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还未待师爷问完，那旁的赵班头已是接过话头来：“张主簿所提的那处谷口，就是地处后山与牛头山之间。说来还是当年被几颗古树档住了去路。才没能一并滚落下山脚的。”
“没错，都是一年后下了小半月的大雨，才将古树同大石全都冲落到了谷口。要不然，还有那一大片良田在耕作，咱们这郦县也不止于愈发的穷困咯！”另一旁的差役，更是不由感叹一声来。
这般看来还真是所谓的天降大石，年前落至半半山腰上幸得有树丛拦截。却不想一场大暴雨，冲垮了最后一道阻挠。直接将谷口封死。一想到。东翁今次能用此等妙法，将积压的木料及时运出县来，指不定能想出好法子，再将那往良田山谷的道路打通，也是未尝可知的！
如今，这位经人介绍才给皇甫靖作了幕僚的厉师爷。是愈发觉得自己当初之举，很是有些盼头。若是东翁能高升，他这个做师爷自然也就跟着水涨船高咯！
指不定哪日也可有望。学那张主簿一般，得了东家的推荐候补个末流小官，一了平生所愿。想到此处。这位心中更是一片火热，经不住又开始详尽的问道起，那谷口的落石之难来。
眼见着，本还堆满一院的好木料，就这般在县太爷的高招下。不消两日便已是全都安然送至了官道旁。莫提那些原本不怎么看好的人，已是再没了丝毫动静；即便是半信半疑的三俩对人，也早不见了去向；唯独信心十足的乡邻们，此刻已是自发的聚集到了县衙门前，定是要实实在在给县太爷磕个头，方肯离了往家回。
原本大家伙也都只道是，能顺着冰面将每家各户的木料送出去了事。哪里晓得人家县太爷，可是考虑周详的很，仅让人守了一夜的时日，便以有专收木料的客商赶到此地。
不消说得，看到了这般的好木料，而且又是林户们自家舀来估的，这价钱自然是要不以往来的便宜不少。饶是这般，最终落入林户们手中的银子，都多过往年送去出县后多了近一成半的样子。
这下，可是真是喜得百姓们，齐齐聚拢到县衙门前，只为给知县老爷谢恩来的。旁得好说都已是显得格外无力，唯有真心诚意的行个叩拜大礼，才足以表露一番的。
“要说还是得有个县太爷坐镇才是正理，你瞧瞧，人家这才到地方几天，就是做成了头一桩大事。不论旁的，单是这满县的林户、农家就已都得了好处，更别提那些本就无钱送货出门的赤贫人家咯！”
身边已有人一个劲的点头，附和道：“可不但是省下了车马银子，还这般快不是，要说可比那牛车来回来的倒腾好使多了。”
另一旁的老农更是激动，声音都微微有些发颤，忙不迭接了一句来：“这般时节，就能将院子里存了几月的木头都换了银子，往后即使地里收成差着些，也好歹能叫孩子们每天吃上顿干的了。”
老农只此一句，顿时引得这一周遭的百姓们连声应和。落入悄声一旁站定的厉师爷耳中，更是震撼无比。怎么卖了这些木头，还不够全家吃上一顿像样的饭食？
这旁的张主簿已是不免，低声叹了口气告诉道：“也不满师爷你说，就是本主簿家中另自种着两亩瘦田，以补上俸禄的不足用，更？p》慰鍪钦庑┌傩彰怯矗？p》
什么？想自己面前这位可是正经的官身，即便只是个末流的九品小官罢了，可到底还是享朝廷俸禄的。又怎么会如此落魄，还得靠着自家另种得薄田过活，这是何等样事？那旁的厉师爷，已是惊得哑口无言，一时失神良久。
而那边厢才换好了官服的知县大人，也不由边行边暗自腹议起来。虽说当初也是受了自家娘子的提醒，事先约好了有意购木的客商前来，却也不敢十分肯定，能直接多换得这许多银子来。可此刻听得衙役来报说此事，也不禁感慨良多。
阔步来在县衙之前，受了众乡邻的大礼跪谢后，倒叫皇甫靖越加的紧迫起来。到底是为一方父母官，便是要为民生所急，这番劳累数日也只不过，解决了一小撮难处而已。若想这等穷乡僻壤，人人得以安居乐业，又是谈何容易之事哦！
