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她也如愿地去参观他摆满药材瓶罐的实验室，甚至还半强迫地成为他的助手，变成常常要去做的一份工作。
对她而言，他们的关系算是单纯了，升华了，她从没想过他们能有不涉及男女私情，化为君子之交的一日。感觉上是比以前自由，心灵上也较容易沟通，但彼此的不负担，又像少了些什么，就彷佛一条揪得人发痛的绳索，一旦放手，就只有任它松掉、远离或断裂。
她不知道此番回汾阳，会遭受什么命运，但一定无法再像浮山时的友好，更别说一年前的爱恨纠缠了。因此，湘文有一种更依恋的心，恍如面对灿烂的夕阳，在等待黑暗那一刻的来临。
卡车进入了汾阳县界，男人们的话题转向家乡人事。
宗义和宗天体格相当，虽没有哥哥的俊逸，但也憨厚可爱，他三两句便提到自己从军的抱负，口气十分得意：“姊夫也一直想跟我去，可惜他已有家累，只有羡慕我的份。”
“家累？我看你也快有了吧？我听说媒婆老往你们奉恩堂跑。”范兆青笑着说。
“那全是冲着我大哥来的，他不娶亲，还轮不到我哩！”宗义说。
“宗天，你也该讨个老婆了吧？咱们都二十五岁了，我的第二个孩子都快生出来了，你不觉得不是滋味吗？”范兆青调侃地说。
宗天看了湘文一眼，并不回答。
反而是宗义抢着说：“快啦！快啦！我叔叔已从上海出发到宿州镇，只等我大哥一回家，就送上八字，同胡家提亲了。”
湘文双眼盯着炭炉，不动一下，更没察觉到宗天对她的注视。
“就是去年中秋我见到的胡小姐吗？挺漂亮大方的一个姑娘。”范兆青称赞地说。
湘文的手差点被烫到。这时，卡车恰好停下来，打开帘子，是陇村到了。
她迫不及待地离开车子，怕再听到宗天的婚事。
“你确定不和我们一块儿回汾阳吗？”宗天随她左右问。
“我答应陇村学堂一些事，不能够食言。”她说话的时候，脸是面对着范兆青：“三天后我就回去。”
几个男人盘旋了一会儿，喝杯热茶，又继续开往汾阳。
宗天开始闷闷不乐，身旁少了湘文，气氛似乎部不对了。他忍不住问范兆青：“你们真要让湘文在陇村教一辈子的书吗？”
“这当然不是长久之计。”范兆青说：“我爹娘希望她再嫁，才算有个终生的依靠。”
“再嫁？湘文怎么可以再嫁呢？”宗天惊愕地说。
“为什么不行？寡妇再嫁，比比皆是，而且夏家送她回来，就没有要她守寡的意思。”范兆青用爹娘一致对外的说法回答。“听说来提亲的人还不少呢！”宗义说。
“是呀！湘文年轻漂亮，人又聪明灵巧，很多人都慕名而来。”范兆青说。
“这太荒谬了吧？夏训之死才不到一年，湘文还是新寡，你们就急着把她嫁掉？”宗天一急，脸都涨红了。
“湘文毕竟不是姑娘家了，有好的对象，自然不能错过，这与急或不急无关。”范兆青有说不出的隐情，只好勉强辩着。
“不！这是不对的！古人有谓‘烈女不嫁二夫’，你们这不等于在破坏她的名节吗？”宗天十分激动，拳头握得死紧。
范兆青和宗义全瞪大眼睛望着他。
“真没想到这些话会由你嘴里冒出来。”范兆青扬扬眉说：“你不是一向最反对封建思想吗？什么时候你的头脑变成如此迂腐落伍呢？”
宗天知道自己是失言又失态了。他语焉不详地搪塞着，任由范兆青和宗义去戏弄嘲笑。
车子颠簸地往前开，他的心则如炉里的炭，愈烧愈旺，火红的热气直冲脑门，让他几乎失去正常思考的能力。
湘文还要再嫁？他已经失去她一次了，她竟还要再嫁？不！一次就够了，他无法再容忍第二次！
卡车到了汾河口，阿标放下他们，再继续赶往南京，探望珣美及自己的母亲。
范兆青和秦家兄弟，说了再见，各自朝回家的方向走。
没跨几步，宗天突然回过头，不由分说地将范兆青拉到河岸，一脸霸道，像要打架般说：“湘文若要再嫁，就嫁给我，你们等着，我明天就上门提亲。”
