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汉军在向宛城进军的时候，途经小长安，遭遇新朝前队大夫甄阜、属正梁丘赐统率的大军。适逢大雾，汉军不及新军熟悉地形，竟是铩羽大败，最后被迫退守棘阳。
我的身体恢复得很快，在那个逼仄矮小的山洞里窝了两天，已能勉强拄着拐杖下地站立。为了尽快赶到棘阳，尚未痊愈的我被扶上了马背，和刘兴二人共乘一骑，刘秀与刘伯姬则步行尾随。
刘秀倒没什么，只是委屈了刘伯姬，她一个姑娘家，细皮嫩肉的，就算称不上大家闺秀，也可算得小家碧玉，这辈子只怕从未吃过这样的苦头。不过好在她个性倔强，即便吃苦受累也从不多抱怨，这点让我不得不暗生钦佩。
我们这一行人在赶往棘阳的路上碰到了汉军败退的残部，刘秀向人借了一辆残破不堪的牛车，让我不必再受骑马之苦。虽然躺在那辆充斥着牛粪杂草味的牛车里并不能减轻多少颠簸之苦，但是只要一想到刘秀此刻心里所承受的痛苦与压力，我便心下恻然，更担心一旦到了棘阳，刘伯姬无法面对残酷的现实。
何况……我并不清楚刘秀到底知道了多少。
他的亲人……经此一役，只怕所剩无几。
这是我的臆测，可我万万没想到真实的情况竟然比我预想的还要糟糕。
到了棘阳，我才知这一仗，不仅潘氏、王氏、良婶、刘元等人遇害，就连刘秀的二哥刘仲、大姐刘黄的丈夫胡珍亦横死战场。
刘氏宗亲上下总共有六十多人把性命丢在了小长安，这样血淋淋的结果是谁都没法预料到的。
果然，刘伯姬在听到这些消息后当即一头栽倒，刘黄哭得都快虚脱了，却不得不强打起精神来照顾晕厥的小妹。
我不知道能帮上什么忙，脑子里浑浑噩噩的，总觉得自己听到的，见到的，都不大像是真实的东西。一切仿若梦幻，似乎只要我闭上眼，转个身，再睁开眼时仍能看到贤良能干的刘元洗净双手在厨房麻利地烙着饼，刘全和刘军两兄弟在灶下帮忙鼓风添柴，刘仲和胡珍聚在一块儿品酒，谈天说地，潘氏和王氏忙碌地用陶釜煮饭烧菜……
泪水渐渐蒙住我的双眼，当泪水顺着脸颊滑落时，眼前的幻影全都消失了，耳边却似仍能听见良婶慈蔼地对我细声呵护：〃女子，不要哭……〃
七八天后，棘阳汉军不仅未从失败中恢复过来，相反，据斥候传报，甄阜、梁丘赐乘胜进兵，把辎重留在沘阳县蓝乡，引十万精兵南渡黄淳水，抵达沘水，在两河之间驻扎营寨。为显破釜沉舟的士气，大军行处，尽数拆毁桥梁，以示歼灭汉军的决心之坚。
新市军、平林军见势不妙，竟心生怯意，欲解散脱离，一时汉军内部的合作关系开始面临巨大的分裂危机。刘縯根本顾不上替兄弟妻妹办理丧事，整日忙于军务，夜不能寐。
他的三个儿子，刘章、刘兴以及尚在襁褓之中的小婴儿只能托给刘黄和我照应。刘伯姬回到棘阳便大病不起，刘黄无暇照顾，思前想后只能狠狠心把三个孩子一并送回蔡阳老家。这么做虽说危险了点，可是把三个孩子带在身边，谁又能保证这样就一定安全呢？
〃回家兴儿就能见到娘了，是吗？〃我把刘兴抱上牛车，小娃儿拉着我的手恋恋不舍，可一双清澈的眼睛里却是充满了无限期望。
秀丽江山 第五章 力挽狂澜战昆阳 第105节：1、 代价（2）
章节字数：1668 更新时间：07…09…29 18：46
刘章搂着弟弟坐在身后，身披麻衣孝服的他，小脸上满是强忍的倔强。刘兴年幼无知，刘章却已能明白死亡是怎么回事了。
我咬着唇瞥了刘章一眼，小声地哄着刘兴：〃兴儿乖，姑姑得空便去看你。〃
〃一言为定哦。〃他兴奋地笑了，〃我要告诉娘，其实阴姑姑人很好……跟娘一样好。〃
我心里一阵发酸，不忍再看他天真的笑容，扭过头，哑声道：〃章儿，你要好好照顾弟弟。〃
一阵沉默，我原没指望一向对我怀有敌意的刘章能回答，于是背过身，挺直脊背离开。
