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５歉鋈蚀鹊陌职帧堑模己�*奈特利先生是个仁慈的父亲。孩子们都很爱他。”
“再有，就是他们的伯父到这儿来，将他们一个个往天棚上扔，太吓人了！”
“但是他们高兴这样，父亲。这是最令他们开心的事儿。他们认为这样很刺激。如果没有他们伯父事先讲好的规定，得一个一个来，那可就是无论先抛谁，都不会再有其他人的份儿了。”
“哎，我真的不明白。”
“我们都一样，爸爸。世上总有一部分人无法体会另一部分人的快乐。”
接近中午了，两个女子将分头去为四点钟的正餐做准备了。恰好此时，那位写字谜的身手不凡的男人又来了。哈丽埃特扭过身子去，爱玛倒是以一贯的笑容来迎接他。她那锐利的目光马上透过他的神色猜测出，他觉得自己已经迈出了第一步——骰子已被掷出。她估计他是来观察有何反应的。但是，他却装模作样地表示来询问一下，假如没有他，伍德豪斯先生的晚间活动还能搞成吗，他能为哈特菲尔德做点什么。要是要他帮忙，他准会全力以赴来帮忙。要是没这个必要，他就去拜访朋友柯尔了。柯尔已经不止一次表示过，准备请他去赴宴。他也表示过，如果有时间准去。
爱玛谢过他，只是不会令他因他们而对朋友失约。而她的父亲倒是想依他的意思留住他。他挽留——她致谢。就在他行礼准备离开时，她顺手抓起桌上的字条，交给他。
“啊，十分感谢你给我们写了这条字谜，多谢你，让我们看到这么巧妙的字谜。很值得欣赏，对不起，我已经把它抄录在史密斯小姐的小册子中了。我希望你的朋友不要介意。不过，我仅仅记录了前面八句。”
埃尔顿先生真的不知如何是好。他显得有些犹豫——有些疑惑，只说了些“过讲了”这种话——看了爱玛一眼，又看了哈丽埃特一眼。然后发现了桌子上没合上的小册子，就拿在手中，聚精会神地看着。为了打开这个僵局，爱玛笑嘻嘻地说；“你一定替我给你的朋友致歉！只是，这个字谜太美妙了，先叫一两个人拜读太可惜了。他把感情写得那么真挚，他一定认为每个女人都会称赞他。”
“我确切地告诉你，”埃尔顿说，即使他回答时也很犹豫，“我确切地说——最起码，假如我的朋友同我想法一致——我相信，要是他能够跟我一样亲耳听到有人夸奖他那个小小的礼物，（又看了一眼小册子，将它又搁在了桌子上）他肯定会觉得这是他一生中最荣耀的时刻。”
说完，他便急匆匆地离开了。爱玛可不觉得他离去的太快，虽然他性情温和，但是他的话语中也透出一股自大的语气，令人想笑。她跑到一边，开怀大笑，让哈丽埃特独自去享受那份温和和愉快。
第十章
眼下虽然十二月份已经过了一半，可是气温仍不算很低，两位姑娘仍然能够跟以往一样到室外去散步。到了次日上午，爱玛便去距离海伯利不远的一户疾困交迫的家庭探访，给予一些帮助。
要到达这间孤单单的小房子，必须顺着牧师的住所朝前走。这条街道跟那条曲折的宽敞的街道成九十度角。根据街道的名字可以想像，埃尔顿先生那豪华的房子就位于这条小街上。首先要路过很少的几座破旧的房子，接下来顺着小街差不多走四分之一英里，他的房子就坐落在那儿。这座房子历史很悠久了，但并不华丽，靠着街边，地理位置并不好，可是目前房子已被主人装修得特别华丽。就算如此，如果叫这两位朋友经过这里时不放慢速度来审视一番，这是做不到的。爱玛说：“就是那个。你终归要带着你的小册子到那儿去的。”哈丽埃特说：“啊，那房子太漂亮了，太美了，纳希小姐最喜欢那种黄色的窗帘。”
“眼下这条路我不经常走，”她们边朝前走，爱玛边说，“但是今后我会被一种东西引到这儿来。我会慢慢地去接近这儿全部的篱笆，大门，水塘和被剪枝的树木。”
