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常随和，不管年轻人如何起哄，总是笑眯眯的，不急也不恼。
装修工头是个50多岁的老头，他对老吕有一个精当的评价。他说，哪个搭帮的建筑队也离不了老吕头这样的人，家乡话叫“底子”（人群中垫底的人），人没本事，但打杂跑腿的事你尽管使唤，还能让大伙儿逗乐子。又好养活，孬好扔把草料就饿不死。
不过许剑和工头都没料到这个“底子”也有爆炸的一刻。那天，许剑的房子装修已经算完工了，工头来检查，喝了点酒，说话有点罗索，有点大舌头。他先夸了自己包工队的质量，又说自己的生意如何红火。不知怎的把矛头对准了老吕，说“你那个磨牛老婆”（指母牛，是此地的土话）如何如何，又取笑说：“你个子低，听说得站个小板凳去操？”
许剑这次反应太迟钝，还以为他是取笑老吕30几年前过世的老婆哩。工头取笑时老吕头一直没反应，许剑想，他大概仍是那副不急不恼的神态吧。但这时许剑无意中看了老吕头一眼，发现他竟然脸色惨白，眼神是那样可怕！然后，没一点征兆，老吕头拎起一把铁锨，抡圆了，照工头的头上砸过去！这个爆发太突然，屋里没一个人反应过来。卡查一声，铁锨落到门框上，断了。这时人们才醒过来，喊着你疯了你疯了？上来七手八脚抱住他。工头脸上没了血色，酒早醒了，打开门，兔子似地一溜烟逃走。
老吕头愣在那里，喘着粗气，眼神还是那样可怕。屋里的年轻工人没法儿劝他，都散开去默默干活，不时偷偷看他一眼，屋里的气氛像坟墓一样。不过没几分钟工头就回来了，进门就嚷：
“老吕头我操你先人，你差点让我老婆变成寡妇。老吕头你这王八日的，算老子错了行不行？老子给你服个软行不行？”
然后工头不再理他，开始检查被砸伤的门框，和许剑商量如何修复。这场风波就这样过去了，以后老吕头照样还在这个工头手下干活，照样是那个任人取笑、不急不恼的“底子”。
关于工头所揭露的老吕头的兽奸行为，许剑想有两个可能：一，是完全的糟贱人，是看老实人好欺负，所以老吕头才会这样的狂怒。二，是真的，老吕的狂怒只是因为被戳到疼处。后来没人再敢谈论这事，所以许剑一直不知道真相。不过他比较相信第二种可能。要知道，老吕当鳏夫时才30几岁，正是精血两旺的年龄；那个时代又恰逢中国禁欲主义登峰造极，其实文革中反而稍为松弛。禁欲主义的高压造成无性的真空，但男人体内的欲望却不会冬眠。那是上帝的指令，上帝不会理会人世间的政治游戏和道德变易。所以，老吕头在极度煎熬中偶尔“铤而走险”一次，并非不可能。张上帝曾转述过一些社会学家的说法，：社会中卖淫的存在是男人欲望的溢流阀，可以减少强奸和其它暴力行为（他没提到兽奸）。所以存在即为合理。
外科室的护士小姜肯定听信了那两个女人的话，给老吕包扎时，一直拿鄙夷的眼神翻他，对他说话恶声恶气。门外的两个恶妇还在骂街，等老吕头包扎完，许剑领他到门口，笑着说：
“好了好了，你们的官司回家去打吧。”
他过去挡住两人，护送那位败军之将安全撤退。
这以后老吕把许医生当成了恩人，经常来门诊室看望，送一些新鲜豌豆、新玉米之类土产，许剑也常把不用的衣物施舍给他。尤其是宋晴，施舍衣物时比丈夫更大方，许剑常笑她：你素来爱心过剩，这下子算是有了一个可以宣泄爱心的长期对象。
就像施舍衣物那样，许剑对老吕头的友谊一直是施舍性的。他没想到，在后来那场命案中，这个小人物的友谊对破解案情起了最重要的作用。
对那场命案的破解同样起到重要作用的还有另一个江湖朋友，虽然他的作用是间接的。他叫胡明山，是商界的草莽英雄，从拉板车起家，如今手下有一个实力雄厚的房产公司，很有几个臭钱。特车厂医院的新大楼就是他承建的，来来往往，和许剑成了熟人。
