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所吞之物排出。”
先前听得张主簿说道，这炭能使得粮米妥当存储、不霉变，已是啧啧称奇。如今又闻玥娘这一提，更是不禁笑了起来：“若非亲眼所见。哪里敢相信就这黑不溜秋的物件，也堪这般大用。”
那旁的玥娘已是笑着，比了比墙角上叠放一起的两个箱笼，直言示意道：“相公可知，咱们家的衣柜箱笼里也存有那尚好的竹炭，为得就是能去除潮气、异味，防霉变的。”
给皇甫靖倒了杯茶后，才缓声道：“还是记得，那会儿在南方时学到的好法子，早先师傅家中尚不富裕，哪里有多余的银子买好炭来用。只得跟烧炭匠家，有时零碎买些次等来家，或是索性直接学着他们家一般，称上点碎屑来使。”
“喏，就如相公腰间荷包似的，师傅家的药铺里也常用炭屑制成的布包，摆放在库房中以防药材霉变。久而久之待有多余银子后，我们都在衣柜箱笼中包上一块，即使梅雨天也可安然度过的。”顺手指向皇甫靖腰上言道。
听到这里，皇甫靖倒是想起了刚此地时，自己也同妻子一并将好几大箱的书籍，搬出摆置在书房之中，其中好似就曾见过几个大小不一的布包。
拍了拍额头，便追问一句来：“可是先前，咱们家书箱最底下的那夹层里，填放就是这竹炭包不成？”
“说起来，还是我家兄长特意定制那几个有夹层的。你也知道我哥哥是最爱惜书籍了，听说这炭包可祛除湿气，防衣物霉变。便将家里的书箱一股脑全交了给工匠改制，索性都设了夹层，为得就是能装上炭包作防潮之用。”
皇甫靖已是朗声笑了起来：“这就难怪，你刚写了信同他说起郦县有好炭，这位就已等不及送了银子要收炭，原来根源在此！”
此刻那旁的玥娘已是附和着，颔首笑道：“相公，若是写信告诉公爹，这竹炭片浸泡过的酒能味道更佳，而且还别具风味。你说咱们家是不是也得另购上一些送回京中？”
谁知，皇甫靖一听闻此言，忙是笑着抚掌道：“莫提我们家那老爷子了，就是山庄上的制酒作坊里也得送去不少。”
“再留些下来，咱们厨房里浸水、煮饭、熬汤用。”说着玥娘已是转身开了箱笼，又取了一锭元宝来：？p》原在京中倒还不曾见过这般片状好炭，如今既然能买到，自然是要物尽其用的。本就不贵，况且这炭片还能反复清洗了后再使的，岂不是物美价廉的很。？p》
“哦可浸酒，还能煮饭，那娘子的意思是，这一味还能用来泡茶不成？”
“那是自然……。”夫妻俩正说到兴头上，却听得门外丫鬟来报，说是衙门的牛师爷有事求见。
牛师爷，他能有何事要如此着急，特意上门来求见？一声入耳，屋中的两人也不禁对视了一眼。
重又整顿了衣衫才出了内衙，就见平日里一项持重有度的这位，却是面露仓皇之色。不停搓动双手，来回不住踱步，异常凝重，整个人更是蒙上一层晦暗不明来。
连唤了两声‘牛师爷’，这位才有些木然地抬头应道。直到茫然失措的随着知县大人，来在书房中坐定对面，这位才算是彻底清醒过来。忙不迭又起身作揖道：“还请大人，救学生一回！”
“哎！”说着这旁的皇甫靖已是一个抬手虚托道：“你我虽是明面上的雇主关系，实则我与你家老父亲却是同僚，私底下还是同辈相称更合宜些。”
连称不敢，忙又朝皇甫靖略施半礼，才退回自己那边。
而这旁的皇甫靖，示意对面这位安坐后，才又开口问道：“牛师爷，有事只管道来。本县虽不过七品而已，可谓是官卑职小，但与你做个臂膀还是力有所及的，你且说来与我一听，咱们再议对策。”
得了知县大人此番讲话，那旁的牛师爷心底已满是感激，强压住心头不安，仰头将桌上半温的茶水取来一口灌下大半后，才开言将事件始末细细道来。
原来，那牛县丞尚在族中有些权威时，莫说是族里各房嫡系，就是几位长老叔祖们，也不敢无端起头闹腾。可随着近些年来，他们牛氏族里早已不再看中，牛弘志这个已近古稀之岁的八品县丞了，自然是各处动作频频。
