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听起来，这片可以停泊的浅滩似乎并不远，而只有务相自己知道要一口气到达那个地方是多么艰难。越往上行，长江航道便越是狭窄湍急，曲折蜿蜒之处也越来越多，与最初宽阔平直的水面大相径庭，也让他为逆转流势耗费多耗费十数倍的力气。看来，即使是神，所拥有的力量也会有穷尽之时吧，倒是他当初把一切都想得过于乐观了些。
呼吸开始急促起来，手中挥出的剑气也渐渐减弱，差点一不小心让队尾的几艘船被水波冲往下游去。抹了抹额头上沁出的冷汗，务相降低了自己的飞行高度以节约几近透支的力气，却也看清楚了木船中族人们仰望的担忧的眼神。
“廪君，你不要紧吧？”此时此刻，望着务相发白的脸色，只有庆宜还敢迟疑着问出来，其余族人只是战战兢兢地等待着他们的命运。
务相摇了摇头。他不敢出声回答，生怕一开口便泄去了胸中撑住的一口气。此刻船队正行进在长江一个迅疾的转弯处，江心中的暗礁和漩涡如同巨鲸一般蛰伏在航道中，务相必须用更大的剑力才能带动被扭曲成数缕的江水向西涌动。忽然，他眼前一黑，半空中的身体蓦地往下一栽，手中的圣剑竟插入水中，将一块潜藏在江心的暗礁直劈开来，霎时碎石四溅，如同冰雹一般向着船队当头砸落！
众人的惨叫声惊醒了务相，他蓦地睁开眼收回插入江水的圣剑，却已见两艘木船因为乘坐之人的慌乱而倾覆，顷刻便被湍流下的漩涡卷入江底，连一块木板也没有留下！
“我去救人！”熟悉水性的庆宜想也不想地就往江中跃下，然而他刚触及水面，就被务相一把扯回了船上，“你不要命了？”
“务相哥，他们……”庆宜情急之中，又恢复昔日对务相的称谓。
“要迁徙就一定有人会死！”务相丢下这句话，再不理会庆宜，只专心对付身下的江水去了。
庆宜愣住了，虽然他明白务相说的话是事实，但务相眼中的冷漠却让他一时有些惶惑。可是看着务相奋力逆转江水，护持船队向前方浅滩前进的身影，庆宜不仅对自己的怀疑感到了深深的愧疚——那样竭尽全力带领族人回归故国的廪君，怎么可能不珍视他族人的生命呢？
终于驶过了那片危机四伏的江水，巴人的船队陆续停靠在了仿佛天赐一般的浅滩上。而精疲力竭的务相，则在最后的时刻晕了过去，从空中重重地坠落而下。
务相是被一片嘤嘤的哭声吵醒的，他睁开眼睛，发现自己正躺在干净的沙地上，枕着永不离身的穷奇之皮。
“廪君，你没事吧，真是吓死我们了！”庆宜抹了一把眼泪，惊喜地看着务相翻身坐起，连忙向身后密密麻麻的族人们道，“没事了，大家赶紧生火做饭去吧，廪君自有天佑，我们只是虚惊一场罢了。”
“做得不错。”眼看在庆宜的安排下族人们都安顿下来，务相微笑着拍了拍庆宜的肩，“看来我这个廪君的位置，迟早是要传给你的。”
“廪君说笑了。”庆宜郑重地说了这句话，见务相神色真诚并无他意，便笑道，“你这么好的身板，不长命百岁才奇怪了呢。”
务相笑了笑，没有再说下去。此时巴人正处在命运的转折点上，他势必无法吐露自己只有十年寿命的事实，以免民心动摇。
“廪君，坐在沙滩上太潮湿，要不我陪你四处去逛逛？”庆宜见务相神色有些落寞，以为他还在为以前的惨变伤怀，连忙想办法让他散心。
“好啊，这里虽然不是故土，说不定以后也能开辟成巴人的疆域呢。”务相站了起来，试试身体又恢复往日的矫健，不由豪气干云地笑道。
说话间，两人已远离了江边的浅滩，一路沿着江水往上游走去。此刻他们身处一片狭长的由细沙和岩石组成的江滩，一边是湍急的长江，一边是高耸入云的连绵山崖，仿佛一座无尽的屏风横亘在江边。
“廪君，你看！”庆宜忽然伸手指着前方山脊上一道飞流而下的泉水道，“如果我所学的勘盐之术没有错的话，那是盐泉！”
务相心头一震，想也不想地振翅飞去，伸手接了一捧仿佛从天而降的泉水，凑到唇边小心地舔了一下。