有一次许剑在医院路边和人闲聊，老胡开着别克君威过来，停住，摇下车窗，和许剑打招呼。他说宝贝儿子生病了，特意带儿子来特车厂医院，找名医杜医生看过，开的红霉素等一大堆药，每天打点滴退烧消炎。这会儿儿子刚输过水，他接儿子回家。老胡不说杜名医，许剑还不在心，一说他反倒引起了注意。这位杜名医是厂医院的一个宝货，经常有医学论文在国外刊物上发表，在本地甚至全省医学界都小有名气。但他日常应诊的本事太臭，不是一般地臭，臭到能出人命，所以知道内情的医院家属绝不敢让他给自家孩子看病的。许剑对此曾颇为纳闷，杜医生的论文他倒是无缘拜读，但既然能在国外频频发表，国外的学术腐败不像国内这样凶，那些论文总有可取之处吧。但看杜医生平素的腹内空空，真无法想象他怎么能屙出一个个金蛋。
他没对老胡说杜医生的坏话，只是说：“让孩子下车，我再看看。”
孩子下来了，眼泪汪汪。许剑看看孩子颊唇粘膜，上边有点状白色的柯氏斑，摸摸耳后有淋巴结，就说：
“老胡你别给儿子打吊针了，回去吧。麻疹。只要加强护理就行，再这么折腾，反倒折腾出毛病来。”
老胡还不大信服，许剑说：“你这次尽管信我，名医只能看大病，这种小病就适合我这庸医看。”
孩子很快痊愈了，胡老板杀上门去，把杜医生臭骂一通。老胡是民间语言大师，这次疼子心切，自然不会轻饶杜医生。他骂杜医生是“西洋骡子球，管看不管用”（骡子的那玩艺儿很雄壮但不能生育。说“西洋骡子”则暗指他用洋文发表论文），以后这几乎成了杜医生公认的绰号。好在胡老板小事莽撞大事精明，没把背后的许剑给卖出去，要不然许剑就难和杜医生相处了。过后老胡给许剑送来两瓶茅台，许剑笑道：礼重啦，礼重啦，常见的小病，你给我一元钱的挂号费就行。老胡说太轻太轻，你这次不说救我儿子一命，至少是免他一场大难，两瓶茅台算个球哇。
又一次在酒桌上相遇，他很急迫地把许剑拉到一边，说他这次刚到南方出了一趟远门，回来后，胸前长出来成串的红泡，灼灼地疼，是不是性病？许剑说，不用说你又去拈花惹草了，对吧。他咧着嘴笑道：
“那是少不了的，我三天不能没女人。我知道现在鸡子们性病太多，惹上个艾滋病更是要命。可是，不让我碰女人，还不如杀了我。”
许剑先夸他“不畏生死，天下第一伟丈夫”。然后让他撩起衣服，看看他的胸前，说：
“把你的狼心放到狗肚里吧，这不是性病，是带状疱疹，俗名蛇串疮，又叫缠腰龙，是病毒性疾病，同你旅途劳顿和南方湿热有关。相当疼，但不算大病，病情如何发展与人的体质有关，按你的身体不会出大问题。不过你也要抓紧治，如果让它在身上长了一个对圈，也很要命的。”
后来果然很快痊愈。这两次都不算是疑难病症，但胡老板从此把许剑看成天下第一神医，到处卖力揄扬，以至于许剑墙内开花墙外香，在外边的名声远远大于他在职工医院的名声。不时有厂外的患者慕名来找“许神医”，而且一问，准保是直接或间接听了胡老板的揄扬。许剑不能不佩服这家伙的能量。
那天许剑回家，宋晴说你今天没开手机？胡老板把电话打到我那儿了，说找你有事。两人正说着，胡老板的电话来了，说他知道了一个“天底下最好的钓鱼地儿，咱们一块儿去，就是远一点，来回得两天时间。”
许剑问是在哪儿？他含含糊糊地不肯说，只是说：“反正坐我的车去，路途一切由我安排，你就甭管了。”又交待：“只你一个人，嫂子不要去，因为我得带着老九，她已经跟我去过一次，玩得很尽兴。”
许剑一时没听转，问什么老九？他得意地说：
“算是你九弟妹吧，我半年前挖到手的妞儿，漂亮极了，前八个跟她没法儿比。哪天我带她让你见见。”
这下许剑明白了他不让宋晴去的原因。这人虽然大大咧咧，实际在要紧处心细如发，否则也做不成这么大的生意。这次他带的是相好，而宋晴是正牌夫人，他怕宋晴不愿与这样的女人为伍。那会儿许剑突然萌出一个想法：也许我能带着小曼？
这个念头只是一闪而过，马上被自我否定。许剑绝不敢像胡老板这样张扬。而且老胡的那张嘴巴许剑是知道的，如果让他知道小曼的事，第二天全市都会知道。许剑只是说：“最近太忙，等我有空儿吧。”