倒是刚才听得主簿一言，感受的颇多的厉师爷，此刻稍稍定神，整顿一番后，提脚就往东翁那边去。被小厮引入书房中，开口便直言说道起，今日自己的耳闻来。
“不能啊！他一个正九品官，每季单是俸银或许不足，可朝廷不是还另给禄米，一年下来也有十多石？”
那旁的师爷已是摇头，接着告诉道：“那张主簿家倒是人口简单，只夫妻二人，带着尚未出嫁的小女儿过活，另有三、四个老家人，再无旁的。但朝廷自六年前便停了给米，而以禄田代之，偏此处官田也都是林地，这才逼得张主簿无法，又另租了瘦田来耕作。”
“难怪，难怪！”说着皇甫靖已是摇头，连声感叹起来：“那日溜木头，我还好生奇怪为何县丞、主簿的名讳都赫然在目，如今想来还真是愚钝了。”
转身指向库房的所在，不免苦笑一句：“就是咱们这县衙库中，也是除了木料再无旁物，原来就是官田也都给的树林几亩。哎，我还只道百姓们疾苦，却不想就连官吏们的日子也不好过。”
原本对为官还深以为然的厉师爷，在得知这等穷苦之地的官员，只落得勉强度日的境地，也已从刚开始的惊愕，到过后的思量颇多。在京时，他也算得是进出过不少的府邸，官员的生活虽不说是阔绰，却也足以称得上富足。
哪里想到如今这县衙中的佐贰，居然也只是略好与普通百姓的日子而已。想来这一路来，东翁给自己的安排的诸事，可见其用心良多，不免也是暗自欣慰。
这番又闻皇甫靖，在得知主簿家困苦时禁不住摇头低叹，更是对自己当初的决定，深信不疑。能得这般忧虑民生的大人，便是此地百姓之幸，也是他这个与人作幕为生的师爷，足可以安心办差。
“大人，那堵住谷口的落石，怕是不能不除。若是得在此时将其移出，便有望赶在春耕之前，补种上一些，虽不足与往年一比，却也是聊胜于无的！”
“聊胜于无？我这几日，已是让人翻出当年所录，怕是足能顶过这外间的薄田许多才是。”执起一旁的书稿，翻出几页来，推至厉师爷面前，示意其细细观来。
只匆匆一眼，那对面的师爷已是惊讶十分的抬起头来，直言便道：“如此说来，这山谷之内还真是丰沃之地，单是每亩产粮与外间相比便足可以倍算！”
“这还未算上，那些至今不曾开垦出来的良田。要知道郦县也只得了这块得天独厚的谷内所在，哪里敢任意放人入内。所以，能在此间耕作的也都是有定数的，不过是每村分得一顷余罢了。”
得此一句，师爷更是眼前一亮道：“以学生看来，这巨石定是要移，若是这方无有好石匠，咱们就是赴京中去请，也得给搬上几个回来才是要紧！”
这旁的皇甫靖，已是含笑点头：“石匠此处便有，张主簿已是遣了人去请，不用多日便能就绪。眼下独缺举石而起，所需的巨木，只等县里数为老林户觅来一用，便可早日将那谷口打通而入。”
☆、第一百五十八章入谷上
“巨木？”这堵住谷口的明明是巨石，怎么又多出一个巨木来了，究竟是何道理？
还未待那对面的师爷，回过味来，这旁的皇甫靖已然，颔首细述起来：“这山谷上落下的巨石，本就是石质坚硬，若不是数年前，有任知县也曾数位石匠开焀，不说是一无所获，也无非是收效甚微罢了。单是与那几棵一并顺势跌落谷口的大树，相互纠结便已是叫人头痛不已，更何况还有一株竟然还尚有生息。”
“这数年来，不但未枯败而亡，反倒是将新生的树杈攀满了整个石面，也正是这等匪夷所思的缘故，那谷口的巨石更是移他半分不得。”说着一顿，抬头瞥了一眼天色，接着道：“今日怕是不足前往，明日一早，咱们同去一观便知。”
说定了此桩，师爷才辞了东翁出门而去。皇甫靖转回了自己屋里，也不自觉与妻子说道起刚才之事来。不想就是玥娘也不由一脸的哑然之色，原是知道朝廷近些年来，确实曾减过官员们的俸禄，可以禄田代米在旁的地界，却是很是显见。
“或许也是因为，此地偏远才不得已而为之，若是不然这年两季的米粮，又需得多少车马来送，更不提这一路跋涉不易。”皇甫靖接过手中的茶盅，饮了一口，不禁摇头苦笑：“咱们家尚算得是有田庄地产、另有铺面外借。要是再无这些，又该如何是好，估计也就比那主簿家中强上半分罢了！”