〃阴姑姑！〃蓦地，刘章远远地喊了声。
我身子一僵，停下脚步。
〃求你……替我娘报仇！〃
回过身，刘章跪在牛车上，双手平额，神情肃然地对着我缓缓拜下。
我猛然一颤，那孩子挺直地跪在那里，赤红的瞳眸中充满了仇恨。刘兴不解地仰头看着哥哥，一脸茫然。
我眼眶一热，胸口似有团烈火在熊熊燃烧，半晌艰涩地挤出一个字：〃好！〃
牛车终于在轰隆声中颠簸摇晃着消失在视野中，刘黄掩面抽泣，我怅然地叹了口气，逝者已矣，现在最最关键的是要如何收拾这一盘散沙。
刘縯和刘秀忙得整日不见人影。回到后院，刘伯姬虚弱地半躺在床上，脸色蜡黄，唇瓣苍白干裂。令人意外的是李轶居然也在，见我们进来，竟有几分拘谨。我狐疑地瞄了他几眼，刘伯姬垂下眼睑，一脸漠然，似乎根本没注意到李轶的存在。
李轶与刘黄寒暄几句，不过是〃节哀〃之类的安慰话语，刘黄原还强忍悲伤，不说还好，一说反倒招得她眼泪潸然不止。我听得心烦，忍不住恶狠狠地瞪了李轶两眼，他却浑然未觉，仍是细声宽慰，显得彬彬有礼，只是一双眼睛有意无意地不时瞟向刘伯姬。
〃季文君……〃刘伯姬歪在床上，面颊半侧向内，眼睑低垂，只依稀瞧见她毫无血色的半张消瘦容颜。她的声音很低，缥缈得像是没有任何实物的空气。
李轶精神一振，含笑道：〃刘姑娘有何吩咐？〃
〃季文君方才言道我两位哥哥和你堂兄次元君商议欲往宜秋搬救兵，季文君若是得闲，不妨毛遂自荐前往……〃
一句不咸不淡的话把李轶噎得半死，我差点没笑出声来。看样子李轶来了有好一会儿了，估计是他罗唣话太多，所以惹得刘伯姬不耐烦地要下逐客令。
当下刘黄送李轶出去，我在床角坐了，嘴角含笑地将刘伯姬的脸扳正：〃怎么不痛快了？李轶好像对你颇有好感啊，他也是一番好意……〃
〃我不喜欢他。〃她淡淡地回答，长长的睫毛微颤，一串眼泪居然无声无息地滑落下来。我不禁替她心疼，这个冰雪玲珑的女子，难道当真要学我一辈子不嫁人不成？
我取了帕子去擦她眼角的泪水，她却突然一把抓住我的手，骨瘦嶙峋的纤细腕子迸发出无穷的劲道。她扬起眼睫，水翦大眼中一片氤氲雾气，泫然欲泣的模样楚楚动人：〃丽华，我求你件事！〃
我的心怦然一跳，脑子里自然而然地想起刘章临去哀求我的话语。难道……她也要求我替亲人报仇不成？
苦笑连连，我有何德何能？不过侥幸会一番拳脚，勉强在战乱中苟且保身而已。若要换在以前，我或许还带了几分未来人的沾沾自喜，自命不凡地轻狂和骄傲，可如今历经数番生死劫难，早把我的棱角磨平，我就算能上知天文地理，下通两千年人文历史，也不过是一粒渺小可笑的尘埃。更何况在这乱世之中为求生存挣扎着的我，其实什么都不懂，没有过人的智慧，刘秀说的一点不错，我的性子好冲动，虽有小聪明，但仅凭这点小聪明和几许蛮力，根本成不了大事。
一时愣忡出神，刘伯姬手指微颤，紧紧地将我拉到面前，哑声道：〃你到底喜欢我大哥还是三哥？〃
〃啊？〃
〃求你给我个答案！〃
我万万没想到她竟会是问这个，顿时傻了。
〃大嫂没了，你现在应该可以毫无顾忌地选择我大哥了吧？〃
我摔开她的手，愠道：〃开什么玩笑，我可没兴趣给人当后妈！〃脑海里不自觉地想起刘兴可怜兮兮的样子，一丝怜惜之情涌起。我咬咬牙，冷笑，〃是刘縯让你来问我的？〃
秀丽江山 第五章 力挽狂澜战昆阳 第106节：1、 代价（3）
章节字数：1135 更新时间：07…09…29 18：46
〃不……〃她如释重负般笑了起来，憔悴苍白的脸孔有了丝温柔的暖意，〃我想我已经得到答案了。三哥他……和大哥不同，他喜欢一个人，会待她很好很好……丽华，你会很幸福，一辈子……〃
〃是么？〃我面上仍是冷冷的，淡淡的，心里却有了一丝不易觉察的抽痛，〃不稀奇，他会待每个人都很好很好。你还是安心养病吧，你病了这么些天老不见起色，焉知不是操心太过。〃
