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虽是不明就里，但此刻同样亦是膝下空虚的四姨娘，也难免心中隐隐有些忐忑。眼下老爷是还能上马行军，可毕竟已是六十开外的岁数了，就算往后再不用亲自挂帅出征。待等再日常调理，好生保养上几年，也已是夕阳西下了，想到这里二人不分前后进得屋中。
等三姨娘屋里的两个丫鬟，新奉茶上来，便双双识趣闭门，退了出去。
“怎么了，姐姐可是有哪要紧的话说？”一见这般光景，四姨娘岂能还有旁的作想，定然是了不得的紧要之事。若非如此，又怎能叫个向来颇是直率行事的三姨娘，这般谨慎异常？
这边临窗而坐的三姨娘，也是微微颔首，又朝院子里望了一眼确实无人能听到后，才开口直言道：“妹妹，难道就不成担忧过，若是四少夫人回府后，咱们这些后院的姨娘，又该怎么办？”
那旁刚要端起茶碗来饮的四姨娘。不觉讪笑着摇了摇头。反倒是一脸平静的淡淡言道：“还能怎么着，原本这老爷的后院里头，就是那位的天下，咱们俩更是无儿无女。从来就不曾有过说话的份！”
“老爷也是有些春秋了，就算……唉，要是实在无法了。我便也学了二姨娘那般，每日静心礼佛就是了。”顿了一顿，相似下定了决心一般，再添了一句道：“索性自请搬去家庙，好歹也是不差的。”
这一句，才出口，就被那边的四姨娘讪笑一声。打断道：“就你这一根经的直肠子，怕是还没等躲出去几日，就得被家庙里那几个贪心不足的，给盘剥的不剩三成咯！”
“啊！”却是把个本就忧心忡忡的三姨娘，吓得瞪圆了双眼直楞神。好半响才喃喃低语，吐出一句来：“她们也敢这般行事？”
“就知道，你是个关起门来过活的。”一脸恨铁不成钢的放下才吃了一口的茶碗，拉过她的臂膀，凑近小声规劝道：“若真是个那般的好去处，怎么不见一项诚心礼佛的二姨娘，去过几回？无论是每逢佛诞也好，还是八关斋戒也是，宁愿路上颠簸些也都要直奔大小寺庙里去的。”
又比出两根指头。坐直了几分，朝二姨娘所居院子的方向瞥了一眼：“近几年来，咱们府上的二爷更是了不得，一举越过了那房的三爷去，直接又给提了两级，更是让二姨娘比往日硬气不少。姐姐可曾再有听过。二姨娘可曾再去过家庙几次？”
听得最后这句提醒，瞬间便是叫三姨娘明白了过来，的确是有这般说道的。就在她不自觉一恍惚的当口，却又听得身旁的四姨娘，更添一句直言道：“就是二姨娘那等天天茹素，也受得在那里待，姐姐你又是何苦来哉？”
心头随着对方的话音落下，不免也是一跳，当下便有了决断，确实不敢再作此想。沉吟片刻后，不觉更是低了几分音量问道：“妹妹可是有过思量，若是有朝一日，四爷回京来任职了，我们姐妹又该如何安置？”
“我是决断不会去家庙的！”忙不迭直接给出个确实回应，转而也是学着刚才三姨娘一般，刻意压着嗓子，附耳言道：“若是哪一日老爷不在了，倒不如直接舀了四爷给的出府银子，搬外城也好，还是索性转回娘家也可。总之，省着些花销也足够下半辈子的了。”
说到此处，不免看了一眼身边的三姨娘，又提醒一句道：“姐姐娘家不是还有个侄儿在吗？刚好你这嫂子原本也是每逢年节，就常托了人与送些时令的物件，与她一处供养着，倒也不能差得太多？”
谁知四姨娘这句，才刚脱口而出，这旁的三姨娘已是苦着脸，缓缓摇头道：“妹妹你们瞧着也都是明面上的而已，我那侄儿家里虽有些田产，不过是普通光景罢了。”
稍稍侧转过身子，指给四姨娘看到，院中那几盆才刚送进府来的新鲜花卉来，告诉道：“也不怕妹妹你笑话。如今他们家不但是忙着自家田里的产出，外带着还帮城中的大户人家，养些花草过活哪！”
这会儿，倒是轮着四姨娘吃惊不小。按说三姨娘那娘家哥哥不是在早年间，就曾得了老爷的帮村，寻了个不错的差事吗？即便后来没得委实早了些，眼下却也不至于落得这般田地呀！
