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穷到了这个份上？郭存先想，若是自己还有干粮，就决不能在这样的人家吃饭。咽得下去吗？
既然这里没遮没拦，孙老强索性也就不避回郭存先，从怀里掏出个小布袋塞到刘嫂手里，刘嫂并不推让。郭存先猜测那是一把粮食，心里捉摸着这两个人的关系……老强从福根手里接过驴缰绳拨头要走，顺便嘱咐孩子，吃了饭把你郭伯伯领到牲口棚去。这话让郭存先听着像骂人。刘嫂在后面说：“老强大哥，要不你就陪着郭兄弟吃了饭再走吧。”孙老强连脑袋也没回，只摆了摆手：“别，你还用得着跟我客气吗！”
刘嫂抱柴禾准备做饭，让郭存先自己找地方坐。福根显然对这位郭伯伯很有好感，问他会不会做一把木头刀？郭存先笑了，刘嫂还没有给自己派活，这个小毛孩子倒先给他分派了任务。他忽然被自己的笑触动，他有好长时间没有笑了，出来这么多天，天天作难遭罪，今天能笑一笑，暂时忘掉犯愁，也不错。于是心情好了起来，对眼前的男孩也生出了几分喜欢，说只要你有木头，想做什么样的刀都行。趁刘嫂做饭的空儿，福根就领着他到处找木头，先进北屋，里外两间通着，外面的一间砌着锅灶，墙角放着一口水缸，旁边的矮腿桌子上放着一堆过日子的用具。里屋是睡觉的，一铺火炕占了半间屋子，炕下面有条长板凳，靠墙边立着个旧柜子。南屋里也有一铺炕，看来以前这间屋里也住人，现在却只放着一堆干柴禾棒子。郭存先对男孩儿说，用干树枝只能刻个小刀，做大刀不行。于是福根又领他到庄子上去踅摸。郭存先正好也想在庄子里转转，看看这儿的幻境，自己是不是真能在这儿开张？
嚯，别看庄子不大，竟还有几栋老砖房。可见真有日子过得不错的人家，这里曾经是个比较富裕的庄子。几乎家家都有门，这说明没有门不是这里的风俗，是刘嫂一家太特殊了，或许就是庄上最穷的一户。郭存先突然低下头问福根，你爸干什么去了？孩子脱口而出：死了。这就难怪了，他没有再多问别的。庄子里的树也比较多，有些槐树、柳树竟没有被扒皮捋叶，原因明摆着，这两种树的皮和叶子不能吃，不到万不得已没人会吃这个。庄上还这么多树，就说明当初大炼钢铁的时候这里的干部没有真炼，到底还是这边的人聪明。有一条小河紧抱着庄子的西半部，连根本不懂什么是风水的郭存先，都觉得辛庄的风水不错。他在河堤下面拣起一截枣木棒子，在手里掂了掂，对福根说行啦，做把刀不成问题。福根也高兴了，拉着郭存先往回走。
3 “代食品”（5）
回到刘嫂的家饭已经做好，刘嫂让郭存先和孩子上炕，她将外屋的矮脚桌搬到炕上，先给郭存先盛了一大海碗两合面的尜尜，热气腾腾，屋子里立刻弥漫着居家过日子的熟悉气息。尜尜是用红薯面参了玉米面攥成的，把花椒焙糊轧成面儿参到里边，再加上干菜和盐，葱花炝锅，煮熟后用玉米面笼芡。有干的有稀的，热热乎乎，郭存先吃得很舒服。吃完一碗他想撂筷子，却被刘嫂抢过碗去实实在在地又给他盛了一大碗。按他的肚量再吃两碗也没问题，可这一对孤儿寡母的口粮怎么敢多吃！第二碗吃完便将碗和筷子扣到自己身后，说什么也不撒手了。他注意到，刘嫂的碗里最多就盛了三个尜儿尜儿，可吃到最后碗里还有两个……
他就想快点说正事，说完了赶紧回牲口棚。有活干明天再来，没活干就不再登这个家门了……咳，这个家还没有门。一个寡妇家连门都没有，她的日子是怎么过来的？他开口了，刘嫂，你说有活要叫我干？
刘嫂苦笑，带着浓重的忧愁。这样一个和善的女人，从打见到她的那一刻起，一说话就想笑，而一笑就是苦笑。郭兄弟你也都看见了，像我这样的家，要说该干的活儿那可多了……话又说回来，我的家已经到了这个地步，不管有多少活干不干关系都不大了。
呀？这可让郭存先为难了，他总不能自己找活干吧？看样子她并不是真想叫他来干活的，不过是想管顿饭答谢他救了自己的孩子。他下炕穿鞋，嘴里说着答谢的客气话，叫福根领自己去牲口棚。福根不干，你嘛时候给我做刀呀？
