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思忖了一会儿，方氏忽又问道：“灼儿近来，可还在与章家那位五少爷有书信来往？”
双成姨娘立时便笑道：“这倒是有的，年节时，小姐置办送往章家的年礼时，还亲手挑了一件礼物给章五少爷送去，章五少爷喜欢得不得了，隔不久就托人也带了样礼物回来，是他亲手画的一幅踏雪寻梅图，小姐挂到了屋子里。”
方氏听着，面上也有些喜色，道：“待老爷回来，我再问问，你去跟刘嬷嬷说，让她派个能干的人，到汾阳府去打听打听，章五少爷有没有订亲。”
“夫人，你终于肯见老爷了，老爷一定会开心的。”双成姨娘更加欢喜。
方氏却神色一黯，摸了摸小腹，道：“终是我对不住老爷……”
“夫人，别难过了，你与老爷都还年轻，以后会有更多的孩子……”晓得说错了话，双成姨娘恨不得一巴掌打在自己嘴上。
方氏眼圈儿一红，道：“不会有了，我晓得的，不会再有了……双成，我上回让你办的事，可找到合适的人选？”
“这个……倒是有……”双成姨娘犹豫着，“只是，夫人，你想再为老爷纳妾，可是婢妾上回探过老爷的口风，他委实没有这个意思，只怕……”
“这事儿我做主，既然有了人选，你挑个合适的机会，把人带进府来我瞧瞧，若是好的，就给她开了脸，先做通房，有了孩子再抬姨娘。”
方氏手一挥，语气坚定，双成姨娘也不好再说什么，只是心中有些难受。
郡守夫人这次上门，倒并没有盛装打扮，只穿了一身素色罗裙，头上插了一只金钗，身上便再无他物，面上虽是笑盈盈的，但却也挂着一丝掩不住的愁容，看上去倒与久病的方氏差不多，都是形容消瘦的模样。
两下里一见面，方氏和郡守夫人都是一副吃惊的模样。
“夫人，您这是？”
方氏迎她入座，然后打量她的面色，关心询问道。
郡守夫人轻叹一声，道：“我这是心病。”转而又望向方氏，“早就听说华夫人身子不好，可惜一直不得空，直到今日才上门来看望，我带了两支百年参，补身子最好不过，还望不要嫌弃。”
说着，便有个丫环捧了装着人参的锦盒上来。
方氏也不矫情，示意三春接过，然后方笑道：“夫人有心了。”顿了一顿，又问道，“不知夫人有什么心病，可有我能效劳之处？”
收了礼，自然就要报之以李，虽然心里对郡守夫人的心病也猜出一二，但总不能她来说破，愿不愿意说，还要看郡守夫人自己。
郡守夫人笑着摇了摇头，转过话题，却道：“一些小事，不提也罢。华夫人，我今日来也只是瞧瞧你罢了，咱们女人家，平日为男人们辛苦打理内宅，又要管着许多人的生计，最要紧的便是保重身子，不然咱们累病了，连个能帮手的人都没有，养了几个孩子，也不成什么用，大的走了，小的又太小，我倒是羡慕你的女儿，真正是个能干的。”
方氏听她提起女儿，脸上的笑容变得更深，道：“夫人过誉了，也是我的身子不中用，可怜灼儿才那么点年纪，便要替我分担……”
说到这里，她话语一顿，忽地想起郡守夫人这回八成还是要为儿子求娶自家的女儿，而女儿又不大喜欢庄铮，她这样说，岂不是让郡守夫人更觉得自家女儿是个好的，连忙又转过语气，道：“这孩子也是，偏生自不量力，也不知闯了多少祸来，上回女扮男装跑到庄子上的事，如今外头也不知传成什么样儿了，实是丢脸之极。”
其实华灼女扮男装跑到庄子上的事，虽然有些落人口实，但后来华家出面联络各家替佃农减租，又掏银子为华家的佃农修葺房子，博得不少人心，对华灼的行为其实是赞誉多过毁谤的，但在方氏口中，自然不敢再说女儿的好。
郡守夫人是个极聪慧的性子，听方氏的语风转得这样生硬，哪里还不知道她的意思，笑了笑，后面的话便再没有说出口。
