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“我知道为什么，艾琳。”詹姆斯回答，“准备好了就敲敲门——我就在门外。”
——喂，你怎么就这样让艾琳一个人？！他望着自己的长子干脆地走出去，心里顿时一阵怒气。但随即他转向艾琳。“艾琳？”
“爸爸。”艾琳的声音颤颤的。她就这样抬起头，看着自己，让他感觉心都在颤抖。“爸爸！”
“噢，我的宝贝儿，我的小女孩，我的小天使！”他再也忍不住，一下子拥抱住艾琳，“别怕，别怕，什么都不用担心——新娘都是这样的。记住我爱你，路西斐尔爱你，所有人都祝福你——”
“可是我一点都不害怕……担心这个。我当然知道你们都爱我。”
艾琳的回答让他傻眼，“啊，你……真的不害怕？”他呆呆地看着女儿，“我……还以为你和莉莉一样，她在我挽着她踏上红地毯的前一分钟还在计划怎么逃婚。”
艾琳笑起来：“而你甚至答应她说，不管她做什么决定，你都会帮她善后。妈妈知道你果然这么做了之后气得整个夏天都没跟你说话。”
女儿的话让他一阵尴尬——莉莉太有个性，根本不适应传统的婚礼。其实他觉得旅行结婚也没什么不好，尤其事前布雷司家的小子已经跟自己仔细讨论过一旦莉莉从婚礼上逃跑，他们会采取怎样的行动。不过金妮……任何母亲都不能忍受女儿的婚礼变成一场飞行追逐赛的闹剧。她为自己纵容莉莉的胡闹而生气是完全应该的。
然后他感到胸口的温度，艾琳温柔地将头靠过来，“我真的非常非常爱你，爸爸。”她伸手，将脖子上挂着的云雀项链盒打开——这件沃林塞恩的饰物奇异地与结婚礼服相配。他听到熟悉的云雀的歌声，然后看到项链盒里画像的位置，艾萝塔·波特的小像变成了高锥克山谷，波特家的花园别墅。
像是注意到他怀疑的眼神，“曾祖母。”艾琳说。像是风吹过水面，一阵魔法波动后，艾萝塔在画像中向自己微笑。
“祖父和祖母。”——画像上显出詹姆·波特和莉莉·波特幸福的合影。
“爸爸。”——他看到了自己。
“可以吗，爸爸？”他随即听到女儿小声地问。
“当然，当然可以。事实上你做得太棒了！”他急忙回答，“不是每一个人都有你这样的天赋，使得出这么漂亮的魔法！”
艾琳顿时笑起来，充满幸福的面孔美丽得让人眩晕。“请一直在我身边、守护我，爸爸。”她深吸一口气，“现在，我准备好了！”
***
他看着小女儿镇定从容地打开门，挽住早已准备好的詹姆斯的手臂。她的样子是那么美丽，骄傲，充满自信。她挽着詹姆斯的手，走过长长的孩侧身，让开了魔药课教授办公室兼私人房间的大门。他灰色的眼底透露出兴致勃勃又有点恶作剧后怜悯叹息的神采，“真是性急——‘能帮你在最短的时间做出决定’，我还没有说这决定对错的大致比例呢……”
可惜德拉科·马尔福不会听到这句话，因为这时他已经站在魔药课教授的办公室里。他第一眼直觉地看向那张总是堆满了七个年纪魔药课作业的巨大的办公桌，然而魔药课教授并不在那里。德拉科随即看向房间另一头的壁炉，正如这一次所预料到的，西弗勒斯·斯内普就坐在那张面向壁炉、背对着大门的高背扶手单人沙发里，旁边的小茶几上搁着一只半满的苏格兰威士忌酒瓶。
斯内普当然听见了自己进入房间的脚步声。他转了过来——速度不慢但也不急促，显得从容和富于掌控权；连人带椅悄无声息的迅速转动则显示了高明的无杖和无声魔法。通常情况下德拉科会欣赏和羡慕教父展示出的强大力量，然而这一次，他的注意力被其他东西牵引了。
只有一只酒瓶……德拉科用力眨眨眼，确认在那只胖墩墩的酒瓶之外，他没有看见酒杯或是其他饮酒的容器，而此刻斯内普手上也没有端着酒杯——这令十一岁男孩异常惊讶，因为无论如何，他都难以想象斯莱特林院长、自己的教父直接拿起酒瓶对着喉咙猛灌的情景。然而他又不太能够假设那瓶威士忌原本就只有半满。目光在那只酒瓶上转了两圈，又凝视了一会儿成年男子身后壁炉里的火光，德拉科这才小心翼翼地向魔药课教授瞥去。
