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当我走进十二层的“画廊”时，见到一群人站在1204室的门外。我认出其中有“一百块”和其他的擅居者。他们都走动着来取暖，有些人还在上下跳着。“画廊”是水泥地板，所以即便是穿着厚底的鞋子，寒冷也依然会蔓延到腿部。
1204的门半开着。贝利女士站在沙发那边，在看到我的时候，就招手让我进门。我曾见过特妮莎几次，最近一次是在为她举办的二十一岁的生日派对上。她身材高挑，美丽动人，有着一头又长又直的黑色秀发，正努力试图成为一个职业模特。她当时正在许多家夜总会里做服装模特儿——所谓的女性内衣派对——也在夜间去上大专。她有一个小男孩，叫贾斯汀（Justin），名字取自于她喜欢的、曾鼓励她追求模特事业的高中老师。
大家都猜是这个孩子的父亲。而他曾告诉我，永远不要问那个孩子的事情。
她公寓里的灯光昏暗，但是足够让人看到她的脸遭到了严重的殴打，她的白色T恤也染上了血迹。她的呼吸沉重，眼睛紧闭，可以听到血在她的嘴里汩汩流动的声音。另一个年轻的妇女抓着她的手安慰她。“他们马上来了，”她说，“救护车马上就来了。放松一点，特妮莎。”
贝利女士把我拉到一边，问我是否愿意驾车把特妮莎送到医院。
“我没车啊，贝利女士，”我说，“你没有叫救护车吗？”
“好吧，那么，帮我一个忙，”她说，“请‘一百块’告诉那些大厅里的男孩们送她。”
“那么救护车呢？”
“哦，不，宝贝儿，”贝利女士温和地说，“他们从来不来的。”
我不确定是否要相信她，但是至少在我到达十五分钟之后，救护车还没有出现，而公共医院只在两英里之外。
我走到“画廊”去告诉“一百块”。他靠在栏杆上，向十二层楼下的街上喊：“池塔！唷，池塔！贝利女士说把车开过来！你得把她送到医院！”
“‘一百块’！”贝利女士喊了出来，“别嚷嚷！他还在楼里。该死，我们不能让他离开大楼。”
我糊涂了。她不想让谁离开大楼？在我提问之前，她把那些人们召集起来，好像她是个将军，而他们，无论多么衣衫褴褛，都是她的部队。“她受伤很重。她会没事的，但是现在看起来不妙。我需要你们所有的人去找到他，人们叫他‘毕比’（BeeBee）。他可能在407，那个空公寓里，或者是在他的表兄那里。在我见到他之前，别动他。”txt电子书分享平台
第五章 贝利女士的街区（11）
我明白了，那个殴打特妮莎的男人还藏在大楼里。
“要是他开始逃跑或者发疯了怎么办？”一个男人问道，“那我们能动他吗？”
“我想可以，不过在我跟那个傻瓜说话以前，别把他揍得太厉害。不要让他跑掉，素德，你能打电话叫吗？”
我点点头，并跟着“一百块”和其他人来到楼梯间。我意识到，他们绝大多数都是擅居者，曾在温暖的季节里帮助“一百块”修过车。
在我们离开了贝利女士的听力范围之后，我告诉“一百块”我想跟他一起去。
“去叫，”他摇头说，“别跟这个扯上关系。去做贝利女士吩咐你的事，男孩。”
“一百块”只叫过我几次“男孩”，上一次还是他的一个朋友卷入一场动了刀子的打斗，当时“一百块”让我在一辆车里看着。在那里，我不会受到伤害。
“我会的，我会的，”我坚持说，“但我还是想去。”
“一百块”意识到我不会接受拒绝的回答。“待在我身边，”他说，“但是如果那杂碎发疯了，我告诉你离开，你就要离开，好吗？你听到了没？”
我们八个人沿着楼梯间向下走去。在寒冷的空气里，我们的气息留下了一道道水汽。我有许多想要问的问题：毕比是谁，他和特妮莎的关系是什么？“一百块”和其他人认识他吗？但是我们走得太快了，而且“一百块”正全神贯注，他的眼睛里燃烧着愤怒。
