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专用列车根据袁世凯的意见进行了最豪华的装饰，太后与皇上专用的车厢全部用黄绸布作帘子，御座也是仿照故宫的宝座设计。所有沿途的车工和路工都经过宫廷派来的敬事房官员培训过，大家都统一穿着内宫杂役的服装，着长衫马靴，要求在太后、皇上、后妃面前一律不得抬头正视，路工则在御车经过时统一低头示敬。梁如浩、詹天佑等有官品身份的全都要穿上官服，仪表一律整齐。所有官员、杂役迎送太后、皇上时全都要葡伏跪拜。
1903年4月5日（光绪二十九年三月初八），慈禧太后带着光绪皇帝与皇亲国戚，一路上从北京出发（此时卢汉铁路已修到北京城里的永定门），经卢汉铁路，到达新城县高碑店，转往新易专线前往易县梁各庄。
当时正值清明时节，北京的寒冬已开始转暖，天气晴好，慈禧太后心情愉悦，在西陵举行了盛大的祭陵仪式后，还在回京的路上往保定游了几天。作为总工程师的詹天佑当时一直随车待命，怕万一发生什么事情，他都有责任现场解决，总办梁如浩也随车同行，但他们两人由于官位级别没有达到可以直接拜见太后与皇上的身份，所以没有与慈禧在车上见过面。由于往返时程多日，身负重命的袁世凯没有随行，在慈禧一行返回北京的当日，袁世凯与胡燏棻前往正阳门车站接驾，看到慈禧满面欢喜，李莲英也主动前来向袁世凯祝贺，袁世凯已经感觉到慈禧此行是满意的。慈禧对袁世凯办事效率之高，大加赞赏，袁世凯心中乐开了花。这时，慈禧忽然问道：“袁世凯，你说这条铁路没有用西洋工程师，用的是华人工程师？”
袁世凯说：“启奏太后。此工程师原是当年曾国藩大人与李鸿章大人奏派赴美出洋肄业的官学生，在美国耶鲁大书院学铁路专业后返国，曾在福州、广东水师学堂当过教习，后由李鸿章大人调往北洋，一直在英国总工程师金达手下效力，这次臣委其为新易铁路之总工程师。”
慈禧说：“是啊，我大清国疆域这么大，要修的铁路太多了，确是需要自己的工程师。你把他叫来，让我见见。”
袁世凯说：“臣遵旨！”
正准备去宣詹天佑过来。
这时，慈禧说：“等等，还有那个司机，我看他一路上开车专心致志，连眼睛都不斜看一下，也是很用心的。把他叫来让我一起见见。”
很快，詹天佑和张美都被叫到慈禧太后面前。
詹天佑与张美事前都经受过清廷敬事房拜见慈禧的礼仪培训，两人一齐跪下道：“新易铁路总工程师詹天佑、火轮车司机张美向圣母皇太后、皇上请安！恭祝圣母皇太后、皇上万岁万岁万万岁！”
这种跪拜礼对詹天佑来说，当年在上海和哈德福的肄业局不知演练过多少遍，所以此时拿起来就可以用，而张美则不同，他从来就没有想到过能见到皇帝和皇太后，因而特别紧张。
按一般古礼，全国只有皇帝一个人能称万岁，但是慈禧有所不同，她在戊戌变法后又一次垂帘听政，实际成了驾空光绪帝的最高权力拥有者，而且在公开场合接见大臣们时，慈禧身边多坐着光绪皇帝，朝臣们都把她与光绪同时称作万岁，也就成了约定俗成的习惯了。光绪皇帝没有说话，慈禧正在兴头上，说：“起来吧。”
詹天佑立即起身，与袁世凯等人一样，半弯着腰站立着。
可是张美没有反映过来，还跪在那儿。
慈禧又说了一遍：“起来吧。”这才由李莲英把他扶着站了起来，但他两只腿还在微微发抖，因为他从来没有想到过自己会见到平时如雷贯耳的太后。
慈禧望着詹天佑说：“你就是新易路的总工程师？”
詹天佑说：“奴才正是。”
慈禧说：“你是当年曾文正奏请首批选派出洋肄业的官学生？”
詹天佑说：“是的。”
慈禧说：“可惜啊，曾文正走得早，他奏派你们出洋后，他自己就仙逝了，这么说来，他还是你的恩师啊。”