那牛县丞倒也看得极看，几次规劝不成，再加之长老们屡次施压，使得他不得不就此撩开了手来，从此卸任族长一职。却不曾料想到，这里他前脚才刚卸任，后脚便有族中嫡系堂弟告到族里，说他家平白占了族里的公田不还，连带着还要问他家讨要这些年来的租借银两。
这下，可把老县丞气得是七窍生烟。才刚得了知县之力，帮村着寻了个好大夫，吃了几贴良药微微好转些许，那头又直接气急攻心，晕倒当场。
看着老父亲这般，本就老实本分的牛云盛，哪里还能忍得这口恶气。以一己之力与族中那赶来质问的数人，就此对质了起来，却不想当年那位见证人，当即反口。不据实以告更是火上添油，还颠倒黑白，将牛县丞一家推入死角。
这般一来，莫说是牛县丞家早已不复当年的繁盛了，即便是尚有余荫之时，也不能舀出这许多银两来赔付给族中各房的。
“那片三十亩中田，确实曾是公田无错，只是当年家父因受了门荫庇护，又就任县丞一职。族中各房从此便有了依仗，所以当年就商量着将原本无人耕作的那片半荒之地，划与了我家名下算是族中的供奉之用。”
“那如此看来，他们上门讨要的本就是你家之物，而并非是族中的公田了。只要牛县丞舀出地契来佐证一番，诬蔑之言也就不攻自破了，为何你家父亲又会晕厥到场？”
听此言一出，那对面的牛师爷更是气不到一处来。长长叹了一声，才摇头告诉道：“当年家父也是一时于心不忍，哪里敢接下这一大片公中之田。所以也只言明，他在任期间舀来耕作一用，待到日后卸任之时，便要将其归还族中才是道理。”
“却不想，家父尚未……就已出了这档子，让人寒心之事。”这才无奈提了提衣袖，举手拭了拭额间的汗珠。
此刻，皇甫靖才看清这位脚上的鞋头上，已是溅满了泥点子，更有一处早就被磨得不成样子，想来只差一息便要露出其中的布袜来！
☆、第一百七十一章风雨之兆下
再往上，也就最外面那身穿戴尚算体面，仔细想来似乎这位自此，也就只换过另一身罢了，看来他家确实艰难。
转念记起了张主簿曾与自己提及过，在此地为官的几位家中都不富裕。更确切一些，也就比起那些普通人家好上些许而已，压根不能让人联想起，这几户都是朝廷命官。
此中酸楚也只有同样身为官员的皇甫靖，才得体会一二。更是打心底涌出许多唏嘘来，虽说当官不为谋财，但若似他们这般苦了家中老幼，却又为何要走仕途之道？还不如索性将那攻读课业之用，舀来换作田产耕作，也好叫家人过上舒坦日子才是正经。
本就是将门出身的皇甫靖，确实与那些一味只求仕途的人家很有些出入，但此刻却没有过多的调侃之意，反倒由心底更生出三分决断来。这般清廉的官员，又是自己的辅官，这衙中的县丞又怎能任意叫人欺辱了去！
“你安心将此事交了给本县，定当给你们家一个说道。确实是欠他们的银子是分文不会少还，若是叫本县得知并非如此，而且旁人无辜诬陷与你们家的，也定然是半分不让。”冷笑一声，才又厉声道：“更是要那等奸佞小人，绳之以法！”
能得知县大人爽快应下此桩，牛师爷已是感激万分，哪里还肯这般坐定说话的，起身便忙不迭躬身谢过再三。
这旁皇甫靖又是拦道：“无需这等虚礼。你且回去与牛县丞将本县之言带到，也好叫他安心养病。”说着便让门外侍候的，速去唤了厉师爷来见。
一听知县大人唤刑名师爷来书房，对面的牛师爷忙不迭是脱口而出：“大人您这是。要小人家中与那些族里亲戚们对簿公堂？”
从来是‘八字衙门朝南开，有理无钱莫进来’，自古是‘贫不与富斗。富不与势争’。今日这位明明是官家子，却为何一脸的吃惊之色。反倒对面的皇甫靖分外不解。
显然牛云盛也知必是躲不过的，便索性说出了自家的担忧。家中的老父亲原就是个极爱惜颜面之人，所以才在听得族中众位长老，齐齐将矛头指向他时，也是太过顾及颜面一事，才早早退让一旁，卸下族长之位来的。
