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克利普斯比去了没多久就回来了，只见他手里拿着一张纸。
“这张字条是钉在教堂的门上的。”他边说边将纸条交给了教区长，“除此之外，我什么也没有发现，教区长先生。”
“啊，向圣母教堂的权力起誓！”奥利弗爵士大声说道，“这简直是对圣灵的亵渎啊！如果这是为了博得国王陛下或是某个庄园主的一悦，那还说得过去！可是那些穿绿色短外套的无赖竟然跑到圣坛上去贴起了纸条，那是绝对不允许的呀！那简直是对圣灵严重的亵渎呀！有的人犯的罪还没这么严重就被烧死了哩！可这纸上写了些什么呢？天快黑了，理查德少爷，你的眼睛好使，请你把那张纸条给念一下吧。”
迪克·谢尔顿把那张纸条拿了过来，然后大声念了起来。原来那不过是几行歪歪斜斜的打油诗而已，甚至连韵也押得很牵强。那些字写得很大，而且字的拼法也很古怪。下面就是那首拼法略加修正后的诗句：
我的箭带上别有四支黑箭，
我要用这四支箭发泄心头的悲偾（愤），
这四支箭是替四个坏人准备的，
因为他们无时无刻不在鸭（压）迫着我。
一支箭已经瘦（吱）的一声射出去了，
老阿浦（普）尔牙（亚）德死了。
一支箭是替贝内特·哈奇扫（少）爷准备的，
因为他放火烧了格林姆斯东，把墙和屋顶全都焚毁了。
一支箭是替奥利弗·奥茨爵士准备的，
因为他割断了哈利·谢尔顿爵士的喉咙。
丹尼尔爵士，那第四支箭就是你的了。
我们认为这是十分公正的，
你们每人都将获得自己应得的那一份，
每一支黑箭射入你们每一个人的嘿（黑）心，
快跪下来向上帝祈祷吧，
无论如何，你们这帮强道（盗）都死定了。
绿林侠客约翰·除奸者
和他快活的好汉们同上
附言：我们还有更多的箭和结实的嘛（麻）蝇为你们的同伙准备着呢。
“哎呀，愿基督大慈大悲！”奥利弗爵士悲伤地大声说道，“先生们，这个世界可真是太邪恶了，而且变得简直一日不如一日了。我敢向圣林修道院的十字架起誓，我跟还未受洗的婴孩一样清白无辜，我既没有伤害过那位好骑士，也没有要伤害他的行动和意图。况且他的喉咙也没有被割断，这点他们又搞错了，因为这里还有可靠的证人活着，他们都可以作证。”
“没有用的，教区长先生，”贝内特说，“这些话都不近情理。”
“不，贝内特少爷，话可不是这么说。请你站在那儿好好地听着，贝内特，”神父回答说，“我一定要证明我是无辜的，我决不愿意无缘无故地白白丧命。我要请所有的人证明这件事跟我没有丝毫关系，那天我根本不在莫特堡，九点钟以前我就被派去执行公务去了……”
“奥利弗爵士，”哈奇打断了他的话，“既然你不愿意停止你的说教，我只好采取别的行动了。嗨，高夫，给我吹号。”
贝内特凑到迷惑不解的教区长身边，激动地对着他的耳朵耳语起来。此时军号还在嘹亮地响着呢。
迪克·谢尔顿发现神父用惊愕目光看了他好大一会儿。他的确应该好好思量一番了，因为信上所提到的这位哈利·谢尔顿爵士就是他的亲生父亲啊。不过他自始至终没有说一句话，始终泰然自若地站在那里。
哈奇和奥利弗爵士根据这时候的情况变化商量了一下，然后决定留下十个人，除了守卫莫特堡，还要护送神父越过森林。与此同时，他们又决定把贝内特留下，于是指挥援兵的任务就落到了谢尔顿少爷身上。说实话，如果不这样安排，的确也没有什么别的办法了，因为那些士兵大都笨头笨脑，根本没有什么战斗经验，而迪克不仅很有人缘，而且还异常的果敢。虽然这个小伙子的青年时代一直是在这荒僻的乡下度过的，可是奥利弗爵士曾教他念过书，同时哈奇又亲自把十八武艺以及一些行军打仗的基本原则传授给了他。而贝内特心地十分善良，待人和蔼可亲又乐于助人；他对敌人非常残酷，可对朋友却十分忠诚。这时，奥利弗爵士去了另外一间屋子，抓紧时间在用他那优美而流利的书法给他的主人丹尼尔·布莱克利爵士写信，报告最近发生的事情。贝内特趁着这当儿走到了他学生的旁边，预祝他马到成功。
