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“大人，”迪克说道，“当您吊死那五个可怜的混蛋的时候，您就已经作出了决定。虽然他们都是些粗人，可是在这兵荒马乱的年代，他们的同伙一旦发现他们失踪了，必然会四处寻找，这不就等于给了他们一个警告。因此，大人，依鄙人之见，如果您打算用奇兵出击的话，那么留给您调兵遣将的时间就不到一个钟头了。”
“我也是这么想的，”驼背回答说，“那好吧，不到一个钟头，你就可以在激战中获得骑士称号了。我一面派人带着福克斯汉姆男爵的图章急速赶到圣林修道院去；一面派人去催我的后续部队。谢尔顿，我敢发誓，战斗一定会胜利的！”
说着他又拿起喇叭，放到嘴唇边，吹了起来。
这次可没有让他等多久。只一会儿功夫，十字架四周的空地上就挤满了人马。理查德·格洛斯特站在台阶上，一次又一次命令传令兵去催促潜伏在附近森林里的七百名士兵马上集合。不到一刻钟，队伍都排列整齐了，由他亲自率领着，走下山岗，开始向肖尔比进发。
他的作战计划非常简单。他打算先攻占肖尔比镇靠公路右边的那一部分，在后续部队没有开到之前，先得把驻扎各条大街小巷里的据点加固好。
如果赖辛汉姆伯爵决定撤退，理查德就牢牢地盯在他的后面，来个两面夹击；如果赖辛汉姆愿意死守肖尔比镇，那就把他关在陷阱里，用大量的兵力把他逐渐困死在镇中、
这个计划只有一个危险，但也是一个非常严重、非常可怕的危险，格洛斯特的七百人马很可能在第一仗就被击溃、被打得落花流水。为了避免这一点，他们的狙击必须越彻底越好。
侍从们又再次坐在骑兵的后面，迪克则享受着殊荣，得以坐在格格斯特的身后。一路上凡是可以隐蔽的地方，队伍都缓缓地行进，一直等他们快到了沿路的森林尽头，才一面勒马休息，一面派前哨去侦察。
这时太阳已高高地升上了天空，金黄色的太阳发着淡淡的光芒，就在那一片阳光的照耀下，肖尔比镇里火红色的三角墙和银色的房顶上，正袅袅升起一缕缕清晨的炊烟。
格洛斯特朝迪克回过头来。
“你瞧，在那边老百姓正在做早饭的地方，”他说道，“要么你获得骑士称号，而我将会在全世界人们关注下登上王位；要么则会像我所想象的那样，我们将会默默无闻地死去。既然我们俩都叫理查德，那好吧，理查德·谢尔顿，这两个理查德一定会名噪全球的！将来他们那响彻在士兵们头上的刀剑声，一定远不如传扬在人们耳朵里的名字响亮。”
迪克见他这样渴求名誉，竟会用如此激动的语言来表白自己愿望，感到十分惊异。因此他非常得体地、非常诚恳地回答他说，他一定会尽自己的责任去做，并深信，只要每个人都这样去做的话，取得胜利将是毋庸置疑的事情。
这时，马儿已不再喘嘘嘘了。于是，那个首领高举着宝剑、放开缰绳，与他后边各驮着两个士兵的战马一齐，浩浩荡荡地陆续奔下了山岗，飞也似地穿过横在他们与肖尔比之间那积满皑皑白雪的田野。
二 肖尔比战役（上）
其实，他们所要走的全部路程，只有四分之一英里。可是当他们从隐蔽的森林中走出来，马上就被公路两边雪野上的人们发现了，人们一边惊叫着一边四下奔逃。几乎就在这个时刻，一个谣言也很快地传播开来，并迅速地传遍了整个城镇。当从他们后面的尖塔传来钟声的时候，他们距离肖尔比镇最近的一座房子，仍有一半多的路程。
年轻的公爵咬了咬牙。那几下过早的钟声，使他不由得开始担心起来，敌人恐怕早已作好了准备！如果他不能迅速在镇上夺下一个根据地，那么他那支小小的队伍马上就会被击溃，将被全歼在雪野里。
驻扎在镇上的兰开斯特党，事实上根本没有什么准备。那里的情形完全如迪克所说的一样，巡夜的哨兵已经卸装休息，而其余的士兵都还懒懒散散地系着钮扣，褡拉着腰带，在军营四周闲逛，丝毫没有作战的准备。在整个肖尔比镇上，全副武装的士兵或装备齐全的战马，大概还不到五十。