到牲口棚里去做。
不行，就在我们家做。
刘嫂只顾收拾桌子，并不管孩子。郭存先走也不是，留也不是，想找个话茬把做刀的事岔开，好让自己有个台阶离开。便很随意地转头跟刘嫂说话：听福根说他爸殁了，这是哪一年的事？
半年多了。
年纪不大，走这么早是什么病呵？
吃砒霜毒死的。
哟！郭存先一下子楞在了地上。他后悔问人家这个，可既然说到这儿就不能不接下去，有多大的难事，至于走这一步！
他不是自己寻死。刘嫂挨着炕沿坐下，福根的爷爷是庄上的保管员，从公社领了一大包砒霜，准备下耧的时候毒田耗子。放在队里人出人进的，怕被人拿走出事，就带回家来藏到了南屋的柜顶上。那时候南屋的炕角有个大柜子，后来打棺材用了。偏赶上庄里有人找，忘了嘱咐福根的奶奶了。奶奶不知翻嘛摸到柜顶上，就翻出了那包白粉，这种年月不知有多长时间没见着白面了，一下子见到一包白粉，不会再往别出想，就把它当成白面了，说不定还以为是爷爷藏起来准备过年的。人都饿傻了，熬打坏了，哪还管年不年的，奶奶就参上点高粱面蒸了几个白菜团子。所幸的是我和福根不在家，娘家妈病重，我带着福根去娘家了，要不一家五口就得灭门。庄上派人把我叫回来，可家里哪有打棺材的木料？只得把门都摘了，南屋的柜子也拆了，凑合着做了一个棺材，让爷爷、奶奶占了，福根他爸就用两挂草帘子裹巴裹巴下了葬。
郭存先抽口冷气。这是刌劲，还是命里该着？刘嫂在灯影下显得凄苦不堪，笼罩在一种散不开的悲惨气息里。屋子里很安静，却又透着绝望。
年轻的郭存先，还完好地保留着天生的热心热肠，在这样一个几乎陷于绝境的寡妇面前，男人的自尊使他无论如何都不会甩甩手就走出这间屋子。但光说空话解决不了刘嫂的难题，他开始替她想办法：好在你有儿子，以后的道还很宽，守着儿子也行，有合适的人带着儿子再走一步也行。咱先说眼下，既然叫我赶上了，就得想办法给你做两扇门。没有门的房子这不叫屋，由何况只有你们娘俩，夜里闯进坏人来怎么办？
但凡知道我们家情况的人，再坏也不会还来欺负我们娘俩，再说我已经落到这步田地，还怕谁呢？倒是狗呀猫的，冷不及窜进来吓一跳。自打出事后我就被没有睡过踏实觉，一到晚上就像睡在大当街上一样……我也不是没想过做门，可我没有木头哇。
3 “代食品”（6）
你们家出了这么大的事，庄上就不帮忙吗？
现在死人不是嘛大事，庄上管不过来。再说是我们私自吃了庄里的砒霜，庄里不怪罪、不罚款就不错了。
嘿，还有这么说话的？郭存先直拨拉脑袋，女人摊上事就是不行啊。他咂着牙花子，眼睛在屋子里上下踅摸，慢慢地有了主意。活人不能让尿憋死，无论遇到什么难题办法总是有的，关键是女人到紧要时候没主意。他说刘嫂你放心，我不给你做好门不离开，办法有两个，刚才我跟福根在庄上转悠，看见有些树已经死了，明天你带着福根去找庄里的头头，就说做门，庄上没有门的人家不多，没有人会跟你争。不管是借也好，救济也好，一掐粗的树要两根，一抱粗的一根就够。你若不愿舍这个脸，等会我跟孙老强说，让他替你去想办法。实在不行，我还有个招儿，把你屋里的炕沿拆了，这不还有个柜子和炕桌吗，都拆了改成门，门比这些东西重要，将来日子一缓过劲了，我再来给你做新柜子。你说行不行？
郭存先的话里眼睛里都透出男人的慷慨，那娘俩听傻了，定定地望着他，眼睛潮糊糊的发黏。
郭家店有救了。宽河里不知从哪儿涌来一股水，浮淹浮淹的有了大半槽，于是上头发下话来，给周围干旱最严重的村子调水浇地。分给郭家店的指标是，每个生产队可以浇四十亩，三天以后种红薯。这玩艺儿产量高，每亩若能收个千八百斤，就能救命了。
