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回头又向王朴道：“如今孤就准他求和，让他替孤再看守成都两年，待孤踏平南唐北汉再来收拾西蜀，爱卿以为如何？”
王朴忙奏道：“皇上圣明。如今我大周兵强马壮，雄甲天下，正宜先征金陵，后灭晋阳，然后以得胜之师，只须偏师一旅入蜀，哪时蜀人必望风归降矣。”
周帝听了，点头称许。因想起旧事，又笑向赵匡胤道：“孟昶好色，不但祸国殃民，且祸及御弟，朕知御妹京娘之死乃由孟昶而起，他日平唐灭汉之后，朕当委弟前往灭蜀，蜀亡之日，朕就将他的花蕊夫人赏与御弟，以疗御弟心头之痛……”
匡胤忙奏道：“国事为重。征唐灭蜀，江山一统乃国家大事，微臣岂敢以私人恩怨以涉扰国事。”
周帝正色道：“商纣无道，故先祖武王率天下人以讨之。孟昶失德，祸延苍生，故孤委弟领兵以灭之。京娘之死咎由孟昶，既是吾弟心中之痛，亦即寡人心头之痛，岂能说是汝个人的私人恩怨乎？”
匡胤听了，一时无语对答，只有再拜谢过。
此时正是秋高马肥，粮草充盈之际，周帝见西蜀边境相安无事，不免又动起哪南征的念头来了，遂下旨撤回西征各部兵马，决意征取淮南。
正是：水殿风来溢暗香，秦岭山河倾刻亡。昏昧君臣同误国，青史何事责红裳。
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第七十九回：二将领兵初战无功 御驾亲征再下淮南
且说周帝见只用了一旅偏师，举手之劳，便得到了秦岭大片土地，还可以肯定，三两年内，西蜀也不敢再挑边衅了，心中自然高兴，便决意仍用西征之法，派几员将领，乘得胜之威，进取淮南。
主意已定，就委王朴主管调度南征军需，任李谷为帅，并任淮南道前军行营都部署，兼知庐、寿二州行府事。许州节度使王彦超为副，统领韩令坤等一十二员战将，合共十二万人马，号称二十万，即日启程，向南进发。并令范质写出文诰，先向淮南各州县发出、下诏伐唐，文曰：
朕自继承基构，统御寰灜，方当恭己临朝，诞修文德之时，岂欲兴师动众，煊耀武功？顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义，蠢尔淮甸，敢拒大邦！因唐室之凌迟，接黄寇之纷扰，飞扬跋扈，垂六十年，盗据一方，僭称伪号。籍数朝之多事，与北境以交通，厚启兵端，诱为边患。晋汉之代，寰境未宁，而乃招纳叛亡，朋助凶慝。李金泉之据安陆，李守贞之叛河中，竟已大起师徒，来为应援，攻侵高密。杀掠吏民，迫夺闽越之封疆，涂炭湘潭之士庶。以至我朝启运，东鲁不庭，竟又发兵以应接叛臣，观衅而凭陵徐部。沭阳之役，曲直可知，尚示包荒，犹稽问罪。迩后维扬一境连岁阻饥，我国家念彼灾荒，大许籴易。前后擒获将士，皆遣放还。自来禁戢边兵，不令侵扰。我无所负，彼实多奸。勾诱契丹，至今未已。结连并寇，与我为仇。罪恶难名，神人共愤。今则推轮命将，鸣鼓出师，征浙右之楼船，下朗陵之戈甲，东西合势，水陆齐攻。吴孙皓之计穷，自当归命：陈叔宝之数尽，何处偷生？一应淮南将士军人百姓等，久隔朝廷，莫闻声教，虽从伪俗，应乐风华。必须善择安危，乐图去就。如能投戈献歀，举郡来降，具牛酒以犒师，纳圭符而请命，车服玉帛，岂吝旌酬，土地山河，诚无爱惜。刑赏之令，信若丹青，若或执迷，宁免后悔！王师所至，军政甚明，不犯秋毫，有如时雨。百姓父老，各务安居。剽掠焚烧，必令禁止。须知助逆何如効顺，伐罪乃能弔民。朕言尽此，俾众周知。
大周人马未到江淮，这道谕旨就已传到大江两岸，南唐朝野，江淮百姓不免引起震动。众所周知，北兵南下，寿春首当其冲，因此寿春附近军民，一日数惊，惶惶不可终日。