那一阵丁丁当当的钟声，以及那些在街上跑着、叫着，砰、砰、砰地敲着门的人们所发出的那可怕的喧闹声，在短暂得令人难以置信的一刹那，惊动了那五十来个骑兵中的至少四十人。他们迅速地跳上了马背，飞也似的向四面八方急驰而去。钟声仍旧在狂乱地在远近鸣响着。
事情原来是这样的：当理查德·格洛斯特到达肖尔比镇的第一所房子时，街口正好有五个手持长枪的人挡住了去路，可是他们就像暴风雨中的小船，一下子就被歼灭了。
进镇大概才走了一百步，迪克·谢尔顿碰了碰公爵的手臂，公爵马上领会了他的意思，立刻收住缰绳，把那支刺耳的喇叭放到嘴边，吹了一下预先约定的暗号，然后率先转向右边。跟在他后面的整个队伍，步调一致得仿佛像是一匹马似的，一齐跟着他转了个弯，继续飞也似的急驰着奔进了那条小街。当还剩下二十个骑兵时，他们一起掉转马头，面向着街口停了下来，而坐在骑兵身后的步兵，立刻跳了下来，有的张着弓，有的冲进了街道左右两边的房子，做好了守卫准备。
由于这二十个骑兵突然改变了方向，再加上后卫军又巩固了阵地，那几个兰开斯特党人大吃了一惊，他们商量了一会儿之后，马上掉转了马头，向镇子里奔去，去找寻援兵去了。
理查德·格洛斯特听从了迪克的劝告，占领了镇子上包括五条小街在内的一小部分地区，那里的居民都是些穷苦的平民。而小街的地势略高，两头都是通畅的。
他在五条小街的街口都布置了士兵严加把守，而把援军驻扎在小街的中心。他们虽不在有效射程之内，可是他们可以很便利地随时向需要的地方增援。
这附近居住的都是穷苦的贫民，除了几个侍从以外，没有一个兰开斯特党的贵族住在这里。因此这些居民都舍弃了他们的房子，或是沿着街道，或是跳过花园围墙，边厉声高叫，边舍命狂奔。
在五条小街的汇合处，有一间简陋的小酒店，招牌上写着切克尔·格洛斯特公爵就选定了这里作为临时指挥部。
他命令迪克去把守五条小街中的一条。
“去吧，”他说，“祝你获得骑士称号，同时也为我赢得荣誉！我们两个理查德得互相帮助啊。我告诉你，假如我高升了，你也会跟着我荣升的，去吧！”他边说边跟迪克握了握手。
等迪克一走，他立刻转向他身旁一个衣衫褴褛、身材矮小的弓箭手。
“达登，马上给我出发，”他说，“快跟上那个小伙子，如果他忠诚可靠，你就要负责保护他的安全，即便是拼了命也要保护好他。要是你回来的时候没有了他，哼哼！……但是，如果他不忠诚可靠……或者，只要你觉得他有半点儿不可靠的话，那你就从背后给他一刀好了。”
这时，迪克正在忙着巩固他的阵地。他负责守卫的那条街很狭窄，两边密匝匝地布满了房子，有的凸出来一块，有的则悬临在街的上面。这虽然只是一条又暗又窄的街道，却通向集市；因此，这场战斗胜负的关键，很可能就在于此地。
集市上挤满了混乱不堪的难民，只是还看不出来那里有敌人准备出击的迹象。因此，迪克断定还有充裕的时间来加固他的防御工事。
街道的尽头有两所空房子，房子的门户都是敞开着的，里面的居民早已逃得精光。于是迪克就迅速把那些房子里的家具全都搬了出来，在街口堆成一堆，作为一道障碍。他的手下有一百个士兵由他直接指挥，他让大部分士兵埋伏在房子里，他们没事的时候可以躺下来休息休息，而战斗一打响他们便可从窗口里往外射箭。其余的人就在他的直接率领下，列阵于障碍物的后面。
与此同时，那震天的喧嚣声和凌乱不堪的形势，继续在全镇扩散开来。急促的警钟声和喇叭声、匆忙地调动着的马队声、指挥官的吼叫声、妇女们的尖叫声，几乎震耳欲聋。过了一阵子，天翻地覆的暄嚣声渐渐消逝了，接着，一排排穿着盔甲的士兵和一队队弓箭手开始集结，在集市上列好了作战的阵势。