〃我……〃
〃其实你还是不大懂你三哥，他亲口跟你说他喜欢我了么？〃她神色一怔，我已经明了，不禁自嘲道，〃他心里到底在想些什么，你真的了解吗？不要因为他救了我，有了所谓的肌肤之亲，便认为他该对我负责，这种想法太肤浅。〃
〃不是的，我不是那个意思。〃刘伯姬想解释什么，可我已经起身，不愿再继续这样的话题。
我不介意和帅哥们玩暧昧，如果纯粹只是一场情感游戏，那我奉陪，但若是动真格的，要我付出真心的一生，我玩不起。与一个受两千年前古文化熏陶的男子相互许诺终身，不说彼此存在的文化与性格差异，仅是面对这份感情的责任，我也担负不起。
更何况，那个人还是刘秀！
我敢打赌，爱上刘秀会是件很痛苦的事情！因为他的沉默内敛，因为他的温柔可亲……他太会隐藏自己的内心，爱上这样的一个人，心会被拖得极累。
我不想做明知不可为而为的傻瓜！
21世纪的女性应该有这份理智的觉悟和冷静！
〃丽华！〃
〃你刚才对李轶说什么宜秋救兵？那是怎么回事？〃我故意岔开话题，刘伯姬蹙着眉尖，哀怨地扫了我一眼。
她心里一定怪我逃避话题，我这样在她面前装鸵鸟也不是一次两次了，她翻个身，背向我，不再吭声。
我无奈地耸肩，这时刘黄急匆匆地跑进来，仓皇之余脚下竟被门槛一绊，重重地摔在地上，我急忙过去扶她起来。
刘黄面色煞白，失魂落魄般地抬起头来，失去焦距的眸瞳茫然地望着我。我伸手扶她，她突然尖叫一声，弹跳着后退，撞翻了门口一盏青铜羊尊灯，〃咣啷〃一声，灯柱上插的蜡烛滚了一地，火星溅到蒲席上，〃噌〃地烧了起来。
〃大姐！〃刘伯姬吓得从床上跳了起来。
我一把推开刘黄，向她身后快速冲去，眼明手快地抄起书案上的一卷竹简，对准起火的蒲席用力拍打。一场虚惊，蹿起的火苗很快被扑灭了，我心有余悸地拍着胸，瘫坐在地上。
〃大姐……〃刘伯姬踉踉跄跄地扑向刘黄。
刘黄趴在地上，表情呆滞地看着妹妹，好半晌，失神的目光终于对准了焦距。〃哇〃的一声，她伸手一把搂住刘伯姬，放声痛哭。
〃大……大姐。〃
〃娘没了！娘没了……〃刘黄用手捶打着刘伯姬的背，颤声哭泣，〃娘……她走了！〃
秀丽江山 第五章 力挽狂澜战昆阳 第107节：2、抑情
章节字数：2102 更新时间：07…09…29 18：47
2、抑情
留守蔡阳的樊娴都猝然病逝。
这位身体一向不算硬朗的老太太，在得知儿子、儿媳，乃至妯娌、侄子等人的噩耗后，终于彻底崩溃了。承受不了打击的樊娴都病情加重，没撑几天便撒手人寰。
等到蔡阳老家的族亲把丧讯报到棘阳时，刘黄、刘伯姬哭作一团。
依照丧制，做子女的理当回去奔丧，为母守孝，可眼下的局势迫在眉睫，岂容刘家兄弟二人轻易抽身？刘伯姬伤心之余，病势加重，没过一天，伤心过度、体力透支的刘黄也倒下了。伤痛未曾痊愈的我不得不担负起照顾她们两姐妹的职责，这几日忙得犹如一只陀螺，竟连二门都没迈出过一步。
棘阳汉军人心涣散，绿林军中的新市、平林二军本就是目光短浅的农民散军，有好处捞的时候，他们的积极性还是相当高的，可是一旦遭受挫折，便立即打起了退堂鼓。
新军十万大军逼近，汉军不但军心不稳，就士兵人数上也远远不足，在这四面楚歌之际，刘縯和刘秀分身乏术，根本没有任何机会能够抽身回蔡阳老家，此刻别说回去守孝，只要他们稍有离开棘阳之念，才组织起来不满一月的汉军便会即刻土崩瓦解。
于是，万般无奈之下，樊娴都的丧事只能拜托留守蔡阳的少数乡亲族人代为料理，刘縯、刘秀和李通三人则忙着到宜秋去搬救兵，以解燃眉之急。
真是天无绝人之路，谁也不曾想到，当初绿林军分散后的最后一支队伍……下江兵，这个时候居然恰恰辗转到了沘阳县宜秋。
下江军的首领不是别人，正是与我结下过梁