斯内普坐在单人沙发里，双肘撑着沙发扶手，十指相搭，比平日更加阴沉的脸上现出若有所思。他看上去也许有些意外的疲惫、沉郁，但并不比通常所见到的更为严厉。这让德拉科原本紧张的心情稍稍放松下来——
“我假设，德拉科·马尔福先生，你到我的办公室里来不是为了站着发呆。”
德拉科一下子跳了起来，他几乎是惊吓地向斯内普看过去。
但是魔药课教授无论姿势、表情都没有任何的变化，他甚至没有抬一抬眼看向德拉科，或是房间内某一处的钟表。“你有五十分钟时间，在格兰芬多万圣节派对结束以前，说明今天晚上在城堡一楼东侧走廊发生的事情。或者你可以选择在这里不说，但五十分钟之后，到七楼的另一间办公室里和校长一起喝一杯茶。”
德拉科脸色白了一白：“……教授。”
“事实上我想知道的是，在听到巨怪闯进了城堡，所有学生被级长带领着返回宿舍时，你为什么跑到了那里——脱离你自己的同学，和四个格兰芬多在一起？”斯内普凝视着他，深黑色的眼睛不放过男孩脸上任何细微的表情，“我假设……因为哈利·波特？”
听到最后一句，确切来说，是最后一句“哈利·波特”的名字从斯内普口中吐出，自他问话起就一直下意识秉住呼吸的德拉科顿时大出了一口气，然后又用力地呼吸。“是的，教授……我看到了波特和隆巴顿、韦斯莱离开了格兰芬多的队伍。而且……而且我也没有看到格兰杰。”他小声地说，“我……很好奇，所以就跟了上去。”
他立刻感到了锐利的一瞥：“马尔福先生，我以为你、还有我都非常清楚这一点：好奇，或者说单纯的好奇，还不足以战胜你的理智——哪怕它们只有你现在所拥有的一半水平，在今天这样的情况下，也完全分得清事情的轻重缓急。”
感觉像是再一次被逼到窒息边缘，德拉科心里虽然拼命想垂下头、避开斯内普的视线，他的目光却无法从魔药课教授毫无表情的面容上转开。
“显然地，从开学以来，你花了很多时间和哈利·波特，还有他那几个小朋友在一起。”纯然陈述的语气平板而无起伏，斯内普静静地凝视着他，“是‘找朋友’的游戏或者马尔福的社交扩张？”
“不，都不是！”本能地否定，但在脱口而出的同时意识到自己情绪的过分激烈，德拉科立刻压低了声音，他急急忙忙地解释道：“我的意思是，不是游戏什么的，也不是父亲特别要求过……他们都是一年级的同学，平时会一起上课。而且，父亲和您也都说过，我可以在霍格沃兹结交到真正的朋友。”
注意到男孩最后一句话里强调的“我”字，魔药课教授黑眸里有一道光迅速地闪过。“但马尔福，你是斯莱特林；而他们，是格兰芬多。”目光制止住他本能的反驳，“并非不同学院的学生就无法成为好友，事实上，今年的霍格沃兹比任何时候都更加淡化学院间的差别。但有些东西并不是那么简单就可以改变；那些本质上矛盾的东西，不会因为表面的差异减少而最终能够和睦共处、统一一致。如果选择本质上差异、矛盾甚至水火不容的人作为朋友……或许这可以成为一种尝试，但这种尝试本身毫无意义。”
“但是哈利……我是说波特，还有赫敏·格兰杰，他们——”
“说到格兰杰，是的，还有格兰杰小姐。当然我并不认为已经到了需要特别警告的程度，而且，我假设是她这两个月来在课堂以及课后作业上的表现引起了你对她的注意。但是德拉科，从你十一岁生日那天起，你就已经被认为可以承担某些责任、并且开始有一部分话语权。马尔福家的教养要求你成为一位合格的绅士、贵族和继承人，而这首先意味着你的言行举动必须谨慎，尤其是与年龄相仿的异性交往的时候——作为你在霍格沃兹的教师和学院长，更重要地，作为你的教父，我都有必要向你提醒这一点。”
