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胡端崖这才有些明白过来：“原来传谣言的人，不是想要对付玉同尘，而是……想要对付我们？”
胡楚城已经完全平静下来：“端崖，做事情要多动点脑子……是的，这个人，不是想要对付玉同尘，而是想要对付我们。”
“说不定皇上不会想到谣言的传播者上去，而只是想要考察这个谣言的真假？”胡端崖怀着万一之想，“毕竟那黑石山上，与前朝有着千丝万缕的联系，皇上或者相信，传国玉玺的事情是真的……”
“皇上不会相信。”胡楚城微微冷笑，“皇上给玉同尘十个护卫，玉同尘与那些护卫，很少分开的。还有一堆暗卫暗中保护，顺带监视。现在，那些护卫中的密探，想必已经将事情的真相，交到皇上的桌子上了。再说，皇上将黑石山的事情交给玉同尘解决，就是要玉同尘交了这份投名状，与前朝彻底断绝关系。玉同尘已经将黑石山都给剿灭了，首首脑脑都给杀了，皇帝还会担心他与前朝，继续藕断丝连不成？毕竟……玉同尘的身份摆在那里。”
“父亲……那我们现在怎么办？”胡端崖有些烦恼，“皇上将这份账记在我们身上了。”
“那样又怎么样呢。”胡楚城淡淡冷笑了一下，“皇上不敢轻易动我们的。兵部除了一个尚书大人，其他的大半都控制在我们手中。其他各部更不用说。皇上顶多就是砸砸花瓶杯子，气愤我们说话不算话而已。我生气，不是因为惹怒皇上而生气，而是因为……你不动脑子而生气！”
胡端崖蓦然之间叫了起来：“父亲……这谣言，会不会是玉同尘——自己传播开来的？”
胡楚城愣了一下：“自己传播开来……啊，有这个可能！端崖……你居然长脑子了！”
胡端崖道：“那日黑石山下的事情，知道的人不会很多，而知道的人中，大半都是士兵，不能轻易离开军营。小半是俘虏，还留在鄯州大牢里……要这么快将消息传到京师，很有可能，是玉同尘自己指使人做的！目的是将自己置于更可怜的位置，顺带往我们身上泼脏水！”
胡楚城一拳头砸在桌子上：“是的。寻常人与玉同尘并无深仇大恨，不值得为一个玉同尘如此冒险——只有玉同尘，他会这样做！就像上次一样，将自己置于死地，然后逼迫皇上表态一样！啊……不对！”
胡端崖道：“父亲，您不是说，皇帝即便将账目算到我们身上，也不会对我们怎样吗？”
“可是现在不一样——皇上这个人，最爱的是面子！玉同尘当初逼迫皇帝保护他的周全，现在玉同尘受到这样的算计，皇帝自然会感到颜面尽失！所以……皇帝会对我们，动上一动！”苦笑了一下，说道，“只不过不知道，皇帝会如何动我们。”
正说着话，却看见一个仆役悄悄走近，躬身说道：“相爷，政事堂那边小厮传来的消息，皇上通过政事堂陆望远、王同和、陈良宇三人，下了一道旨意——罢免了兵部员外郎严天罡！”
纵然胡楚城再镇定，听闻这样的消息，也不由“啊”了一声，手中的茶杯一颤，将茶水都泼了出来！
胡端崖怒道：“皇上……居然将严天罡给撤了？那……等于撤了我们在兵部最紧要的一颗棋子！皇上……将谁给换上去了？”
那仆役轻声道：“换上的人，其实也是我们的人，不过是大前年的武进士，萧允。”
胡端崖松了一口气，说道：“那其实也没有什么……”说着话，却看见父亲沉着一张脸，手指头不停的敲击着桌面。他是怕惯了父亲的，见父亲这副形貌，不觉心中忐忑，当下轻声叫道：“父亲。”
胡楚城手指敲着桌面，嘴角噙着冷笑，说道：“皇上这一招，端的是高明……他是在试探我的忍耐力呢。”
胡端崖道：“父亲，既然换上去的是我们的人，那对于我们就没有损害……”
“没有损害？在你看来是没有损害，但是在天下人看来，这简直是一个笑话！皇帝……是在逼迫为父辞了相位！”