穿着红蓝相间制服的士兵在这一队里占有很大的比例，迪克认得出那个坐在马上指挥着队伍的骑士，正是丹尼尔·布莱克利爵士本人。
集市上沉寂了好一会儿之后，几乎是在同一时间里，四只战号从镇上四个不同的地方响了起来。于是集市上也吹起了战号作为响应，与此同时，敌军也开始行动，射出了雨点般的箭矢，有的呼啦啦地落在防御工事的附近，有的则射在两座木屋板墙上，轰隆隆的声音好像是在擂战鼓一般。
随着一声号令，五条街的街口同时受到了攻击，格洛斯特的四面都受到了包围。迪克心里很清楚，如果他想守住这块阵地的话，就全靠他手下这一百名士兵了。
七队弓箭手轮流进行射击，就在这雨点般的飞矢中，迪克感到背后有人在他的手臂上碰了一下，他回头一看，原来是一个侍从，只见他手里托着一件钉满发亮的铠甲片的皮上衣。
“这是格洛斯特大人送给您的，”那个侍从说，“理查德爵士，因为他注意到您没有披挂就上阵了。”
迪克听到有人称呼他为爵士，心里热呼呼的，感到无比畅快，于是他站起身来，在侍从的帮助下穿上盔甲。就在他刚穿上的一刹那，两支箭射到了铠甲片上，可他毫发无损，但第三支箭却射中了那个侍从的要害，那人立刻就倒在迪克的脚边死去了。
这时，整队的敌军已经越过了集市，疯狂地一步步紧逼过来，等迪克下令还击时，他们确实已经逼得太近了。霎时，从防御工事的后边的两边房子的窗户里，顿时射出无数支箭来，因而射死了不少敌人。可是，兰开斯特党那边好像就在等着这个信号，这边一放箭他们就响应着高声呐喊起来，步兵则向障碍物勇猛进攻，而骑兵们也放下他们的面罩，慢慢地跟在步兵后面。
紧接着是一阵顽强而激烈的肉搏战。攻击者们一手挥舞着弯刀，一手用力拆毁防御工事。守卫者却拼命地抵御着，他们像着了魔一般奋不顾身，拼死保卫着壁垒。因此，在这短短的几分钟之内，激战几乎是在无声中进行的，双方各有死伤。然而世上的事情总是毁坏起来比建设起来要容易！当一声战号把敌军从混战中召回去的时候，大部分的防御工事已被毁得七零八落了，整条壁垒的高度，还不到原先的一半，而且还歪歪斜斜的，似乎马上就会坍塌下来。
这时，集市上的步兵已经向四面八方退却了，而那两行排列成长蛇阵的装甲骑兵，却突然调转马头，把侧翼改做前锋，像一条突如其来的毒蛇似的，迅捷地冲向早已被毁坏了的防御工事。
冲在最前面的两个骑兵，一个连人带马倒了下去，被践踏在同伴们的铁蹄下，而另一个则敏捷地跳上壁垒，一枪戳死一个射手，几乎与此同时，他自己也被拖下了马鞍，他的马也跟他一起毙命了。
紧接而来的沉重而猛烈的打击，把守卫的士兵们给冲散了。骑兵们践踏着同伴的尸体，拼命向前进攻，他们冲过了迪克残缺的防线，像决了堤的洪水一般，汹涌地沿着小街猛冲了进来。
可是这场战争还没有结束。迪克和几个残存的士兵仍然站在狭窄的街口，像伐木工似的不断地向敌人挥动着弯刀；而小街口上，阵亡兵士的尸体和那些被戳穿了肚皮、正在垂死挣扎的战马已经堆成了第二道比第一道更高、更难逾越的壁垒。
其余的骑兵由于难以逾越这道新的防线，只好向后退却。驻守在房子里面的士兵见此情形，马上从窗口里射出密密麻麻的箭矢，一刹那，骑兵们的退却几乎变成了没命的逃窜。
几乎在这同一时刻，那些越过了障碍物、深深地攻入了街道的骑兵，在切克尔酒店门前，与英勇顽强的驼背以及约克党的全部援军进行了激战，可那些骑兵却被打得溃不成军，吓得纷纷往后撤。
迪克和他的士兵们立刻转身还击，援兵不断地从房子里拥出来，于是败兵们迎面又受到了密集的弓箭的射击，而后面又有格洛斯待的骑兵追来，因而眨眼间，整条街上兰开斯特党人全都死光了。
这时，迪克才举起沾满了鲜血的刀，命令兵士们一起欢呼。
正在这时，格洛斯特跳下马背，视察防线来了：他的脸苍白得像一张纸，他的眼睛却像奇异的宝石，熠熠发光。由于战斗胜利