魔药课教授语声平淡，也没有任何直接的严厉的指责，然而听到德拉科·马尔福耳里却只觉得心惊肉跳。“我会努力维护、绝不玷污马尔福家的名誉……我是说，如果父亲、教父允许再多一点时间，我一定竭尽全力——发誓不会让格兰杰甚至哈利·波特抢走课堂上任何一次风头。”
意识到十一岁男孩的惊惶，斯内普在心中轻轻叹一口气：他当然知道自己教子的优秀，但是哈利·波特和赫敏·格兰杰以他们的勤奋以及本身天赋的出色，成为这一届一年级新生中最耀眼的存在，这也是无可争辩的事实。尤其考虑到他们接触魔法世界时间的短暂，这种出色就显得更加难得。而这样同龄人的存在给德拉科的压力无疑是巨大的，特别是他还从来没有尝到过即使竭尽努力也依然逊色他人一筹的无力和挫败——“同学之间，学习上的竞争是不可避免，同时也十分必要的。”他稍稍放缓和了表情，“但你必须首先认识到自己和对方的优劣短长，喜好和善于的方面。针锋相对，盲目的比试竞争是没有意义的。而懂得向他人学习，取长补短，才有助于你自身的提高。”
“是的，教授……教父。”德拉科也放松下来，他顺从地在斯内普召唤来的一张扶手椅上坐下。“格兰杰和波特都很优秀。这两个月来我经常和他们在图书馆一起看书、写作业。我必须承认他们给了我很多启发。”铂金头发的男孩微微侧着头想了一想，“格兰杰在理解和记忆新东西方面特别快，而波特总是能掌握那些咒语，哪怕其实并不了解它们到底是如何作用的。他们很认真也很好奇，喜欢追问……有时候简直叫人感觉透不过气来。”
“那是因为你自己知道得不够多不够深入，对那些应该了解的掌握得不牢固。”
斯内普一针见血毫不留情的评论让德拉科面孔微微泛红。“是的，教父，所以这督促我更加努力看书学习。”他说，“而且，给隆巴顿讲解魔药和示范咒语也有利于知识的复习巩固。”
魔药课教授顿时挑高了眉：“隆巴顿？”他假笑着，“我假设你不是真的在辅导这个格兰芬多？他在魔药方面的天分甚至还不如高尔和克拉布，而就我所知，你对自己的斯莱特林同学兼从小的玩伴并没有表现出足够多的耐心。”
德拉科低头，有点后悔自己刚才莫名其妙多说了这一句。“因为文森特和格里高利都只想得到作业的答案而已。”他随即又补充道，“而我无法容忍格兰杰或是波特的一知半解——让他们就这样给隆巴顿讲解习题，我认为是对魔药这门精深高妙的学问的侮辱。”
这一次斯内普露出一个真正的笑容：“我很高兴能听到你这么说。”但这笑容随即就被敛去，魔药课教授显出严肃的表情，“德拉科，你和哈利·波特相处愉快，和他的那些格兰芬多们也建立了总体和睦的关系，尽管在面对韦斯莱的时候依然冲动幼稚……去除了这一点，我暂时还没有在一年级身上看到那种最典型的学院对质。”
斯内普平静地表述着，德拉科在那两道目光下显得微微不安，但还是努力维持自幼便教导的礼仪风度。
“德拉科，我不知道这是否你父亲的要求，或者单纯出于你自己的意愿：选择哈利·波特，与他——打败了‘那个人’的孩子、一个格兰芬多——成为朋友。在你父亲这也许是相当划得来的投资，而在你这同样是一种荣耀、一种出风头、一种显示你高出其他人的方式……不要对我说你并没有这样想。”
铂金头发的男孩点头，垂下眼，感觉脸上开始微微发烫。
“事实上我不知道你为什么要感觉羞愧，而且我也不认为这有任何好羞愧的。”斯内普冷笑着，锐利的目光似乎直接从男孩的灰色眼睛看到他内心深处，“需要我再次说明？我们是斯莱特林。你主动接近波特，和他做朋友，甚至与他的那些格兰芬多也都交好，这一切理所当然，没有任何不对。但是德拉科，我想要提醒你的，也就是这一点——我们是斯莱特林，而斯莱特林和格兰芬多到底是不一样的，对于友情的看法、友人间往来相处的模式、一旦发生问题矛盾解决处理的手段……这些都完全不同。”
“有什么不同，教父？”一年级的斯莱特林抬起那双灰色的眼睛，显露出少见的大胆和坦率。“《霍格沃兹，