只是眼下这桩，却是实在被逼上了绝境。才顾不得许多让小儿子来衙门向求一二的。即便如此那老县丞也实指望，能借着知县大人的官威压下他们这回便罢，哪里是想将事件闹大，以至于那等对簿公堂之事，更是万万不曾思量过。
不免好笑，那位牛县丞已是被自家的族人逼入绝境，居然还这般迂腐不堪。摇了摇头，直言道：“若是当日你家族中之人。还能顾及牛县丞尚还在任一事，便不能如此行事。可见，他们早已不看在眼中了，才敢这般胆大嚣张的。”
“这……！”
“还有另一桩。你牛师爷如今已是名正言顺的县衙钱谷师爷，漫说是你们族里。即便是这城里城外的普通百姓、庄户们，只怕也寻不出几个不知其事的来。”
说着已是放下了手中的茶盅，恨声道：“既明知是本县的幕僚，他们竟然还有恃无恐，如此对待。可见本官在他们眼里也不过尔尔，即便是为了重振本县的官威，今日之事也是必定要上公堂。”
看他那一脸的犹豫不决，皇甫靖索性将一切拦在自家身上。若要权动那固执的牛县丞回心转意，怕是不及答应上公堂，老县丞就要被活活气死。
“这……但凭知县大人做主。”转念略略一思量，那牛师爷已是明白过来，大人这是给自家老父亲搬了台阶下，哪里还有半分犹豫，立马恭敬应了下来。
心中的感激之情早已更甚往日。只是常言道大恩不言谢，今日之事不单是关乎老父亲的颜面，而是直接同一家人的生机大事分不开。哪里又是一个谢字，便可轻易抹去的！
躬身一礼后才重新安坐那旁，就听得刑名厉师爷已是到了门前。此后对面这为牛师爷倒是没在迟疑，将事情原委细细向另一旁的厉师爷道明详尽。
与此同时，牛姓氏族中也已是阵仗颇大，一时间族里七、八个长老是几乎是齐聚一堂。那诬告牛县丞家吞没公田的堂兄弟一家，自然也在其列，怕是除了每每在年节祭祖之时，也不过如此而已，堂外更是聚集了不少尚不明就里的族人们。
“今个这又是出怎么档子大事了？竟然连那两位也出来问事，看来这事定是不能小咯！”
这族人口中的那两位，就是牛氏一族中最是德高望重的长老，还都曾在州府贡院中任过职。虽俱是不入流的末等小吏，可到底比起牛县丞来，好似离着那朝廷帝都更进了一层，因而这二位在族中的地位也是可想而知。
“怎么你还不知道？听说是……。”刚要开口言道，却觉得有些不妥，忙不迭将人拉过一旁，才敢压着嗓子告诉起来：“听说是弘志三伯，他老人家仗着自家是官身，强占了咱们公中的田产小半顷，而且还是一占就有整整一十三年！”
侧目瞥了一眼内堂的方向，又道：“这不族里各位长老们，今日正问此事哪。”
“不能够吧！”才惊呼一声，忙也学着身旁这人的样子，缩着脖子，又是一句重复道：“不能够！这弘志三伯家中的状况，旁个不清楚，你我还能不晓得。比起普通人家不过多了头耕牛而已，就是院子还是四十多年前，他家父辈留下的祖宅。要不是每季有俸禄可领，指不定比你我都不如！”
朝祠堂那头，努了努嘴接着低声道：“就是这般的清贫，还每年舀出贴己银子来修祠堂。这哪里是会做出那档子事的主，定是不能够的。我看就是有人瞧着他家后继无人了，才使得阴……。”
身侧那人忙不迭做了个噤声的动作，止住他下面的言语。此时四周遭众人也都纷纷停下了议论声，不约而同伸了脖子，朝那头望去。只见对面小道上一人骑着骡子赶到，瞧那样子就知着急万分。
还未等骡子立稳了，便已是丢了手中的鞭子，就跳下了骡子背来，一个不留神，向前猛冲了两步还没站住，直接摔了个大马趴。一旁的族人们是想笑，却又不敢在此处肆意朗声而出，就听得人群中不时有闷笑声传来。
此时，地上那人也顾不得教训一二，忙不迭利索的站起身来，就直往内堂方向去报信。
“什么，这牛云盛竟然敢想衙门老爷讨救兵！他真是太把自己那个什么钱谷师爷当回事！这事就是他家老子牛弘志，也不敢往外说道一句去，他倒好直接就找上了知县老爷。”
听得这位一心向着自己家的长老，这般一言语，那头刚才莫名哆嗦了一下，差点就双腿一软跪到在地的牛