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前方有人接口道：“这阵法不过是个幌子而已，真正要你命的绝招在此！看我飞针夺命###－－”但听“嗖嗖”声连绵不绝，只怕有上百支细长的钢针同时射向焦真人。他在如此近的距离施射，那焦真人于黑暗中已经来不及躲避，上半身竟被那些钢针戳得跟受惊的刺猬一般好看！
巷子里顷刻变得鸦雀无声，连时间仿佛也突然停滞下来。不知过了多久，在暗处发针之人显然等得有些不耐烦了，便小心翼翼地走近仍在原地屹立不倒的焦真人，一边自言自语道：“想不到堂堂华山云台观观主如此脓包，顷刻间就毙命在我这小小的飞针之下。难道整个中原除了今早那个身份不明的云游和尚外，就没有人可以同我一较高下了吗？”
这话虽然甚是狂妄，后半段却隐约含有萧索遗憾的语气，显然是发自他的真心。那人缓步来到焦真人的身体面前，仍听不到任何呼吸之声，终于确定他果真已死去多时了，便轻轻地用嘴一吹，想要将尸体吹倒。
忽然“毕”、“剥”两声，那尸体已蓦地从中裂开，却不过是个用泥灰和布片做成的空壳。
那人惊叫一声：“上当了！”立刻侧身躲避，还是慢了半步。只听空壳里“轰”地一声响，有团火焰已升腾而起，恰巧轻轻燎过他的面容，原来是白天那位“弥勒尊使”。
右边高墙上便有人嘿嘿笑道：“尊使白天的罪还没有受够么？那时你法术被我破解后，就屏住呼吸躲在其中一个稻草傀儡身内，我和那智者和尚应该全都知晓，不过是故意放你一条生路而已，你倒不知好歹，还想用这阴法暗算我。”
弥勒尊使摸着被火焰烧焦的眉毛，斜着眼咬牙切齿道：“少在那里充好人罢！你们不过是看出我在那些稻草人中藏有玄机，生怕逼急了我，启动机关与你们同归于尽而已。一个齐王的命可比我们三个人加起来值钱多了，不是么？”
焦真人“唔”了一声，骑在墙上反问道：“你到这洛阳城中真是为了普度众生吗？齐王今天已放出话来，要杀尽所有曾被你迷惑之人，你们俩合起来造的孽还真不小哇！”
弥勒尊使伸手拔去那些枯黄的眉毛，咧着嘴冷笑道：“古往今来能成大事者，没有一个不是踩着别人尸骨登上高处的，天下百姓多的是，牺牲那区区几头蠢驴又有何妨？”他说话时的气度竟然跟白天时的庄严肃穆截然不同，充满了邪恶之感。
焦真人摇头叹气道：“看来你野心比齐王小不了多少啊？莫非你不知道荀子曾经说过：‘君者舟也，庶人者水也，水则载舟，水则覆舟。’如此把黎民百姓不当人看，将来即使侥幸登上九五之尊，又能坐得长久么？”
弥勒尊使狠狠地跺了几下脚，往墙上啐了一口道：“你我不是同道中人，自然话不投机。你这姓焦的牛鼻子便跟白天那秃头秃脑的智者和尚一样，都是不见棺材不落泪的犟驴脾性！天子之位当能者居之，如此国家才能强盛不衰，学那些假仁假义的说辞有什么意义？”
焦真人居高临下瞧着那弥勒尊使生气的模样，越看越觉得此人有趣，忍不住问道：“贫道见你虽是僧人打扮，但白天用的是正宗道家云遁、木遁之法和西域傀儡戏法，晚上又使的是岭南阴符门奇术和苗人飞针术。而你居然还能说出我的来历，敢问你又是何派高人？”
弥勒尊使冷哼一声：“本座懒得跟你废话，这里可不是久留之地，今晚我们的斗法尚未分出胜负，以后本座自然还会再找你赐教！”扭身大步离去，转瞬便消失在小巷的阴影之中。
焦真人确定他真的离开后，拭去脸上的冷汗，连忙将左肩的衣裳扯开，赫然露出一截钢针来。待查验过那针上确实不曾喂毒后，他运气一振，那针“嗤”地倒射而出，已没入对面的砖墙之中。
他叹了口气，回想起刚才的惊险场面，便跳下高墙把那些看似乱七八糟的符箓研究了一遍，自语道：“岭南阴符门的法术何时变得这么厉害了？”又想起自己必须赶在齐王察觉前尽快出城，否则明有齐王的府兵追捕，暗有这阴人施展偷袭，实在难保不出意外，不禁皱紧了眉头。