詹天佑说：“是的，臣等一直对曾文正公心怀感念。”
慈禧说：“当时朝廷也不容易，拔出那么多银子让你们在美国用心学习西洋技艺，现在你都能修铁路了，这说明当时曾文正的做法是对的。”
詹天佑说：“臣等对皇太后、皇上心之恩典，不敢忘怀。”
慈禧说：“听说当时你们那个叫容宏的留学副监督在美国娶了一个西洋女子，并在那里置产、生子，是吗？”
詹天佑早就听说伴君如伴虎，说不定皇太后的一句话就可以决定一个人的命运，他搞不懂慈禧问这句话的含义，于是答道：“臣等于光绪七年返国后，先是在福州与广东的水师学堂当教习，光绪十四年后一直在北洋铁路当差，在美国一别后，对容监督之事知之甚少，望太后见谅。”
慈禧太后说：“你叫什么名字？何籍人氏？”
詹天佑说：“微臣姓詹，名天佑，祖籍徽州婺源县，现寄籍广东南海县。”
慈禧说：“詹天佑？天佑，天佑，这名字好啊，上天保佑，朝廷经庚子之乱，江山社稷并无破坏，这不正是上天保佑吗？想必你父母一定是善良之人，名字取得这么平实有趣。是啊，大清国的江山确实需要上天保佑啊，你这名字我喜欢。你愿入朝为官吗？”
当时在场的人一听，都为詹天佑感到高兴，太后这一句话很可能改变詹天佑的命运啊，自古以来，在中国官场因名字而获福的就有很多先例。据说古时候，皇帝点状元，有时在文章分不出高下时就凭名字与长相定名次，没有想到太后会对詹天佑的名字感起兴趣来了。李莲英赶快走过来说：“还不快下跪谢太后？”
詹天佑不敢不跪，听李连英这么一提醒，立即跪下，但脑子里在高速运转，搜索着回答的话语，他低着头说：“谢太后！不过臣一直在北洋铁路为朝廷效力，所学与专长也在铁路一艺，对于朝中之事并不熟悉。”
詹天佑这句本来说的是实话，可是在官场上有多少人削尖脑袋想当京官啊，现在是皇太后亲自点名，不要说你现在还是一个五品虚衔的工程师，就是许多二三品的大员要想得到太后的接见与点名也是凤毛麟角啊。李莲英当时想，这个工程师真是呆头呆脑，这样一说，肯定把入朝为官的机会断送了。
慈禧没有生气，看到詹天佑那么诚惶诚恐的样子，她笑了笑说：“好啊，詹天佑，难得你这么肯钻研技艺，现在我感到大清国想当官的人太多了，肯从事技艺的人太少了，那些乱国的人多是想当官的人，这些人当了官就搞*，没当官就反*，国家的乱源都在那些想当官的人身上，搞得我头都大了，难得有你这样潜心技艺之人啊。”
在场的所有人都没有想到慈禧会说出这样一段话来，身为万民之上的皇太后原来也有烦心事啊。袁世凯本来以为慈禧会责备詹天佑不领情，为詹天佑惊出一身冷汗，正在寻思怎样为詹天佑开脱罪责，听慈禧那么幽默地说出那一段话来，知道慈禧并没有责怪詹天佑的意思。
慈禧斜眼看了一眼张美，看到他还是那么抖抖的不行，心中好笑，怎么开火车时那么镇定自若的一个司机，此时却这么胆怯呢？慈禧名声在外，见了她发抖的人多了，她从来不对那些发抖的人有半点同情心，可是，今天看到张美那样子，心中似乎动了恻隐之心。她转向张美问道：“那位司机叫何名字？”
张美赶紧跪下道：“奴才姓张，名美，原在山海关铁路官学堂学开火车。”
慈禧一听，心中乐了，问袁世凯：“袁世凯，此次当差的人怎么名字都这么好听啊，张美，好，张美这个名字也很好听啊，嗯，张美，美男子，名字好。袁世凯，你不是为了讨我开心让他们都改了名吧？”
袁世凯立即跪下道：“微臣不敢，詹天佑和张美的名字都是他们的父母所取，已经用了与他们的年岁一样长的时间，官府都记录在案。能让太后欢心本是微臣之责，他们的名字能让太后感兴趣，这完全都是天意。”
