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，煤炭和干柴把屋子里弄得到处都是浓烟。说到人，男人和女人在物质方面需求是不同的。在帝国内域，刮胡刀片和避孕套都是再正常不过的商品，女人每个月都需要卫生棉，她们还需要丝袜和款式漂亮的衣服，需要化妆品和高跟鞋。孩子呢？他们需要糖果，需要玩具，需要接受教育。这样才能在张大之后，能够在帝国内域得到一份足以养活自己，甚至家人的工作。”
“不是每个人都愿意过着与世隔绝的生活。他们并不野蛮，帝国与黑暗世界的战争对这里不可避免造成了影响，但你无权封闭其他人对于幸福生活的追求。他们不可能永远呆在这里，按照你的做法，木叶镇很难发展起来。没有学校，没有医院……我知道你是医生，那些移民对你的口碑也不错，你甚至还救了其中一些人的命。可他们仍然没有选择你，而是来到奥维亚多城定居。你怎么不想想这些？不问问究竟是为什么？”
托马伯爵的质问，对苏浩没有产生任何效果。他淡淡地说：“事物从坏变好，需要时间，也需要机会。我正在努力创造，并且改变木叶镇的现状。”
“你当然会改变，你已经感觉到迫在眉睫的危险了不是吗？”
托马伯爵的笑容变得很是张扬：“可是很遗憾，他们已经不会再给你任何机会。任何体验过奥维亚多城好处的人，都不会再想着要回到那个肮脏破旧的小镇。他们已经知道物资丰足的好处，需要给孩子上学，需要有更好的医疗设施和医生为他们服务。就像野蛮人吃惯了生肉，突然之间尝到了加盐烤肉的味道，就会抛弃曾经的恶习，想要学着像正常人一样生活。奥维亚多就是我给予那些人的机会。我承认，他们的确对你心存好感，甚至报以感激，但他们绝对不会听从你的命令，像从前那样，老老实实回到木叶镇上，继续毫无指望的生活。”
“那只是你的个人想法。”
苏浩没有动怒，说完这句话后，就陷入了异常古怪的平静。托马伯爵偷偷观察着苏浩的表情，发现他的眼神里没有丝毫波动，仿佛一尊无生命的石像。
过了近半分钟，苏浩才慢慢地说：“你无法保证他们的安全。在这里，在帝国边境地带，这才是最重要的。”
“哈哈！你是在威胁我吗？”
这种说法，让托马伯爵觉得自己越发占据了语言制高点：“你知不知道这里配备了多少武装人员？知不知道拥有多么强大的防御能力？奥维亚多城从最初的建设开始，就对可能遇到的种种情况作出了最坏打算。这里是一座堡垒，一座真正的堡垒。如果你真觉得‘安全’两个字就能改变一切，那么只能说你的思维已经陷入误区，无法正式现实。我可以理解，因为你不是奥维亚多城的市民。你只是因为手里的东西被别人夺走而感到愤怒，你强烈想要反击，却无法找到足够的依据和理由。甚至就连帝国法律也无法找出足以支持你想法的相关条例。还是那句话：我尊敬勇士，尤其是像您这样的军团勇者。但生意就是生意，竞争无论在任何情况下都会存在。无法接受，无法应对，就只能失败。奥维亚多城会一直存在下去，没有什么力量能够毁灭它。”
苏浩抬起头，用奇怪的目光看了托马伯爵一眼：“你确定？”
他的话语冰冷，自信心满满的托马伯爵忍不住打了个寒战。可是想到索留斯与王贺军侯爵，以及势力更加强悍、庞大的马文公爵，他最终还是从脑子里打消了恐惧念头，变得比任何时候都要强硬、坚决。
“是的，我确定！”
苏浩的表情依然平静，目光中却带有一丝怜悯：“你只是一个喽啰，一个被推到最前面的代言人。你也许什么也不知道，一切都被蒙在鼓里。我给你最后一次机会：告诉我，你身后的那些人是谁？”
托马伯爵感觉到苏浩话语里带有几分真实。有那么几秒钟，他的确犹豫了。奥维亚多城并不是托马自己的私产，苏浩说得对，自己只是一个被推到前台的傀儡，这座城市的实际运作，必须依靠来自帝国内域大量物资的供养。两位侯爵，一位公爵的庞大财力，保证了奥维亚多拥有远远超过任何一座边境城市的优越条件。按照计划商定的结果，仅仅只是第一期投资额度，就高达六十万帝国金币。这些钱即便是托马伯爵砸锅卖铁也拿不出来，如果事情真的出现了偏差，导致计划流产，不用苏浩动手，那些侯爵和公爵就能割下自己的脑袋。