她是真心喜欢华灼这个孩子的，上一次见时就已经看中了，并不是因为华家的家世，而是因为她是华顼的女儿。
是他的女儿，所以她喜欢，说是爱屋及乌也可，说是弥补当年一段遗憾也可，但两次上门，都被软钉子碰了回来，郡守夫人也只能深深一叹。
强求不得。
正如当年，一样强求不得。
她望着方氏，世上为什么会有这样好命的女人，能得夫郎一心一意，能有女儿孝顺能干。
“夫人？”
方氏被她看得有些莫名其妙。
郡守夫人回过神来，歉意一笑，道：“方才想起来，家中还有一些事，先告辞了。”
方氏连忙起身相送，被郡守夫人挡了回来，道：“你身子不好，留步吧。”
见郡守夫人语气坚决，方氏也不好强送，只能在门口留步，命三春代她送客。却在郡守夫人刚走片刻，华灼便来了，道：“娘，酒席都准备好了，可以请郡守夫人……咦，人呢？”
方氏摸摸她的头顶，道：“已经走了。”
“这么快？还没有留饭呢。”华灼有些失望，她从昨儿起，就已经吩咐厨房准备了，今天又特地去盯着，熏了不少油烟，结果郡守夫人竟然走了。
“你很希望郡守夫人留下来吗？”方氏问道。
华灼连忙摇头，笑嘻嘻地道：“女儿只是想好好感谢郡守夫人一番，要不是郡守夫人今日来访，娘还闷在屋子里不肯出来呢。”
方氏听了，不由得失笑。郁闷了数月的心情，却在此时稍稍开解了些。女儿如此乖巧，她又怎么能再缩足不出，不为别的，只为帮女儿寻一个良婿，也要振作起来，不能等本家那边再出妖蛾子才做打算，那时只怕什么都迟了。
但愿章家那个男孩儿还没有订亲。
第九十一章 方氏安排
既然方氏已经肯走出西跨院，华灼的日子也就渐渐清闲起来，她把帐册连带各院门的钥匙交还给方氏，不再管内院的事，只在方氏有重要事情处置的时候，她才过去旁听，有时也说说自己的看法，方氏也是有要给女儿表现的机会，只要华灼说的有理，一概照办，因此虽然她不再掌着家中大权，但那些丫环仆妇们却始终不敢怠慢，有时做错了事，也要求到华灼跟前。
华灼倒不介意施恩于人，干脆就和方氏商量好了，一个扮白脸，一个扮红脸，倒把一个稳重、能干又仁善的大小姐形象给高高捧了起来，传到外头去，却是人人都要赞一声，不愧是府尹之女，大家闺秀。
这一日黄昏，双成姨娘领了两个十五、六岁的少女进了西跨院，正好华灼去看弟弟，出得门来，便见了她们的背影进了母亲的屋子，看后头两个少女穿着打扮并不像家中的丫头，顿时好奇，拔脚就跟了过去，才走到门口，便听双成姨娘正向方氏禀道：“夫人，她们便是婢妾挑的人选，生辰八字已经请也石庵的师父算过了，都是旺子之相。”
正要进门的华灼当下脚步便是一缓。
旺子之相？母亲这是要做什么？
“给夫人请安。”
两个少女都有些不安之色，给方氏请安过后，便垂头立在一旁，一个抓着衣角，一个拧着手指。方氏打量她们几眼，容貌都算清秀可人。
“抬头看着我。”她淡淡道。
两个少女一阵惊慌，双成姨娘便在一旁柔声道：“夫人让你们抬头，便抬头。”
抬起头来，看得便更清楚了，方氏仔细盯着两个少女的眼睛看了一阵，见一个眼珠子惊慌乱转，左看右看就是不敢看她，一个虽也不敢直视她，但却只是垂下眼帘，表情还算镇定，当下便一指那个眼珠子惊慌乱转的，道：“你下去吧。三春，拿五两银子，送她回去。”
那少女一惊，却不敢说什么，咬着嘴唇转身走了出来。华灼连忙闪身到柱子后，见三春跟着出来，将那少女带走，她才又靠过去偷听。
“你叫什么名字？”
屋里，方氏的声音又传来。
“回夫人，奴婢叫做李袖儿，是城西田庄上李庄头之女。”
是她？
华灼吃了一惊，双成姨娘果然把她带进府里来了，真的要收做丫环不成？可是明明府里不缺人手啊。