胡端崖这才有些明白过来，脸色也不由有些发白。
胡楚城手指头敲着桌面，微微冷笑道：“按照我朝的规矩，政事堂设四个宰相。四个宰相，同平章事一人，参加政事三人，以同平章事为首……凡是五品以上官员的任免，都必须通过政事堂，必须取得政事堂两人以上的同意……而现在，皇上居然趁着我轮休的时候，将这样重要的任免事务，绕过了我！在我不知道的情况下，将命令传达下去！”
胡端崖不敢说话。
胡楚城冷笑一声，说道：“换上去的是我们的人，但是这个人，与我们的关系并不算十分紧密！而且最关键的，这个任命是绕过我向下传达的，就容易给萧允一个信息，那就是：我不同意萧允上位！萧允坐上这个员外郎的位置之后，还能与我们一条心，那就是怪事了！自从他接了这个任命的时候起，他就是皇帝的臣子了——即便他有心还向着我们，我们也不能相信他了！”
胡端崖这才想明白，冷汗涔涔而下。两年来，皇帝对胡家一直客客气气的，给他造成了一种错觉，那就是：皇帝不过如此，皇帝不敢动胡家！
而今天，皇帝才一个动作，就尽显皇帝的本事！
一个小小的动作，一箭双雕，就将自己的父亲放在非常尴尬的位置上！
胡楚城又冷笑了几声，说道：“这个位置也罢了，我也不是十分在乎……现在最关键的是，皇帝用这样一个事情，逼我辞官！至少，要逼我做出辞官的姿态！”
五品官员的任免，皇上直接通过几个参知政事将任命颁布下去，这对首相来说，确实是极大的侮辱。这样的侮辱，任何有血气的首相，只有一个选择，那就是辞官！否则，这样的事情传出去，人家就会笑话这个首相：贪恋职位，赖着不走！
然而，辞官也不是那么好辞的。首相要辞官，还不能直接甩袖子：你绕过我传达重要任命，我心中不爽，所以我要走人。这样直接甩袖子，又会被天下的书生笑话：没有宰相的度量，居然做出这等小孩子赌气的事情来！你做臣子的，居然与皇帝陛下赌气，您真的不配做宰相！
所以，辞官还要找借口，还要告诉皇帝：我是因为年老了，体弱了，多病了……所以要辞官，不是因为皇帝您打了我的脸，我才赌气！
这等委屈，你叫胡楚城如何忍受！
胡端崖看着父亲，心中忐忑，片刻之后才说道：“父亲……您要不要请求致仕？”
胡楚城看着儿子，猛然大笑起来，说道：“当然要上书，不上这个书，天下的书生会将我笑话死！哼哼……我倒是想要看看，皇帝陛下敢不敢现在就答应我致仕！你帮我研墨，叫兰石进来，帮我写奏章！就说天气不好，老夫身上风疾发作，不能上政事堂做事……请皇上允许老臣致仕！”
胡端崖不由露出一个苦笑，这个父亲……大夏天的，风疾发作？
胡楚城想了想，笑道：“说不定你的姑丈，也会答应我的请辞……既然这样，咱也做点小文章。”
胡端崖诧异道：“做点小文章？”
胡楚城笑道：“你不是猜，那谣言就是出自那玉同尘之口嘛，既然玉同尘向我宣战了，咱也不能空着……前些日子，玉同尘越级上了一个奏折给皇帝，说是要解决这税收艰难的问题。”
胡端崖睁大了眼睛，看着父亲，说道：“税收艰难，又怎么能解决？”
“玉同尘的法子很简单，却端的毒辣。”胡楚城微微冷笑，“他不过是建议将税收按照田亩来收税，不再按照人头来收……”
……
京师那边消息陆续传来。接到情报，我与东门不由相视而笑，东门鼓掌：“皇帝陛下毕竟是皇帝陛下，轻描淡写一招，就让胡楚城借口风疾躲在家里不出来。可笑的是皇帝陛下还假惺惺的派人去看望所谓的风疾，还叮嘱胡楚城好好养病，等病好了继续为国效力……”
我也忍不住笑：“胡楚城本来是没有病的，这下也要给皇帝陛下气出病来了。”
欧阳毅笑道：“皇上做事情也太拖泥带水。如果是我，索性再厚厚的送上一份赏赐，直接允了他的辞官，嗯，顶多浪费一千亩良田。”