与大人物相交，是一种极其危险举动。
然而，危险与利益共存。托马伯爵因此成功打入了上层贵族圈，他必须用自己的全部努力和精明头脑，在三位大人物面前表现出绝对值得信赖，让他们相信这笔投资绝对不会出错。虽然，他们的目的，是苏浩手上的那个空间领域，根本不是什么木叶镇。
头脑里的恐惧很快消散，托马伯爵再次变得信心满满。他微笑着看了苏浩一眼，不再说话，端起咖啡杯，慢慢享受着那种令人陶醉的浓香。
苏浩当然不会再这种尴尬的沉默中继续呆着。他站起身，朝着房门方向大步走去。
临走，远远留下了一句声音平淡的话。
“你会后悔的。”
……
木叶镇的全面建设，已经开始。
两个月内，多达四十六艘重型军用飞艇在木叶镇停靠。它们卸下了数量极其庞大的工程机械和物资，以及多达上千名机械奴工。那是一种以罪犯或者志愿者为基础，通过电子洗脑，抹掉原始记忆，强行灌注各种工程操作规范和技术要领，再辅以机械改造之后，以半机械半人类形态存在的生物傀儡。它们没有自我意识，完全在电脑程序操纵之下行动。它们是世界上最好的工人，可以操作任何工程机械，按照设计图纸完成工作目标。人类形态的手臂，显然不太适合在这种情况下使用。每一位机械奴工都安装了多达十条以上的机械臂。尤其是在操纵大型工程电脑的时候，机械臂甚至还必须加装比这更多的数量。它们必须按时注入半流质形式的高能营养液，在味觉被强行剥夺的情况下，进食的目的只是为了存活。总之，一切改造都是为了提高工程效率。否则，它们也就失去了存在的意义。
第692章 哨站
修建堡垒的过程很快，整个工程核心，差不多就是在木叶镇原来的基础上进行。木制房屋被一间间推倒，高强度合金钢在深挖的地基上开始矗立，只有主力军团才有资格使用的特殊标号军用水泥，以混凝土方式被灌注到一个个事先准备好的板槽内部，很快变得干燥，成为最重要的建筑材料。
防护板，加上金属防弹层，反复叠加，成为了堡垒内外必不可少的墙壁、地板、隔间，以及厚重高大的城墙。
军用飞艇拥有极强的运载能力，几乎每天都有数量庞大的各种物资源源不断运抵木叶镇。无论数量还是工程进度，都令人叹为观止。军事区和民用区被严格区分开来，这里的军事要塞成分变得越发浓厚，留下来的镇民们也觉得庆幸，认为自己选择了一条最好的生存之道。
奥维亚多城的确有着太多木叶镇拍马难及的优越条件，也控制了往来于木叶镇与帝国内域之间的商道。可是，正如苏浩对托马伯爵说过的那样：在帝国边境地带，最重要的并不是城镇生活条件如何良好，而是必须首先看中“安全”两个字。
可惜，能够真正理解其中含义的人，实在太少了。
镇长官邸早在一个多月前就已经推平，一座数十米高，外表覆盖着防弹装甲板的多功能塔楼，代替了它原来的位置。苏浩从三楼的窗户向外望去，可以看到数百米外正在修建的城墙，以及在各个位置上来回忙碌的机械奴工。
这里正在变成要塞。设计图纸由“钢铁勇士”军团下发，得到了斯坦贝加技术中将的指导和修改。整个要塞工程总共分为三个批次。先是以木叶镇为基础的核心建筑改造或者重建，然后是军用和民用区域的全面扩容，以及外部城墙与各种永备工事的建造工作。最后，才是后期整理，以及辅助军用设施的添加，以及完善。
进化人的体质全面强于地球人类，主力军团的各种武器配置，也远远超出了地球上的科技水准。苏浩计算过，最多只需要一个百人规模的军团连队，就足以横扫整个地球，消灭所有人类的武装力量。
这种对比绝不夸张。其中，甚至掺杂了很多苏浩的个人情绪因素。准确地说，毁灭地球的话，只需要一个军团战术小队就够了。可是，苏浩心中仍然想要把自己的老家想象得更好，也就在无意当中，加大了这种不均等的力量对比份额。