吃惊管吃惊，但这话却是不好开口往深了去，毕竟旁人家的家事还是少过问为妙。忙是定了定神，熄灭了心中好奇，才微微露出一丝苦笑来：“我也不妨对姐姐说句实在的。比起姐姐来只怕妹妹家中更是不堪的很。姐姐也晓得，我娘家原就出身不高，前些年间我兄弟几个倒是得了老爷不少好处，活得都算不差。”
幽幽叹了一口气，才摇了摇头，两手一摊道：“可如今却是一家家先后搬出了京城，转到回了老家去。所以即便四爷回府给了银子与咱们几个姨娘，妹妹我却是再没那落脚之处咯！”
见身边的三姨娘，也是不由一怔，她反倒笑了笑提议道：“要不我与姐姐索性也莫要四爷另舀出府银子了，给咱们姐妹在寻个干净的小院子，能安生度日也就是了。”
“若真得那般，倒是不错！”闻听此言，这旁三姨娘那句压抑了多年的话，就要脱口而出，却又生生给咽了回去。险些一时口快，便要将当年那事和盘托出了，还好，还好！
待送走了四姨娘，不免又是自己独坐窗边，沉吟半响。此时还不是说与人知的时候，前几年倒是还有那丫鬟可商量一二，眼下却是不可再告诉第三人知晓了。
而才从三姨娘房中回来的四姨娘，也已隐隐觉得似乎另有事要说与自己，最后却是为何没提半句，不禁颇为意外。吃了碗点心后，漱了口，才着手整理奁匣，不免也是暗笑自己一句。以三姨娘那直爽的性子，即便是入府多年还是未改几分。这位可不是那等心中藏得住事的人，哪里又能瞒得过谁去？
就在京城大将军府中，得了皇甫靖再度晋升的消息，而使得后院一众姨娘，各自盘算往后之际，这边已在赶往良州途中的一行人，自进入京畿地界之后，也明显加快了速度。倒是不为旁的，只因此刻仍在任上的知府大人家中出了大事，三日前已是报了丁忧，就要赶着回乡料理至亲后事去。
“你说为夫这官做得，可真是绝了啊！前一回是广坪那位丁知府还为上任之前，因其乳母没了就是一拖三月才到任；而今这位却又是不等交接完毕，已是提前丁忧回乡去了。”
这旁的玥娘边给续了杯茶，边是应道：“没能与前任这位当面交接上，确实有些不便。但好在那良州本就算得京畿境内富庶之地，想来定是比起当年，咱们才入郦县时，那触目惊心的颓败之景，定是强得太多，所以相公你此番为官，再不会那般艰难了。”
接过茶来，饮下半盏后，才笑着附和道：“夫人提及这良州，为夫倒是不免想起当初，咱们合伙置办田地的事来了。那会儿，我还想着若是将来，等我有了功名，去任上时定是请了你这颇晓农事的去作幕才好。”
说着已是伸手环住玥娘，顺势在她唇边啄了一口，低笑道：“却是哪里料到，原来还是我家老爷子眼光独到，一早就给他儿子预留好了，你这个顾家媳妇……娘子，手下留情啊！。”
还未待他说完最后一句，却已是被怀中的玥娘腾出手来，掐上了腰间的软肉。再顺着妻子眼光望去，原本挨着一旁睡得正香的儿子，正揉了揉睡眼朦胧，好奇地看向这边。
嘴里也是喃喃道：“娘亲，你也亲儿子一口。”
“去，臭小子，没大没小的。这可是你爹的娘子，要亲回头亲你自家媳妇去！”
噗嗤一声，玥娘已是忍不住笑了出来，转回身来凑在他耳边，低声道：“他这回子才多点的小娃娃，你这做爹也不能教点好的。如今就满口媳妇、娘子的，那还了得指不定就真给教出个纨绔来了。”
看着玥娘一脸的正色，皇甫靖也不由点头笑了笑，转向儿子，直接定下了章程道：“索性等开了年后，你屋里的大丫鬟也别留了，都与你换作机灵的小厮来就好。”
这边正说着话，就听得车厢外是一阵热闹，马车也已是缓缓停了下来。正靠在母亲怀中，接过糕饼来吃的皇甫啸，听着外面响动，却已起身扒开窗帘，向车外张望去。
“爹爹，娘亲，外头停了好些个大马车！”
☆、第二百八十九章名声在外下
“这会儿离着城门还足有十里开外，难道是前头出了事，把整条便道都给堵了不成？”正待喃喃低语了一句，顺着自己这边车窗向外望去，就见不远处确实，齐齐停着三、四辆大车。