且说这南唐帝主李璟，生性优柔寡断，最爱文学声色，又喜欢别人奉承，听不得半点反对意见，因此，谄谀之徒多为提拔重用。冯延己，冯延鲁，宋齐邱，陈觉，魏岑等人被人称为“五鬼，”但都得到他的宠信。这班人朋比为奸，尽皆位列朝堂，居宰辅之职，若论文学，二冯与陈觉等还可称为一时诗词好手，堪与李璟唱酬诗酒。若论时政军事，则尽皆是口若悬河，夸夸其谈之徒。他们奉承李璟，恭维他是旷世明君，他们自称是致君尧舜，把个李璟吹捧得飘飘然忘乎所以，由于南唐在后晋末年（公元945年）攻陷了福建，又在后周太祖广顺二年，（公元952年）占领了湖南，于是李璟便觉得当今之世，舍我其谁？也就动起个要一统天下的念头来了。近年以来，李守贞叛汉，慕容彦超叛周，李璟都出兵声援，为的正是想趁鹬蚌相争而从中得利，又更由海路与契丹、北汉相通，相约共图中国。由于当时也正值中原多事之秋，谁都没有机会跟他计较，经朝中五鬼哪么一吹捧，他就认真以为是威震八方了，所以听得柴荣要来*的消息，他并不在乎，虽然驻守在寿州第一线的寿州节度使刘仁赡多次上本请增兵增粮，以便与周军对抗。可是李璟并不把郭荣看在眼里，得知周兵将至，才遣神武统军刘彦贞为北面行营都部署，咸师朗为监军，领兵二万前赴寿春以助刘仁赡。又遣奉化节度使皇甫晖与常州团练使姚凤二人领兵三万屯于定远，以为应援。何延锡为水军都督，统舰艇三百余艘，协同作战，这样一来，淮上军民百姓心下稍安，更有这寿春守将，寿州节度使刘仁赡，神气自若，澹然不惊，依旧与平日一般的指挥部队各处设防，四门巡察，加固城防设备，军民人等见了，情绪更是安定下来了。唐廷淮上官吏当然就把消息报回金陵，唐主李璟闻报，当然又是一场欢喜，免不了又是置酒赋诗，一番热闹。
回头说到这李谷统领着大军，来到正阳镇，原来正阳镇这里是两国边界，是个三不管的地方，只有少量唐兵驻守，便领士兵驱赶那些唐兵，又派人就近砍伐树木，架设桥樑，以便大军度淮。又派白延遇等四将各领二千人马前往六安、山口等地邀击唐兵，余下的人马由王彦超率领，继续扫清外围，自己领着大军进袭寿春。
无奈寿春守军布防严谨，上下齐心，将士用命，周军围攻城池，守军早已准备滚木石头弓箭对付，更加上城外有几股唐军，反从后面袭来，周军成了腹背受敌，形势十分被动，只有屯兵城下，不但攻不下城池，反倒夜夜提防唐军偷袭，毫无进展。
那白延遇等进军六安，又因淮南地方河汊纵横，行动不便，而唐军河上战船甚为灵活，反倒显得周军处处被动。因此，经过几次接触，周军虽然仗着人多势众，占了些上风，但却无战果可言。李谷思量无计，便令白延遇等设法抢夺唐兵的舟船，组织自己的船队，另又将实情上报朝廷。周帝览报，见前方战事毫无进展，不免心中焦躁，正要打点御驾亲征，忽报枢密使郑仁诲昨夜病故。
这郑仁诲历事二朝，乃朝廷栋梁，当年助先帝立业，功不可没。周帝得报，不免伤怀，亲自上门吊唁，洒泪尽哀。不料回到后宫，皇后符映云也因偶感风寒竟致卧床不起。此前皇后已经生了一位皇子，取名宗训，刚满两岁，已封为郑王。德妃映霞也于今春育一皇子，取名宗诲，因见皇后病情颇重，故德妃领着两个皇子，就在乾宁宫照看皇后，周帝见皇后病体颇重，夫妻情重，难免牵挂，只得暂缓亲征之议。这第一次*淮南，看看已成画饼。
转眼冬残腊尽，又到新春，皇后病体也已痊愈，李谷屯兵寿昌城下，毫无进展，皇上南征之念又生。元宵刚过，周帝便下诏亲征淮南：令向训为东京留守，王朴为副留守，韩通为大内都侍卫。白重赞领兵五千先行屯驻颖上，李重进领兵一万前行先赴正阳关与李谷汇合。两日后，皇上亲帅四万御林军及赵匡胤等将领，徐徐进发。
这时，南唐派神武大将军刘彦贞为统帅，咸师朗为大将，领兵三万来援寿昌，兵至来远镇，探知李谷在正阳架设桥梁，便先遣部将领了三百艘船舰，五千水兵沿河而上，先行拆毁桥梁，以绝周军通道。
