「莫妮卡，你看。我们重要的「顾客」来了。」
「顾客？」
「就是对面那四人。」
华宫指着巨大的飞空艇。
银色机翼的下方，可见到正仔细聆听航空员解说的四名男女。
一位是中年男性，紧随在侧的是看似文静的高挑女性。其余两人则拉开一步距离，神情紧张地做着笔记。
「总务局长和担当事务官，以及两名书记兼秘书。莫妮卡，你前天晚上去打过招呼了吧？」
「啊啊，只是现在突然碰面，一时反应不过来罢了。」
莫妮卡逐一张望对面的四人。
「离我们最远的那位年长者是总务局长。旁边套装打扮的女性是担当事务官，似乎将主导和统政厅之间的交涉。后方的那两位是书记，他们说自己是第一次去