他忽然想起那小校的样子，忍不住一拍大腿道：“嘿，便凭我老焦的手段，借那齐王府小校之手弄两张文书出城应该不是什么难事嘛！”
……
终于趁夜出了城门，焦真人顾不上天气寒冷，找到一片树丛，三下两下恢复了他的本来装束。他看着那堆铠甲不由暗自作乐：“待那些蠢人发现他们的上司居然被我连被窝一起捆成了个大粽子，不知会有何感想？”
（）
他为防别人跟踪，连马儿也不要了，自行施展轻功往北奔行了好几里路，才挑了户农家住下安心养伤。虽然只是中了一枚不曾喂毒的钢针，但那钢针恰巧刺入了他肩井｜穴内，而他为躲避弥勒尊使的飞针绝技用出的金蝉脱壳之法固然漂亮，却也因为达到了修炼的最高层次－－移形换影###，在瞬间将他体内的真气耗去大半，所以仍需认真调理。
很快三日城禁期限已过，恰逢住处的农户要进城卖炭换些日用品回来，焦真人便自告奋勇接下了这趟活计。他化装成樵夫模样，背着一篓木炭赶往城门处察探情况，原以为自己的画像会与那弥勒尊使的一起张贴于门洞处，却不想那里竟然是空荡荡的一片。等他进城仔细打听后，才知道就在昨日清晨，官兵已从护城河中打捞出一具尸体，据说正是初一时聚众作乱的“弥勒尊使”。
更有人眉飞色舞地在酒楼中宣称：听说原住齐王府那个道人是个混吃混喝的江湖骗子，见到弥勒使者十分厉害，竟吓得落荒而逃；还好新来了位神僧，正是他帮助齐王将弥勒尊使打成重伤，掉进水渠中淹死云云。
焦真人将那篓木炭胡乱卖了，忍住笑赶紧出城，一路上还在想：“那王大人为了交差，故意弄出一个替死鬼来也就算了，怎么连市井之民都凑热闹把我老焦踩到地上了？啊哟，是了！想必齐王以为我是畏惧智者大师的法力、不敢与他相争才不辞而别，居然连派人捉拿我的兴致都没了，那些齐王府的下人自然要添盐加醋大作文章了，有趣，实在是有趣！”
他转念又一想：“弥勒尊使野心勃勃，肯定不会放过在上元节盛会起事的机会，这盛会劳民伤财，最好不开也罢。我就混在其中胡乱搅和一通，既坏了他扰乱民心的阴谋，又给当今皇上留个教训，岂不美哉？”
焦真人愈想愈觉得此法颇有一石二鸟的功用，便立在原地仰天长笑起来，震得附近枯树上的积雪“簌簌”直落，竟吓得对面走来的农夫和商旅们纷纷绕道而行。
第三章（古代）：猪蛇斗（上）
在梦里，我好像曾有过两个形影不离的好朋友，叫做刘鹏和徐山。最近，也会有个叫做董玉的姑娘出现在我梦里，她笑起来的样子真是让人赏心悦目。
为什么那些梦境里的人物总是如此真实，就在我早上醒来的时候，他们的形象依然能在我脑中纤毫毕现？
我打开窗，任由数不清的雪花飘入房内，还能听见不远处二师姊放肆的笑声。二师姊的芳名叫做董小玉，而我梦中女孩的名字，怎么会跟她如此相似？我这才留意到，二师姊和梦中董玉的相貌，似乎也极为接近。
那么，是不是在这世界上的某个地方，也有两个名字相貌与刘鹏和徐山十分接近的人存在？
……
农历正月初七，有客星犯太岁，诸事不宜。
大清早便是个瑞雪纷飞的天气，几乎没有一丝儿风。刘鲲鹏穿着便服，又戴了顶斗笠，背着手行走在牛栏镇的大街上，双眼不住地往广源赌坊里瞟着。他注意观察一个人已经很久了，就是赌坊中那个总低着头、还将双手交叉抱在胸前的中年男子。
此人似乎是广源赌坊新近请来护盘的高手，却很少上台坐庄。但只要他一出手，哪怕赌坊之前输得再多，最终也必定能由他力挽狂澜。
正所谓“十赌九骗”，所以刘鲲鹏在意的倒不是那人高明的赌术，而是他左耳耳轮上的一颗黑痣。透过门口半开的帘子，那人大概也发觉有人在看他，便迅速退到墙角，将头垂得更低了。
从斜剌里突然冲出一个穿着碎花红袄、梳着两条羊角辫的小女孩，张开双手拦住他的去路道：“捕快哥哥大坏蛋！”原来是好多天不曾碰面的小豆花儿来了。
