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萧生说：“这次去中原，大家都要小心，最好紧开口慢开言，不要随便讲话，更不要随便和人过招儿，中原人才济济，民间高手林立，江湖狠人云集，不要为了一点小事，坏了我们的大事。”
“知道了，殿下。”
“不要说殿下，我是萧生，你们直接叫我‘萧生’就行了。”萧生赶紧纠正他们。
“晓得了殿……殿……。哦，不，萧生，我们相互提醒吧，直接以名字称呼对方吧。”加勒说。
“好啊，好啊，这是好事。格桑姐，你说，这是好事吧？”萧生问。
“不算好事，我们现在都是波斯人，说话说的却不是波斯语，难免会露出破绽。”格桑说。
“是啊，方言是最好的介绍信，一开口就说方言，别人马上就知道了你来自哪里，靠别的东西来证明都不行。有的人更厉害，啥都不看，只看你的眼睛，全都看出来了。难怪波斯女人都戴纱巾呢？他们把自己包裹得严严实实的，原来是怕别人看她们的眼睛，从眼睛里能够看出很多秘密。”萧生说。
“萧生，”麦麦提说，“你跟着我们，就不用说话，特别是在京城里，更要小心。等出了京城，到了别的地方，你可以说话，想要做什么，只要不是在京城，就没啥事，大可不必担心什么。”
“为什么？”萧生不解地问。
“很简单，京城之内，有不少的捕快。在天子脚下，安全肯定要放在第一位的，加上中原各地灾害不断，许多人都流离失所，没办法，有的到了京城，有的有冤情，也到了京城，想找皇上告状。现在好多了，以前是胡图当政，堵塞言路，百姓有苦没地方可诉，只好在茶馆酒肆发牢骚，一些喜欢生事的人，趁机捣乱，禁卫军只好到处抓人，或者杀掉，或者关进大牢，或者遣送回乡。胡图害死不少人，听说他最后死于非命，这是真主对他的惩罚。胡图一死，言路放开，人们可以自由评论朝政，但是，现在风声有点紧，主要是为了灾后出现的动乱问题。在这个关键时刻，一定要谨慎从事，不可掉以轻心。”麦麦提讲完，从腰间取下皮囊，然后打开塞子，开始咕咚咕咚地喝起水来。
波斯人节约水节约惯了，一般来说，在旅途中，很少洗澡的，只有到了目的地，才好好地泡泡澡，洗个舒服。洗澡不能解决，喝水也是问题。行走在沙漠地，水就是生命的保障，行走在沙漠地，水比黄金值钱。有了水，就有了生命；没有水，哪怕黄金再多，又有什么用？茫茫沙漠地，一望无边，谁也不知道谁能走出死亡的沙海，活着能回到家乡，就很不错了。
萧生和麦麦提一边走一边聊天，眼看就要走出弯刀族人的地区，进入中间地带，这个地带，两国都有巡逻兵在来回走动，沿着划定的界限，向前走，两国之间的界限非常清楚，在边界的地方，可以互相建立边防哨所，相互保障着自己国家的安全。
有时候，两国的巡逻队见了面，都互相打个招呼，奇怪的是，两国的巡逻队都会说对方国家的话，山谷空旷，两国巡逻队常在一起执行守护任务，两国所派的人，在空旷的山谷中讲话，对方都听得懂，但有回音，不容易弄得清清楚楚，但是常年耳濡目染，都会讲一些对方的话，这是好事，至少可以在值班的时候有人陪着说说话，怎么不行呢？
巧得很，波斯商队离开弯刀族人的地区，进入两国的缓冲地带，麦麦提心想，要是在中原，恐怕有人要问三问四的，非常难以应付。但是在弯刀族人地区，就不存在这个问题。弯刀族人生性剽悍，但是对待孩子，还是存在一定的温情；对待别人的隐私，也不会主动去问。住在毡房里面的人，本来集中一个部落的营地居住，根据同一个营地或者同一个祖先的安排，可以相互认识，喝着奶茶，吃着牛排，张家李家的事都瞒不住，相互一交流，都如梦方醒，如果不交流，打仗都像是打空气，根本不可能取胜。
萧生正在惊诧，突然，竹林中传来一声猿声，听起来十分尖细、聒噪、刺耳，奇怪了，这里竹林竟然有猿？
