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他在会议桌旁边坐下。
“好，我们的事情进行得怎样了，王爷？”他问。
“王爷，”沉默者回答，“您一路来应该看到了街上己经设了路障。”
“我看到了。”
“房屋筑了雉堞，”一个军官补了一句。
“这个我没有能够看见，不过，这是个很好的预防措施。”
“链条增加了一倍，”另一个军官说。
“好极了，”陌生人回答，口气显得很随便。
“王爷不赞成这些防御的准备工作吗？”有一个声音问道，口气显得又担心又失望。
“哪儿的话，”陌生人回答，“不过就我们目前的情况来看，我不相信它们很有用处。它们使士兵们疲劳，使市民们不安，我想，你们有一个进攻和防御的计划吧？”
“我们一直在等王爷来，好把这个计划告诉王爷，”市长回答。
“说吧，先生们，说吧。”
“王爷到得稍微迟了一点，”亲王补充说，“我不得不一边等候，一边采取行动。”
“您做得很对，王爷，况且大家也都知道，您采取行动，会干得很好。我呢，请您相信，我也同样没有在路上浪费时间。”接着他朝着市民们转过身来。
“我们从我们的密探那儿知道，”市长说，“法国人的营地在准备行动，他们打算进攻，可是我们不知道他们会从哪儿进攻，所以就把大炮平均分配，布置在整个城墙范围内。”
“考虑得很周到，”陌生人微微笑了笑，回答，同时偷眼看着沉默者，沉默者身为军人，却一言不发，让所有的市民谈论战争。“我们的市民部队也是如此，”市长继续说，“他们分散到每一段城墙上，加了双岗。他们还得到命令，一有进攻就立刻奔到进攻点去。”
陌生人没有答话，他好像在等着奥兰治亲王开口。
“不过，，市长继续说，“参加会议的大多数人认为，法国人策划的只可能是一次佯攻。”
“这次佯攻有什么目的？”陌生人问。
“目的是吓倒我们，迫使我们通过友好协商把城市交给法国人。”
陌生人又朝奥兰治亲王瞥了一眼。好像这里发生的一切与他无关似的，他在听所有那些话时，显出一副心不在焉的近乎不屑一听的神情。
“不过，一个有点不安的声音说，“今天晚上我们相信发现了军营里在做进攻的准备。”
“这是没有根据的猜想，”市长接着说，“我亲自用一副从斯特拉斯堡来的精良的望远镜，观察过军营。大炮好像用钉子固定在地上，士兵们在准备睡觉，情绪上没有一点激动的表示。德·安茹公爵先生在他的营帐里举行晚宴。”
陌生人又朝奥兰治亲主望了一眼。这一次他似乎觉着沉默者嘴角露出一丝微笑，伴随这微笑，同时两个肩膀还有一个勉强可以看出的轻蔑的动作。
“啊！先生们，，陌生人说，“你们完全错了。别人在此刻为你们准备的不是一次悄悄的玫击，你们将要遭受的是一次真正的攻击。”
“真的吗？”
“你们的计划，在你们看来十分合理，可是不完善。”
“不过，王爷……”市民们说，他们因为别人好像对他们战略方面的学识感到怀疑，觉得很丢脸。
“不完善，”陌生人接着说，“在这一点上，你们预料到会有一次袭击，而且还为这件事采取了预防的措施。”
“不错。”
“好吧，这次袭击，先生们，如果你们相信我……”
“说下去，王爷。”
“你们将不是等待袭击，而是进行袭击。”
“好极了！”奥兰治亲王大声说，“说得对。”
“在这时候，”陌生人继续说，他从这时候起明白了能从亲主那里得到支持，“德·儒瓦约兹先生的军舰已经做好出航准备了。”
“您怎样知道的，王爷？”市长和参加会议的其他成员同时大声问。
“我知道，”陌生人说。
怀疑的低语声就像一阵微风在会场中刮过，不过，尽管声音很轻，也没有逃过这位精明的军人的耳朵，他刚给引上舞台，十之八九要在这个舞台上扮演第一角色。