“为了安全，谢尔顿少爷，”他说，“你应该走远路绕过这座桥！你要找一个可靠的人走在你的前面大约五十步的距离，让他去引诱敌人的箭。你在未走出森林之前要静悄悄地行进，假如你遇到了那帮恶棍，只要不顾一切地撒开马蹄飞奔就是了，站在那儿发愣是会送命的。一直向前走，谢尔顿少爷，如果你珍惜你的生命的话，就千万别再回来了。要知道，在坦斯多村没有什么人会帮你。而今你要去为国王陛下冲锋陷阵，而我则要冒着生命危险继续留在这儿，只有圣灵知道我们以后还会不会再次见面。因此在你出发之前，我要给你几句最后的忠告：要当心丹尼尔爵士，他是个朝秦暮楚的人；不要轻信那个糊涂神父，他虽然没有什么恶意，可是他始终是被别人操纵着的，他可是被丹尼尔爵士当枪使的人物哪！不管走到哪里，都要去投奔一个可靠的主人，再结交一批可靠的朋友。这一点要切记！还有，在祷告的时候要想想贝内特·哈奇，世界上比贝内特更坏的无赖多着呢。好吧，祝你成功！”
“愿上帝与你同在，贝内特！”迪克回答说，“你以前是我的好朋友，以后也将永远是我的好朋友！”
“请记住，少爷，”哈奇有些尴尬地补充道，“如果我被那个除奸者给射死了，请你捐助一个金马克或者一个英镑，为我那可怜的灵魂做一台弥撤，让我的灵魂得到拯救，因为我那可怜的灵魂可能会与我一起到地狱里去受折磨。”
“如果你死了，我一定会满足你的遗愿，贝内特。”迪克回答说，“可是怎么会呢，伙计！我们一定还会见面的，那时候你需要的就不是弥撤，而是麦酒呢。”
“但愿如此，迪克少爷！”哈奇说道，“瞧，奥利弗爵士来了。看，如果他拉弓搭箭能像他使笔那样麻利的话，他准能成为一个勇敢的士兵。”
这时奥利弗爵士走过来把一个密封信封交给了迪克，信封上面写着：速呈吾敬爱的主人，骑士丹尼尔·布莱克利爵士
迪克将信放进靠胸口的外套口袋里，道声再见就朝着村子西面急驰而去。
一 在凯特利的太阳客栈里
当天晚上，丹尼尔爵士与他手下的士兵便在凯特利的四周布满岗哨，戒备十分森严。他们这么舒舒适适地安顿了下来。
可是这位坦斯多骑士对于弄钱一事从不善罢甘休，即便是现在，虽然成败未卜，稍有不慎便会丧命，可他也要在这深更半夜去敲诈勒索那些住在附近的可怜的老百姓，他是那种专门包揽遗产纠纷事件的家伙。他的做法往往是要么首先用钱买断那些最没有希望继承遗产的人，然后再去讨得国王身边的亲信的欢心，让他们做出有利于他的不公正的裁决。如果事情太费周折，要么他就索性凭借武力巧取豪夺，再仰仗自己的势力以及奥利弗爵士在法庭上卖弄点小聪明而达到自己霸占掠夺来的财产的目的。如今，凯特利便是他利用这种方法抢夺来的。这还是不久前的事情，当地的佃户仍在不断地对他的这种行为进行反抗。而他这次之所以要把军队驻扎在这里，就是为了要镇压那些对他不满的佃户。
凌晨两点，丹尼尔爵士坐在客栈一个房间的火炉旁，因为到处是沼泽的凯特利此刻气温还很低。只见他身披一件看上去十分暖和的腥红色披风，在他的时边放着一大杯加了香料的麦酒。他已经脱下了那顶带有面甲的头盔，用一只手托住他那光秃秃的脑袋和那张又黑又瘦的脸。在房间的另一头大约有十二个人，他们中有的正站在门边站岗，有的则躺在长凳上打瞌睡。在稍稍靠近丹尼尔爵士身边的地板上躺着一个看上去只有十二三岁的少年，那少年浑身上下裹着一件斗篷。此刻，太阳客栈的老板正站在丹尼尔爵士的面前。