慈禧说：“是啊，祖宗在天有灵，这次赴西陵祭拜确实让我感到很高兴，你们大家都是有功之人。官职之赏着袁世凯拟折上奏。”
袁世凯说：“臣遵旨。”
慈禧说：“路工们一路上小心伺候，我是能感觉得到的，詹天佑，你是总工程师，这车厢里的用品都是各地进贡来的，尚属珍贵，特赏与你等路工之人。”
詹天佑跪下道：“臣遵旨。”
早有宫里派来的车马在永定门前迎接慈禧一行，慈禧下车后换上马车前往宫中不提。
慈禧走后，梁如浩问詹天佑：“眷诚兄，刚才太后那么高兴，希望你入朝为官，这可是多少人梦寐以求的好机会啊。说不定你可以从此一步登天呢。哪用那么辛苦地一年一年熬年头啊？”
詹天佑说：“入朝当大臣谁不想啊，太后垂帘听政，纱帽都在她手上，可是你翻开历史书看看，那些在皇帝身边做事的有哪几个有好下场？就算李鸿章大人这样的英杰之士，临死还不是被气的吐血身亡。我是一个铁路工程师，能用自己的技艺为国效力已是不错了，那种勾心斗角的权力倾压根本非我所长，我为什么要弃己之长，就己之短呢？”
梁如浩说：“看来眷诚兄深得中庸之道的古训啊。”
詹天佑说：“以我的经历，我感到，在技术上要想人之不敢想，做人之不敢做，但在为人处事方面则还是要中庸厚道一些好啊。人的野心是没有止境的，我觉得完全没有必要去用有限的生命去填补那永无止境的野心。到太后身边为官，难啊，我不是那块料，你单看那太监李莲英，一天到晚陪着笑脸，单这一点我就做不到。人在有事时，喜怒哀乐随意显露这本是正常之事，可是你在朝廷为官，就要天天陪着小心，不光是你要看别人的脸色行事，别人还要天天看你是什么脸色呢。这些情况我平时也有所耳闻。”
梁如浩说：“你说得有道理，这太后实在有意思，单凭你这名字就想宣你入朝为官，她也不想一下，大清国还有多少铁路等着你去修筑啊。”
詹天佑把全路段的路工、车工都叫到一起，让张美根据各人的角色，分派了慈禧赏赐的车上全部物品，当张美问他想得到什么时，他说：“铁路能如此快地完工，全赖大家共同努力，作为总工程师我负有全责，如果大家不真诚合作的话，哪能在这么短的时间完成，到时受责罚的一定是我，现在我不仅没有受责罚，反而受到表扬，这都是大家配合的结果，太后与袁总督的满意就是我的收获，这些物品应该都分给大家。”
张美说：“这是太后当面赏给您的，如果一样不拿的话，其他人没有人会拿的。”
詹天佑看了看站成一排的同事，对他们拱了拱手说：“多谢各位！”于是看了看车厢内那些物品，从中拿了一座小钟，放在手上说：“好，各位，我取这口小钟留作纪念，希望你们大家好好商量，各自分取自己中意的东西。”
在张美的主持下，路工和车工们分享了慈禧赐予的物品。
这年四月，袁世凯针对新易路的修筑，专门给慈禧与光绪上了一个奏折，奖励各方员工，得到慈禧与光绪的批准，总办梁如浩由选用知府升为选用道台加二品衔，詹天佑则由选用同知升为选用知府。詹天佑进入清政府的高官行列。
朝廷在奖叙的谕旨中给了詹天佑这样的评价：
候选同知詹天佑曾在外洋学习工程专门多年，为中国工程中杰出之才，此次承修路工，正值隆冬天气，措手綦难，该员不避艰辛，督率各匠役勤奋趋事，得以迅速竣工，而用费也极节省，实属异常出力。
慈禧的祭陵结束了，但詹天佑在新易铁路上的工作又重新开始了，他带领路工，将原来的临时措施都改为永久性措施，木轨改成钢轨，木桥改成钢桥，路基加固，使得新易铁路成为一条标准的路轨。
这条新易铁路的经济价值不高，是当时皇宫专用的祭祀专用路，但它是中国历史上第一次完全用自己国家的经费、自己国家的工程师修筑的铁路，它的指标性意义更高一些，后来由于时局的变化，这条