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“你会碰到我的，老爹！”未来的书办回答；他心里又想报复，又想把大胖米诺雷变化多端，莫名其妙的行为，摸清底细。
自从最恶毒的诬蔑玷污了于絮尔的名节以后，于絮尔就害着一种无法解释的，从精神方面来的病，很快的到了九死一生的阶段。睑色白得象死人一般，难得又轻又慢的说几句话，睁着柔和而没有神采的眼睛，浑身上下，连脑门在内，都显出她心里转着一个悲痛的念头。每个时代的人都认为处女头上有一顶贞洁的花冠；于絮尔以为这个理想的冠冕掉下了。在静寂中，在空间，她仿佛听到不干不净的闲话，不怀好意的议论，街头巷尾嘻嘻哈哈的笑声。这个担子她是负不起的；她把清白两字也看得太重了，受了这种伤害是活不下去的。她不再怨叹，嘴角上堆着一副痛苦的笑容，眼睛常常望着天，好象是把人间的横暴告诉上帝。
古鄙回到奈穆尔那天，于絮尔由布吉瓦勒和医生两人扶着，从卧房走到了楼下。那是为了一桩大事。波唐杜埃太太要来看她，安慰她，因为知道她受的侮辱虽不及克拉丽莎·哈洛那么惨酷，…也已经命在旦夕了。上一天夜里，萨维尼安口口声声说要自杀，布列塔尼老太太也为之屈服了。同时她觉得以自己的身分而论，应当鼓励一个这样纯洁的姑娘，给她添些勇气；她还觉得自己亲自去看于絮尔，就能把镇上的居民所造成的损害抵销一部分。她的意见，当然比众人的意见影响大得多，能叫人感觉到贵族的力量。于絮尔从夏勃隆神甫嘴里一知道这个消息，病况就突然好转，连绝望的奈穆尔医生也觉得有了希望，他原来已经说要请几位巴黎最有名的医师来会诊了。众人把于絮尔安顿在他干爹的大沙发上。象她那种性质的美貌，在丧服与痛苦之中倒反胜过平日快乐的时候。萨维尼安搀着他母亲一进门，年轻的病人睑上立刻有了血色。
“孩子，你别站起来，”老太太带着命令的口吻说，“不管我自己病成怎样，虚弱到怎样，我还是要来，把我对最近这些事的感想告诉你：我认为你是加蒂内地区最圣洁最可爱的姑娘，你的品德足以促成一个世家子弟的幸福。”
于絮尔先是答不出话来，只吻着萨维尼安母亲的干枯的手，掉了几滴眼泪在上面。
“啊！太太，”她有气无力的说，“倘若没有早先的许愿给我鼓励，我决不敢有那么大的胆子，妄想高攀的；我没有什么家世门第，只有一片深情；可是人家竞毁坏我的名节，把我和我所爱的人永远拆散了……我不愿……”于絮尔说到这里，声调沉痛，使在座的人听了都很难过，“我不愿意声名受了污辱再嫁人，不管嫁的是谁。我的爱情太过分了……在我现在这情形之下可以老实说了：我爱一个男人差不多跟爱上帝一样。所以上帝……”
“得啦，得啦，孩子，别毁谤上帝！”老太太鼓足了勇气又道，“算了罢，我的儿，那些下流无耻的恶作剧，谁也不会信以为真，你何必这样夸张？我向你担保，你一定能活下去，而且会幸福的。”
“你会幸福的！”萨维尼安跪在于絮尔面前，吻着她的手，“我母亲已经把你叫做我的儿了。”
医生过来按了按病人的脉搏，说道：“好啦好啦，过分的快乐对她也是危险的。”
这时，古鄙看见过道的门半开着，便进来推开小客厅的门，伸出一张原来就丑恶，再加一路上想着报复的念头而格外紧张的睑。
“波唐杜埃先生！”古鄙的声音好似一条在洞里受着威逼的毒蛇。
“什么事？”萨维尼安站起来问。
“有句话跟你说。”
萨维尼安走进过道，古鄙把他拉到小天井里。
“你爱于絮尔，你也看重贵族的荣誉：倘若你用于絮尔的生命和你的荣誉起誓，等会我告诉你的话，你只做没听见，那么我就可以把人家迫害于絮尔小姐的原因告诉你。”
“我能不能教那些迫害停止呢？”
“能。”
“我能报复吗？”
“对主使的人，行；对他的工具，不行。”
“为什么？”
“因为……那工具就是我……”