“你们不相信吗？”他非常镇静地问道，他已经习惯于同各种担忧、各种自尊心和各种市民的偏见作斗争。
“既然您这么说，我们就不怀疑，王爷。不过，请殿下允许我们说……”
“说吧。”
“如果真的如此……”
“怎样呢？”
“那我们应该会得到消息。”
“从谁那儿？”
“从我们的海军密探。”
这时候，有一个人被传达推着，步子沉重地走进大厅，他恭恭敬敬，一半是朝市长，一半是朝奥兰治亲王，在光滑的石板地上走了几步。
“啊！啊！”市长说，“是你，我的朋友？”
“是我，市长先生，”新来的人说。
“王爷，”市长说，“他就是我们派去侦察的人。”
这一声“王爷”不是对奥兰治亲王说的，密探听见了，又是吃惊，又是高兴，连忙朝前走了几步，好更清楚地看看这位给人用这个头衔称呼的人。
新来的人是一个弗朗德勒水兵，这种典型的人很好认，样样很突出：方脑袋，蓝眼睛，短脖子，宽肩膀。他两只粗大的手揉着他那顶湿淋淋的羊毛无边软帽，等他走到军官们的跟前以后，石板地上留下了一道很宽的水迹。
这是因为他的粗布衣服完全湿透，在往下滴水。
“啊！啊！好一个泅水回来的勇士，”陌生人一边瞅着这个水兵，一边说，他的那种成为习惯的威严态度能一下子使士兵和仆人敬服，因为在威严的态度中同时包含着命令和仁慈。
“是的，王爷，是的，”水兵急忙说，“埃斯考河河面宽阔，水流又急，王爷。”
“说吧，戈埃，说吧，”陌生人继续说，他懂得，称呼一个普通的水兵的名字这种恩宠的表示有多么高的价值。
因此从这时候起，在戈埃眼里，好像只有陌生人一个人存在，他对陌生人说话，尽管他是另外一个人派去的，也就是说他应该向另外一个人报告他执行任务的情况。
“王爷，”他说，“我乘着我那条很小很小的船出发，凭着口令从我们的军舰在埃斯考河上形成的障碍中通过，一直划到那些该死的法国人那儿。啊！请原谅我，王爷。”
戈埃停住不再说下去。
“说下去，说下去，”陌生人微笑着说，“我只不过是半个法国人，因此，我只能算半个该死。”
“好吧，王爷，既然您肯原谅我……”
陌生人点了点头，戈埃继续说：
“我在黑夜里划着用布包着的桨，忽然听见一个声音叫喊：‘喂，小船，您要干什么？’我以为这是在招呼我，我正要找句什么话来回答，又听见后面有人叫喊，‘海军元帅的船。’”
陌生人朝军官们望着，同时用头做了个动作，意思是说：“我对你们怎么说的？”
“就在这同一瞬间，”戈埃继续说，“我正打算掉转船头，觉着给猛地撞了一下。我的小船沉了，水淹没了我的头，我滚进了一个无底的深渊，不过，埃斯考河的旋涡认出我是个老朋友，我重新见到了天空。的的确确是海军元帅的小船，它正送德·儒瓦约兹先生上船，从我头顶上过去。现在，只有上帝知道我怎么没有给撞得粉身碎骨或者淹死在水里。”
“谢谢，勇敢的戈埃，谢谢，”奥兰治亲王说，他看见自己的预见已经证实，非常高兴，“下去吧，不要说出去。”
他伸出胳膊，把一只钱袭放在戈埃手里。不过，这个水兵似乎还等着什么，他等的是陌生人示意他离开。
陌生人朝他做了个亲切的手势，戈埃离开了。显然这个手势比奥兰治亲王的赠与还叫他感到满意。
“好，”陌生人问市长，“你们对这个报告怎么说？你们还不相信法国人在做出航的准备？你们认为德·儒瓦约兹先生从营地到旗舰上去，是为了在船上过夜吗？”
“可是，您已经猜到了，王爷。”市民们齐声说。
“并不比奥兰治亲王猜到的多，我可以肯定，他在一切方向上跟我意见一致。不过，我像殿下一样，我掌握很多情况，特别是我了解那一方面的人。”
他用手指了指海边圩地。
“因此，”他继续说，“今天夜里要是看不到他们进攻，那我才会感到奇怪呢。好，你们要做好准备，先生们。因为，如果你们给他们时间，他们会认真地进攻的。”