大概是南方的猿跑过来了吧？
前十几年，都是这样，灾情不断，动物们也大迁徙，有的往南，有的往东，有的向西，有的向北，乱遭遭的，在北方有猿，在南方有东北虎。
位于南方三峡的猿，不知道怎样去了北方的竹林，再说，竹林中也没有什么值得猿留恋的东西。但是，猿生存下来了，这不能不说是个奇迹。
猿声过后，慢慢从竹林里钻出一些像猿一样的人来，个个直立行走，手里拿着石斧和石刀，嗷嗷地叫着，一看，就不像中原人，当然，也不是弯刀族人，大家一见，还真吓一跳！不知道他们是什么怪物。###第24章 交锋
弘毅年间，建国初始，就遇到了灾害，处处都闹饥荒，朝廷的赈灾银子，还没到，人已经饿死不少，饿殍遍野，没有饿死的有的不想饿死的就起来当了强盗，在商队必经的路上，设下埋伏，拿商队的东西，抢商队的金银，这样才能存活，否则，就只有活活被饿死。
这些人不想成为匪徒，但是，为了生存，不得不干上这个。他们在旷野关口，设下埋伏，对来往的客商进行洗劫。但是，也面临着客商的反抗，客商为的是钱，他们为的也是钱，为了达到目的，为了钱而相互残杀。
客商也会聘请镖局，押送货物，先付一半定金，等货物安全到达后，再付另一半。这些客商很聪明，拿出利润的百分之一，给镖局，剩下的百分之九十九，都是客商的。但是，镖局也有信誉好的，也有信誉不好的，不好的基本上都被淘汰，好的在客商之间有了口碑，并且传递，生意越做越好。
也有被灭掉的镖局，这些镖局遭遇强悍的土匪，被灭掉后，就没有再起来，或者没有了继承人，就逐渐淡出江湖，再也没有听说。虽然字号还在，可是人去楼空，看起来还是比较凄凉的。
波斯人麦麦提看到前面那有一个峡口，知道里面没准就有一支土匪，在此打劫为生，为了避免万一，保证货物的安全，这些东西在土匪手里不值钱，他们也销不出去，只要在集市上露面，就极有可能被捉，他们一般抢钱，不抢货物，除非那些货物能够立马变现，就不能耗时耗力去动这个脑筋。
麦麦提说：“大家小心了，前面可能有埋伏，土匪一般在离哨卡不远的地方埋伏，这里易守难攻，是个埋伏的好地方，不要掉以轻心。”
他提醒完大家，看看前方有烟尘上扬，更加明白了。但是明知山有虎，偏向虎山行，到中原的路，惟独走这里最近，远处还有一条，但非常凶险，要过河翻山的，道路十分难行，一不小心，就有可能人员伤亡，不是人祸，而是自然灾害。
驼队逐渐进入峡口。这个峡口外面看很小，走进去发现里面很大。看来，在涨洪水时，冲击到此，力量却渐弱，峡口小，里面却被冲成一大片的平原。
大家一路走，一路担心，两边山岗不高，却难以翻越，空谷里发出猫头鹰的鸣叫声，奇怪得很，在白天还有猫头鹰，这个现象是不是一种预兆呢？
再走两步，豁然开朗，大家不敢放松，手里握着钢刀的刀柄，甚至握出了汗水。
越是紧张，越是出汗，驼铃叮当叮当地响着，连呼吸都觉得是个负担，生怕被土匪听见了，但是，前方出现了一群小黑点，真是怕什么有什么，那些黑点逐渐放大，放大，越来越近，原来正是那帮土匪。
萧生有点紧张，他悄悄地问麦麦提：“博士，怎么办？”
萧生知道有茶博士的说法，刚好是个尊称，那麦麦提常常贩卖茶砖，所有的茶店老板都认识他，应该算是茶博士的头头，不叫他博士，叫他什么好呢？他觉得博士的称呼是最好的。
“没事，我知道我们队伍中有高手，就是有千军万马，也不用怕。刚才遇到的兽人，我们波斯侍卫未动一兵一卒，兵不血刃，敌人就已经四散逃走。你说，我说的对不对？”麦麦提说。
“博士看得清楚，的确，我的哥哥和姐姐都有本事，不过，请博士不要宣扬，免得树大招风，我们过于骄傲，就容易遭到暗算。”萧生说。
“知道了。你看，他们来了。”麦麦提说，他吩咐道：“快，准备好五十两银子。”