“什么？你……她……”范兆青张大了嘴，彷佛见到了鬼。
“没错，我要娶她！我来之前，你可不许把她许给别人，否则出事我不负责！”
宗天说完，又大步扯着一脸莫名其妙的弟弟离去。
“我……”范兆青只能发出类似的喉声。
宗天疯了！那么多如花似玉的姑娘排队等着嫁他，他为什么要娶已不是黄花大闺女的妹妹呢？
这是行不通的！规规矩矩的寡妇是一回事，被土匪玷污又是另一回事，他绝不能欺骗他最好的朋友。
怎么办呢？宗天又讲得那么坚决。不行！此事非同小可，他必须快点与父母商量，不然真会惹出大麻烦来。
※※※
奉恩堂一早就静悄悄的，所有的人走路都特别小心，大小秦大夫都暂时不看病，全关在书房里，时间一分一秒的过去，压力似乎愈来愈明显。
书房的情况比大家想的更糟，秦孝铭和宗天父子已争到无话可说，只有瑞凤还在苦劝着，“你叔叔人都到了宿州，你这样出尔反尔，怎么向疼爱你的胡师伯交代呢？”
“我们又没正式提亲，哪叫出尔反尔？再说，我总不能因为敬爱胡师伯，就非娶他的女儿不可吧？”宗天说。
“那你也不该去娶个寡妇吧？”瑞凤耐心地说：“你又不是人穷，也不是相貌差，干嘛放着清白的姑娘家不要呢？”
“娘，不管你怎么说，我是非湘文不娶。”他毫不妥协地说。
“让他去吧！”秦孝铭大吼地说：“横竖我就当没生这凡事唱反调的不肖子。”瑞凤急得如热锅上的蚂蚁，这父子俩，往哪一头劝，都是吃力不讨好，现在只有等德坤下山了，他人怎么还没到呢？
这时，门外有吵闹声，瑞凤连忙开门，伙计指着范兆青说：“我告诉他，两位秦大夫都不见客，可他硬要闯进来！”
房里约三人全盯着范兆青，他表情严肃，没等人请，就径自入内。
“好了，你们去顾药局吧！”瑞凤遣走伙计说。
“伯父，伯母，恕我冒昧。”范兆青打个揖说：“家父是希望宗天在向舍妹提亲之前，先阻止他，免得造成遗憾。”
“连你们家也反对宗天娶湘文？”秦孝铭惊讶地问。
“家父只怕舍妹高攀不起。”范兆青说。
“管他高攀低攀，你们赞成也好，反对也好，我都要娶湘文！”宗天是铁了心，倒不再激动，只冷吟地说。
范兆青知道他吃软不吃硬的脾气，于是动之以情的说：“宗天，我不懂你要娶湘文的理由是什么，但今天我是以多年好友的身份，劝你放弃这念头。”
“我正奇怪呢！多年的好友，怎么不支持我，反而扯我后腿？”宗天冷笑的说。
范兆青受不了他的瞪视，深吸一口气，最后才说：“事到如今，我也只有实话实说了。湘文……她并不是寡妇。”
现场的人反应不一，但都是满脸的无法置信。宗天的变化是最急遽，他不再冷静，立刻冲着范兆青问：“你的意思是……夏训之根本没有死？”
“不！不！夏训之是真的死了，只是……只是湘文从来没有嫁给他。”范兆青说。
“湘文没嫁给他？这又是什么意思？”宗天一字一字由牙缝中挤出，只差没揪住范兆青的衣领。“湘文在婚礼的前几天，同夏家提出退亲……”
范兆青才说一半，宗天便激动地接口说：“退亲？她为什么要退亲？她曾经那么顽固的……”
“宗天，你稍安勿躁，听兆青慢慢说。”秦孝铭说。
“这个更难解释了……”范兆青犹豫了一下才说：“那年我们刚到杭州时，到湘文养父母的坟地祭拜，湘文曾被三名土匪劫去，事情还闹得好大……呃……她说，其中一名土匪玷污了她……”
“哦，老天爷！”瑞凤用绢帕捂住嘴巴说。
宗天呆了，湘文和他在一起，一直是清白之身，她为什么要撒谎呢？她为什么要用这种更伤名节的方式，来拒绝夏家呢？难道她从头到尾都不想嫁给夏训之吗？
“宗天，你现在能了解，为什么我们要你三思而行的原因了吧？”范兆青说。
“三思而行？哈！此刻我更不能三思而行了！”宗天忽然大笑出来，说：
“因为去年在琉璃河畔劫走湘文的土匪就是我！”
这回瑞凤的绢帕落地，整个人跌坐在椅子上，口里发不出声音，连镇静的秦孝铭，也险些打翻一只古董花瓶。
