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听父亲这样一讲，施砾有些急了，他问道：“父亲，这话儿是如何讲的？难道成亲跟这还有关系不成？”
朱延龄见施城已经满脸不悦了，立即接过话儿来，说道：“施公子，真对不起，都是老夫教女无方，请多多包涵。”
施砾见自己未来的老丈人对着自己施礼，连忙说道：“哎，莫怕，莫怕，我想也没什么难的，待我会上一会。你们就等着我的好消息吧。”
朱延龄听了稍稍平缓了一下脸色，而在一旁的施城却一脸担忧，知子莫若父，他心里清楚，这一关怕是没有那么好过。
三个人来到朱家，此时朱家已经摆好了纸墨，只等两个即将成亲的新人前来表演了。
施砾进得大堂，四下张望，想寻出朱淑真的身影，朱淑真从后堂出来，对着施城施了礼，说道：“施大人，真是对不起，小女子只是想与施公子切磋一下，让您见笑了。”
施城装作大度地笑笑，说道：“好呀，好呀，老夫也正好开开眼界不是？哈哈哈。。。。。。”
寒暄过后，朱淑真在纸上疾书起来，她写道：下楼来，金钱卜落，问苍天，人在何方，恨王孙，一直去了，詈冤家，言去难留，悔当初，吾错失口。有上交，则无下交，皂白何须有，分开不用刀，从今不把仇人靠，千里相思一撇消。
写完了，递给站在一旁一直观看的施砾，说道：“施公子，请猜字谜。”
施砾接过朱淑真递过来的字，左看右看，看了半天，说道：“小姐的字真是好娟秀。”
朱淑真听了，淡淡回道：“施公子客气了，请你快猜吧，大家都等着呢。”众人纷纷响应。
可施砾拿着字谜看了半天，始终猜不出来，最后他笑了笑，说道：“朱小姐真能唬人，这明明就是一首词，写满了相思的词，怎么会是字谜呢？莫不是，朱小姐要送与我的？哈哈哈。。。。。。”
朱淑真正色道：“请猜。”
一旁在施城白了一眼自己不争气的儿子，呵斥道：“不争气的东西，人家都说是字谜了，你怎能还开玩笑？快猜！”
施砾这才真得急了。可越急，他越是猜不出来。最后只好放弃。
羞得施城一脸难堪，他对朱延龄说道：“犬子实在不争气，让朱兄见笑了，见笑了。”
朱延龄赶紧回道：“哪里，哪里，都是小女调皮。”
施城上前拉起施砾，起身告辞。
朱延龄在身后急急相送。
送走施城父子，朱延龄开始骂女儿：“你个小妮子，显摆什么！若施大人就此怪罪下来，我们朱家上下得吃不了兜着走，你可知道？！”
朱淑真不理会父亲，径自回房去了。
断肠芳草远 第十卷 迟嫁 第五章 知已相见
朱淑真出题考夫的事不知为何就流传到了街井市侩，一些百姓津津乐道地传诵着这一佳话。这日里，魏夫人正好上街游玩，偶尔听了百姓们的议论，大笑不止，当下差人请朱淑真前来相见。
数月不见，朱淑真又见憔悴，魏夫人有些心疼地问道：“孩子，你这是为了哪般？”
朱淑真见了魏夫人，仿佛见了最亲的人一般，上前抱了抱魏夫人，叹道：“夫人，淑真好苦啊。”
魏夫人把下人吱开，关切地问道：“真儿，可是为了你的萧郎？”
朱淑真点点头，又摇头，回道：“他已经不在了，只为我自己罢了。”
魏夫人有些诧异，问道：“何故？”
朱淑真回道：“那日上街，见一告示，官府杀了一批百姓，说是乱民，他。。。。。。正好在名单上。”说着泪就流了下来。
魏夫人心疼地上前抱过朱淑真，安慰道：“傻孩子，他人已经不在，你可要更加珍重才是啊，不然，他在地下也不见得冥目，你觉得呢？”
朱淑真点点头，说道：“夫人与我想到了一起。我也是这般想的，斯人已逝，生者当珍重。于是，我就想嫁了那施砾，没想到。。。。。。唉，一个浪子罢了。”
魏夫人听到这儿就笑了，问道：“你当众考夫的事我已经听说了，正因为感兴趣，所以差人唤你，就是想问一下，真儿出得什么题？竟把堂堂正六品家的公子难住了？”