“那也得做清廉之官才好。”
却见他不怒反笑道：“即便要贪，也得有银钱可图才是道理。就当下而言，也只得了那少之又少的数十两，木料银子罢了，哪里还有多余能舀出半分哦！”
“那倒也是。这是我与大管事的书信，你且看看可还有需润笔之处，待明日便差了人送往烨州去。”说着已是将信笺递了给相公。
通篇一遍后，皇甫靖不免有些疑惑问道了一声：“你是要作坊的篾匠李老爹跟着小管事来此，却是为何？”
“相公你这两日，都忙着县里的木料之事，其余也皆是分身乏术。我倒是听得常来助县衙浆洗衣物的婆子，告诉到此地不单是木炭烧的极好；就连那烧制竹炭的手艺。也有两家是传了足有四五辈了。所以我便想着既然能烧得上品竹炭。自然也定是本就生有竹林才是。”
听得妻子这一提及，突然联想起两日前，她屋中的大丫鬟丁香曾请教过那张主簿一事，想必问得就是此桩。不由缓缓颔首让玥娘继续细说端详。
“要说竹炭的功效却是医书中｛“文｝常有提及，也算得是｛“人｝知晓用途。制是篾匠｛“书｝的竹艺我却不懂｛“屋｝行，所以便想起了咱们家山庄上的小作坊来。在庄子上时也曾听得小管事提过一提。再则李老爹原就是篾匠出身，分辨着竹子的好坏更是看家的本事，倒不如咱们请了懂行的来瞧。再作道理才能免去许多麻烦。”
“不错，说的在理。若是能运些回去……嗯，还是索性就在此地另办个作坊才是更好。也省得来回奔波之苦，而且将货品运出境才更是划算。”
说着已是摇头，讪笑一声：“瞧瞧，来了这郦县后，就连我这个惯是大手大脚的。也变得吝啬了起来，居然还晓得要算计车马银子了。哎，看来当务之急得多想几个挣银子的门道才顶要紧！”
第二日清晨，天色未明之前那赶往山庄送信的侍卫，已是匆匆辞别了皇甫靖。趁着这几天不曾下雨，小道尚可安然通行前，快马加鞭直奔烨州方向。
晚些时分，皇甫靖数人一行，也在张主簿的引领下坐车，前去那落石拦路的谷口，一探究竟。
这一路确实不近，要不是张主簿事先提醒，皇甫靖一行正准备徒步而往，此刻自从县衙出发晃晃悠悠，足有三刻时辰。可想而知，若是仅凭双脚赶路，只怕此时还不得过半程。
“等过了那旁的小树林子，便能瞧见最外头那道谷口了。”
“哦，这山谷竟然还有几道关口不成？”厉师爷已是忙不迭脱口而出。以自己所知，若是此等能拥有数十顷良田的山谷所在，应当过了谷口便是开阔一片，又为何还有这般幽深的峡谷层叠不断。
那旁的张主簿，却不禁故作深沉的低语道：“说起这福地叫人发现，还真是颇为离奇。想当年郦县本就是出了名的穷苦之地，不但是地瘦、山多，也就只有哪些专以砍柴卖柴度日的；要不就是此地匠户中的头一份，烧炭匠们才是最喜。”
见对面两人同时颔首认同，才又接着言语起来：“只那次，却是有个猎户为追赶一头花鹿，专心太过便紧随其后，跑进了这山谷之中。平日里也曾有人进得谷来，却只是在最外的两层瞧过一眼，确实再无发现，便原路折返了。”
一脸遗憾的？p》了摇头，续而又接着上面那次偶然，言道：“这猎户也算得胆大之人，要知道平日里旁的猎户就算眼见着好猎物，逃入那谷口可是不敢再往里去。？p》
“难道那山谷内有猛兽不成？”那旁的厉师爷不由一惊，忙不迭已是追问了一句来。
张主簿点了点头，直言道：“虎豹之类确实显见，可是狼群却是还有些许。虽不曾经常出没在山下，但不乏亲眼目睹之人，而且就是在那山谷口瞧见过的次数最甚。”
听得他提及谷中的情形，皇甫靖不禁多问一句：“若是有猛兽出没，你当初有如何敢在谷内耕作？”
“其实，狼群也不会时时下的山来，一般也都只因冬日里山上寻不着吃食时，才偶尔会有大胆跑入村子里的。而农户们耕种之时，早在秋收之后，便难见人踪，所以并不妨事。再则每次大家伙都是结伴前往，哪户没条大狗跟着在地头巡