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这丫头根本就不是当丫环的料，忠管事让猪油蒙了心啊，他是嫌自己的管事位子坐得太稳当，有心要让女儿给他找点麻烦不成。九娘一边腹诽着，一边在月香的耳边低声道：“冷静点，让小 姐赶走了，你更没脸，以后王小 姐更有得笑话你了……选第一个……不就是十个客人，我帮你拉，保证一个时辰就让你拉到……”
那“王小 姐”三个字，还真戳中了月香的死穴，她呼哧呼哧地喷着气，红着眼睛狠狠瞪了华灼好一会儿，终于从牙缝里挤出一句：“我选第一条。”
“这就对了嘛……小 姐，你看月香还是知道错了的……”九娘打着哈哈，连推带哄地把月香推出内室，“我让人教你怎么拉客人……”
片刻后，九娘回到内室里，一边擦汗一边给华灼行礼：“小 姐，今儿这事儿……你看……都是九娘的错……”
“你叫九娘？”摇摇手止住九娘的话头，华灼上上下下打量她几眼，微微笑道，“你不必紧张，我今日来，只是为了挑选几盒上等的胭脂水粉，方才你虽未曾立时迎我，也是职责所在，我不会见怪于你。至于月香，那就更不关你的事了。”
九娘心中顿时大大地松了一口气，恭敬道：“原是九娘失礼，多谢小 姐不见责。铺中上等胭脂存货不多，眼下最好的，这便是南海珍珠泥，整个九里溪，独咱们荣安堂有，是船行自海外运了来，只是前些日子，听说船行没了，以后这南海珍珠泥只怕也就难再有了，如今铺子里只剩下十余盒。”
她很知趣不再提月香，虽说也想求个情，算是卖忠管事一个人情，但是她做掌柜这么多年，最是懂得察颜观色，眼见小 姐分明就是不想再提月香，她也只好把求情的话咽回喉咙里，没有为了讨好忠管事而得罪小 姐的道理。
“你拿来我瞧瞧。”
华灼心里微微叹了一口气，船行没有了，自家铺子里的生意，恐怕要跟着大受影响，各家铺子，最赚的钱的货品，基本上都是船行自海外带来的稀奇货，失去这一块，收入至少立降三、四成，这还不算那因这些稀奇货而带着一起卖出的普通货。
罢了，事已至此，多想无益，那南海珍珠泥她也见过，平素母亲也爱拿它做礼，有时也留下自用，不过华灼自己是不用的，她肌肤柔嫩如水，平素几乎不涂粉，便是出席宴席，直接打些腮红便可。不过南海珍珠泥也有上品、次品之分，她让九娘拿来看，便是要看这铺子里的珍珠泥，与母亲往日所用的可是一样的上品货色。
很快，九娘便取来三、四盒胭脂水粉，介绍道：“小 姐，这一盒是紫笼烟，就是方才王小 姐看中的那盒胭脂，这是轻霞粉，这是玉肌膏，这三样虽不如南海珍珠泥好，但也是得了轻、细、薄、正四字的精髓，算得是上等的胭脂水粉，这最后一盒便是南海珍珠泥了，小 姐你看，虽是名为泥，实则为粉，用水一和，宛如雪泥，打在脸上，仿若无物，然而肤色却仿佛有了珍珠的光泽，最是高妙不过，最招人喜欢的便是，哪怕流了汗，也不会打糊了脸。抹过珍珠泥，再打上轻霞粉或是紫笼烟，小 姐你看……”
九娘并不光是嘴上说，而是直接在自己的脸上打上粉，整个脸上都抹上了珍珠泥，然后左面颊拍上轻霞粉，右面颊拍上紫笼烟，轻霞粉颜色偏嫩，适合少女或新妇使用，紫笼烟颜色偏沉，更接近于肤色，适合有些年纪的女子使用。华灼仔细看了几眼，心中便已经有了数，刚才王小 姐要的紫笼烟，显然不是自己使用的，多半也是送礼。
“玉肌膏里和了药材，有些药味儿，不是太好闻，但眼下已入了秋，往冬天走，天气会越来越干燥，用玉肌膏抹在肌肤上，不掉皮儿，还不怕干裂。”
九娘把玉肌膏涂在手上，华灼身体微微前倾以便看得清楚些，果然，抹过玉肌膏的地方，明显比没有抹的地方要柔润些。
“不错……”华灼点了点头，她不是说这些胭脂水粉不错，而是说九娘做得不错，虽然她没有说要给谁送礼，但九娘拿来的这四盒胭脂水粉却是照应得周全，不论是少女还是老妇，都可用得，还兼考虑到此时的天气。