“原来是李庄头之女，怪不得我见着有几分眼熟。”方氏一听她的出生，就笑了起来，“上回我见你，你才十一、二岁，想不到短短二、三年，竟长成大姑娘了。”
方氏上一次见到李袖儿，还是她怀上华焰之前，不想一转眼，小姑娘长成了大姑娘，出落得十分可人。是家奴之女，自然也算身家清白，生辰八字又好，能旺子，留下来给老爷做通房，自然也算合适。
“袖儿也记得夫人，夫人的容貌仿佛一点也没有变。”李袖儿垂首应答。
“今儿入府，你可是自愿？”方氏又问道。
“是。”
李袖儿脸颊微红，声若蚊蝇。进府之前，双成姨娘就已经跟她爹娘把话说明白了，只要夫人看得中，进来就是老爷的通房丫头，若是有福气生下一男半女，立时便抬了做姨娘，若是三年后无所出，便发放一笔银子做她的嫁妆，仍放她出府来，另行聘娶，华家一概不过问。
“那好。”
方氏想了想，才又道：“双成，袖儿就先放在你屋里，三日后是良辰吉日，你替她开脸。”
“是。”
双成姨娘应了一声，便拉着李袖儿退出了屋子。
待到她们一走，华灼立时就冲进了屋子，唤了一声：“娘。”
方氏正一脸黯然，忽见女儿冲进来，连忙道：“慢点慢点，已经是十岁的姑娘了，怎么走路还冲冲撞撞的。”
华灼气道：“娘，你明明心中不愿意，为什么还要给袖儿开脸。”
“你都听到了？”方氏一愣，转而又道，“你一个姑娘家，休管这些事，再说了，哪个跟你说娘不愿意？”
“娘若愿意，为什么一脸伤心？”
华灼才不管她适合不适合问这些，她也是过来人，上一世乔家大郎的妾房一个接一个往家里娶，开始还跟她说一声，到后来干脆就不说了，直到她冷不丁撞见家里多了个烟视媚行的女子，才知道自己又多了个姐妹。
那些心酸到现在依然记得清楚，她对乔家大郎还不算十分喜欢，尚且如此，母亲对父亲可是全心全意啊。有一个双成姨娘也就罢了，毕竟双成姨娘自小就跟着母亲，即使做了姨娘，也是像婢多过像妾，可现在再弄一个来，算是什么事儿。
方氏轻叹一声，道：“我是想起你那还没来得出世就……华家子嗣单薄，娘这回又伤了身子，以后怕是再也不能替华家添丁，他日你爹爹和娘若有个万一，咱们荣安堂就只剩下你们一姐一弟，你舅舅他……是个靠不住的，几个表兄也不像能有出息的，而且荣安堂与本家之间，又关系冷淡，将来出了什么事，你们姐弟连个能帮一把手的人都没有。”
“就算这样，娘你也不用给爹送女人呀。不是还有杜家吗？女儿拜了杜先生为师，宛儿又是娘的义女，咱们华、杜两家的关系，不比什么本家、舅家更亲？杜家也是诗书世家，与咱们家正好一在宦，一在儒，犄角相望。还有章家，虽离得远些，但有曾祖父的情分在，总也是一分助力。”华灼急道。
“傻孩子，杜家再亲，又怎么亲得过荣昌堂，还有你舅舅，连最亲的亲人都靠不住，杜家、章家……”方氏微微摇头，若是女儿能嫁到章家，或可寻一强助，但现在，不提也罢。
“总之，这事儿你不用管，娘也是替华家、还有你们姐弟着想，常言道，兄弟齐心，其力断金，多几个兄弟姐妹，哪怕是庶出的，也比什么都可靠。”
华灼语塞，庶出的兄弟就一定好吗？多少人家没出过嫡庶相争的事，母亲这是糊涂了不成。她有心再劝几句，但见方氏说了这一番话，神态间又有些怏怏的，顿时心里一惊，唯恐再挑起母亲的心结，便把话又咽回了肚子里。
回到秀阁后，她仍有些闷闷不乐，七巧和八秀围过来问，却始终没问出个所以然来，两个丫头觉得有些反常，平时小姐什么话儿都对她们说的，今天怎么成了闷葫芦？
一合计，就托刘嬷嬷派人给杜府送了个口信，想着杜家小姐最是善解人意的，又与小姐感情最好，干脆请杜小姐来劝劝小姐好