由于认为毕比躲在407室里，所以我们停在了四楼楼梯间的上方。“查理，你和布鲁在前面，”“一百块”说，“萧特，你和他们去另外一个楼梯间，以防他跑掉。素德和我待在后面。查理，我就在你后面，所以要是他有刀子，就让他走。我来对付他。”
我意识到，我可能正与自己想要见到的事情相去不远。
所有的人都快速进入了他们的位置。从我和“一百块”站在楼梯间里的位置，可以见到407号的门。查理和布鲁靠了过去。跟“一百块”一样，他们穿着二手的衣服和不合脚的鞋子。查理手里拿着一根撬棍。布鲁的手也紧握着，但是我看不清他抓的是什么东西。
查理敲敲门，薄薄的木门发出空洞的声音。这一层所有其他的公寓都有厚厚的铁门，但是住宅局用木门来标示那些无人居住的公寓。“唷，黑鬼！”查理喊道，“嗨，毕比！特妮莎说她想和你说句话。出来吧。她说她不会生气。”他向后看看我们。“一百块”挥挥手，让他再喊一次。“唷，毕比！特妮莎说她想要说句话，黑鬼！我带你过去。”为什么毕比需要人送到楼上？我想。他怎么会相信这些呢？
这时，从楼上传来声音。“他在十一楼，他正在从楼梯上下来！抓住他，他下来了！”
“一百块”本能地把我按在“画廊”上，让查理和布鲁过去。他们停在楼梯间里，“一百块”和我潜伏在他们几英尺之后。严寒冻得我浑身颤抖。查理几次向楼里作向下按的动作，提醒我们原地站着。我从未听到过楼里这么安静。除了风声和远处的汽车声，我能听到的就只剩下某只家鼠，也可能是野鼠在焚烧间里四处抓搔的声音。
然后，从上面，我听到了脚步声渐渐从远处变得沉重。有人正从楼梯上跑下来，喘着粗气。我情不自禁地抓住了“一百块”外套的背部。查理和布鲁就在我们前面伏着。我也看清了布鲁手里的东西：一个指节铜套。
脚步声刚到达四楼，查理就跳了起来，用撬棍在腰部的高度打了过去。他结结实实地打在了毕比身上，把他打翻在地。书 包 网 txt小说上传分享
第五章 贝利女士的街区（12）
“哈，黑鬼！”布鲁喊着，然后跳了过去，并开始连续重击毕比的一侧。他的头撞在楼梯间的墙上，又砰的一声弹回来。“别再骚扰那女人了，听到没有？”布鲁喊道，不断击打着他的小腹。“你最好别再骚扰她，黑鬼！”
毕比又高又壮。他迅速摆脱掉查理，站了起来，并开始吼叫，但是布鲁又揪住了他，把他扑到墙上。他们两个开始从楼梯上往下翻滚。查理抓住了毕比的腿，所以他也跌下了楼梯。
“抓住他的另一条腿！”查理冲我们喊道。“一百块”跳下楼梯，伸手去抓。与此同时，毕比已经勒住了布鲁的脖子，压住了他，而布鲁正努力摆脱毕比。我能看到布鲁正在竭力呼吸；他看起来好像要昏厥，甚至更糟。我觉得自己好像必须要做点什么。我跑了过去，一脚踢在了毕比的肚子。这让他松开了布鲁，另外一个人又过去掐住了他的脖子，我能够听到他用沉闷的声音说：“好，好。好了，够了。”
他们当中最强壮的布鲁把毕比的胳膊扭到背后，让他屈膝跪着。我不知道是由于严寒、肾上腺素，还是由于我快速踢出的那一脚，总之我几乎喘不上气来了。我靠在挨着焚烧室的墙上。“查理，上楼去看看，确保他没丢东西，”“一百块”说，“我们在办公室见。”
我们其余的人押着毕比下楼去贝利女士的办公室。她没在那里，所以“一百块”又派了另外一个擅居者去接她。我们都站在办公室外面，沉默着。没有人担心毕比会跑掉。
他坐在地上，向后靠着脑袋，倚着墙休息。这是我第一次有机会仔细看他。他是个年轻人，有一张浅色皮肤的娃娃脸，不过神情凶恶。而且他看起来老得很快，他的鼻孔发黑，眼睛深凹，目光呆滞，显露出吸毒的迹象。他穿着褐色的运动衫，里边是一件脏兮兮的白色背心，松垮的牛仔裤，一双没有系鞋带的、已经被冬天的烂泥弄脏的运动鞋。我在他的脖子上见到一个帮派文身，黑P石头王国（Black ）的新月—星星图案。石头帮在1980年代遭到联邦调查局的重创，只剩下一些与黑暗之王结盟的派别。我奇怪为什么特妮莎会和这个家伙混在一起。