“这些先生们会公正地承认，我在王爷您到达以前对他们说的，正是您现在对他们说的。”
“不过，”市长问，“王爷认为法国人会怎样进攻？”
“有这些可能性：步兵是天主教徒，他们将单独作战，也就是说，他们会从一个方面进攻。骑兵是加尔文派教徒，他们也将单独作战。这是两个方面了。海军属于德·儒瓦约兹先生，他从巴黎来；宫廷知道他抱什么目的来的，他要参加战斗，分享光荣。这是三个方面了。”
“那就让我们组成三支部队，”市长说。
“组成一支部队，先生们，把你们所有最好的士兵组成一支部队，让那些你们怀疑他们能够在平地作战的人守卫城墙。然后，你们率领这支部队，在法国人最没有料到的时候发动一次猛烈的出击。他们总想着要攻打别人，没想到给人抢了先，自己挨了打。如果你们等着他们来进攻，你们就完了。因为在进攻中，法国人是无敌的，正如你们，先生们，在平地上保卫你们城市，不让敌人接近你们的城市，你们也是无敌的。”
弗朗德勒人的一张张脸都露出了喜色。
“我先前怎么说的，先生们？”沉默者说。
“我居然能跟当代第一统帅的意见不约而同，”陌生人说，“真是感到无上荣幸。”
两人恭恭敬敬地互相行礼。
“好，”陌生人继续说，“就这样说定了，你们对步兵和骑兵发动一次猛烈的出击。我希望你们的军官带领的这次出击能够打退围城的敌人。”
“可是他们有军舰，有军舰，”市长说，“会冲破我们的障碍。现在刮的是西北风，他们两个小时以后就会到达市中心。”
“你们在圣玛丽，也就是在离这儿一法里的地方，有六艘旧船和三十条小船，对不对？这是你们的海上路障，是你们埃斯考河上的封锁线。”
“是的，王爷，正是如此。您怎么知道所有这些详细情况的？”
陌生人露出了笑容。
“正像你们看见的，我知道这些情况，”他说，“这关系到战争的命运。”
“那么，”市长说，“应该给我们英勇的水兵派遣援军。”
“正相反，你们在那儿还有四百人可以支配；二十个聪明、勇敢、忠诚的人就够了。”
安特卫普人都睁大了眼睛。
“你们愿不愿意，”陌生人说，“牺牲你们那六艘旧船和三十条小船，去摧毁整个法兰西舰队？”
“嗯！”安特卫普人面面相觑，说，“我们的那些船还不是那么旧，我们的小船也不是那么旧。”
“对啦，你们估一个价，”陌生人说，“将来可以照价赔偿。”
“瞧瞧这些人，”沉默者低声对陌生人说，“我每天得跟他们斗。啊！如果光是对事，我早已经克服了。”
“好，先生们，”陌生人接着又说，他把手放在那只系在腰带上的钱袋上，我们前面已经说过，它鼓鼓囊囊，快要涨破了，“估一下价，不过要快点估；钱将根据你们自己说的数目用汇票付给你们。我希望你们会满意。”
“王爷，”市长跟区警卫官、区长和百人队长商量了一下，然后说，“我们是商人，不是贵族，因此应该原谅我们有些犹豫不决；您看，我们的灵魂不在我们的身体里，而是在我们的钱柜里．不过，遇到某些情况，为了大家的利益，我们是能够作出牺牲的。您就按您的想法支配我们充做障碍的船只吧。”
“说真的，王爷，”沉默者说，“这是您的事。您刚才十分钟里办到的事，我得办半年。”
“那我来支配你们的船只，先生们。不过，请你们看看我是怎样支配的。法国人由旗舰开路，将力图强行通过。我要把那些充做障碍的船只的链条加长一倍，长得足够让舰队驶入你们的小船和大船中间；接着，我留下的那二十个人从你们的小船和大船上把抓钩抛过去；抓钩一旦抛过去以后，就点着你们那些装着易燃物质的船只，乘上一只小船逃走。”
“你们听懂了他说的，”沉默者大声说，“法国舰队全烧起来了。”
“是的，全烧起来了，”陌生人说，“到那时候，不能从海上撤退，不能穿过沿海圩地撤退，因为你们打开了梅克林、贝克姆、利耶