萧生不懂，看着麦麦提。麦麦提不说话，有人送来一袋银子，麦麦提掂了掂，“嗯，差不多。快，大家做好战斗准备。”
他的话就是命令，他们立刻紧张起来，看着远方的小黑点逐渐变成大黑点，然后，他们像乌鸦一样，黑压压地将他们驼队包围了。
为首的骑着五花马，黑脸，绿头巾，古铜色的胳膊，比水桶还粗，手里拿着一个狼牙棒，骑着马跑来跑去，用狼牙棒指着驼队问：“谁是头儿？站出来。”
“我是。”麦麦提说。
“老头，你知道江湖的规矩，我不多说，你看着办。不要命的，就留在这里，要命的，拿钱来换。到了爷的地盘上，就得听爷的。”绿头巾说。
“行，行，没问题，没问题。”麦麦提说。
“你还比较识相。”绿头巾说。
加勒在摸索，萧生对他挤挤眼睛，摇摇头，加勒没有再动，他要看麦麦提怎么做。
麦麦提慢慢走到绿头巾马前，对绿头巾说：“头领，借一步说话。”
绿头巾觉得他还算识相，又没带刀，两手空空，就翻身下了马，将狼牙棒挂在马肚子上，他的背上插着一把鬼头刀，走到麦麦提面前，问：“说！”
麦麦提的手伸进了皮囊，下了绿头巾一跳，后退一步，手举起后背，想抽出鬼头刀，惊愕地问：“你，你想干什么？”
麦麦提笑着说：“头领，是好事。我是老实经商的，千里迢迢的也不容易，就是混口饭吃，赚点零碎银子，算是饿不死算了。我们打交道的时间还长，你和你的弟兄们开辟这里也不容易，种树开山铺路的，付出了劳苦，我这里有点零碎银子，算是孝敬您的，拿去跟弟兄们吃顿好的，弟兄们跟着您，也不容易，风里来雨里去的，您说是吧？”
“嗯，快，拿来！”头领不耐烦听麦麦提说话，麦麦提做生意多年了，练就了伶牙俐齿。
“请，区区薄礼，不成敬意。”麦麦提从皮囊里掏出银子，交给了绿头巾，他将银子掂了掂，然后打开绳子，看了看，拿出一块来，放在嘴里咬了咬，再看看成色，笑了，说：“行，你懂事！”
他将银子放进怀里，翻身上马，手一挥，对那群穿着乱七八糟的衣裳的人说：“弟兄们，走！”
众匪徒跟着匪首一起退下，不一会儿，人都散尽，留下漫天的灰尘，远处的战马嘶鸣声逐渐消失，另外，乱七八糟的喊叫也由近及远，乌鸦的鸣叫也已经离去，还剩下猫头鹰的叫声，已经呛鼻的灰尘。
萧生挥了挥手，想扇开灰尘，看看加勒和格桑，说：“还是要冷静些才好！险些酿成大祸。”
加勒说：“对，他们人多，也是迫于生计，才当了土匪，应该和兽人有所区别。他们来，为的是钱，不是为了谋杀。”
麦麦提回来，笑着说：“这个匪首还比较好对付，好打发，我还以为给少了呢。”
萧生觉得，有些人长相吓人，来势凶猛，但是，不很贪心，见好就收，还是比较可爱的，有的可能看起来很友善，但是，心如蛇蝎，贪得无厌，可能嫌不够，就会动手去抢，甚至夺取人的性命，看来，人不可貌相，海水不可斗量，这是确实的，是真理。
大家继续赶路，总算平安走出大峡谷，原来这块地盘真是绿头巾的势力范围，他们没有再出现过，也就证明这里确实是安全地带。
出了峡谷，就是一大片平原，前方有一处客栈，门口的灯笼上写着“长来客栈”，麦麦提说：“不会吧，上次经过这里还没有这个客栈，怎么几个月不见，就出现了一个？”
他想着这事，竟然忘了萧生在旁边，连忙问：“博士，你说，这里以前没有客栈是吗？”
“是的，这里以前没有。”麦麦提说。
“你记错了吗？”
“没错，的确没有。这里没有客栈。还是要小心谨慎点为好，小心是一家黑店。不要做冤死鬼。一路上，也遇到不少黑店，多这一家不要紧，跟着我，看着我眼色行事。”麦麦提对萧生说。
然后，他提高声音对大家说：“前面有一家客栈，以前没有，可能才开的，大家要小心，不要大意，小心把命留在这里，要不然，那客栈就不叫‘长来客栈‘了。”
大家一听，哈哈大笑，还真是这样！名字就没起好，看来，开这家店的目的就是要留住来往的客商，谋害了他们的性命，留取了他们的财物，这叫软刀