“听着，老板，”丹尼尔爵士说道，“只要你肯听从我的命令，我一定会善待你。要知道，我得选派一些忠实可靠的人来当警官，我还要任命亚当·摩尔担任高级督察。你仔细听好了，如果别人选上了的话，你不但什么也捞不着，反而还会付出惨痛的代价呢。因为凡是那些向莱辛汉姆交纳过佃租的人，我都要给他好看。我相信，你一定不会是这种人。”
“爵士老爷，”客栈老板说道，“我可以向圣林的十字架起誓，我的的确确是迫不得已才付钱给莱辛汉姆的，爵士老爷，我一点都不喜欢那个像地痞流氓一样的莱辛汉姆家族，他们全都穷得像贼一样。爵士老爷，我真巴不得有像您这样的主子。对了，您可以去向周围的邻居打听，我绝对是坚决拥护布莱克利家族的。”
“也许吧，”丹尼尔爵士干巴巴地说道，“那你就付双倍的佃租给我吧。”
店主顿时显得一脸的痛苦状。不过，在目前这种动荡岁月，如果哪个佃户有任何不满，那么他很可能会大祸临头，于是他欣然接受了对方提出的条件，以求息事宁人。
“塞尔登，把外面那个家伙带上来！”丹尼尔爵士大声叫道。于是，他的一个卫兵将一个可怜兮兮的老人带了上来。只见那个老人脸色苍白得像白蜡，浑身冷得真哆嗦。“喂，”丹尼尔爵士说道，“你叫什么名字？”
“尊敬的阁下，”那个老人答道，“我叫康多尔，肖尔比的康多尔，尊敬的阁下。”
“我听人报告说你声名狼藉，无恶不作。”丹尼尔爵士说道，“浑蛋，你企图谋反并犯有欺诈罪；你到处散布谣言，哼，好家伙，而且你还严重涉嫌好几宗谋杀案。喂，你怎么会这么胆大包天呢？不过，我会把你的嚣张气焰给打下来的。”
“尊敬的阁下，”那个老人大声说道，“请恕我冒昧，这些都不过是子乌虚有的事罢了。我不过是一个可怜的老百姓，我从来没伤害过任何人。”
“可是副郡长的的确确向我汇报说你是个十恶不赦的人。”丹尼尔爵士说道，“把肖尔比的廷德尔给我抓起来！”
“康多尔，尊敬的阁下。康多尔是鄙人的贱名。”那个不幸的家伙说道。
“我不管你是康多尔也好，还是廷德尔也好，反正全都一样！”丹尼尔爵士冷冷地答道，“我把你叫到这里来，就因为我怀疑你不老实。如果你还想保住性命的话，那就马上给我写一张二十英镑的借据！”
“二十英镑！我的老天呀！”康多尔大声喊道，“这简直是疯了：我所有的家产加在一起也不到七十个先令呀！”
“不管你叫康多尔也好，还是叫廷德尔也好，”丹尼尔爵士狞笑着说道，“我怕我会损失这笔钱财，所以你还是乖乖地先给我写个二十英镑的借据，等我把所有的钱都拿到手之后，我会善待你的，而且我还会原谅你所有的过错。”
“哎呀！我的老天呀！这可不成啊！我根本连一个字也不会写呀！”康多尔说道。
“哎唷！”丹尼尔爵士答道，“那这可就没有办法了。我原本真想饶你一命的，不过，廷德尔，你这下非得让我的良心过意不去了。塞尔登，替我把这个老滑头带到最近的一棵榆树那儿去，轻轻地套住他的脖子，记住，要把他吊在我骑马时可以看得见的地方。再见了，康多尔，我亲爱的廷德尔先生，你很快就要上天堂去了，那我们就再会吧！”
“不要，尊敬的阁下。”康多尔强作欢颜地回答道，“您说得对，我会尽我的微薄之力遵从您的吩咐。”
“朋友，”丹尼尔爵士说道，“现在你得写一张四十英镑的借据了。去写吧！你简直太狡诈了，竟谎称只有七十先令的家财。塞尔登，好好地替我看着他，要让他一字不差地把借据写好。”说完，全英格兰最快活的爵士十分高兴地喝了一口他那加了香料的麦酒，然后笑嘻嘻地把身子往椅背上一靠。
这时，睡在地板上的那个孩子颤了个身，不一会他便一骨碌地直直地坐了起来，惊恐地朝四周看了看。
“过来，”丹尼尔爵士说道。那个孩子一听到他的这声命令便站了起来，慢慢地朝他走了过去。只见丹尼尔爵士把身子往后一仰，竟哈哈大笑了起来。“我的老天！”他大声说道，“好一个健壮的小男孩！”
那个孩子顿时气得满脸通红，于是他用那双黑眼睛狠狠地盯了对方一眼。虽然他现