是咸的，这道涓细的流水真的是盐泉，那可以交换九州八荒上任何一种货物的流动的黄金！务相欢呼了一声，降落在庆宜面前，兴奋地道：“你在这里等着，我飞到山崖背后去看看有没有更大的盐泉。”
“不用看了，这里遍布着天下最好的盐泉，也是神赐给你们巴人的礼物。”一声欢快的笑声从泉水处传来，务相和庆宜转头看时，正见一个极为美丽的女子不知何时坐在了泉边，晶莹的泉水从她明净如玉的手中缓缓流过。
瑶影。务相猛地一把抓住了身边庆宜的胳膊，支撑着自己没有踉跄着扑过去：“真的……是你么？”
“不是我还是谁？”瑶影扶着山石站了起来，眼中已有泪光闪动，“我没有死，我来找你了。”
太好了……终于不再是自己一个人孤零零地活下去……务相脑中刚闪过这些凌乱的念头，下一瞬间发现自己已经飞到瑶影身边，一把将她揽入了怀中，口中喃喃道：“你这一回来，我再也不会放你离开。”
“我也不会放你离开。”瑶影将头靠在务相的肩头，喜悦的眼睛却无意中瞥向巫山的方向。
第十六章 心上秋
“看啊，这就是我们的家园。”瑶影拉着务相的手，双双飞到了盐泉所在的高山之巅。此刻他们站立在这片土地的最高点，将山崖背后的土地尽收眼底。向前方望去，一片无边的原野如同巨大的地毯一般铺开，盐泉之水从山顶汩汩流下，在原野上形成了一块琉璃镜一般的蓝色湖泊。再往天边看去，无数杉树和松树形成了连绵的屏障，更有清澈的河水玉带一般从林间穿过，而他们脚下的山石，则明显地显出铁矿的脉络……
“好富饶的土地！”务相忍不住由衷地赞叹道，“想不到陡峭的山崖后竟然藏着如此的仙境！”
“正因为它被群山阻隔，才能历经千万年不被其他人占据。”瑶影兴高采烈地拉起务相的手，朝下方飞去，“我带你去看我们的家。”
遍布珙桐树的半山腰上，是一对修筑在洞口的石门。瑶影推开门扇，伸手在墙上轻轻一拂，整个洞厅中便点起了莹莹的光亮——那居然是一座建造在洞穴中的宫殿，其间的柱梁桌椅、灯帐盆栽无一不让长期生活在贫困之中的务相恍入仙境。
“以后我们就永远住在这里，高兴么？”瑶影见务相眼花缭乱的样子甚是可爱，忍不住微微侧过头，靠在他温热的手臂上。
“瑶影，这里是你的家么？可是你以前说过，你的故乡也在巫山啊。”务相敛下心性，反手搂着瑶影疑惑地问道。
“这里叫做盐阳，离巫山已经不是很远了。”瑶影笑了笑，垂下眼睑柔声道，“那日我在雪魇谷中救了你之后，以为自己法力尽失，定是活不长了，就一心往巫山飞回……”
“瑶影……”蓦然想起当日的情形，务相只觉心中一痛，下意识地将瑶影抱得更紧了些。
瑶影靠着他的肩，继续笑着说下去：“谁知半路上却又碰到了神，她给我重新塑造了身体，带我来到这里，说封我做‘盐水女神’。本来我想重新回去找你，神却告诉我你一定会来到这里，要我在这里等候。神果然没有骗我，居然让我等到了你……务相，我们终于可以在一起了……”说到后来，瑶影已是满面娇羞，声音越来越低。
“你所谓的神为什么要送给你这片土地？”从初见瑶影的狂喜中冷静下来，务相隐隐觉得事情有些蹊跷。
“不是送给我的，是送给我们的。”瑶影没有觉察务相的疑虑，仍然轻松笑道，“巴人不是一直想要立国么，有了这块土地，就可以实现你们百年的梦想了啊。”
“可是你知道，巴人一向不是神界的顺民。”务相的嘴角牵起一缕自嘲的笑容，“我想不出有什么理由他们会白送一块土地给我们。”
“理由其实很简单。”瑶影见务相的神情渐渐冷峻，不由心中有些不安，“神说巫山是她的苑囿，她不希望被忤逆神界的凡人打扰。因此劈出这块土地来安置你们，希望能满足你们的心愿，不再西迁。”
“不再西迁？”务相重复了一句，忽然冷笑道，“以为用一块土地就可以消磨掉巴人回归故土重建故国的决心吗，神界把我们看成什么了，路边的乞丐吗？”一边说，一边就朝这洞中宫殿大门处走去。