萨维尼安睑色变了。
古鄙接着说：“我刚才看见于絮尔……”
“什么于絮尔？”萨维尼安把眼睛瞪着古鄙。
“哦，弥罗埃小姐，”古鄙听着萨维尼安的口气，不得不装做恭敬的样子；“我预备拼着命补赎我的罪过。我已经后悔不及……你即使杀了我，不管是用决斗或是用别的方式，你拿了我的血也不见得愿意喝，你要中毒的。”
萨维尼安听着这家伙非常冷静的理由，心里又急于知道下文，也就把一腔怒火压住了；他目不转睛的瞪着古鄙，那个不成形的驼子把头低了下去。
“谁指使你的？”萨维尼安问。
“你能不能起誓啊？”
“你要人家把你轻轻放过吗？”
“我要你和弥罗埃小姐饶了我。”
“她会饶你，我可不行。”
“至少你可以忘记罢？”
根据利害关系的打算，力量可真大！这一对势不两立的仇人，只因为心里都想报仇，竟会一同站在天井里，面对面的谈着话。
“我可以饶你，可是忘不了。”
“那么咱们不谈了，”古鄙冷冷的回答。
萨维尼安忍不住了，一巴掌打过去，在院子里声音很响。古鄙差点儿被打倒，萨维尼安自己也身子晃了一晃。
“这是我自作自受，”古鄙道，“我太侵了。我还以为你是个君子。谁知给了你一些便宜，你就滥用……现在你可落在我掌心里了！”古鄙说着把萨维尼安恶狠狠的瞅了一眼。
“你是个杀人的凶手！”
“我不过是人家手里的刀子，罪名总大不过主使人，”古鄙回答。
“请你原谅我吧，”萨维尼安说。
“你的仇报过了吗？”古鄙的口气挖苦得厉害，“是不是这样就算了？”
“咱们彼此都原谅了罢，忘了罢，”萨维尼安回答。
“一言为定吗？”古鄙伸出手来。
“一言为定，”萨维尼安为了爱于絮尔，不能不忍着这口气。“可是你说呀，谁指使你的？”
古鄙好象眼睛望着两个秤盘，一个盘里是萨维尼安的巴掌，一个盘里是对米诺雷的仇恨。他沉吟了一会，然后听见一句话在耳朵里响着；“我帮你当公证人！”便回答道：
“原谅了，忘记了，是不是？好，先生，咱们扯直了罢，”他握了握萨维尼安的手。
“到底是谁迫害于絮尔的？”
“米诺雷！他恨不得要她的命……不知道为什么；可是咱们一定能打听出来。你千万别牵连我，他要对我起了疑心，我就没法帮忙了。以后我非但不再攻击于絮尔，还要保护她；非但不帮助米诺雷，还要尽量破坏他的计划。只要我活着，不使他倾家荡产，不教他死无葬身之地才怪！我要把他踩在脚下，踏在他的尸首上跳舞，拿他的骨头雕一副骨牌玩儿！明天，奈穆尔，枫丹白露，鲁弗尔，到处墙上会有红铅笔写着：米诺雷是贼！嘿！该死的东西！我要教他粉骨碎身！现在我把秘密告诉了你，咱们是联盟了；哦，倘使你愿意，我可以去跪在弥罗埃小姐面前，对她说我恨我自己不该利令智昏，险些儿送了她的性命，求她原谅。她听了这话可以舒服些。法官和本堂神甫都在这儿，有这两位证人也够了；可是邦格朗先生一定得答应我不妨害我的前程。因为我此刻也有一个前程啦。”
萨维尼安听着这个内幕消息，呆住了；他说了：“等一等，”便走进客厅说道：“于絮尔，我的孩子，使你受那么多苦难的人，看了他的成绩痛心疾首，懊悔了，愿意当着这几位先生的面向你道歉，条件是要大家绝口不提。”
“怎么！是古鄙？”神甫，法官，医生，一齐嚷着。
“替他保守秘密要紧，”于絮尔把手指放在嘴边。
古鄙听到于絮尔的话，看到她的手势，为之感动了。
他语气很坚决的说道：“小姐，现在我愿意全镇的人都听见我向你承认，我为了利令智昏所犯的罪恶，是正人君子所不齿的。我在这里说的话，我会到处讲给人家听，我后悔做了那些混账事儿，但说不定也提早了你的幸福，”古鄙站起身子，带着俏皮的意味说，“因为我看见波唐杜埃太太到这儿来了……”
神甫道：“好极了，古鄙，小姐原谅你了；可是你得永远记着，你差点儿做了杀人犯。”