“轻霞粉要三盒，紫笼烟要两盒，玉肌膏要五盒，南海珍珠泥准备十盒，另外普通的胭脂水粉也准备一些，数量嘛……凑个吉数好了。”想了想，华灼又补充了一句，“对了，剩下的南海珍珠泥不要卖了，全部送到老宅。”
总共就剩下十几盒，她一下子拿走十盒做礼，剩下的几盒卖与不卖差别不大，还不如留着给母亲方氏使用。
九娘一一记下，很快就把华灼要的数量都准备好了，七巧检查了一番，确认数量无误，华灼这才道：“你派人送到老宅去就成。对了，我看铺子里有两个伙计，你叫一个来，让她领我去书画铺。”
不大一会儿，九娘领了个二十来岁的年轻少妇，道：“小 姐，这是我的妹妹十三娘，小 姐有事儿，只管吩咐她。”
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第311章 毛遂自荐
“明窗斋在西街上，那里读书人多些，字画并不是明窗堂的主要营生，笔墨纸砚才是占了大头，九里溪地方小，也难得有好字好画出现，但是每年春、秋两季，来九里溪游玩的人也极多，其中不乏文人士子，泛泛者居多，偶尔却也有十分出色的书画，小 姐若想要挑几幅好的字画作礼，可得好好掌眼才行。”
十三娘的性子很稳，说话十分注意分寸，而且并不主动开口，除非华灼主动询问她，但一旦开口，却是半点废话也没有，她虽在朝颜堂做伙计，但是显然对明窗斋的事情也十分熟悉，是个有心之人。
七巧听了，噗哧一笑，这个十三娘倒是有点意思，她提醒小 姐明窗斋里字画虽有，但精品极少也就罢了，偏隐隐还暗指掌柜眼力有限，分不出好画赖画，也不知是存的什么心，这是在告明窗斋掌柜的状呢，还是别有意图？
华灼自是也听了出来，却不动声色，只是状似闲聊道：“十三娘，你在朝颜堂多久了？”
十三娘怔了一下，半躬着腰，答道：“已有五年。我原是李家妇，居于郡城郊外，嫁不满三朝，丈夫病亡，婆家嫌我克夫，将我赶回娘家，兄嫂也嫌弃我坏了名声，不肯收留，要将我远卖，爹娘怜我不幸，连夜送我逃出，我无处可去，想起早年家贫时，几个姐姐被卖到富人家为婢，一路寻来，最后寻到九姐，这才有了安身之地，也是忠管事怜悯，肯让我在朝颜堂做事养活自己。”
短短一番话，把她的来历交待得清清楚楚，最着重的一点是，她没有卖身，不是华家的奴婢，与朝颜堂只是雇佣关系，所以她说的是“忠管事怜悯”、“在朝颜堂做事养活自己”，而不是“忠管事收留”、“从此不再为衣食忧愁”。话虽是这样说，但她对华灼的态度，可比月香恭敬多了，仿佛她才是华灼的贴身丫环一般。
华灼听她言谈，再观她举止，不似普通的妇人，便又问道：“我瞧你似是读过书的？”
十三娘的身上有股淡淡的书卷气，与九娘的精明能干迥然不同，听她方才话里的意思，九娘是自小卖到荣安堂的，而十三娘却是在爹娘身边长大成人，这姐妹俩境遇不同，最后却到了一块儿，不得不说世事不能尽如人意啊。
“父亲是个读书人，我幼时，几个姐姐都不在了，兄长们又大了，不能贴心，唯我承欢膝下，父亲独宠于我，因此也教我认了些字，读过两本书，不打什么用，也就是能看看帐本罢了。”
华灼点点头，十三娘话里有些毛遂自荐的意思在里面，只是却不知道她的目的何在，荣安堂子嗣不旺，没有人手去管理产业，又极少有旁支辅助，所以名下铺子的掌柜，只能是签了卖身契的家奴，十三娘不放弃自由身的话，就永远不可能在荣安堂里有什么发展，她在朝颜堂做了五年的事，不可能不明白这个道理。她先前已经隐隐强调了自己的自由身，明显是不肯卖身的，就算再有本事，也是白费。
想想刚才十三娘有意无意告了明窗斋掌柜一状，华灼若有所悟，试探问道：“你是否懂得字画之道？”
十三娘脚步一缓，随即又恢复正常，答道：“未嫁时，偶也有涂鸦之笔，难登大雅之堂，只是闲时自娱而已。”