村里的头头极为兴奋，可着嗓子用大喇叭喊了一遍又一遍。村民们却没有多大劲头，瞎咧咧呗，拿什么种红薯？真有红薯还等到今冬明春干什么，现在拿出来才真是救命哪。大喇叭十万火急地吆喝各生产队长立马到村里开紧急会议，掀起一场种红薯的大会战。确实是够紧急的，大喇叭还开着，村干部们陆陆续续地就吵吵上了。
“不就是浇地种几十亩红薯吗？庄稼人谁拿这个当事，还用得着搞大会战！”
“不一定。”大队长韩敬亭说：“眼下人们都饿疯了，能吃的不能吃的都往肚子里划拉，不少人拉稀，提不起裤子；也有的干结，肚子梆硬却拉不出屎来；更多的人是浮肿，浑身没劲。不见真格的，光嘴上说种红薯，恐怕动弹不起来。”
大喇叭里突然清晰地传出村支书陈宝槐的狠话：“都给我摸摸脑袋硬不硬？只要脑袋还是硬的，就得干！凡男的从十六到三十岁的都编成民兵，三十岁以上的先分四班浇地……”
书记一发狠没人还敢懈怠了，连疯魔颠倒的郭敬时，也不能再坐在龙凤合株底下打盹，被编进下半夜的班，夜里十二点整，他扛着铁锨下地了，要看着那牛尿尿似的水流别跑出垄沟。怪事也就在这下半夜发生了。
到天亮接班的人去了，却不见郭敬时的踪影，以为这个疯子一定是提前回家睡觉去了。等到太阳老高，郭敬时的嫂子孙月清还不见他回来，就到地里去找，地里没有又跑到村口的龙凤合株下面去看，两头都不见人她就有点慌了，平常郭敬时并不是喜欢到处乱跑的人。她还肿着两条腿，回家叫上闺女存珠，又让存珠去告诉正在进行民兵训练的存志，三个人分头寻找。郭家店的各门各户，墙角旮旯，场场院院……他们见人就问，凡是能想到的地方都去看了，既没找到郭敬时，也没打听到一点有关他的消息，孙月清真是急坏了。她的这个老小叔子不同别人，逢人不说话，像疯像傻，出了事可怎么办？不能怪孙月清多想，昨天从宽河一调水，有机灵人就认为有水就有鱼，跳到壕沟里去摸，如果真能摸上条鱼，那不就撞上大运了！谁成想一跳下去还没等碰到鱼，倒抓上了一个死尸……
就在孙月清急得没抓没挠，眼看快到晌午头了，一辆县公安局的警车，由治保员蓝守坤领着，显鼻子显眼、吓人呼啦地来到她家门口。警察上来就问：“郭敬时是你什么人？”
孙月清被吓蒙了，心里噗冬噗冬乱跳，脑子里就光想着坏事了，怕嘛真就来嘛。存珠赶紧迎到前边来替娘回答：“是我二叔。”
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3 “代食品”（7）
“五十多岁，头发跟胡子一般长？”
“对，就是他，怎么啦？”
“我正要问你们哪？他跑到北京去做嘛？”
“去北京？”娘俩都打个愣，“不会的，那不是他，他是今儿个凌晨十二点接班，在西洼里浇地呐。”
警察终于忍不住笑了：“浇到北京去了。上午我们刚上班，就接到北京公安局的电话，有个奇怪的老农民，扛着把大铁锨，一清早就楞儿巴几地在北京大街上溜达，引得一群一伙的人跟在后边看热闹。警察把他带到派出所一问，才知道是你们郭家店的人，叫郭敬时……”
存珠惊喜：“我二叔说话了？”
“他不说话人家怎么给我们打电话。怎么，他是哑巴？”
孙月清急忙解释：“不，他年轻的时候说话，到老了就不爱说话了。”
警察又是摇脑袋又是嘬牙花子：“这事真是够邪行，琢磨不透……你们家出个人，跟我去领人。”
存珠要去，当娘的不让，孙月清跟蓝守坤商量希望让存志去。这时候大喇叭又一惊一诈地响了，震的人耳朵嗡嗡山响，是吆喝蓝守坤赶紧到大队部。他对孙月清说，郭敬时的事你们就别管了，由我想办法。一边说着就跳上警车，一溜烟地跑了。
原来种红薯的大会战这就算开始了。村里要派人到公社拉红薯苗，套了两辆牛车，跟车的是七个农民，外加四个民兵。村民们看着新鲜，这原本是两个人就能干的活儿，轻轻松松派四个也足够了，去那么多人打狼啊？有脑瓜好使的却看出了名堂，郭家店共有七个生产队，一个队出一个人，大家都心明眼亮，谁也别想多拿，谁也不必担心会吃亏。为了防备这七个农民合伙在路