她看出哈丽埃特因从未见过这间牧师的房子，而有一种新奇而浓烈的欲望，希望能走进去瞧个仔细，这种心思，从她的神色上爱玛就猜到了。因此爱玛想，她的强烈的新奇感，跟埃尔顿先生觉得她聪明一样，都说明了他们有爱。
“希望我们能做到，”爱玛说，“但是我又找不到合适的理由能让我们进去！我们无须到他的管家那去询问关于雇佣的问题——更没有我父亲让带来的信。”
她思考了一阵子，但是毫无结果。两个人都没开口，过了几分钟后，哈丽埃特说道：“我真想不明白，伍德豪斯小姐，你居然不嫁人，也不想嫁人，——你长得太可爱了，”
爱玛哈哈大笑起来，告诉她说：“哈丽埃特，你说我漂亮，也不能光有个漂亮脸蛋就去嫁人啊。我只能承认其他人漂亮——最起码有一个人是这样。我不但现在不想嫁人，我永远都不想嫁人。”
“啊！我决不相信你的话。”
“我必须待到发现一位从未见到过的，更出色的男人，我才会去爱。对于埃尔顿先生，你明白，没戏。”她定了定神，“我不想嫁给他这种人。我宁愿一辈子不嫁。我如果嫁人我的生活一定不如现在。那样我会很痛苦的。”
“哎呀！这种话出自于一个女人的口中，真是太新鲜了！”
“一般的女人都想嫁人，但我不想。我如果去恋爱，那便是另一种景象！但是我还没去爱过。我的性格和爱好不适合去恋爱。我觉得以后也不会去恋爱。并且，因为得不到爱而去改变眼前的状况，那一定是个笨蛋。财富！工作！地位对于我都不重要。我认为，嫁出去的女人没有一个在丈夫家中顶半边天的，像我在哈特菲尔德这样。我根本，压根就不希望某个男人如同父亲般地疼我！关心我，以我为中心，事事都是我做的对。”
“最后你就跟贝茨小姐一样，变成一个老姑娘了！”
“你也只能用这个可怜的比喻，哈丽埃特。贝茨小姐太丑陋——不思进取——爱傻笑——她太无聊，黑白不分，好歹不知——而且总喜欢去议论别人的事情。我如果发现自己像她一样，我宁愿立即嫁人。但是我认为，自己跟她之间的惟一的相同点就是都未嫁人。”
“但是你仍然会变成老姑娘的！那就太不幸了！”
“不要害怕，我的哈丽埃特，我就是变成老姑娘也不会贫困不堪的。只有那些贫穷潦倒的单身女子才被人轻视！一个独身生活的女人，如果没有足够的生活来源，一定会令人厌烦而又惹人讥笑！成为年轻的男人和姑娘们的笑料；但是富有的独身女人是被人敬重的，能够跟其他人一样知书达理，人们都会喜欢她！这种差别起初看上去好像违反了正常人的意识形态，而事实却不是这样的！由于生活没有保障可能使人变得很小气、很怪僻。
一些收入刚刚够用的人，大都生活在很小的、属于最下层人的范围里，并且可能因此而变得既心胸狭窄，又蛮横粗鲁。但是，贝茨小姐可不是这种人。只因她太友善、太笨，我才不喜欢她罢了。但是确切地说，人们都很喜欢她，虽然她独身一人，又不富裕。贫穷的确没有让她变得小气。我确信，如果她仅有一个先令，她也许能取六便士来分给他人。并且，谁也不怕她。能有这种优点真不错。”
“哎呀！那你该怎么做呢？到你年老后，你打算做什么呢？”
“哈丽埃特，如果我对自己清楚的话，我仍然这么说，我这颗跳动的心是进取的。我如何不能理解四五十岁的人怎么就不能像二十几岁时那样去做事。女人能够用眼睛，手和智慧做到的事，年老以后我还会照常去做。也可以说，不会有什么不同。要是我画画少了，就可以多读一些书！要是我不喜欢音乐，就去编织地毯。而是否有中意的人，感情有没有寄托，这确实是个赶不上其他人的难题。真的，不嫁人的最大害处就是没有这种人。这些倒不是我的难题，我可以去照顾那几个可爱的外甥。这么多孩子，感情足可以找到寄托的对象了，虽然他们会让我有各种期望和各种忧虑。即使我不会给这几个外甥以母亲似的爱，可是我觉得，对于一些强烈的盲目的爱来说，这也可以使我得到满足了。我的外甥和外甥女都很可爱！我需要一个外甥女天天陪着我。
“你认识贝茨小姐的外甥女吗？我了解，你保证见过她许多次了——只是，你们熟悉吗？”