刘鲲鹏最怕现在有人叫他“捕快”，赶紧捂住小豆花的嘴，哄她道：“我们的小豆花过年穿新衣裳啦。啧啧，几天不见，豆花儿越长越漂亮了，将来肯定是个大美人儿。”
小豆花没办法说出话来，便鼓起嘴拼命挣扎，惹得周围的行人不住地往他们身上投来异样的目光。
刘鲲鹏哭笑不得，赶紧把她拖往人少的地方，小声说：“你刘大哥有任务在身呢，千万别打搅我，待会哥哥请你吃冰糖葫芦。”
小豆花使出吃奶的劲儿扯掉刘鲲鹏捂在嘴上的那只大手，直往地上吐唾沫道：“大哥哥的手好臭！”
刘鲲鹏低头嗅了嗅自己那套不算合身的衣服，嘿嘿笑道：“不好意思，最近太忙，忘洗澡了……”心里想道：看来下次要和人家换衣服时，得挑个干净点儿的再下手。
其实每次需要装扮成其他身份的人时，他都会先在别处遛跶，瞧上了哪个人的衣服，便尾随那人到一个僻静的地方将他打昏。换过衣裳后，要觉得合适，自己便留给那人点钱作为补偿，要是不合适，就再把衣服换回来，然后逃之夭夭。
关于这种近乎流氓无赖的行径，他自有一套说辞：“最近经济不景气，反正算是执行公务，能省则省了吧。”
就算以后他不幸被人认了出来，让事主拉去见官，人家照样奈何他不得，还会被他从怀里掏出来的一样东西吓得直打哆嗦。那是块铁质腰牌，上面刻有当今圣上的御笔题字：刑部副总捕头刘鲲鹏，御赐免死金牌。
说到这块“金”牌的来历，恐怕三天三夜都讲不完。简单说，就是他当小捕快时，曾经侥幸救过当今皇上杨广一命，杨广感激涕零之下问他有什么要求，他便请求皇上赏赐他做刑部副总捕头，过过官瘾。
本来杨广已用真金替他铸造了一块人脸那么大的免死腰牌，以证明他捕头的真实身份。但刘鲲鹏却嫌那金牌太沉，执意要皇上用西域精铁锻造出这块巴掌大的腰牌。杨广虽然觉得这人岂有此理，却也答应了刘的要求，还乐得省了一大笔开销。
不过他这“刑部副总捕头”真是个徒有其名的空架子，由于在朝中没有任何裙带关系，刑部的人似乎都不大愿意买他的帐，他也不爱闷坐在刑部衙门里受气。接下来的事便顺理成章了：他虽然拿着相当于刑部副总捕头的俸禄，干的还是原来州府捕快的活计。
小豆花眼珠子一转，故意提高嗓门儿道：“捕快大哥哥，我知道你在做什么了，你是要抓人吧？就在那边……”
刘鲲鹏赶紧“嘘”了一声：“小机灵鬼，你怎会知道的？”
小豆花还不曾答话，旁边有人已经笑出声道：“那有什么奇怪的，只要不是白痴，是个人就能瞧出来！”发话的原来是个年纪尚轻的镖师，背后斜插着一杆长枪，双目炯炯有神。
刘鲲鹏知道那人一直在旁边听他们说话，便冲他拱手道：“小弟刑部捕头刘鲲鹏，敢问这位兄台怎么称呼？”
那镖师也还礼道：“在下中原镖局新任总镖头徐千山，刘捕头真是好兴致啊，为何不直接冲进赌坊抓住那人，却还要故意在外面磨蹭时间？”
刘鲲鹏心中一凛：“这人对周遭事物观察入微，不可让他看出了我的真实用意。”嘴上则一本正经地答道：“我们身为捕快，也得奉公守法，在下虽然怀疑那人出老千骗人，却还没有拿到有力的证据。”
徐千山晓得刘鲲鹏没说实话，便换了个话题问：“刘兄既然在刑部办事，可曾听说洛阳几天前……”那刘鲲鹏却嚷道：“糟糕！”人已飞快地窜了出去，直奔广源赌坊。片刻后，刘鲲鹏已经垂头丧气地回来，恼怒得直攥拳头，原来就在他分神说话的当口，那人已趁机溜了。
徐千山眼见刘捕头脸上晴转多云，多云转阴，接下来就要电闪雷鸣了，赶紧打个哈哈闪人。小豆花却主动迎上去，拍着刘鲲鹏的腰，模仿那些大人的口吻说话道：“刘老兄别泄气啊，这次没抓着他，下次他肯定逃不出老兄的臭爪。”
刘鲲鹏苦着脸道：“就怕没有下次了。”此人刘鲲鹏在长安时便曾见过一面，当时因为怀疑他可能还有其他同伙，没有立即动手，结果