“你……你是那个土匪……”范兆青结巴地问。
“黑衣、黑帽、黑面巾、黑眼圈，如假包换！现在没有人能阻止我要湘文了吧？”
宗天开心的说完，便冲向后院马房，准备骑马到陇村去找应该属于他的湘文。
“他妈的！果然是你！你竟敢毁了我妹妹的一生！”范兆青人清醒过来，追到后院叫道：“我非揍你一顿不可！”宗天已高高地骑在马上，不顾众人的阻挡。
后门出现另一匹马，在上面的是请了老半天才来的德坤，他一见这场混乱，便问：“怎么啦？”
“我要到陇村去把湘文接回来！”宗天一说完，便拍拍马背，消失在雪地里。
“湘文？是范家的湘文？”德坤好奇地问。
“是呀！这季节骑马多危险，快去追他回来！”瑞凤吩咐左右说。
“既是湘文，就让他去吧！”德坤慢条斯理地下马。
“爹——”秦孝铭惊讶地看着父亲。
“来！来！暖壶酒，我老人家冷啰！”德坤招呼着大家说：“顺便来点小菜，让我来告诉你们一个抢亲的故事。”
没多久，雪地上已空无一人，只留下排排的脚印，还有书房内透出的温馨亮光。
※※※
几个学裁新年衣棠及编结扣的学生回家以后，湘文便拿一碗葵瓜子，到树林边去喂寻找早春的鸟儿。
她穿得厚厚的，靛蓝的夹毛棉袄，靛蓝的翻毛帽，把她的脸颊衬得白里透红，格外美丽。
她将瓜子先分在树枝的吊篮里，然后在一旁安静的等待。总是体形娇小的鸟儿先来啄食，再来才是警戒心较重的大鸟儿。
天地是一片白，显得温柔安详。湘文因喜欢这份纯净，常不顾寒冷，踏雪到林子里，虽然有些寂寞，但鸟儿回来了，表示土中及枝头都有闻春萌发的小芽苞。远远有似滚雷的声音，几只盘旋的鸟儿都展翅飞起。湘文才刚转头，就看见路的尽头，雪泥飞溅，星星白点，再近一些，方看出是一个骑马的人。
他的骑姿，马的奔跑方式，好生眼熟呀！
她的记忆回到前年祭坟的那一日，莫非她又遇“匪”了？湘文还来不及确认，马已飞驰到面前，那位骑士又一手将她拉到马背上。
但这回马没再继续跑，湘文也坐得端端正正的，她一抬头就看见笑吟吟的宗天，一动就碰到他暖热的身体。
“如果你不反对的话，我们就一起跑到天涯海角，永不回头，怎么样？”
他在她耳旁说，呼吸亦如火。
“你疯什么？快放我下来。”她极不自在地说。
“没错，我是疯了，为你疯狂！”他笑着说，却依然扶她下马。
湘文故意忽略他的胡说八道，很正经问：“你昨日才回汾阳，怎么今天就来了？”
“我是来娶你为妻的。”他看着她说。
“你该娶的人，不是那位胡家小姐吗？”她反问。
“你嫉妒了，对不对？”他愈加高兴地说：“就像我嫉妒那位无中生有的夏训之。”
“我才没有嫉妒……”她否认着，又猛地问：“你说什么？谁无中生有？”
“你呀！”他依旧是那笑脸，“你无中生有，说嫁给了夏训之；你无中生有，说我抢你的时候，夺去你的……呢，清白之身。”
湘文本来桃红的脸，此时更如红霞燃烧。
她慌乱地说：“是谁告诉你的？我大哥吗？”“是的，现在你只有我可以嫁啦！”他逗她说。
“不！我必须说出真相，免得坏了你的名声……”她一下又急起来。
“湘文，我不在乎那些。”他收起笑容，认真地看着她说：“我只要知道，你编这谎言来向夏家退婚，是不是始终对我有情呢？”
“人非草木，孰能无情？”湘文停了一会儿又说：“你对我如此用情，又把我放在你的心上，很难不感动的。”
“所以你从来不是无动于衷，你最后仍是拒绝了夏家，因为你其实是爱着我的，对不对？”他略微激动地问。
“你的抢亲让我震撼很大。”她并不直接回答，“我常想，我何德何能，让你如此倾心相待？看看这些年来，我总是碍于礼教，处处胆小怯弱、优柔寡断，让你一个人孤军奋斗，我……”
“不要再说了！或许就是那样的你吸引着我。”宗天忘情地握着她的手说：
“善良敏感、体贴人意、顾全大局、重义守诺，你若不是板起脸孔，和我说理说教，一意要