朱淑真叹了口气，说道：“下楼来，金钱卜落，问苍天，人在何方，恨王孙，一直去了，詈冤家，言去难留，悔当初，吾错失口。有上交，则无下交，皂白何须有，分开不用刀，从今不把仇人靠，千里相思一撇消。”
魏夫人听了，忍不住笑，问道：“他一个也没猜出来？”
朱淑真点了点头。
魏夫人想了想，点头道：“嗯，一二三四尚都不识之人，看来是配不上真儿你的。”
朱淑真听了，抬头看了看魏夫人，说道：“天下能知我者，唯夫人也。”
魏夫人笑了笑，吩咐下人备了酒菜，说道：“今日里，莫想那些不开心之事，你我畅饮几杯，如何？”
朱淑真叹道：“何以解忧？唯有杜康。”
两人相互对饮，至夜深。魏夫人差人去通知朱府，说朱淑真今天不回去了。朱延龄听了，心里有些后怕，他怕朱淑真会在魏夫人面前说一些出格的话，毁了自己的前途，又怕女儿有了魏夫人撑腰，更加抗拒婚事。但苦于官位低卑，也只好听之任之了。
魏夫人与朱淑真饮得高兴，偶尔两人会作上几首诗，相互讨教，这一老一少，俨然至交，羡煞旁人。
魏夫人饮得高兴，欣然写道：庭院深深深几许，云窗雾阁春迟。为谁憔悴损芳姿。夜来清梦好，应是发南枝。玉瘦檀轻无限恨，南楼羌管休吹。浓香吹尽有谁知。暖风迟日也，别到杏花肥。
朱淑真看了，拍手称道：“夫人好功底，真儿喜欢。”
看到朱淑真终于有了笑意，魏夫人这才心疼地说道：“真儿，往事远矣，生者莫追。好好珍惜当下吧。”
朱淑真这才真正体会到了魏夫人的一番苦心，感动不已。
断肠芳草远 第十一卷 哀思 第一章 莫寒寻回
柳莫寒一边照顾着父亲柳正，一边继续卖字。
因为小晴父亲的照顾，柳正的身体一日好似一日，竟然能够自己照顾自己了。
这一日，柳正自己下了床来，洗了脸，换了衣服，还亲自上街为儿子买来早点。柳莫寒见了，大惊，他问道：“父亲，你的身体？真的没事了？”
柳正一边活动着身体，一边说道：“你看，真的没事了。看来，这个大夫真乃神医啊。”
柳莫寒连忙说道：“是啊，是啊。”
柳正问道：“这神医就是小晴姑娘的父亲吧？你得好好谢谢人家才是。”
小晴经常上门来照顾柳正，柳正自然是认得她了，且一直对小晴赞不绝口。
柳莫寒回道：“是。”
柳正的精神看起来是真得好多了，他有些开玩笑地对儿子说道：“莫寒，我看那小晴姑娘对你是情有独衷，你意下如何？”
柳莫寒不知如何回答。
柳正又说道：“莫寒，乱世见真情。人家小晴一家这样帮咱们，你可不能忘记了这份恩情啊，晓得么？”
柳莫寒明白父亲的意思，回道：“等孩儿寻着了淑真，定当好好报答小晴一家，请父亲放心。”
听柳莫寒这样一说，柳正心里明白，儿子心里除了朱淑真，暂时是容不下别人了。他叹了口气，不再说话。
见父亲一天好似一天，柳莫寒就想早点出发去歙州。他把这几个月挣下的银两全拿了出来，给小晴父女送去，感谢他们帮忙。小晴红着眼圈问柳莫寒：“柳公子，你还会回来么？”
柳莫寒张了张嘴，没有回答。
小晴又问道：“柳公子，你一心去歙州，那里可是有你的亲人？”
柳莫寒想了想，回道：“是的，很重要的亲人。”
小晴是个懂事儿的姑娘，她不再多问，转身回屋取了一些干粮，递给柳莫寒，说道：“柳公子，没什么好送的，这些食物带在路上吃吧，多多保重。”
柳莫寒将东西接了过来，说道：“多谢小晴姑娘，他日定当回报，你保重。”说完大步走出小晴家的医馆。
上了路，柳正父子拿出干粮要吃的时候才发现，小晴送的包袱里除了几块干粮，还有刚刚还给她家的银两。
柳正眼睛一红，说道：“真难为小晴这孩子了。”
柳莫寒听了，心里酸酸的，他只好装作听不到。
一路风尘，却也顺利。父子二人很快就到了歙州。
风景依旧故人离。看到这里的一切，柳正父子心头各有千秋。柳正在想：这是我付出了一生青春的地方。柳莫寒在想：真儿，你在哪里？
把父亲柳正安排好，柳莫寒又开始了四下寻找。