而另一边的玥娘，也是同样疑惑道：“看着也不象是出了事的样子，反倒好似专程在此等着咱们到来的……。”后面半句还未出口，却是转回头来与身边的相公，对视了一眼：“只怕真是冲着你这位新任知府大人而来的！”
因为再那些马车后面的间隙处，却能瞧见几双醒目的官靴。顺着玥娘所指之处望去，不由也是笑了笑道：“瞧着架势，这回的知府大人确实气派不少嘞！都还没望见城门，就有人特意赶了好几里地，直接迎了出来。”
待皇甫靖下得车去，已是等了小半个时辰的各路官员，更是纷纷上前见礼、客套起来。大队人马一路缓缓而行，直至进得城内才发觉这良州府城，却是当得京畿境内最为富庶的几州之一。
“不愧是上府，我看比起烨州城整整大了一圈不止，就瞧街面上的石板铺砌的也是方方正正，倒是与外城有得一比。”徐妈妈口中的外城，自然就是指得京中外城。
此番能在京畿任职，无论一路来跟随主家外迁的仆役们，还是钱谷师爷牛云盛一家子老少，皆是欢喜不已。
对于本就由京中出来的家中仆役们而言，能在京畿富庶之地，又与主家的别院山庄离着不远。往后逢年过节也是方便轮班回自家过节团圆，岂不欢喜的很。
而原就出身偏远小地方的牛师爷，就更是兴奋不已。这可是离天子脚下近在咫尺的京畿上府，一家子除了当家的。牛师爷几次赴京赶考才曾有路过。其余家中之人，又有哪个曾见识过此处繁华的。
“比起知府大人前一回所在的那个广坪府城来，这地界到底是足足强上了三分不止哦！”正一边整理衣箱，一边还不住打量厢房内一应陈设的举人娘子，不由地又是一句感叹。
“哪里能这般作比的。”翻出自己随身的一套文房四宝，小心置于桌面，才又接了一句：“那广坪虽在东南数州中尚算富庶，可到底不比这京畿所在更显繁华。想来，即便是未因海贼搅扰多年。走失了不少农人，才无奈降了等，如今也不过是中府规模。哪能与这京畿上府之城比肩一二的哟！”
“也对。莫不怪人人都愿意往京畿来做官。”
听自家娘子这一提，牛师爷更是笑着直点头：“可不单是为官之人盯着京畿，就是行商们也没有不乐意的。毕竟离着京城近，只要是实打实的好物价，哪有出不了手的时候。”
“原我说，怎么看着越往南面走，这街面上的铺子就越发的多了起来，却是这么个理。到底不比咱们郦县，满城就那么两条街面上是开足了铺子。倒是才修在那便道旁的集市，还能与外头地界上的大集市有得一比。”
连着几日一路应酬下来。本就最不耐烦这些的皇甫靖，已是撑不住了，翻过天来便让门子将前来宴请的众人，一一谢绝了。听得这位新任的知府大人，不再受邀饮宴。不免有那晚了几日的人。开始四处奔忙，怕是自己一个不留神。怠慢这位新府尊。
“想必是连着几日饮宴，想必府尊大人也是有些厌烦了。这位可比那小地界出来的，原本就是名门世族出来的公子爷，京城里最上乘的大酒楼，也定是常客，又怎会耐烦咱们京畿地的一般所在。”
另一旁那位也是深以为然，连连点头附和：“老大人所言确实在理。你们也都莫要纠结了，如今这位府尊可不是一般官宦人家出身，就是摆在京城中，那也是一等一的！”
这一句才刚落地，就震得两旁数人面面相觑。其中倒是有一位儒商，仗着自家本是书香门第出身，颇有些漫不经心地轻笑着，追问了一句道：“大人，倒是不妨与我们交个底，这位府尊到底是哪方神圣，竟然要如此厚待与他？”
“还请大人赐教一二，我等也好早做应对。”
“是啊，是啊！”见有人提及关键，两旁众人也不免应声，附和了起来，反倒比起刚才来，更是显得默契十足。
环视了周遭一圈，再望向上首的同知大人一眼，只见那位端过手边的茶盅微微颔首示意。这位才清了清嗓子，朗声卖弄起来：“各位也都出之书香门第，对这朝中大事想必也是关切的很。”
方才起了个头，这位却已是顿住片刻，见两旁在座之人皆是一脸的疑惑。不禁加重了几分凝重之色，接着往下：“如今这位新府尊复姓皇甫，却是与当今万