“一百块”这时已经喘过气来：“你这次真搞砸了，毕比。”
毕比一言不发，只是擦擦脸上的汗。
我听到贝利女士来了。我以前从未见过她挪动得那么快——她简直是在飞奔了，后面跟着卡崔娜和几个穿着蓝色租户巡逻外套的年长妇女。
贝利女士从我身边匆匆走过，没有看我。不过卡崔娜却看了我一眼，我现在认得那一信号了，意思是：贝利女士控制住了局势，这个世界很快就会没事的。贝利女士打开办公室的门进去了。已经从楼上回来的布鲁和查理抓起毕比，并把他带进办公室。毕比似乎很配合。他们三人进入了贝利女士办公室的里屋，然后有人把前门关上了。我和其他的擅居者还有租户巡逻的妇女一起待在外面。“一百块”已经完成了他的工作，就离开了。
然后卡崔娜从门里探出了她的脑袋，挥手让我进去。进来！她用嘴默示我。我进去了，她向我指了指一把椅子。
在贝利女士紧闭的房门之外，不容易分辨清楚全部的谈话，但是她的声音一度高到我可以听清：“你发疯了，年轻人！……把她打得像是……你住在哪儿？啊？你住在哪儿？……她是个好女孩。她欠你钱吗？她不和你上床了？你为什么那么做？……说话啊！”
第五章 贝利女士的街区（13）
然后就是殴打。查理或者布鲁，或者是他们俩一起，开始殴打毕比。我还听到贝利女士压着声调的喊叫。或许贝利女士也正在打他，我想。我听到椅子在地板上摩擦的声音。然后，我首次听到了毕比的声音：“哦，该死！……放开我……我操！她活该。”
贝利女士开始更大声地喊。“活该？……你要是来这里，将会更惨……永远不要，永远不要再碰她，听到了？永远不要再到这栋楼里来。”
贝利女士摔开门。布鲁把毕比拖了出来。他的脸受了严重的殴打，流着口水，说着胡话。布鲁把他从卡崔娜和我面前拖过去，扔到“画廊”的地板上。另外两个人抓住他，带他走向楼梯间。贝利女士跟着他们，后面紧跟着租户巡逻的成员。
我跟了上去，但是卡崔娜制止了我。“素德！不要，让他们走！他们只是要把他带到车里，然后会把他扔到联邦街上。跟我来，看看特妮莎怎么样了。”
特妮莎的姨妈给我们开了门。她和特妮莎的母亲告诉我们，特妮莎正在医院，她有些瘀伤，不过看起来应该没问题。“不过，我不知道她以后会怎样，”姨妈说，“他把她打得太厉害了。”特妮莎的母亲承诺当天晚上会给贝利女士打电话。
我们下楼回到了贝利女士的办公室。她还没有回来——显然正在医院里看望特妮莎，所以卡崔娜跟我说了她了解的情况。毕比一直都在经营特妮莎的模特事业，为她预约内衣秀和舞蹈。他要从中提成四分之一，而且，据卡崔娜说，她还让特妮莎陪他睡觉。当毕比听说特妮莎要跟一家合法的模特公司签约时，他就发狂了，开始揍她。今天的事情已经不是第一次发生了。事实上，贝利女士曾反复告诫过毕比停手。但是他一直在骚扰特妮莎，甚至从她的公寓里偷钱。卡崔娜说，贝利女士只是觉得再没有别的办法了，今天才召集了“一百块”和其他人组成一股民兵。在这个计划区，这是一种长期的惯例。人们会定期召集民兵，以追查丢失的财物，执行惩罚，或者只是为某位受害人讨个公道。
在这样的一个街区里，警方的反应微弱，受虐待的妇女没有避难之所，民兵有时候就成了最好的保护。“要是你没有任何人前来帮忙，就很困难了。”卡崔娜严肃地说。她坐在贝利女士的椅子上，手里拿着一瓶汽水，声音里充满了自信，无论从哪个角度都像是贝利女士的继承人。“没有警察，没有医院的人。我们不能再这么过了！那就是为什么贝利女士这么重要。尤其是对女人来说。她会确保她们的安全。”
“我想也是，”我说，“不过这是一种糟糕的生存方式。你不会更期望警察前来吗？”
“我更愿意不住在这个计划区，”卡崔娜呛了回来，“不过女人们总是挨揍，总是被送往医院。我是说，你必须得自己照顾好自己。贝利女士让这些男人们来保护我们。我看不出来这有什么问题。除非你住在这里，否则你就