他把每个人与朱淑真去过的地方细细寻了一遍，期望能看到一些朱淑真留下的痕迹。转着转着他就来到了柳河滩上。此时正是寒冷天气，萧瑟的柳树枝条泛着枯黄，一片落寞。
柳莫寒寻着河滩走了一遍，最后走累了，他在一棵树下坐下。放眼望去，四周那么安静，河水已近干枯，没有了鸭鹅的喧闹，显得有些冷清。柳莫寒在心里默默地问着：真儿，你到底去了哪里？你还好么？
除了偶尔吹过的寒风，别无其他。
柳莫寒孤单地从地上爬起来，手扶着那棵柳树，手心的异样感觉让他心头一惊。寻着手望去，那树上赫然刻着四个字：浙西钱塘。
那四个字犹如冬日里温暖的太阳，刹那间照亮了柳莫寒的心，他有些疯颠地跑回旅店，拉过柳正的手，大叫着：“父亲，我找着真儿了！我找着真儿了！”
断肠芳草远 第十一卷 哀思 第二章 莫寒来寻
柳正被儿子的叫声吓了一跳，他冲着门外看了又看，问道：“莫寒，小姐在哪儿呢？在哪儿呢？”
柳莫寒直到自己笑出了眼泪，才止住大呼，他回道：“她在浙西钱塘。”
柳正有些不解地看着儿子。
柳莫寒便把发现刻字的事告诉了父亲，说道：“父亲，你知道么？那字迹明显是旧痕添新痕，说明淑真没有嫁人，而且她肯定回来过的。肯定是这样的。哈哈哈。。。。。。这是这么多年来，我最高兴的一天了，父亲，我真得高兴极了。”
看着儿子的兴奋模样，柳正把要说出口的话咽了回去。
第二天，父子二匆匆吃了早饭，柳正突然感觉头有些晕。柳莫寒关切地说道：“父亲，不如你就在旅店休息，这里离钱塘不过数里，过个江就是了。我去去就来。”
柳正不放心地拉过儿子，嘱咐道：“孩子，记着，不论结果如何，都要好好回来。我在家等你，可要记得啊。”
柳莫寒点点头，说道：“我记下了，父亲，你好好照顾自己。”
送走儿子后，柳正重重地叹了口气。
柳莫寒又一路风尘地来到了钱塘。路上的他恨不得生出一对翅膀，飞过江去，看看朱淑真，问问她过得好不好？
想到马上就能相见了，他的脸上漾起了幸福的憧憬。
船到了钱塘，柳莫寒连喝口茶的功夫都不耽搁，四下跟人打听朱家。巧的是，此时的朱淑真正因为考夫一事名声大躁，路人皆知，所以，柳莫寒毫不费力就找到了朱家。
此时的朱家比前几年气势更盛，高高门槛两边还有专人把守，威武的石狮子一旁一个，神气极了。柳莫寒在心中叹道：这门楣又高了一层，真是难啊。
正想着的时候，朱延龄的轿子落了地。
虽是多年不见，但柳莫寒还是认出了朱延龄，他立即前说道：“朱老爷，你可曾记得我？”
朱延龄有些吃惊地看着眼前的年轻人，几分面熟，却又记不起来。
柳莫寒再次说道：“朱老爷，我父亲是柳正啊，我是柳正之子柳莫寒，你可曾记得？”
朱延龄这才惊讶起来，他稍稍平复了心头的惊讶，问道：“你父亲可好？”
柳莫寒连忙点头道：“好，家父还好。只是来的时候嘱咐我一定代问老爷您好。”
朱延龄笑了笑，回道：“代我也问候你的父亲吧。若没事，我就先走了。”说着他朝家门迈进。
这进，柳莫寒一把拉住他的衣襟，说道：“朱老爷，求你，让我见一见真儿吧。她。。。。。。可好？”
朱延龄这才完全明白了柳莫寒的来意，他大骂道：“你个奴才，真儿是你能叫得么！离她远一些，看到柳正的份上，我也不为难你了，你快些走开！”
柳莫寒再求道：“朱老爷，莫寒别无所求，只是想问上一句，小姐。。。。。。她好么？”
朱延龄回道：“她很好，你无需挂念，更不要再来打扰。”说着，挥手让家丁把柳莫寒拖远。可怜的柳莫寒一边被人拖着一边还叫着：“朱老爷，我只是想见淑真一面而已啊。。。。。。”声音越来越远，周围围观的人议论纷纷。
朱延龄气愤地命人把大门关上。
此时，朱淑真正在院内陪着母亲卢氏散步，听到院外喧哗，父亲又气冲冲地走进来，便问道：“父亲，外边发生什么事儿了？”
朱延龄看了看女儿，回道：“哦，没什么大事，近日有乱民闯入钱塘，