李谷探知唐军大至，忙召将佐商议道：“我军多是陆军，无有舟船，不利水战。我军渡河，全仗此桥，如今敌兵若毁我大桥，我前军将归无退路了，不若退守正阳保护桥梁，以待皇上到来再作定夺。”
于是，一面修本飞奏皇上，一面把大军撤至大桥两岸。周帝览奏道：“兵来将挡，水来土掩罢了，何故急于退军？”立即派中使前往制止退军，又遣李重进火速进军淮上。可等得周帝大军来到陈州时，李谷大军已撤至正阳了，同时又有奏折报道：
“……敌舰甚众，皆乘流而进，河面甚宽，我军箭炮俱不能攻及，若一但桥梁被夺，则我方必军心动摇，故尔必须撤军……皇上车驾更切莫犯险渡河，万一道路为敌所断，凶险难测。臣请陛下暂且驻跸陈州，俟李重进到来，与臣等共商对策，然后再奏皇上以候圣裁……再者，倘若臣等在此厉兵秣马，以待秋去冬来，哪时寿阳守军必然疲弊无备，再来攻之，必可一鼓而下……”
周帝览表，见李谷仍持退军之策，心甚不悦。但犯险渡河，确又风险甚大，心下犹豫不决，也只好暂驻陈州，再思量对策。
且说那刘彦贞领兵来到淮上，闻得李谷已先行退军，心中大喜。属下将校亦齐声贺道：“令公大军未到，敌寇已闻风而遁矣！”
彦贞听了，更是乐不可支，因见李谷大军已退至正阳，即便麾军浩浩荡荡直逼正阳，旌旗辎重，连绵数十里。
寿阳节度使刘仁赡，池州刺史张全约得悉，忙到军前劝阻，仁赡道：“明公大军未至而敌军先遁，是畏公之声威也。惟是双方尚未交锋，底蕴未明，他是远道而来尚不急于求战，我方更应以静制动，静观其变，不宜先邀其战也。”
彦贞笑道：“兵无常法，必出奇方可制胜。如今敌兵闻风骤撤，军心正乱，我若乘势追袭，必可稳操胜算，二位又何必多疑哉。”
二将仍再三劝谏，无奈彦贞一概不纳，只好告退而归。仁赡摇头叹息道：“骄兵必败！如此急进，若与敌相交，必败无疑。此军若败，寿州难保，我当为国尽忠与城共亡便了。”说罢潸然泪下。遂与张全约相约，各回本州，加固城防，以防周师来攻。
原来这刘彦贞本无实学，凭着多年来在官场厮混，贪墨搜刮，家资累万。把这些不义之财不断的贿赂朝中权贵，冯延己，陈觉，魏岑等人受了他的贿，也是“得人钱财，与人消灾”，不断的在唐主李璟面前说他的好话，说他六韬三略，如何如何了得，就是前朝的李药师，郭子仪也不过如是。李璟本是个糊涂人，听信他们的话，因此一迁二调，就让他当了个神武将军。如今大权在握，统帅三军，正好耀武扬威，哪里还听得进刘仁赡，张全约的劝谏？只是水陆并进，继续追赶周军。
再说那李重进闻得刘彦贞领着大队人马跟踪而来，勃然大怒道：“何物神武将军？分明是找死将军。不把他杀个片甲不回，俺誓不姓李！”便请李谷带着本部人马，快艇三十艘，带备火箭火炮，在河道狭窄，水草茂之处埋伏，伏击南唐水军。重进自己亲率其余人马先行渡河，就在南岸丘陵林荫之处埋伏，截击南唐陆军。
南唐这支人马水陆皆备，骑马辛苦，坐船舒服，刘彦贞是主帅，有权选择，当然就选了坐船。坐在楼船之上，一路上有美女相陪，可以弹打吹唱，饮酒作乐，何乐不为？那咸师朗是副帅，又是马步军出身的，自然就领着马步军走陆路了。
这咸师朗正走在路上，只见前面开阔田野中，一队周军人马正在那里列阵以待，为首一员大将勒马横刀，高喊：“前面来者可是咸师朗？快快下马受绑，免汝一死！”
咸师朗怒道：“尔是何人，敢来堵俺咸爷爷马头，快快报上名来受死，本帅刀下不斩无名之将”
重进听得他正是咸师朗，便高声答道：“本将军乃禁军都指挥使李重进是也，要想从此路过，得先问问俺手中的宝刀。”说罢，仰天哈哈大笑。
师朗大怒，提刀策马，直向重进杀去。重进见了，拍马舞刀相迎，一时间，二马相交，刀来刀去，果真是棋逢敌手，将遇良才，斗了三十多个回合，兀自不分高下。
这时，正在楼船上的刘彦贞听得岸上金鼓齐鸣，杀声喧天，料必是陆上的咸师朗与周军遭遇了，便立即停舟泊岸，派探马前往打听。
不多时，探马回来禀报，说是陆军在前进途中发现周军，双方正在交战。