“务相，你别走啊，你听我说……”瑶影一惊，连忙拉住了务相的衣袖，“神是铁定了心不让你们回巫山的，如果你们执意前进的话，前方会遇到无数的危险！”
“那也难不倒我们。”务相咬牙道，“你知道承钧临死时的遗愿是什么吗？就是要回归巫山故土！我既然答应了他，就绝不会因为神界的威逼利诱放弃自己的诺言！”
“你说承钧他……死了？”瑶影猛然一震，吃惊得说不出话来，“他怎么会……”
“别伤心了，死者已矣，活着的人要思考的是如何完成他们未尽的心愿。”务相见瑶影微微发抖，心中怜惜，伸手将她揽在怀中，柔声道，“我带你去看他吧。”
伸手抚摸着停泊在浅滩上的船棺，瑶影擦去眼角的泪珠，低低地叹了一声：“死亡，真是惨苦的事情啊。”
“既然你已被神界封为‘盐水女神’，就可以永生不死了，所以不用再难过。”务相坐在她身边，听着江水极有规律地拍打沙滩的声音，悄悄地握住了她的手。
“永生不死也没什么意思，除非……我们能一起活下去，永不分离。”瑶影转头看着务相，目光中有他不明白的热望，“答应我，永远和我在一起。”
“务相有生之日，绝不离开瑶影。”务相执起她温润纤长的手掌，抵在自己的心口上，许下了郑重的承诺。此时此刻，他不忍告诉她那个苛刻的生命之契，却又在心中暗存了一丝侥幸——既然瑶影已成为神界的成员，或许能够想方法延缓他的生命。
“那么，从今夜开始，我就是……你的妻子了。”瑶影羞红了脸，垂下了眼睛。
“对，从现在开始，你就是我务相的妻子！”务相说着，蓦地将瑶影一把横抱起来，惹得她一声惊叫，“你要带我去哪里？”
“去见我的族人，向他们宣布我们的喜事。”务相看着怀中纯美不可方物的娇颜，俯低了头，在她唇上轻轻一吻：“你知道吗，能够娶你是我曾经以为无法实现的梦想。”是啊，从当初在封丹国的神庙中见到那美丽绝伦的雕像后，这容颜就如同潮汐一般在他的脑海中掀起了永不能消磨的欲望，也注定了他在第一眼看见瑶影的时候，就无法自拔地爱上了她。
抱着轻若无物的女子，务相蓦地飞到了族人们休息的营地正中，大声道：“我务相今天娶瑶影为妻，以后你们要像敬重我一样敬重她！”
“廪君万岁，君后万岁！”巴人们眼见二人皆背生双翼，凛然有尊贵非凡之姿，早已齐声祝颂起来。
“我们来为廪君和君后的婚礼跳舞欢唱吧！”庆宜笑着大声叫道，随即吩咐人生起了无数火堆，直把狭长的江岸点缀得如同晴夜星空一般。尽管没有美酒佳肴，每一个火堆边，都围绕着兴奋的巴人，为他们英勇的廪君，美丽的君后，还有充满希望的未来尽情地欢歌笑语。
“我们回去休息吧。”站在高耸的山崖之巅，务相望着下方阑珊的灯火，温柔地道。
“好。”瑶影羞怯地答应了一声，却又侧头问道，“你今夜就让族人们露宿在江滩上么？不如引他们翻过这山崖，到里面的平原去吧，那里本来就是你们巴人的土地了。”
“这件事，以后再说吧。”务相心中一滞，不愿再去想这个煞风景的问题，在瑶影耳边笑道，“今天是我们的大喜之日，我不许你再去想其他人。”
“你啊。”瑶影佯装恼怒地扭开脸，却拉着务相的手重新朝那半山间的洞天福地飞去。
第二天，瑶影引着务相，开始细细参观这片名叫盐阳的土地。二人新婚燕尔，正是如胶似漆的时节，那些山川河流望在眼中都染上了万种风情。何处可筑城郭，何处可辟商道，何处可建盐场，何处可开铁矿，甚至何处可供他们未来的孩子玩耍，随着务相指点之间，仿佛都在他们眼前形成了美好的画图。
“务相，这些念头，你构想了很多年了吧？”瑶影看着务相神采奕奕的模样笑道。
“是啊，从小的时候我就把复国当作心中理想，连城廓的建造格局都偷偷画过好几份呢，只是一直不敢说给别人听而已。”务相伸手拍了拍一株坚实的松树，眼神望向前方鱼群穿梭的河流，踌躇满志。
“所以别