“唔！熟悉！只要她来海伯利，我就会见到她。说起来，那简直让人讨厌外甥女。我的天啊，最起码说起这几个小奈特利时根本不会像说到简·菲尔费克斯时那么令人厌倦。只要一说起简·菲尔费克斯这个名字就令人厌烦。她的每封来信都会被反复地读上四十遍。她会四处去讲她对她朋友们的问候。就算她送给姨妈的仅仅是一张三角胸衣的图纸，或者是她为外祖母打了一双吊袜带，她也会足足念叨一个月。我不敌视简·菲尔费克斯，但是我却非常讨厌她。”
现在她们就快到那所小房子了，一切无关的话题都先放下。爱玛心地善良，发现困难的贫苦人，她一定会去帮助的，也一定会亲自帮助和关怀他们，劝慰他们。她对他们的生活习惯很清楚，可以忍耐他们的愚昧和占有欲。对那些知识贫乏的人，她也会很现实地希望他们有超人的优点。她无时无刻不在深切地关注着他们的贫困生活，而且总是发挥她那过人的智慧和美好的愿望来关心他们。今天要去帮助的家庭正处于疾病和贫困之中。她尽力去劝导和慰问他们。她走出这间小屋子时，那儿的情况在心里打下了很深的烙印，因此她们一块离去时，她这么同哈丽埃特讲：“哈丽埃特，想一想这副情景，对我们是有帮助的。发现了这些，其余的事情便都不重要了！我今天发现，整整这一天，我的脑子里什么都没有，惟独只牵挂着那几个不幸的人；并且，无法知晓何时才能从我的印象中消除这一切。”
“真的是这样，”哈丽埃特说，“这些人简直太不幸了！是应该努力地为他们想想，其他的都不重要了。”
“的确，我想这个念头还不可能立即被消除，”爱玛说着，脚下正迈过那矮矮的树篱笆和晃晃悠悠的台阶，台阶位于那通过这家花园的狭窄而溜滑的小路尽头，将她们又引到了小街上。
“我就是这么认为的。”她站在那儿又望了望那户人家的破烂不堪的房子，想一想住在屋里的更不幸的人。
“啊！对呀，亲爱的。”她的朋友说。她们接着朝前走去。小街有一个不大的弯；她们刚刚转过弯，便发现了埃尔顿先生，而且就在跟前，爱玛只顾得上说：“啊！我的哈丽埃特，这也太出人意料了，以此来验证一下我们能否还关心着那一户人家。”她微笑着说，“我觉得应该这么讲；假如怜惜能对困境中的人们有帮助，减轻他们的病痛，就可以说是完成主要任务了。要是我们关心不幸的人们，努力去帮助他们了，那么，剩下的也全都是纸上谈兵，只会令我们自己难过。”
哈丽埃特也只有回答“啊！亲爱的，你说的对”的时间了，那位绅士便到她们面前了。但是，他们在一起最先谈到的仍然是那户人家的疾病和贫穷。他本来想去探望他们的。现在他只好把探访推后了。而他们之间却有一场风趣的谈话，涉及到了他们可以干什么，应该干什么。接下来，埃尔顿先生便掉头来同她们一路走了。
“双方对一件事的意见相同，”爱玛心想，“都计划去做同样的好事。这样会增进彼此的感情。如果这么做能够让他们相互间表露出各自的爱意，那也是理所当然的。我如果不在这儿，他们一定会这么做的。只希望我不在这儿。”
她急切地想远离他们，希望离得越远越好，便马上朝小街上稍微拱起的人行路走去，把他们撇在路中央。但是她往前走了没多一会儿，便发觉哈丽埃特因为习惯于紧跟其后，也追了上来。所以，用不了多久他们两个都将追上她。这怎么可以呢，她马上停下来，借口说要把她那副半高腰靴的鞋带绑紧些。她俯身低头，将整个人行道堵住了，让他们接着走下去，过一会她准会追上的。他们顺从地朝前走去。待到她觉得鞋带是绑好了的时候，正好碰到一个小村子里走来的小姑娘；她是替人用一个广口水瓶到哈特菲尔德去盛肉汤的。就此可以多停留一会儿，爱玛觉得很满意。同这个姑娘同行，跟她交谈，还问了她一些问题，这是合情合理的。采取这个办法，那两个人仍能接着往前走，不需要等她。但是，她竟然没发觉就追上了她们；是因为这姑娘步速太快，他们的速度又太慢。看起来他