这些天他确实忙，正是和情人如胶似漆的时刻，能够凑出来的空闲时间都花到小曼身上了。
他没想到，胡老板说的“钓鱼地儿”竟然远在400多公里之外的汉水上游，他不肯明说，是怕许剑嫌远不去。他们最后终于去了，不过已经是两年之后，是21世纪的2001年了。那时，许剑认为坚如磐石的婚姻已经破裂，他被宋晴赶出了家门；曾同他如胶似漆的小曼也咫尺天涯，陌如路人；而胡老板与老九这对露水情人倒安安稳稳地苟合着。
命运就是这样的作弄人。
命运也会成全人。正是在汉水上游那个偏僻的山坳里，许剑无意中得到解读那个命案的钥匙。几乎可以说是天意了。
3 众生相
曹院长许诺的答谢宴请很久之后才落实。原因是他一直想说通许剑把仝局长请来。曹院长打算在本院开拓法医业务，这当然得在公安局有硬关系。他想借许剑来打通这个路子。但许剑这次坚决不答应。他说：
“院长你别难为我啦！上次也就是冲你的面子，我才厚着脸皮求他。以后就是我儿子犯事被抓，我也没脸求他了。”
曹院长看他确实是天性如此，不再难为他，只好退而求其次，通过胡老板邀了仝宁的夫人出席。胡老板的公司叫“金达房产开发有限责任公司”，股东中有郑孟丽的父亲，股不多，五六十万吧。明眼人一看就知道，这是胡老板送的干股，或者叫权力股，不出钱，只分红，当然也不能把股份换成现金带走。所以胡老板出面邀她，她总要给个面子的。
这个星期六，曹院长打电话给许剑：“宴会就定在今晚了，在金都饭店的金爵厅。小许我没邀你夫人，因为今天席上有胡明山，那个狗日的，一张口就是黄段子，小宋是水晶瓶里开的花，别让他薰坏了。”他补充道，“仝局的太太很忙，说好只在席上呆一会儿，酒过三巡就要离开的。”
许剑想这是局长太太的作派吧，她能有多忙？听说仝宁当正局后把她调到博物馆，基本是挂名，上班不上班都是一份死工资，不至于忙到连一次酒席都坐不到头吧。他没有说这些，只是和院长开玩笑：
“院长，我早说过你别请了，把这个钱折成我们科的分红就行。”
“一码是一码，你别给我往一块儿搅。”
晚上他坐着院长的车到了金都。金爵厅相当豪华，面积很大，还辟有一个密室。屋里摆着一套三张真皮沙发，巨大的餐桌上摆着纯银餐具，头顶是大型水晶吊灯。四个高挑个儿的小姐一溜儿排在旁边，穿着分岔很高的旗袍，个头和模样都是精心挑选的，活像四胞胎。
除了仝夫人，其余的客人大都到齐了。今天这一桌共有十人，除仝夫人、曹院长、许剑、胡明山外，还有曹院长的娘家二舅薛法医，一个干枯的老头，看样子可不止58岁，穿着很古板，中山服怕是有20年了。这老头显然不会来事，属于家乡话叫“料姜石”（岗坡地中常有的表面粗糙的石头）的脾性。按说许剑帮他出了力，今天又是专门的答谢宴请，作为受惠者，他该主动向许剑作点表示吧。但曹院长为两人介绍时他只是挤出笑容，和许剑握了手，没有说一个谢字。大概他认为那是他院长女婿的面子，他只用感谢外甥女婿吧。
其它五人虽然都穿便衣，但大都是本市蜇龙区公检法系统的，特车厂归属这个区管辖。其中有区法院经济庭李庭长、区公安分局经警队王指导员、刘队长，区检察院反贪局的张科长，一位姓万的律师，都是曹院长经常打交道的人。曹院长说：
“局长夫人马上就到，咱们先入席吧。老胡，你安排座位。”
许剑历来讨厌类似的酒场，因为席间座次都是按官职严格排序的，比梁山泊的座次还要严。他这个内科主任，又属于没实权的技术职位，向来只能分到“白日鼠”白胜那个末座。他倒不在乎上座末座，讨厌的是排座位时的等级森严和假意谦让。他甚至偏激地对朋友说：什么时候中国酒场的座次等级被淡化，中国社会才有希望。这会儿他非常自觉地占据了最下的座位，说：
“不管你们咋排，我坐在这儿就不动了。”
这是许剑惯用的、预防尴尬的老招式，但今天老胡不依，死拉硬拽地把他推到主人旁边，说：
“今天