东门笑道：“皇帝陛下做事情稳重，可不想咱们喜欢走险招……你不知道，直接允了胡楚城辞官，只怕胡楚城心中不甘，马上轻举妄动。现在先派御医三天两头给胡楚城看病，不许他上朝，也不许他辞官，让胡楚城心中有些指望，不会轻举妄动；又在这个时间之内，渐渐淡化胡楚城对朝廷的影响力。等半年过去，胡楚城的病养好了，对朝廷的影响力也弱了，到时候再说。”
欧阳毅笑道：“原来如此。”
我皱眉说道：“皇帝陛下是打着这个主意。可是……我总感觉，胡楚城太过平静了。胡楚城这么聪明的人，应该知道皇帝陛下打的是软刀子杀人的主意。他就这样呆在家里任由皇帝陛下……好像很反常。”
东门沉思了片刻，说道：“太平静了，是很反常。我原来是想，胡楚城太过平静了。胡楚城会不会利用他的门生故旧，向皇帝上书，给皇帝施加压力……结果胡楚城什么也没有做，的确让人很意外。胡楚城……到底打的是什么主意？”又沉思了片刻，才说道：“我知道了，胡楚城一定在等一个契机……一个需要他的契机，再制造舆论，造成天下非他不可的假象，再重新出山！然而……胡楚城到底在等什么契机呢？”
欧阳毅说道：“如今天下如此平静，胡楚城即便想要闹出点事情来，也不容易……即便是突厥突然又进攻了，皇帝陛下也不会用他上位，说不定还会趁机再将胡家党羽扫荡掉一部分。”
东门默默思考，好长时间，才猛然跳了起来！
他的腿脚不方便，这一跳，几乎摔倒，幸好扶着桌子。我看着东门，忍不住低声问道：“先生可想到什么了？”
东门的脸色有些苍白，说道：“我想到了……他在等的那个契机，就是公子的那本奏折，那件事情！”
我的脸色也变了一变，随即说道：“那本奏折上已经说明，请皇上按照步骤，缓缓实行……现在不过就是在江南藩王封地上，先实行一段时间试试看而已！如果在江南藩王封地上行不通，那整个国家也不用说了……”
东门声音有些发颤：“是的，公子的奏折是没有错，公子的方法也没有错，但是公子这道奏折如果传出去，那……公子就是天下的公敌！标准来说，就是天下贵族的公敌！你要天下的贵族按照田亩来交税……不用说您的仕途，就是您的性命，也堪忧虑！”
我怔了怔：“这奏折的事情，是国家机密……”
“胡楚城一定在安排……将这奏折的事情传出去了！吴王已经在封地上重新丈量田地，正好给这道奏折做了补充说明——天下的大户，天下的贵族，都会以为，朝廷一定马上就会重新丈量田地，改变赋税方式！”东门扶着桌子站定，厉声叫道：“蓝十三，你安排人手，一天十二个时辰任何时候，公子身边一定要至少有五个高手！欧阳毅，你安排人手，立即去晋州印书坊，我们先利用报社，先将民间的舆论鼓动起来！每天一张小报，每张小报上，都必须有公子的一个故事！一定要宣扬公子的大仁大义，宣扬公子的传奇……特别是黑石山的事情，知道的人不多，一定要多写写，详细的写！另外，关于人口税的问题，你先去安排一两篇小文章，务必……让下层的读书人觉得，现在按照人头收税，很不合理……不过要轻描淡写，不能大举议论，你知道不？”
欧阳毅疾声答应着，立马就去了。东门看着我，说道：“公子……做好准备了，这一场大战，如果不赢，那……公子输掉的，或者还不仅仅是前程，而是……身家性命！”
我深深吸了一口气。我知道任何改革都是要付出代价的，中国历史上的改革，不管成功还是失败，很多改革者，都付出了极高的代价——这个代价，甚至是生命！甚至是全家族的生命！
我实在没有想到，我甚至还没有真正站到朝廷的最高位上开始改革，我就要面对这样惨烈的搏杀……
猛然之间，胸中充斥着一种莫名的悲壮。看着东门，突然朗声大笑起来：“东门先生，我……一定全力以赴！不为我自己，就是为了天下，也要赢了这一场大战！”
东门脸色郑重，说道