古鄙朝着法官说：“邦格朗先生，今晚我要跟勒克尔先生商量盘进他事务所的问题，希望我这次赔了罪，你不至于瞧不起我；我将来把申请书送往检察署和司法部的时候，还得请你帮衬一下。”…
法官一边思索一边点头。古鄙出门找勒克尔去了，那是奈穆尔两个书办事务所中比较肥的一个。余下的几位留在于絮尔身边，整个黄昏都在那里想法要使她的心绪和从前一样的安定，平静；而她自从古鄙赔罪以后，心绪已经不同了。
邦格朗道：“这件事，镇上的人都会知道的。”
本堂神甫说：“孩子，你瞧，上帝并没跟你作对。”
米诺雷很晚才从鲁弗尔回来，夜饭也吃得迟了。九点左右，日光将尽，他吃饱了饭在中国水阁里歇着，坐在老婆身边，和她筹划但羡来的前途。但羡来自从进了司法衙门，变得本分了，办事很努力，大有希望补枫丹白露检察官的缺，据说原任检察官要升调到默伦去了。眼前得替他攀一门亲，挑一个清寒的老贵族的女儿，那么但羡来就能想法调往巴黎。也许他们还能够使他当选为枫丹白露的议员，因为泽莉已经同意春夏两季住鲁弗尔，冬天住枫丹白露。米诺雷暗中十分高兴，觉得样样都很顺利，也就把于絮尔忘了；殊不知他当初侵头侵脑发动的那出戏，正发展到惊心动魄的阶段。
卡比罗勒进来通报说：“波唐杜埃先生要见你。”
“请他进来，”泽莉回答。
黄昏的阴影，使泽莉没有发觉米诺雷突然之间变了睑色；可是米诺雷心怀电胎，一听见从前医生安放藏书的游廊里，响起萨维尼安靴子的声音，就打着寒噤，全身的血流得很快，隐隐约约的觉得大祸临门了。萨维尼安帽子也没脱，拿着手杖，双手抱在胸前，一动不动的站在这对夫妇前面。
“米诺雷先生，米诺雷太太，我来请问你们，你们为什么要用卑鄙手段跟一个姑娘捣乱？奈穆尔镇上个个人都知道这姑娘是我的未婚妻；你们为什么要破坏她的名誉？为什么要制她死命？为什么要让她受古鄙这种人的侮辱？……请你们回答我。”
泽莉道：“这倒奇了，萨维尼安先生，那件事我们都莫名其妙，怎么来问我们？我从来没把于絮尔放在心上。自从米诺雷叔叔死了以后，我早把她丢在九霄云外，也没向古鄙提过她一个字；象古鄙那样的坏蛋，我连小猫小狗的事也不会托他的。嗳！米诺雷，你怎么不回答呀？你竞听让人家羞辱，把这种不名誉的事套在你头上吗？一个人有了王府一般的古堡，周围还有四万八收入的田产，想不到会没出息到这个地步！站出来行不行？你真是个脓包！”
“我不懂先生的意思，”米诺雷终于尖着嗓子回答。他调门很高，所以更容易听出他声音发抖。“我有什么理由去害那个小姑娘？或许我对古鄙说过，我讨厌她住在奈穆尔；但羡来把她看上了，我却不愿意儿子娶她；就是这么回事。”
“古鄙全告诉我了，米诺雷先生。”
大家静默了一会，虽然时间很短，但是非常紧张：三个人你打量着我，我打量着你。泽莉看见高个子丈夫的大胖睑抽搐了一下。
萨维尼安接着说：“尽管你们是些虫蚁，我还是要彰明昭著的报复的，而且我有我的办法。弥罗埃小姐所受的侮辱，我不跟你这个六十七岁的人算账，我找你的儿子算账。只要小米诺雷先生踏进奈穆尔镇，我就找他决斗；他非和我交手不可，他也不会退缩的！要不然他就丢尽睑面，到处见不得人！倘若他不到奈穆尔来，我会上枫丹白露去！他躲不了的。你想丧尽廉耻，把一个孤苦冷仃的女孩子损害了名誉，就此算了吗？”
米诺雷道：“古鄙的诬蔑可不……不是……”
“要不要我叫你两人对质？”萨维尼安打断了他的话，“告诉你，别把事情张扬出去！只让你，我，古鄙三个人知道；还是这样的好，一切等上帝在我们决斗的时候解决。我向你儿子挑战，还抬高了他的身分呢。”
“没这么容易！”泽莉叫道，“嘿！你以为我肯让但羡来跟你，跟一个当过水手，靠击剑打枪吃饭的人决斗吗？你要是和米诺雷过不去，米诺雷在这里，你找米诺雷决斗就是了！可是我的儿子，你也承认他是不相干的，怎么要找他的麻烦？…