这话谦虚得近于虚伪，华灼忽地明白过来，原来十三娘毛遂自荐的根源在这里，于是一笑，道：“那么一会儿，便请你替我掌掌眼。”
十三娘兴许是极爱字画，方才说了那么多，并不是在告明窗斋掌柜的状，而是希望一饱眼福，把明窗斋里收藏的书画鉴赏一番。
“若是小 姐信赖十三娘，那我恭敬不如从命。”十三娘恭顺的，终于有了一丝兴奋之色。
七巧心里奇怪，附在华灼耳边低声道：“小 姐，我瞧她心眼儿颇深，一点小事，绕了这么大个弯子，你还让她掌眼？”
说真的，七巧是不信十三娘对字画之道能有多少精通的，不过是个穷酸的女儿而已，读了点书，会画两笔，就敢说掌眼，真是开玩笑了，而且还是典型的班门弄斧。小 姐拜杜学士为师，虽是学书法，但是杜学士于丹青一道也十分精通，小 姐没少受熏陶，不敢说会画，鉴赏之力却是堪称一等，就连她这个丫环，日日随侍在侧，那眼力好歹也练出七、八分，可她也没敢说掌眼呢。
华灼一笑，同样低声道：“试试她的本事。”
荣安堂腾飞有望，眼下最需的就是人手，十三娘若真有这个本事，哪怕不肯卖身，给她一个机会又如何。
西街离得有些远，华灼一行走得又慢，待到西街口时，已近正午时。路口处一家酒楼正是客满楼时，酒香菜香的味道混在一起，飘在空气中，华灼闻着，忽地觉得饿了。
“明窗斋还有多远？”她问道。
十三娘伸手指向街尾，道：“便在西街北岸，小 姐你看，西街临着九里溪，这里正是九里溪的一处水湾，西街南岸上有个小码头，平素外面的游客但有顺水而下的，便大多在那里登岸，因此南岸多是酒楼茶肆客栈，西北岸幽静，有桃林、竹海，便是文人雅士们最爱赏玩的地方之一，北岸地方有限，能容落足之地不多，明窗斋便是占了北岸最好的位置。”
事实上，不用她指着，华灼也能看清楚西街的情景，西街的地形太独特了，它并不是直的，而是呈几字形，整个西街，都是依托着九里溪在这里的一个水湾而建成，九里溪自西而来，在这里拐了个大弯儿，转向南，流过一段后，又转向北，最后依旧东流。几字形内侧，便是北岸，而外侧，便是南岸，南岸占地大，筑有码头，因此形成一个繁华的集市，称为街，实是坊，西街的全称，其实是西街坊市。
北岸占地小，却是三面环水，水上飞架一桥，直通南岸，沟通便利之余，也方便了人们往来，不知是谁在北岸上种了不少花草树木，最多的却是桃树与竹子，约占了几字形内侧三分之二的面积，景色优美秀丽，只有少数几家铺子的招幌在桃林竹海中飘荡，离得远，看不清幌子上的字，但十三娘却是了然于胸，指着最
东边的那个幌子道：“那里，便是明窗斋了，西边那个是竹隐书斋，紧邻着书斋的是千芳林，中间那露着飞檐屋角的地方，是咱们九里溪的归溪书院，山长是位告老还乡的官儿，姓郑，每年都有人来拜访他，只可惜归溪书院名声不显，入读
的士子不多。过了归溪书院，是一间道观，只有一个道士和一个小道童，观门长年关闭，听说除了那山长之外，谁去那道士都不开门。那里……看到最后一个幌子吗，那是家香店，道士虽然不开观门，可是道观外却有一株千年桃树，据说已成了精，求功名最是灵验，每年都有士子或其家人去香店买香供奉那株桃树。”
华灼听她前面讲的，还有几分书香墨味，但到后面，竟是荒诞了，不由得失声一笑。
“小 姐，已经到了饭点儿，反正明窗斋也不远了，不如咱们先寻间清静点的食铺，用了午膳再过去。”七巧提议道，她伺候华灼日久，一见华灼驻足，立时便能体会到小 姐的心思。
华灼笑了笑，目光微微一转，道：“只怕要耽误十三娘的事了。”
十三娘垂首道：“不妨事，一切以小 姐为重。”
华灼倒是有心再去看看那株传说中的千年桃树，思量着要耽误上不少时间，总不能饿着肚子去看桃树吧，当下便让十三娘领路，寻了间干净的馆子，坐了进去。
伙计很是机灵，一见是女客，赶紧引着进了雅室，华灼便让七巧打赏了他几个