他一直觉得迷惑：特种锆石的地位是如此重要，为什么不把空间转换器带走，在“钢铁勇士”军团内部，或者其它核心区域，另外开通一条新的空间通道？虽说第二次重开通道必须花费额外的能量结晶，可以相比在木叶镇如此重量级的全面投入和重建，这样的花费也就显得微不足道。其中的分量，相当于一条十公里长的乡间土路，以及同等距离高速公路之间的经费对比。
苏浩觉得，其中肯定有着某种自己不知道，也难以被外人察觉的秘密。
“钢铁勇士”军团在木叶镇部署了整整两百名军团战士。这相当于两个连队规模的战斗单位。他们不完全是步兵，戴小楼承诺过的“奇美拉”战车，以及“幽灵之刃”主战坦克也在稍后时间，以零件形式，由重型飞艇运抵。这些战争机器拥有令人恐惧的外表，光是装甲厚度就令人咋舌。看着那些令人头皮发麻的粗大炮管，苏浩忽然觉得这个世界上再也没有什么能够成为自己的障碍。只需要驾驶这些如同蛮荒巨兽般的战车直接碾压过去，自然也就再没有什么反对的声音。
“只要杀光反对者，这个世界上剩下来的其他人，全部都会赞同你的一切行为。哪怕是你抢夺、劫掠、侮辱，甚至奴役，得到的，仍然还是一片赞誉。”
苏浩感觉自己越来越像个诗人，非常变态的诗人。
……
天气再次变得冷了下来。按照以往的经验，这样的温度最多再持续一个星期，就会开始下雪。
五辆“搜寻者”装甲运输车在荒原上行驶，厚重的履带碾过野草，粉碎石块，在略带湿润的泥土表面，留下一道道清晰的痕迹。
苏浩坐在首辆车的副座上，用锐利警觉的目光扫视四周。在他身后的车厢里，八名身穿动力战甲的军团战士面对面坐着，架设在车顶的双联装机炮由专人负责，无论任何方向出现危险，立刻回招来如同狂风暴雨般的凶猛攻击。
充足的军备物资给木叶镇带来了强大的军事力量。苏浩必须让自己的领地变得更加稳固和安全。整个战斗团队，被分成一个个战术小队，在所有军官带领下，对木叶镇周边区域展开搜索式攻击。他必须把黑暗世界可能带来的危险降至最低，拓宽城镇的生存空间。当然，还有更重要的，那就是从战斗中获取战功，以及大量贡献点。
维摩尔和赖利分别坐在后面两辆车上。除了一个小队的正规军团战士，同行的人，还有多达三十余名仆从军。他们都是真正的“工蜂”，可信赖程度远远超过苏浩身边这些来自军团配置的战士。可是没办法，从普通人转化为军团战士，需要一系列极其繁琐复杂的必要程序。他们需要跟随主力军团成员一起行动，在战斗中获得勇气方面的认可，然后才有资格得到推荐，从而被选中，参加新兵培训，全面洗脑并且灌输对皇帝绝对信仰，得到教廷特派神职人员开具五污染证明，再接受基因腺体植入改造，确定身体适应性符合标准之后，才能成为真正的军团战士。
肯森和莫刑馗等原来小队的雇佣兵成员，此前已经跟随苏浩出过五次以上的任务，得到推荐许可，被飞艇送往军团总部接受其他方面测试。如果没有意外，他们将在未来半年内成为新的军团战士，也意味着苏浩身边可以得到更多强大的“工蜂”。
他不可能一次性把所有亲信都派出去。维摩尔和赖利就属于那种必须留下来的人。这是一个必不可少的轮换过程，每个被选中成为“工蜂”的人，都必须经历。
车队以高速在荒野上行驶了四个多钟头，进入了一片植物稀少的干燥区域。这里的地形变得崎岖不平，偶尔可以看到废弃的人类村落，那些建筑大多已经风化、倒塌，地面上偶尔也有零碎的骨头。可无论它们属于人类，还是黑暗生物，都已经无法引起任何人的关注。
车载电子地图呈现出圆形的搜索模式，在一片由绿色线条构成的图面上，以三角形显示的车队正前方，出现了一个醒目的红点。苏浩看着地图，举起右手，车队随即停下，身披重甲的军团战士和仆从军纷纷跳出车厢，在旁边的地面上开始集合。
电子地图由军团